茹昭同那女子径投厅堂处，差左右把守喽罗于内通禀，半晌，那喽罗踅回，引二人入内。
堂内，三个头领正与宋江闲叙，她来，四下目光直牵至她身上，她心下一紧，本能的局促。
“昭妹子。”宋江赶至茹昭跟前，关切问询：“妹子可是醒了，可有不适之处？”
茹昭启手一揖：“劳公明哥哥挂怀，小女已无碍。”
宋江缓了神色，颔首言道：“无碍便好，万不可虚言隐瞒。”
“小女明白。”
“妹子这一晕可是吓煞众人了。”宋江眼风随话锋一转，引向座上三人。
茹昭含眼暗忖：这是要说和了。
座上三人心照不宣，起身拱手致歉：“茹医师，多有得罪。”
“昭妹子。”宋江目光踅回茹昭，赔笑婉言：“哥哥知晓妹子此遭受了惊吓，合该有怨，可这王英兄弟已然知错……”
台阶即铺好了，顺势下来才是乖觉，她不是不知这道理……
茹昭咬碎银牙，莞尔一笑：“冤家宜解不宜结，且小女伤了头领，自也愧疚，今方幸得哥哥说和，如此恩怨权当两清。”
“好，妹子心怀宽广，不似寻常女子。”宋江朗声赞言，与其说安抚，更像是顺毛。
茹昭拎着唇角，眼风掠过阶上，那三人，一个不以为意；一个面露不忿；一个丧眉搭眼，什么和解不和解，不过是做足场面。
“哥哥，这位娘子且说头领宽仁，已准允她回家，小女遂叫她一道来了。”茹昭狭起眉眼，笑意渐深。
那女子轻移莲步，羞涩温婉，寸步寸挪，盈盈一拜：“求大王放奴家一条生路。”
“如此……燕顺兄弟可否行个方便。”
“哥哥，好说。”
“哥哥！”适才一直憋闷的王英开了口，“兄弟我一直没个妻室，好容易这两日撞了桃花运，可这……竟一个也娶不成！”
“王英！即已和哥哥事先说好，你休再缠。”那金毛环眼贼将眉一横，嗔道。
“王英兄弟，日后宋某定为兄弟拣个好娘子。”
“哥哥仁义，勿需多言，放她走罢。”王英阖眼，忍痛割爱。
那娇娘乘轿，飞也似的下了山。
两日后，宋江茹昭别了清风山，迤逦投去清风寨。
清风寨设于青州三叉路口，此为咽喉之地，起名作清风镇，一镇三五千人家，以镇衙为中心，分为两寨，南寨为文官刘高宅邸，北寨为武将花容宅邸。
宋江茹昭一路向北，直行到城寨畔，苍松翠柏环其周。忽而，骤见远处疏林转出一队骑兵甲胄。
那为首的少年军官，猿臂蜂腰，眉宇桀骜，胯＊下银鬃啾鸣，肩头白隼唳啸，胸怀壮志气凌云，良将怎甘屈没弩骀群。
“可是花荣兄弟？”
那少年军官侧首一望，见是宋江，倏忽一怔，“哥哥？”
“哥哥！”花荣清眸浮光，纵身下马，三步并两步赶至宋江跟前，纳头便拜。
“贤弟！”宋江扶了花荣，漆眸灼灼，话语千头万绪涌至唇舌畔，鲠在喉间。
茹昭应宋江顾语，随相携的二人一道入了正厅。
久别重逢的兄弟，一递一声地谈起这些年的始末经历，茹昭静听着，思绪飘向别处。
“嗐，忘了同你引荐。这位是茹医师，是我于柴大官人府上结识的妹子。此番沦陷清风山，我幸而得她相助，才未含冤横死。”
“哦？”花荣迅速打量了眼茹昭：“不曾想竟是医女，且还会武。”
茹昭交手一揖：“回知寨话，不会武做不得游方医女。”
花容轻笑：“想来应与我那妹子投缘，茹医师不必拘礼，即随我公明哥哥一道前来，又救我哥哥脱险，便是上宾。”
茹昭再揖：“小女茹昭，多谢花知寨抬爱。”
兄弟闲话半晌，花荣请宋江茹昭移步后堂，唤了妻妹拜见宋江。
茹昭抬眼一瞧，但见堂内百花插屏后方走出两道倩影儿。
先一步而来的女子略年长些，睡凤眼明柔，鹅蛋脸盈容，轻颦浅笑似慈悲观音垂眸，谈吐圆融如山溪静水深流，静立于此，却如平地生秋兰，喷清香玉簪花绽。
紧跟其后的少女，有张与花荣同一模子的幼圆脸儿，几笔细致的五官描刻其中，连那眉宇间的桀骜也照本宣科，荆棘丛绽出的笔头花，拈兰舞剑游荡的惊鸿客。
“崔月，宝艳，快来拜见公明哥哥。”
“伯伯，万福。”
“哥哥，万福。”
两女子福身一拜，整齐同步。
“哥哥。”那笔头花提声一唤，浅笑吟吟，“这位小娘子……”
“瞧我说什么来着，我这妹子平日就爱缠她嫂嫂，今方茹医师来定也投缘。”花荣笑言，继而又道：“这位是随哥哥一道来的客人，宝艳需得替哥哥好好招待人家。”
一番寒暄过后，崔月与花宝艳引茹昭去客房。待侍女们置备床褥之余，崔月与花宝艳又同茹昭闲叙半晌。
“妹妹芳龄几何？”
“小女虚度二十。”
“长宝艳两岁。”
“与嫂嫂同龄，嫂嫂竟还叫人家妹妹。”
“宝艳！”崔氏定睛，嗔她一眼，继而容笑再问：“奴家二月末生，不知妹妹？”
“小女九月末。”
“如此那便是妹妹了，真好。”
“嫂嫂，你还有个十月末生辰的妹妹……”
崔氏没作理会，执手抚了抚那张凑上来的小圆脸，又问向茹昭：“不知妹妹长居何处？”
“小女常年游方，安稳时在阳谷县，有家小医馆坐堂。”
“只你一人吗？”花宝艳抬眸问询。
“是。”
“当真不易呢。”花宝艳呐呐，和善里透着些惜弱怜贫的意味。
“妹妹确也当真了不起。”崔氏连忙含笑赞许，“妹妹且安心在这儿住下，若有不妥尽管告知奴家。”
“多谢姐姐。”
“那妹妹好生歇息，我等不多打扰了。”言罢，崔月带花宝艳起身一福。
茹昭起身，道了万福。
残雪未融，银月渐圆，转眼临近上元节。
茹昭立于廊外，凝望一潭星屑，莫名想起一双寒星般的眼。
二哥……
她颔首笑笑，更像是自嘲。
“昭妹子？”
茹昭蓦然回首，见是已然微醺的宋江神游到此，紧忙搭手去扶：“宋大哥？”
宋江半含着眼皮，连连摆手，憨笑言道：“欸，不妨事，不妨事。妹子怎的在此？”
“小女睡不着，遂而出来观星。”
“哦？妹子还会观星？”
“嗯……”茹昭瞥向夜幕，目光悠远，似是在回想着过于久远的事，上一辈子的事：“曾有位先生教过我。”
“想必应是位高人。”
“嗯，他学究天人，博古通今。”
“如此倒真是想结交一番。”
“可惜小女无法为宋大哥引荐，小女现下亦不知他身在何处。”
“可惜……可惜啊！”
“宋大哥……”茹昭语涩，凝着情绪起伏骤然的宋江，久久才道：“大哥今日痛饮得酣畅。”
“是啊，妹子，”宋江欣笑着，转而瞧向茹昭：“大哥很久没这么般快活了。”
“哥哥……”茹昭苦笑，续言：“又为何眼中有泪？”
他的笑，仅在一语之下坍塌，漆瞳却似无星的夜，两清泪滚落，“大哥只是不甘。”
“世道已乱，哥哥又何必纠结。”
“那便该拨乱反正。”
“烂透根的古树，即使存活千年，芯早已被噬空。”
宋江阖眼，摇了摇头。
“哥哥。”
“嗯？”
“过了上元节，小女便得赶赴东京了。”
“好，待别离之期，哥哥送你。”
“多谢哥哥。”
“昭妹子。”
“嗳。”
“且听哥哥一言，妹子伶俜一人在这世道终归不是长久之计，回时择个去处过安稳日子罢。”他顿了顿，酒已醒了三分，思忖半晌又道：“我瞧武松兄弟对妹子确是用情颇深，妹子去投他定不会有差池。”
“妹子若不想落草，在下可同花荣贤弟商榷，留妹子于寨中做个医者亦可。”
“茹昭谢公明哥哥周全。”茹昭交手一揖，言道：“小女会慎重考虑。”
上元节前夕，清风镇三市六街上，各色花灯一应俱全。暮色浸染，华灯璀璨，整座城镇方才睁眼，那鳌山上的凤着了色，金翅彩羽，引吭一鸣，四下仙鹤鸟雀点了睛，百鸟朝凰，敛翅相随。杂耍鼓点儿声呛呛，各家争鸣，溶在一起，竟意外的和谐亲睦，宛如清风镇的脉搏。
茹昭受崔月花宝艳相邀一道赏灯。
南街河道不少佳人雅士燃放河灯，玉带般的河道，远远望尽，玉带绣满了莲纹，连片的莹煌荷花，映衬得河水澄澈空明，水下红鱼粉成金橙色，真鱼戏游假莲间，真假一时难分辨……
“嫂嫂，我们也去放河灯吧。”花宝艳绾着崔月的小臂，兴奋提议。
崔月含笑，四下一瞧，犹豫道：“太多人了。”
花宝艳撅起小嘴，腻声拖着长音：“嫂嫂---”
“好，去放。”崔月笑意渐浓，指尖轻点着少女鼻尖，眼里是冲不散的宠溺。
纸张上写出祈愿，存于莲心随水流，所求之事便能被神明听见。
求什么？
茹昭捏着笔杆，踌躇半晌。
“你没什么求的吗？”身旁的花宝艳问询。
茹昭含唇思索，须臾摇了摇头。
花宝艳蹙额无奈：“怎会没有所求？你也没有要紧的人吗？”
“哦？那你求了什么？”茹昭问询。
“我……”花宝艳明眸微颤，眼珠迅速滑向一边，又立即收回目光：“听说祈愿不能讲出来的。”
“哦。”茹昭挑眉，收回目光，落于纸上，笔杆轻动。
“想好啦？”花宝艳凑过脑袋。
“欸，刚说不能讲给别人的可是你。”茹昭素手一盖，莞尔一笑。
“不看就不看。”
倏尔，街市口一片哗然，人群亦熙攘起来，持械军汉穿街过巷。
“这是怎么……诶！”崔月不防，经那人群一推，身形一歪直向地上栽去。
“嫂嫂！”
近乎一瞬，花宝艳破步疾驰，一手护住崔月脑袋，二人滚在地上。
茹昭紧忙挡住拥挤人潮，以免踩踏，一边问询：“姐姐，宝艳，可有伤到？”
“宝艳！”崔月捏着花宝艳腕子，惊恐道。
花宝艳掌心被钗花割开道小指长的血口，茹昭上前查看，忙掏出凝血粉止血，再取绣帕缠紧：“只伤了皮肉，姐姐勿要惊慌。”
“嫂嫂别怕。”花宝艳忍痛笑笑，握紧她打颤的手。
崔月攒眉：“倒底出了何事？”
茹昭沉声：“先回去，寨中应已得了消息。”