她推门的时候，昔苍白一溜烟地小跑跳上桌凳，开始闭着眼睛装模做样地大声背书。
“夫抱……抱……抱……火什么之积薪之，下而……而……而……”
乱七八糟的断句，完全是死记硬背。
“夫抱火厝之积薪之下，而寝其上，火未及燃，因谓之安，偷安者也。”
蕴姬俯身捡起早被昔苍白扫落地上的纸页，认出其上新墨未干的字迹乃是出自八纮酥浥之手。
“西朝的贾子新书。八纮怎么让你背这个？”
“宗酋答应我，背完就让我跟去。”
虽说是拿背书来诓、不是、来暂时稳住昔苍白不乱跑，但是以贾子政论来做童子开蒙也太过匪夷所思，揠苗助长了。
蕴姬左右打量了一会儿这小胳膊短腿，“你跟去做什么？倒要分神看护你。”
“我能帮上忙的！”
“你先多吃点长高个子罢。”
昔苍白倒也不和她客气，抓过粗麸干饼子就大口啃起来，咬得咯吱咯吱的，掉了一地的碎渣。
用食物让孩子安定下来，可比书本有效多了。
昔苍白狼吞虎咽之余，还不忘跳下凳子，蹲着去捡地上的残渣。在放进嘴里的前一刻，被蕴姬一把薅住。
“干什么呢？掉在地上的不干净，吃了要生病的。没吃饱的话，我再给你一份。”
昔苍白满不在乎地挣了挣手，没挣脱，“爹娘说了，不干不净，吃了没病。糟蹋粮食，将来会变饿死鬼！”
他说完还冲着蕴姬做了一个大大的鬼脸。
蕴姬不为所动，“吃我的东西，就要听我的规矩。”
她这样说着，在昔苍白眼前晃了晃一张新饼子。
后者的眼神黏在饼子上左右跟随着摇晃，终于吞咽了一下唾沫，不太情愿地嘟嘟囔囔，“规矩，规矩，你可真是富户的小姐，屁事真多。”
蕴姬佯怒作势拍了他一记，“小孩子不许讲脏话！你的书都读到哪里去了！”
昔苍白梗着脖子虚张声势，“你有本事去管大哥！书……书都读到狗肚子去了！”
蕴姬充分怀疑昔苍白并不理解书都读到狗肚子的含义，只是随便把平时听到的大词拿来充数。
“这话谁告诉你的？”
“当然是大哥讲的！”
蕴姬听罢越发无奈，“这个梦虬孙，真是上梁不正下梁歪。”
昔苍白可听不得别人说梦虬孙不是，他立即反唇相讥道，“读书有什么用？仗义每多屠狗辈，读书尽是负心人。那些杀千刀的鲛人老爷才读书！”
“八纮也读书，他也该杀千刀吗？”
“那他还不是滚回了这里！在皇城里呆不下去！”
蕴姬气息一窒。她望着昔苍白那双因面庞细弱，而突出得不太协调的眼睛，一时不知该怎么向他叙述皇城中的机阱人心，暗流汹涌，怎么解释八纮酥浥所放弃的东西和他放弃的原因。
它们太复杂，太冷酷，太遥远，甚至太匪夷所思。她还没有能力在这个夜晚，深入浅出地讲给这样一个小孩子听。于是她回避了这个问题，转而道，“你要讲读书有什么用之前，先要明确的是，你打算读来做什么用。凡有不顺心，便推说读书无用。读书又不是万灵药。”
“那你读书是干什么用？”昔苍白想了想道，“给宗酋记账，可以吃好吃的！”
蕴姬笑了一声，“八纮在你眼里，是零食投喂点吗？”
“你还没回答我！”
“我读书，一开始是为了少挨打。念书的时候，母……亲就不会进来。”
“她因为啥要打人？”
“不为什么，就是心情不好。”
“那你爹呢？你爹不管吗？”
“对，他……他还有别的妻子和孩子，很多事情要忙。我，我有时候在……祖父的妻子那里借住。不过后来也不能住了。”
昔苍白听了，露出很同情的表情，“原来你真的是富户家的小姐。所以你就逃家了，跑来了鳍鳞会？”
“嗯……也可以这么说罢。”
“那你一定很喜欢宗酋了。”
蕴姬疑惑，“这是怎么推导出来的？我欣赏八纮，不过，我感觉和你说的喜欢应该不是一个意思。”
“喜欢还有什么意思？不就是一起吃饭，一起困觉，一起吵架，天天待在一块儿做事情。我们村的男的女的，就那样。”
蕴姬不由得失笑，“前面的都没有，做事情……严格来说，整个鳍鳞会都在和八纮一起做事情。”
“那些大多是男人。”
“男人怎么了？万一八纮就喜欢男人呢？感情的事，与身份无关。”
“咦~”昔苍白双臂抱肩，抖了两抖，“好啦好啦，我知道你不喜欢宗酋了。也不用讲这种话来吓我。你能把这句再念一遍吗？大哥回来之前要检查的。”
“八纮，只给你念了一遍？”她愣了片刻，接着道，“你知道这是什么含义吗？”
昔苍白一脸的理所当然，“他没说啊，需要知道吗？”
“你竟然听一遍就能记得那么多吗？”
“又不是很困难的……吧？”昔苍白不太确定道。
“真是一个敢学，一个敢教。”
“是在夸我吗？”
“是在骂他。”
“？”
“夫抱火厝之积薪之下，而寝其上，火未及燃，因谓之安，偷安者也。大意是说，一个人把火放在柴堆……嗯……相当于放在冰火石下面，而躺在上面。火还没烧起来的时候是安全的，是暂且偷安。”
“那不是很危险吗！”
“对，所以厝火积薪就是意喻潜伏着巨大危险的意思。”
蕴姬的话音未落，门外传来了规律的敲门声音。
“大哥回来了！”
昔苍白小小欢呼了一声，蹦下去要去开门。蕴姬却心下一凛，拦住他示意噤声。
“不，没人是回自己房间敲门的。”
昔苍白这时也反应过来，“那会是宗酋吗？”
敲门声越发急促而不耐烦起来，几乎已经是哐哐砸门的节奏。
蕴姬拎起昔苍白的后领，将人塞进狭小的壁橱之后，那里靠着一面倾斜歪扭的土墙，刚好遮蔽一处难以发觉的阴影。
“别动，别出声，人都走光之后，你就跑。”
“那你怎么——”
“我去把他们引开。”蕴姬从昔苍白的小手里强行拽出自己的袖子，明知危在旦夕，她还是露出一个安抚性的笑容，“我答应你大哥看顾你的。”
然而等不到她跑到门口，再也承受不了撞击的简陋门板，霍然洞开。站在门外两侧的持刀衙役高举火把，中间一位摇扇摆尾的纨绔公子趾高气昂地蔑视过来，在看到蕴姬的面容的时候变了脸色，好像是觉得奇货可居。
蕴姬强自镇定，一边说着一边装作不经意地扫视来人的身后，“阁下有什么事情吗？宗酋现下不在会中。”
那人嗤笑了一声，“那算个什么东西。”他皱眉踏进房来，神色间很是嫌弃这地沾脏他的意思，仔细上下打量，又凑近闻闻蕴姬的气味。
她的心神极其紧张，好几次差点直接出手揍他。
而对方也看出了这一点，哂笑着摇摇扇面，故意拖长音调，“没见识的乡巴佬，知道吗，你有大富贵。”
“阁下到底是谁？”
“真是不懂规矩。在本官的地盘上，竟然连这点礼数也没有！”他随即让出身位来招呼另一个，始终隐立在不起眼阴影里的人形，“圭屠，你这新头领的，可得教教底下人规矩。”
圭屠面色沉郁，低着头亦步亦趋，嗓音也粗哑得锯木般刺耳。
“矿监大人……”
蕴姬的脑内轰然一声，言语冲破了思考的限制，遽然变声尖利，“识龙影不是你的仇家吗！你勾结官府设计陷害——”
“什么叫勾结啊，讲得真难听。你们才是勾结逃犯，意欲造反呢！亏得本官体恤民情，宽宏大量，不然你们都得死！”
蕴姬死死攥紧双手，盯在他脸上，估量着自己与识龙影的距离及身手，能有多少把握挟持住他，破此局面。
“其实呢，圭屠也没有骗你。上一个识龙影确实喜好搞那些分肢碎尸的。啧，太血腥，太肮脏，太没有美感，没格调。我已经把那小子丢给圭屠处理了。你们，跟着我做事，以后都会有前程的。”
“……李代桃僵之计，不是圭屠提出来的，是你提出来的。而且你已经在做了。”蕴姬道，“你到底是谁？”
“识龙影”故作夸张地拍了拍手，“聪明人，我喜欢和聪明人打交道。你听说过阎王鬼途吗？”
“囤货居奇的二道贩子。”蕴姬冷冷道。
“识龙影”不以为忤，反而怜悯地笑笑，“无知无畏的贱民，也就是这样了。我这么说吧，识龙影不是一个人，而是一个代称。阎王鬼途的宏图大业，你根本无法想象，他们有多少灵丹妙药，你也根本不能计数……”
“所以阎王鬼途想要长生不老药吗？”
“你、你怎么会知道！”
“江湖骗子都是那么说。”
“混账！你怎么敢把神圣的绝命司和那些贱民相提并论！吾主早晚会莅临海境之乡，负隅顽抗祂的光辉，必将永坠地狱之火。”
“进入正题罢。”蕴姬道，“阁下花费了这么久的时间，不会仅仅向我宣扬阎王鬼途的实力和目标罢。”
“哼，本官不跟你一般计较。”对方狠狠拽了一把自己的披风，找回一点谈话的节奏和场子，“吾主所指示的未来海境，要由吾主的代行者西王所领。而那个从王宫里仓惶逃窜的，躲在女人裙摆下的僭位窃国者，必须彻底毁灭。”
她一时感觉很分裂。
在理性上，她能够听出阎王鬼途与北冥无痕的合谋，很可能早就开始了，甚至所谓北冥无痕嗑药炼丹，沉迷房术的传言，也难免不是另一种掩饰。但是亲耳听到旁人，称呼北冥封宇为僭位窃国者，甚至加以躲在女人裙摆下的定义，还是令人感到一种极不协调的荒谬。
但现实总能更加荒谬。
“识龙影”大概将蕴姬的沉默，自行理解为了被他所震慑住，于是他兴致勃勃地继续下去，“那个懦夫总在东躲西藏。不过这一回，他身边的那个伪相，到处搜罗浪辰台女校书，这就是个机会。”
“浪辰台隶属前朝，机务皆由文丞所掌。我从没见……我从没听说有什么女校书。”
“识龙影”见她反驳，竟还更满意地点头，“不错、不错。看来你真如圭屠所说的，是高门逃出来的。这便更好办了。男人嘛，什么女校书啊，就是编个由头找女人享乐罢了。”
她很清楚，欲星移不可能在这种局面下，有什么个人享乐的心思。之所以放出这种荒唐无稽的消息，极有可能是请君入瓮的陷阱，将那些包藏祸心之人引入局中，再反向顺藤摸瓜。
而她现在也要暂时利用这一局，同眼前之敌周旋。
“我愿意领这个任务，但我有一个条件。”
“你还讲上价钱了。让本官听听，你想要什么。胭脂水粉，还是漂亮衣服，再或者……”对方轻佻地用扇面撩起蕴姬的下巴，“想和本官春风一度？”
“我要见梦虬孙。”
因近在咫尺，她清晰得见“识龙影”的瞳孔骤然一缩，极快退开数步，生怕沾染了什么秽物似的扑打衣服，面露狰狞，声音混杂着厌恶愤恨，甚至还有一丝不易察觉的恐惧。
“腌臜下贱的杂交怪物！”
蕴姬眉心一皱，对面的激烈反应远超她的预期。不等她想得更多，竟是昔苍白从藏身之处飞踹而来。“识龙影”一个闪避，他就重重摔在地上，被圭屠一只手抓起来，还在踢打和使劲试图咬圭屠的手臂。
“放屁！你们这些骗子，恶棍！去死，都去死！”
圭屠随手一挥，将昔苍白往旁边土墙砸去。蕴姬飞身上前，将孩子的头颅护在怀里，但已刹不住惯性，脊背和头肩撞上墙面，发出骨节碎裂的痛响。
“这贼娃子自己扑上来的，可不关本官的事情！”
蕴姬忍痛抱紧怀中的孩子，有一阵晕眩几难视物，鲜血从她的额角渗出流淌，沾染到了昔苍白的脸上。她紧紧闭着眼睛，努力调整呼吸，恢复意识，但她仍然重复着要求。
“我要见梦虬孙。”
“这、这我不能决定。”提及梦虬孙的名字，对方一下子变得非常慌乱，当他意识到这一点时候，恼羞成怒地高声威胁，“你别给脸不要脸。我们有的是能让人乖乖听话的神药！还是你想当试药的耗材，体验什么叫做生不如死！”
“我相信你的话，不过，我想不一定非要浪费神药不可。毕竟，比起昂贵稀有的神药，我的要求实现起来更简单便宜不是吗？除非——”
蕴姬说到此处停顿了一下，她发觉自己很难吐露接下去的字句，有一双无形的大掌在攥紧她的喉管。不知名的、浓稠翻滚着的海量情绪简直堵塞了发声器官，但她此时此刻必须讲下去。
“——除非他死了。”
“哈，他早该死了。不如说就不应该出生。这种怪胎克亲克友，根本就是晦气、灾星！”
蕴姬的视界随着时间渐渐缓解过来，她这时注意到眼前急得跳脚的少年人，与梦虬孙的年龄应该大致相仿，“你为什么这么生气？你以前认识他吗？”
“谁认识！”急不可耐地疯狂否认，正是欲盖弥彰。
“谁能决定，就请谁决定。还是说，你根本连这个也做不到？”
“本官当然可以！别小看我！不就是见一见那孽畜嘛，你可别后悔！”
此时的圭屠竟突然阻拦他。
“大人，不要上她的当。祭神龛重地，怎么能让这个女人进去？”
那人闻言也稍一犹豫。
蕴姬即刻加火道，“看来他也知道，你说了不算。”
“大人……”
“放肆！这里是本官做主的！本官说可以就可以！”他色厉内荏地冲着圭屠大吼，然后转身逃也似的跑出房门。
圭屠目送背影消失，转而居高临下地伸手想要拉起蕴姬，“不让你见，是为你好。”
后者躲开了，她一手控制着昔苍白不上去咬人，另一手支撑着墙面勉力站起来，冷然道，“为谁好，你自己最清楚。”
他站在原地默默一会儿，又道，“我没有拿走无游丝，但你没有收到讯息罢。”
蕴姬愣怔之后，微有黯然。这意味着是梦虬孙不愿意求助发出所在地点，不愿意让她去找。情况一定比她想的还要糟的多。
“大哥到底在哪里！”
圭屠无视昔苍白的激愤，“他不能去。”
蕴姬转身将无游丝偷偷塞给他，装作摸摸昔苍白的头发，“你要离开这里。”
“我要一起去！我要去救大哥！”
蕴姬把他压进怀里，低声道，“找到八紘，或者刀叔，才能救我们。只有你能做这件事。”
她说完就把昔苍白直接推出门外，站直了身体对圭屠道，“走罢。”
圭屠领在前面，蕴姬跟在其后。虽然明知圭屠这是有意放昔苍白一马，但她也不可能讲什么道谢的话。场面一时很僵。
“是他们帮我报了仇，我必须报答。”
“你用不着和我解释。”
圭屠猛地站住，转头盯过来双目赤红，两拳紧握，死命拽绞掌中铁索，竟好似他才是那个受制于人的囚徒。
“你不知道，你根本就不知道，那是个怪胎！不是人，是媾和出来的孽鬼妖怪……”
“够了！”蕴姬厉声打断他的无端骂詈，“为你害人害得心安，就听信那些鬼话。你不要同我说这些。”
“是我亲眼所见！”
“我也亲眼所见，他在鳍鳞会济贫扶弱，惩奸进善。若这就是妖怪，那我真希望海境到处都是妖怪。”
“你！”圭屠给她套上了罩布，推进车里，咬牙切齿地补充，“希望你见到之后，还能讲得出这种话。”