且说茹昭同崔月花宝艳一路赶回北寨，但见那寨中火光攒动，三五十军汉披坚执锐，花知寨左拴壶矢，右挂雕弓，绰枪上马，欲领兵出寨。
“官人！”崔月惊诧，亟来花荣马前阻了路，“官人这是何处去？”
“哼！那刘高老儿逼人太甚！”花荣寒眸一闪，怒发冲冠：“不分青红皂白将公明哥哥强扭做贼，我修书婉求他不听，那便叫他尝尝寒铁冷箭的滋味！”
茹昭攒眉，暗忖：我朝官制向来重文抑武，为镇掌兵者，使其不敢犯上作乱，遂一贯以文官辖之。尔今花荣深夜动兵逼寨，刘高但凡还有一口气在，申状一呈，添油加醋，故甚其词，怕不是谋逆的罪名都能扣下来。
“官人！”崔月定下神，斟酌措辞：“官人，何须带兵过去，毕竟同僚……”
“此事你休再多言。”
“哥哥！”
“同你嫂嫂回寨，我一会儿便归。”花荣僵绳一拎，绕开崔月，直向南寨奔去。
马蹄声迹灭，寨中霎时静谧起来。花宝艳被崔月差人送回房休憩养伤。
苍月莹洁，凄寒清幽，倾一捧月华入寨结了一地白霜……
崔月遣散侍女，独自一人顺着圆弧寨墙根儿踱步，她环紧手臂，愈发觉得今年倒春寒严重。
忽而，她直觉肩上一沉，一件披风搭于身上，抬眼，瞧见是茹昭，提唇莞笑：“多谢妹妹。”
“事已至此，姐姐多思无用，且等知寨回时，再做筹谋罢。”
崔月垂眸，苦笑：“确是，现下思虑再多亦是无用功，左右还需官人定夺，走一步算一步罢。”
“知寨应该很快便归，姐姐且莫忧心。”茹昭温言安抚道。
“无碍，只是……”崔月顿了顿，望向夜幕：“似乎要变天了……”
“不妨事，花知寨骑马，风雨前必能赶回。”茹昭知她话中隐意，便也迂回宽慰。
“他待我好。”崔月惘惘的望着天幕，呐呐：“可他从不听我在讲什么。”
女子抬眼，便是那四四方方的天，而她不同……
她是水培的兰草，活于缸中，置于宅中，圈于寨中，她的天是圆的，一圈一圈，寻不到头尾，摸不到棱角的圆。就如她的官人待她，尽责有礼，如客如宾，她与他维持这距离兜绕，一周一周，问渡问津，走不进他的心。
她与他是绑于同一根锁链的殊途者。
戌时，寨外铁蹄声隐隐，崔月茹昭知晓是花荣归来，连忙相迎，却见寨外火光煌煌，楚河一分，两军对垒，侧耳一听，原是刘高不服，点兵拨将，赶来夺人。
花荣怒目，手执雕弓，搭两箭矢，兜弦饱如满月，双箭并发离弦，破风呼啸，但见那领军的两个教头，脑上头盔朱缨应声射落。
“奉劝二位休要替刘高出色，否则下支箭必中白衣教头的心窝。”花荣高声一喝，挽弓搭箭，一副蓄势待发的模样。
那二人见识花荣的厉害，勒马收兵，绝尘而去。
花荣携宋江返寨，茹昭瞧宋江那双腿已被打得鲜血淋漓，忙请花荣腾出间房疗伤。
茹昭剪开袴管儿，下腿衣料已然与血肉黏连在一起，茹昭凝眉：“哥哥且忍下。”
话音一落，茹昭疾手一撕，宋江吃痛闷吼。一旁花荣不忍别过眼去：“小弟误了哥哥，竟叫兄长遭此大罪。”
“贤弟勿需挂怀我，只是此番一闹，刘高那厮必不肯罢休，八成欲和你动文书。”宋江承痛之余，思绪仍旧活络：“今夜我且先去清风山上避一避，他拿不住我，终归没个证明。”
“哥哥言之有理，只是哥哥有伤在身不便挪动。”
“不妨事，此事不可耽搁。”
茹昭顿住手，思忖片刻开口：“哥哥。”
“怎的了昭妹子？”
“小女言轻，但实觉哥哥今夜这般上山不妥。”
“妹子且说，有何不妥？”
“适才看那刘高穷追不舍，应是气急了，眼下定百般思索如何拿花知寨错处，哥哥是裉节儿，文官向来多思善谋，若算到哥哥夜走清风山，定命官军把手要路，有枣没枣打一杆子。”
宋江面色一凝：“确是如此。”
花荣负手踱步：“走也不是，不走也不是，如之奈何？”
“走是要走，不过需得使些障眼法。”
“怎么个障眼法。”
“李代桃僵，分两路，引走军官，哥哥再上山便无虑了。”
“如此，我差名军汉与哥哥做替。”花荣言道。
“不可，衣装易改，行举难藏，到时败露查下来花知寨亦难撇清，岂不本末倒置。”茹昭摇头，驳道。
花荣蹙额：“那要选谁？”
“小女可行。”
“胡闹！”宋江声色俱厉：“你可清楚后果？厅堂之上怎容你一妇道人间辩驳。”
“正因是女子，才好申辩。”茹昭沉声：“小女并非他们所要之人，自有说辞。眼下时间紧迫，哥哥为花知寨考量也勿要再推诿延误了。”
宋江蹙眉千度，却无其他良方：“好妹子，你何苦如此。”
现下抽身事外是不可能了，否则违背江湖道义有损名声，倒不如助二人渡此关口，就手卖个人情。茹昭交手一揖：“茹昭即得哥哥知寨照顾，眼下危难之际，小女理当相助。”
“茹医师高义。”花荣凝眸良久，作礼：“未曾想茹医师竟是男儿义气，如若不弃日后茹医师便是我花荣自家妹子。”
话休叙烦，整顿片刻，茹昭就近路迤逦投去清风山。行至五里路头，但见荒烟蔓草，鸮嗄凄厉，夹道旁半人高的葱倩草窠里窸窸窣窣的传来步履厮磨声，极细，倒像是苟且时被惊动后独有的屏气凝神，心有余悸。
茹昭含眼，放缓脚步，霍然，但见四下草窠攒出二十余来个大汉将她团团围困。
茹昭一惊，刻意放声凄叫：“啊！”又瞬时匍匐在地，瑟缩一团，凄凄艾艾：“好汉饶命！好汉饶命！”
“等等！是个娘们儿。”领头一人攒眉近来，俯身捞起茹昭下颏，一掬，但见一张纸白小脸儿惊魂未定，烟眸莹澈，孕出珠泪，一滴一滴，顺两颊侧滑至下颏，那军汉掌间一顿，似烫了手般弹开。
那军汉轻咳一声，定了定神：“你这妇人吃了雄心豹子胆，竟一人深夜来这山匪窝儿处。”
“你……你们不是贼人？”茹昭抽噎着，怯生生觑那军汉。
“我等是清风寨军士。”
“军爷！”茹昭跪行至那军汉跟前，劫后余生似的痛哭：“奴家本是镇上良家女，只因为亡父上坟招惹了那清风山的贼匪，奴家哥哥叫他们捉去，奴家今日上山是为换我哥哥一条命啊……求军爷救我哥哥……”
那军汉被她哭的心软，未再细问，只扶她起身：“你且起来，跟我们走一趟。”
茹昭幽幽起身，噤了声，只垂泪凝他，欲言又止。
那军汉了然，将手背黥字漏出，宽慰：“我等确是军士，小娘子需得同我们到寨中走一遭，做个见证。”
茹昭盈盈一福：“诺。”
南寨，茹昭被直带入正厅，那军汉低声俯耳：“一会儿知寨来，你勿需害怕，直说明原委。”
茹昭颔首：“谢军爷。”
茹昭静候须臾，但见自后堂转入一着官服儒士，年近不惑，华鬓髭须，于正厅威坐，惊堂木一拍，茹昭应声一颓匍匐在地。
“我叫你去捉贼人，你给我捉来个妇人，是何用意？”刘高厉声一喝，质询那军汉。
“回大人，我等按大人吩咐，在五里路候守许久，不见那张三，却瞧见这妇人迤逦投这清风山来，问清才知她是为赎兄长，逼入贼窝，想着大人或兴许有话要问她，遂将她带来。”
茹昭忖思：原是抓不着宋江怕没法交差，又不愿再干耗下去，遂带她来应付了事。
“哦？你且起身来。”
茹昭闻言，缓缓抬头。
“你兄长叫什么？”
“回大人，家兄姓马，单讳裘字。”
“嗯，好像是有这么个人，家属还报了案。”
茹昭垂首含眼：自是有的，被抓到清风山第二天便听那群喽罗炫耀恶行，大部分死前需得报下名讳，处理衣冠时念叨一番，说什么也算盗亦有道，歪理一堆。
“如此，那……”
“几天不见，妹妹风姿依旧。”蓦然，自座屏后转出一妇人，截去刘知寨话头。
茹昭抬眼一瞧，见是清风山上同她一样险做压寨夫人的女子。
“却怎的今日这般可怜兮兮。”那妇人近前，提手捏起茹昭下颏。
怎的今日都对她的下颌骨有仇？
茹昭咽恨，缓了神色：“奴家微贱，怎有幸认得夫人？”
“你休要装腔作势！”那妇人面色一凛，将她下颏一撇，厉声：“那日你同匪头的言语我可没忘。”
茹昭眼色一暗，今日怕是要做定吕洞宾了，提唇一笑，凄声道：“小女一诺千金，答应了夫人的事自不会食言！夫人为何这般捺不住，偏将人往绝路上逼！”
那妇人蹙眉茫然：“你说什么？”
“也罢。”茹昭冷笑，转而言道：“大人！那日夫人被劫时，小女在场，小女亲见夫人为求活命百般谄媚，千般献好，为掩此事……”
“你信口胡诹！看我不撕烂你的嘴！”
茹昭忙躲：“即是胡言，夫人急什么！为何这般容不得小女，恨不得赶紧灭口！大人！大人！你仔细想想！那悍匪穷凶极恶，视朝廷为无物，为何肯全须全尾的放夫人归来！”
惊堂木一响，刘高脸色憋得铁情：“你这贱妇休得胡言，诬陷我妻！”
“官人！这贼妇与贼匪关系甚近，不可放过！”
“来人！把这贼妇……”
“大人！可是要找那张三！”茹昭蓦然起身正色道。
“与你何干？”
“大人若要捉那张三可难了，现下他人已在清风山。”
“如何信你？”
“夫人适才所言，小女与贼人关系匪浅。”茹昭轻笑，侧眼向那妇人挑眉：“大人难道还不信夫人吗？大人若想捉拿张三，需得用小女。”
“哦？你有何用？”
“小女确在那清风山上小住过一段时间。那山寨各处关口，何处薄弱，几人看守，小女一应知晓，大人只要勉除小女罪责，小女愿戴罪立功，将寨防图画出。”
“你一女子，又如何信你？”
“奴家小小女子，却可依壶画瓢，是否可信，是否合理，大人可寻一通晓兵法的武将一参便明。”
“你真愿投效？”
“小女识时务，既不想挨板子，也不想做贼！何况当时与贼人周旋，小女是为求活命，亦实属形势所迫。”茹昭拱手作礼。
刘高默然起身，踱步盘桓。
茹昭近前一步，沉声：“若拿不住张三，大人就无花知寨通匪实证，若大人愿同小女合作，到时起兵一举攻陷清风山，则是立下奇功，升迁指日可待。”
“好，就依你所言。”刘高一捶掌心，凝眸冷笑。
“官人！你怎能信这贱人！”那妇人见状，起身扑来撕扯。
刘高将袖一洒，冷言道：“夫人累了，且去后堂歇下罢，待我有心情时还需听听夫人的解释。”
疑窦种下便是根生于肉中的刺，再难拔除，明知挑拨，却难掩疑心，人性如此，实没奈何。
茹昭眼见着那妇人被婢女带至后堂。
“图需几日制好？”
“回大人，两日便可。”
“给你一日半期限。”
“诺。”