一直快到晌午了，命妇们才来得少了。柳玥应付之余忽然想起并未看到清远侯家的命妇，心中念叨了几句，也不知是不是有了变故今日不来了。

    然而人是不经念叨的，她刚有这么个年头，门外就想起通传声：“清远侯老夫人携清远侯府女眷到。”

    柳玥刚放下茶盏，便不由得向外间的方向看去。上个命妇离开后，殿内已经好久没人了。她不由得眯了眯眼睛，清远侯府一家倒是会挑时间。她正了正衣裙，就见一个精神矍铄的白发老太太领着三个女眷到了。

    老太太想必就是清远侯府老夫人，是正一品国夫人，身后左侧跟着的是老相识清远侯夫人，也是正一品国夫人，且不说别的，光是这一家两个一品夫人诰命就足以见得清远侯在瑞帝心中的地位。旁边是一位三十许人的丰腴美妇，小心搀扶着清远侯夫人，今日看起来，那清远侯夫人眼神澄明了了，精神头儿也足，似乎病情稳定了些。右侧后方还有一个年轻的美妇，想必应是世子沈业的夫人。

    老太太气质从容地走到柔妃面前，纹丝不苟地行了礼，柳玥下了主位上前扶住：“老夫人客气了，先前听到尚宫局送来拜贴，本宫心中甚是高兴。这左等右等也不见老夫人来，心中还有些担忧，是不是老夫人家中有事被绊住了手脚，如今本宫倒是放心了。咱们可不兴那些虚礼，坐下好好说说话才是。”

    老夫人虽然年长，一双眼睛却黑漆漆的，半丝混浊也无。她笑着打量着柳玥，眼眸微动了定，不知为何，确实有种莫名的熟悉亲切之感。

    “娘娘如此周到热情，老身我实在惭愧。想必您也知道我家境况，便想着来得晚些，让娘娘少些烦扰，不想竟让娘娘挂心了，真是罪过。”

    柳玥清凌凌一笑：“好茶不怕晚，老夫人快入座吧。”

    “谢娘娘。”

    话语间，柳玥不动声色地打量了清远侯夫人一眼，只见她双眼热烈，手也控住不住地紧紧攥起，举在胸前，只是死死闭着嘴唇，不敢说话。莫名的，柳玥觉得有些不忍。

    顿了顿，她还是对清远侯夫人说道：“多日不见夫人了，夫人气色倒好些了。”

    清远侯夫人猛地点了点头，再抬头间忽然喜得眼泪都掉了下来，她拿过旁边儿年轻妇人手中的食盒，举给柳玥看：“幺幺，栗子糕，我做了栗子糕。”

    清远侯老夫人抬手拦住了清远侯夫人，嗔了她一眼：“在家是如何与你说的？怎的就是记不住，若再僭越，老身现在就带你走。”

    清远侯夫人一双漂亮的桃花眼猛地一缩，随即吓得落下泪来：“婆母莫气，媳妇错了，我，我不说了，不要赶我走。”

    清远侯老夫人轻哼了声，随即转过身又向柳玥请罪道：“娘娘恕罪，老身这媳妇实在不成体统，若有得罪之处还请娘娘原谅则个。”

    柔妃笑了笑，示意春芳拿过食盒，打开一看是金黄色的一盘栗子糕。她顿时眉眼轻扬：“呀，做得真好。本宫前几日还馋这个呢。可是宫里无论是尚食局还是本宫的小厨房，都不甚满意。本宫看着这碟栗子糕，倒甚是有味道。清远侯夫人有心了。”

    老夫人握住柳玥的手，慈祥地笑了笑：“娘娘的最得皇上宠爱，这饮食定是精致，哪里是咱们寻常王侯家可比的。娘娘不嫌弃这糕点粗陋，便是这盘糕点的福气了。”

    这时，扶着清远侯夫人的美妇冲柳玥福了福：“给娘娘问安，娘娘，这是臣妾嫂嫂昨夜一夜未睡，折腾到天明才得了这么一小碟，可把府里的孩子们都馋坏了。娘娘若是喜欢这盘糕点，臣妾的嫂嫂回去后一定会高兴坏的。”

    这时，清远侯夫人好像陷入了久远的回忆中，眼眸中满是温情，“是，幺幺，幺幺最爱吃了。过年时，总要吃上一大盘，肚子都撑得滚圆呢。我又不忍心说她······”

    说着说着，两行清泪便从清远侯夫人的脸颊滑落，柳玥静静看着，莫名觉得一阵心酸。

    老夫人一看，忙拉住了儿媳妇的手，“老身怎么和你说的？大过年的，你在娘娘的宫中哭什么？如此做派，若是惊扰了娘娘和皇子，你看老身回去如何收拾你！”

    清远侯夫人闻言立刻像受了惊吓的孩子似的，紧紧抱着老夫人的胳膊苦苦哀求到：“不要，婆母不要，我会乖，你不要赶我走，我真的太想幺幺了，就想多看看她。”

    老夫人烦躁地瞪了清远侯夫人一眼，“还不闭嘴！”说着，她又转身朝柳玥福了福：“娘娘请恕罪，今日实在叨扰了。娘娘今日诸事缠身，贵客盈门，能在百忙中见上老身和这不成体统的妇人一面，真是给足了清远侯府体面了。这份恩情老身谨记，他日定当仔细报答娘娘的恩情。如今，老身这不成器的儿媳眼看着又要作怪，实在不敢搅扰娘娘，就先行告退了。”

    “不，不要，婆母。”

    老夫人瞪了美妇一眼，“还不快捂住她的嘴！”

    美妇见状，似心有不忍，但想了想还是紧紧捂住了清远侯夫人的嘴。清远侯夫人想挣扎，可手刚动了动，又无力地垂了下来，看着柳玥就是汪汪地流眼泪。

    柳玥见状心中实在烦躁，她很想就这样把清远侯府的人送出去，要不然这新年的好心情全搅和没了，可话到嘴边，却实在说不出口。微叹了口气，她扶着清远侯老夫人又坐了下来：“怎么刚来就要走？可是本宫这玉照宫让老夫人感到拘束了？皇上特意吩咐过本宫，说清远侯是肱骨之臣，让本宫一定要好好招待老夫人和家中女眷。要是您未喝一口茶就走了，皇上可是要责问本宫的，快快坐下，咱们好生聊过才是。春芳，看茶。”

    “是，娘娘。”

    清远侯老夫人闻言，竟也忍不住哪出帕子压了压眼角，声音有些酸楚道：“这如何使得，娘娘真是宅心仁厚、体恤臣民呐，老身惭愧惭愧。”

    柳玥见这老太太如此，心中更加不好受了，她转眼看了看，便拿过宫女手中的食盒，接过银签子，先插了一块儿，验过后便送进了嘴中。一阵酥软清甜顿时萦绕嘴间，让她不由得微眯了眯眼，这个味道，真是······

    “清远侯夫人果然好手艺，本宫就爱这一口。”

    这时清远侯夫人笑呵呵的，“幺幺喜欢就好。”坐她身后的美妇忙又捂住她的嘴：“娘娘喜欢就好，喜欢就好。”

    柳玥又捡了一个放进嘴中，细细嚼了，拿起帕子压了压嘴角，这才说道：“本宫知晓清远侯府家有些难言的往事，说起来真是让人唏嘘。今日老夫人既然来了，便全当家常聊聊吧，如果能让夫人抒怀，也算是本宫的一点儿心意。”

    老夫人看了看柳玥，又看了看身后的儿媳妇，不由得轻叹了口气。

    眼看着到了晌午，清远侯老夫人这才惊觉，忙带着清远侯夫人和其他两个女眷走了。走得时候千恩万谢，倒让柳玥很有些不好意思。清远侯夫人竭力压制住鼻腔的酸涩和眼眶的泪水，临行时讨好地朝柳玥招了招手，柳玥这才看到，她手上竟然有几个大燎泡。

    心被猛地一捶，顿时眼眶就红了起来。

    直到一行人渐渐没了身影，她才让那滴泪滚落。春芳见她情绪不对，也没敢唤她，只让宫女们去殿内拿了披风来，仔细替她披上：“娘娘，天寒地冻的，仔细着了风寒。”

    这时，柳玥忽然问道：“春芳，你说玄牝门当年真的只逃出咱们几个吗？”

    春芳一惊：“娘娘的意思是？”

    “如果能找到当年玄牝门中的老人的话······”

    宫中的年节最是热闹，然而过了元宵，眼看着就要龙抬头，宫里的热闹也没停下来。皆因婉昭仪和胡嫔晋位后便彻底和柔妃一派撕破了脸，围绕着帝王的宠爱，喋喋不休的争斗着。柔妃有双生子，瑞帝又把她放在心尖儿上，婉昭仪和胡嫔闹了几次没脸后，便把矛头指向了灵贵嫔和陈嫔。

    四个人轮番上阵，然势均力敌，可谓一天天都是戏。其他嫔妃们尽管眼红她们的恩宠，但热闹的大戏也是看得起劲儿。这情势一直到了阳春三月，正是春暖花开、万紫千红的好时节。可栖凤宫周皇后却突然早产，诞下一个死胎。

    那死胎极其可怖，据说一生下来就被刘太后叫人丢了出去，周皇后当场晕死过去，周太后也晕厥在地。那日，一时整个后宫都震动不已。

    过后，司天监立刻向瑞帝禀报，说中宫星象红光大闪，又诞下畸胎，实在是妖异之兆，祸患无穷。如不及时处理，恐会累及帝王的紫微星，引动朝局动荡、天下大乱。

    瑞帝大骇，问之何故？那司天监便说，国有大贼，兴风作浪，致使妖星猖獗，冲撞帝星，危及国运。