石竭村，一群峦环抱小孤村，被擎于烟波浩渺青湖水中，俯瞰，犹似原石切割后截面儿上的一抹祖母绿翠，然则这茕茕孑立的灵秀，多少带点孤芳自赏的怅然。
轻舟剪水至湖畔，未等吴用茹昭上岸，便听得后方一活泼少年声气力十足的唤着吴学究。
二人寻声望去，但见湖面略一丈远开外跟着一渔船，正向着岸边荡来。那撑着篙的是一男子，瞧着少吴用几岁，着一身打补丁的糙布汗衫，裂着怀，露出橄榄色紧致的肌肉块，赤着脚立于船头，振臂高呼，笑音畅快。
吴用朗声唤去：“七郎啊！”
“学究来的早，俺们还以为您得深夜才能到呐。”被唤七郎的男子加了把力气，三下五除二撑至岸边，跳下船，小跑着赶了来。
“七郎，这位便是小生之前同你们讲的茹医师。”吴用执着蒲扇翩翩一引，指向身后略一步的茹昭。
“小女茹昭，见过七爷。”茹昭上前一步，颔首一揖。
小七拱了拱手：“茹医师。”
少年人直心肠，藏不住心思，连审视的目光都是坦率，不经粉饰的。茹昭心下笑笑，并不以为意。
“行，那别干站着了，二哥定在家中候着呢，今日正巧捕到两尾八斤重的鲤鱼，回去正好吃酒。”言罢，小七亲络的携起吴用手臂，快步向着村道赶去，却又不忘顾一声茹昭：“茹医师喜食鲤鱼吗？若不喜欢，家中还有熟牛肉，我阿嫂厨艺甚好，你住下这几日啊，包准你能胖三斤哈哈哈。”
“那小女先谢过各位款待。”茹昭含笑，直觉这位七郎赤诚烂漫，自有一派亲和力。
三人一递一声聊着，很快到了阮二家门院。
“二哥！吴教授他们来了！”
竹门大敞，院内几只白鹅觉察到生人，最先引颈相迎般声唱起来，“嗯昂”的唤鸣，几欲盖住茹昭耳中的人声。不期然，她一个眼风扫过，瞥见一位年岁不大的少妇，约摸二十出头，身量纤纤，荆钗布衣愈显得单薄，想来她应当就是阮二的妻子。
“茹医师，这位就是阮家二郎。”
一个恍神令茹昭未察几人寒暄已过，立即收回心神交手见礼：“二爷，小女茹昭，便是那草泽医。”
“啊，早听吴教授说茹医师乃是杏林圣手，今方劳动茹医师前来，万望能为俺这浑家瞧上一瞧，俺阮小二感激不尽。”阮二拱手作礼，一边言道。
“二爷宽心，小女即受吴学究所托，自当尽心竭力。”
茹昭再度回礼时，快速打量了眼前这位阮二爷，面膛犷悍，孔武有力，通身未见一处补丁的粗布背心穿得妥帖，只留两条赤条条的健硕的臂膀，肌肉纹理走向清晰而流畅。
“这位是俺的另一位胞弟，阮小五。”阮二拍了拍一旁与他身形相仿的男子笑言道。
“五爷。”茹昭一揖，但见那男子鬓边簪了一朵殷红石榴花，发髻规整，瞋目般的大眼即使含着笑意也总归带着三分凶戾，苎麻布油葫芦色开襟衫直敞到两侧，胸前赫然刺着只蛰伏扑食的青豹子，不禁叫人望生胆寒。
“茹医师。”阮小五回礼。
“玉芬，快来见过茹医师。”
此刻，那女子应了阮二的吩咐，方从后面走上前来。
茹昭见眼前女子，脸儿是鹅蛋轮廓，面皮是小麦肤色，五官自带亲善，瞳孔恰似乌墨，写意出的确是百味沧桑，好在眉距宽阔，那丝微末愁韵便被封死在眸中，屈臂时，便见两侧手肘处的补丁，用的是同色布料，针脚严密，不易察觉。
“茹医师安好？”阮氏嗓音温和，笑时一双新月眼弯弯，愈显敦厚。
“阮娘子淑安。”茹昭温声回礼。
薄暮低垂，渔歌唱晚，阮二家院此刻却热闹非凡。一众人于院后水亭内围坐，焚膏继晷，酒菜俱备，茹昭果腹后，见阮氏兄弟与吴用相聊正酣，应是辄为长夜之饮，便告离了席面回了院内。
堂前，阮氏方才草草用了餐，见茹昭来便起身相迎：“茹医师可吃好了？”
“真是烦劳娘子了，不如现下去歇歇，小女正好为娘子搭脉检查。”
“茹医师远道而来难免劳累，奴家这病又不急一时。”
“不妨事，小女长年游方，这点路还算不得辛苦。”
“可那边……”
“几位爷酒吃的正酣，想必也不须旁的什么了。”
“婶婶只管随茹医师歇息去，二爷这边我来看顾着。”前来取酒的阮楚闻言道。
这阮楚是阮氏夫妇收来的养子，年十三，阮楚生的壮实，却似匹小马驹子般，秉性上倒有几分酷肖阮小二。后续深聊，茹昭才知，讳字拣“楚”，是阮二的意思，楚字本是那孩子原姓，只因抱养时阮楚已然记事，阮二仁义，不愿迫他忘本，遂而起了“阮楚”一名，意为阮家与楚家的孩子，称呼上也不多作强求。这世间男子多，但真正胸襟豁达豪迈的男子并不多，对于阮小二茹昭确是多有敬佩的。
“如此，爷们儿那边就交给楚哥儿了。”言罢，阮氏引了茹昭进卧房。
房内陈设清简陈旧，却整扫得干净舒适，是种颇带人气儿的温馨。
“茹医师请便。”
“诶。”
灯烛下，二人隔案对坐，茹昭素手搭上阮氏腕子，切脉冥思，半盏茶的功夫茹昭撤回手。
“娘子是否时而腹痛腰酸？”
“确是。”
“偶有呕吐感？”
“确有。”
“呼吸尚入肺口却不达小腹？”
“现下便是如此。”
“月信是否正常？”
阮娘子垂眼踌躇方道：“半年一次。”
“至少三年，娘子，这些个时日无旁人知晓吗？”
灯下，阮氏的眼中酝了层水壳儿，却依旧是新月模样，弯弯的，笑盈盈的，拓在年画儿上不能不笑的眼。
“奴家要如何开口？”
这答案，她太熟，从小官家主母娘子口中听过，从侯府贵妾口中听过，清贫家的姑娘，富户家的小姐，官养的乐妓，瓦舍构栏女……不重样儿的口，肥圆的，瘦薄的，点绛唇，少了色的，缺了牙的，一张张不同开合的口，道出整齐划一的答案，连语气都要照本宣科，却比金科玉律还要金。
退一万步讲，说出来又如之奈何？
医家向来有个不成文的暗则：宁医十丈夫，不医一婴儿，宁医十婴儿，不医一女妇。且女子向来讳疾忌医，而后来茹昭方才发觉，真正讳疾忌医的往往不是女子自身，但总归会有人替她们忌讳，左右这个角色永远不会缺席。
“娘子身子虚了些，但切勿过甚忧虑，小女现下为娘子施针，且看明日脉相便能见分晓。”
三更相次，水亭那边方才静下来。
茹昭未眠，她觉轻，却并非天生如此，而是常年一人独居练就的警觉，篱笆终归没有清醒牢靠，她怕贼，怕强盗，怕登徒子，索性将里外门窗挂了铃铎示警，偶有风吹草动铃声一响便能即刻清醒，她是机警的野兽，蛰伏了三千九百多个夜晚，好在坐堂不忙时能安稳补眠，久而久之活的愈发像是游牧民族豢养的智犬。
沿水的房子湿气重，明日配药倒是可以对仗着药性添一味石菖蒲，茹昭想着，窗外忽有光影明灭，她心生纳罕，便起身出去瞧。
房院，一瘦高倩影提着灯向水亭走去，茹昭索性悄声跟上，远远的瞧，原是阮娘子抱着毯子为醉仙们披衣服。皎月银白，泼洒入亭，月色似霜结了酣梦中的阮二一身，凶悍的轮廓漂了层苍白，魁梧的身躯瑟索竟也带出些单薄，阮氏执手附上那太岁般的面孔，那双新月眼流露出的情愫，是翻阅千篇诗卷亦无法言喻的庞杂……怔然少倾，茹昭便提步回了房。
六更天，鸡鸣三遍。
屋内晦暝，茹昭静坐着观窗外晓色渐明。良久，远处一个身影回了院，茹昭盯眼瞧，发觉是阮二，遂起身向着房外走去。
阮二回了院，宿醉后的脚步依旧有些虚飘，蓦地胃里一阵翻江倒海，扶了墙根儿连声呕咳，良久直起腰，却见茹昭伫在他跟前。
“哟，茹医师起的这么早啊。”窘态被人瞧个正着，阮二连忙打着哈哈，含混道：“俺们是粗人，有招待不周的还望海涵啊。”
“哪儿的话，三位爷都是豪爽的快性人，待小女热诚小女怎会不知。这是昨夜备好的醒酒汤，二爷快喝下，胃里能好受些。”
“诶，有劳茹医师。”
“小女心有疑窦，不知当不当问。”
“茹医师但说无妨。”
“二爷是否睡前常饮冷酒？”
“是，是啊。茹医师怎的知道？”
“小女观二爷气色略微有恙，虽无甚大碍不过谨慎起见，可否容小女搭脉诊断？”
“如此有劳茹医师了。”
二人于院内矮桌坐定，茹昭切了脉，良久开口：“寒湿内蕴，若不甚注意则至脾虚肝郁。二哥往后睡前餐饮可需注意些了，眼下虽是癣疥之疾，但若不加注意病入肌理便很难根除了。”
“无甚大碍就好，还要谢茹医师警醒。”
茹昭颔首暗忖，却无大碍，无论是脾胃，还是生育……如此那便单是阮氏的问题了。
“茹医师。”
“诶。”
“茹医师，俺那浑家的身子没什么问题吧？”
“阮娘子她……”
见茹昭吞吐，阮小二面露急切，一叠连问：“她怎么了？是哪里不爽利？可好根治吗？”
“二爷莫慌，阮娘子身子确是虚弱，昨日小女已为她施针，今日要再搭了脉尚能见分晓。”