又过了几日，金国前左相张孝纯突然卒亡的消息从山东路徐州传出。

    赵瑷在资善堂上完课后，自师傅口中得悉此事，本不以为然。

    一个叛臣，死了就死了。

    上次入过府的宫女却又提着食盒来探他：“给普安郡王道安。郡王仍在孝礼中，于学业上也不必太过劳心了，小心身子。这是宫中长辈们特着奴带来的一些健体点心。”

    说到这里，那宫女还特意移开盒盖，叫旁的几个伴读看见了大漆食盒里头的果子糕点模样，又平移回去盖好。

    赵瑷双手接过大漆提盒，微微一颔首：“劳姐姐代我谢过长辈们。”

    回到府中打开螺钿盒盖放在一旁，仔细地在提盒里上瞧下瞧，全然找不到信物的痕迹。

    官中的长辈们，总不至于为了送点寻常吃食，特意着人送到资善堂吧？

    一旁的郭氏见他忙碌，相帮着端出食盒第一层、又以一边杆子为支点平移转开第二层，再翻找了第三层。

    里头装着的皮看着颤颤巍巍将碎未碎的荷花酥、细腻的红糖定胜糕、连同白□□糯的山药糕均被连盘端出，却并无发现。

    郭氏年岁不过二九，也还在长身体的时候，看着这些宫中御厨做出的点心难免感觉有些馋。

    不过，她哪里敢轻易地吃府外来的东西呢？她又连碟子放回食盒中，盖回盖子准备召卷丹将这些食物秘密地处理了。

    盖子？！因其上头镶嵌了精美的斑斓软螺钿，常人使用时均不会将有亭台楼阁纹样的正面朝下置放。

    郭氏忽得翻转了盖子，果真见着一封信叫大漆黏糊在盖中。

    她尽可能小心地取下信封，递与赵瑷。

    赵瑷惊异地回望她一眼，拆开字条，映入眼帘的是同上次一般的陌生字迹：“吊唁张孝纯，一全国待臣之礼”。

    郭氏不解：“这……是何意？”

    赵瑷细细回忆在学府中时那侍女对自己说的话，转述给郭氏。

    郭氏一下猜透宫中人之意：“郎君还在对师父的孝礼中，不必亲身前往徐州，只要遣人送去慰问即可。”

    赵瑷点头应和：“彭成金秀秀二人于此差事，再合适不过了。”

    如今赵瑷自提退避政事，也不敢轻易调遣急递铺。

    郭氏想了想，叫卷丹唤来了她现如今也在郡王府当差的兄弟：“芒儿，如今府中我最为信任你们姐弟。这桩差事就要辛苦你了。”

    卷丹犹犹豫豫：“夫……夫人。我这兄弟虽说最忠诚不二了，可他不过是个孩子。若说做做书童还可，远涉的差事，怕是会露怯。”

    那被唤做“芒儿①”的稚气少年开口：“姐姐，无需替我操心。或许如同我这放牛娃的名般，我愈糟奔波历炼，才愈安我这一世的贱命。”

    郭氏笑：“好孩子，人都是爹生娘养的，不必这么说。只不过你如今总在府里头，于外面来说是一张生面孔，从事更加地便宜。你也知道，郡王如今……”

    芒儿回答：“受到当朝秦太师的挤兑，但凡有轻举妄动即被觉察。”

    卷丹随即伸手去拉拽他：“胡说八道！这些话哪里是你说得的！”

    芒儿浑然不在意：“就算府上人的嘴再严，可也挡不住坊间的传言。世人谁不知秦党独霸朝政，排害忠良，我们郡王可是挡了他们的眼了！”

    卷丹气得直要上手去打他。

    郭氏正正声色：“我还在呢，轮不到你对芒儿操家法。这话虽不妥当绝不可对外言，可也道出了我们府上的窘迫现状。芒儿，此去一行你既要将口信传至温州金家漆铺，又要切记谨言慎行、配合金彭二人的行事。”

    芒儿颔首：“是，是小人年少不知事了。谨遵夫人的教诲。河浊浮萍飘，虾米鱼丁亦得不到喘息。我出身低微，但也知只‘和谈’却不提家国一统者，定是为了己利抱存了私心。我不知委我之事背后的深意，但决不会辜负郡王和夫人的信任！”

    郭氏眼神微动。

    卷丹突然下跪扣首：“夫人，芒儿是我家族的独苗，他如有个磕碰的我爹娘必定会痛心。世间以孝与忠并立，求夫人让我与芒儿同去，叫我们姐弟之间也好有个照应。”

    芒儿面露尬色，就要伸手去扶：“姐姐，你这是何必！你是夫人的贴身人，如何能离了主人去！”

    郭氏叫在场的人都看不出喜怒，只淡淡地说了：“行吧，既你想去那便一同策车前去，与你兄弟做个轮换。只一条，莫叫苦、莫耽搁了我的要事。”

    卷丹神色坚定：“是，谢夫人！”

    毕竟是自己的人，郭氏终归遣了自己府上的车夫与马车，供这对姐弟差遣。

    赵瑷不解：“夫人，你惯使卷丹，突离了她可行？何况还遣出了府上的马车，终归有些招人眼。”

    郭氏轻垂睫毛叹气：“哎，她想去，便成全她罢。她跟着我一同长大，拘在内宅的时间更多。现下得机会叫她脱离了我，尝尝真正的疾苦也好。城中大家女、贵妇谁手中不执营着几门生意？叫人知察我的陪嫁家人南下巡视生意，也不是什么要紧的事情。”

    赵瑷轻捏捏她的肩：“也是。既有手脚，离了她内府之事我与你一同多上点心便是。”

    日夜兼程，却因初次出行的生疏，这对姐弟在第四日的傍晚才到了温州。

    待他们到达金家漆铺门口时，天色已是一团漆黑。

    因此卷丹还误踩到了路面上的浅坑里打了个脚绊，手上的皮擦破了一大片。

    “金三娘子，金三娘子！”门外传来比黄口小儿略成熟些的男声。

    金秀秀像往常一样，在饭后陪着金念在正厅温书。

    有了最新的、计划中的漆业，彭成理日日直气壮坐到这对姐弟的旁边。

    这日当他在构思如何在北地将自己的漆铺与榷场①做好联结时，忽闻门外陌生的男声。

    他放下手中的笔嘱咐金秀秀：“我出去看看。你们先把门带上栓好。”

    金念撇撇嘴低声念叨：“疑神疑鬼，故作勇猛。”

    彭成听见了这句抱怨，微微一笑仍是向外走去，又去同两侧房间的人传了个信。

    金秀秀拍拍金念：“不许这么说人，你学的礼仪之道呢？”她听进彭成的话，紧跟着出门的彭成将门关好。

    夜深来访，提高警惕是没错。毕竟彭成曾得开罪过わ族人。

    就算她不怕，可也要顾及幼弟的安危，也能在遇上险情时叫众人不至于被分散抵抗的心。

    一盏茶的时间，门外传来彭成的声音：“秀秀，可以开门了。你猜，竟是谁来了？”

    金秀秀向内打开房门，看见来人惊讶万分：“卷丹姐姐！”

    经过几日的紧赶慢赶，卷丹的脸上布满黄气，毫无一丝血色。

    金秀秀赶紧搀过了她，引着她到漆椅上坐好，这才转头向一旁的少年郎发问：“请问这位小郎君是？”

    芒儿赶紧行上一揖：“金三娘子，我是卷丹姐姐的同胞兄弟，娘子可唤我‘芒儿’。今日同来的还有我们府上的车夫，他方才已被彭大哥排去侧房歇息了。”

    彭成转向金念：“念五郎，你先回你房去。现下我们有事要商议。”

    金念不愿挪动，坐在原位直勾勾地瞪着彭成。

    金秀秀见状，柔声说：“五弟，今天的功课就到这里，你回去早些休息。听话。”

    金念这才端着书慢悠悠地朝门外挪移。

    金秀秀笑了笑：“几位来此定有要事，展开说怕要耗些时间。不如稍等我片刻，我去冲两碗藕粉来。”

    卷丹有气无力地点点头：“谢过金三娘子了。”

    彭成陪他们坐了会，金秀秀从厨房端来了两盏藕粉糊和四个水煮蛋。

    卷丹见粉红色的藕粉糊上扑撒了好一些红糖和陈皮做的青红丝。她拿起勺子将其搅拌均匀，吃了一口。

    嗯？里头竟还有放有咸甜口的杨梅干，生津润燥，那叫一个爽口！

    卷丹不顾仪态，捧着碗径直喝了起来。

    见满满一碗的藕粉分别叫这对姐弟下了肚，二人面上重拾回了几分红气，金秀秀不禁在心中长吁了口气。

    她好意道：“鸭蛋清燥，可却不比鸡蛋好克化，你们可要慢慢吃。车夫那我也递送了一份吃食。现下，你们可以将事情的来龙去脉完整地说一说了。”

    芒儿就将普安郡王得宫中人授意，要他低调地遣人前去为前金国左相张孝纯奔丧的事宜给说了。

    金秀秀的手臂顿感汗毛立起。她开口言道：“你们说是得郡王和夫人之命来传口信给我，可有信物？”

    在一旁的彭成不禁佩服她缜密的心思。

    卷丹从头上拔下发簪：“夫人料到了金三娘子定是个稳妥可靠的人，给了我这支蓝色的大漆簪子。叫我在必要之时，交予你们一瞧。”

    彭成对着金秀秀颔首：“这是早前我同长辈一起亲上门送给夫人的谢礼。他们不是秦党派来设局的。”

    金秀秀继续发问：“那么我们何时出发？”

    芒儿直言：“现在就走，越快越好。”

    卷丹虽然料想到了答案，仍是被惊出一身汗：“可否让我先洗漱上一番？”

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    ①宋朝俚语，一般用来称呼牧童。如同人们唤孩子“狗蛋”一样，用作小名期望孩子健康好养活。

    ②榷：专卖。组词：榷货；榷场（征收专卖税的交易场所）；榷税（专卖业的税）。

    宋、元时在边境有设的同邻国互市的市场。场内贸易由官吏主持，除官营外，商人需纳税、交牙钱，领得证明文件方能交易。宋苏轼《论高丽买书利害札子》：“臣闻河北榷场，禁出文书，其法甚严，徒以契丹故也。”《金史·食货志五》：“榷场，与敌国互市之所也。”明沉德符《野获编·户部·海上市舶司》：“而宋之南渡，其利尤溥，自和好后，与金国博易，三处榷场，其岁入百餘万緡。”范文澜蔡美彪等《中国通史》第四编第二章第八节：“宋金战争停止时，双方都在淮河沿岸及西部边地设立贸易的市场，称为‘榷场’。”

    ———①②内容来自网络