荣安殿外，禁卫军侍卫分列两侧，噤若寒蝉。为首的是名年轻将军在殿前来回踱步，见宋廷禛自远处大步流星而来，他握柄躬身道：“参加陛下。”

    男子年少风发，生得也极为俊俏，宋廷禛思索了半天，才在高平提醒下想起来此人便是禁卫军左校尉，林邵白。

    小林将军年纪轻轻就官拜四品，想来也是算个人物。宋廷禛心生爱惜，遂含笑点头示意，又恐人多眼杂，不敢再多言半句便匆匆略过了诸人走进了大殿。

    “劳烦宰相苦等，朕走的慢了些，该罚该罚。”

    宋廷禛笑盈盈地走进来，为荀柏斟了盏茶奉上，谁知荀柏正闭目凝神，对其充耳不闻，只好讪讪作罢。

    臊完了人，荀柏装模作样的睁开眼，说道：“陛下如今年方几何？”

    “劳宰相挂念，十九岁了。”

    “吾儿二十有一已初为人父，陛下也该是时候考虑考虑自己的终身大事了。”

    宋廷禛心想该来的终究是要来的，这厮在东荣历经两朝，只手遮天了二十年，堂堂后位岂肯拱手让人，必是要在相府里选一位小姐嫁进宫来。这在朝野上下早已是不争的事实。

    也罢，连这副躯壳都要受制于人，何况是婚姻大事。

    “朕考妣俱亡，多年来在这皇宫里孤苦伶仃，幸得宰相照拂，还请宰相继续为朕做主。”

    荀柏起身，说道：“老夫府里还有小女待字闺中，那就让钦天监选个日子，把这婚事定下来吧。”

    “是。”宋廷禛恰逢事宜的行了晚辈礼。

    荀柏闻言甚悦，抖了抖袖口，端起茶盏轻抿道：“茶不错，只是不如老夫珍藏的竹叶青回味醇正，过几日老夫派人拿一些来给陛下尝尝。”

    说罢，不等回话，便拂袖乘辇而去。

    林邵白闻声朝殿内望去，见刚才还神采奕奕的少年帝王如今却在殿中痴痴出神。一时间心中五味繁杂，说不出道不明的难过在他体内充斥着。

    这时，总管太监从殿内小跑着出来，拉着他回避到一旁，客气地说道：“烦小林将军行个方便，让把我这点体己送出宫去。”

    林邵白接过来，将这木匣翻了个遍，里面只有几个银锭子。

    “小林将军见笑了，家中弟妹的营生要钱周转，宫规森严，我实在没办法才来求您。可不敢让陛下知道啊。”

    荣安殿素来是禁卫军重点监察之地，高平又是国主的贴身主管太监，林邵白本该是要多加盘问再言辞拒绝的，但想起父亲临行的嘱托，他摩擦着匣底的暗层，沉吟了一番说道：“好吧。但公公是内官，内官向来不便出行，要送去哪里，我为公公代劳。”

    高平哪敢让火药在林邵白那经手这么久，连连摆手道：“不必如此劳烦，家中弟妹递了消息来说每隔一日亥时三刻，就在西华门外三百米槐树下等候，今夜只烦小林将军当值时行个方便就好。”

    “好，亥时三刻去西华门找我。告辞。”林邵白欠身拱手道。

    高平目送他收队离开，心中十分惊喜，连忙回宫要向陛下报备。谁知进了殿却见宋廷禛呆呆地坐在椅上出神，唤了两声都不见应。

    “陛下您这是怎么了？”

    “荀柏要朕册立他的女儿为新后，钦天监已经开始选日子了。朕被他越套越牢了...”

    高平震惊，但依然安慰道：“陛下莫急，眼下也非全然无益，小林将军适才已经答应奴才今夜亥时三刻，将那木匣送出宫去。奴才早就吩咐家人在那等候，必然会悄无声息将这密信送至戚将军手中。”

    宋廷禛抬眼，说道：“林邵白答应得如此轻易？其中可有诈？”

    “小林将军向来以礼相待，不似旁人那般无礼，奴才倒是没看出来什么隐情来，但是若今夜事发有变，奴才必定拼死保住陛下。”

    宋廷禛叹气，拍了拍高平戴歪的乌纱描金冠，说道：“只有你对朕好了，朕谢谢你。”

    “奴才不敢，为主子效命是奴才的本分，实在万死不敢承谢。”

    宋廷禛起身，在殿中来回踱步盘桓，戚青一事尚有眉目，其余诸事更是一筹莫展，他总不能这样坐以待毙下去。

    “今夜你出宫的时候，吩咐外面的人替朕寻一味药，绕过宫中耳目，送到朕这里来。”

    暮色四合，月明星稀。凌冽的东风卷起落叶在空中翻涌着，清寂的瑶华巷里赫然坐落着一座恢弘的阀阅府邸，“东荣相府”的牌匾高高悬挂，十分显眼。

    “混账！”

    茶盏自高处重重摔下，伴随着长者叫骂声碎在女子裙边。

    女子跪地掩面哭泣不止，呜咽呐喊道：“我不嫁，我不要嫁给那宋廷禛，他分明就是个扶不上墙的穷酸窝囊废，爹爹狠心，竟全然不顾女儿死活。”

    荀柏闻言怒火中烧，起身扬手便要打，却被身旁同样哭泣的王夫人生生拦了下来。

    “主君，宁儿自小千娇万宠，养到如今花朵儿一般。主君抬抬手，就饶了宁儿吧。”

    荀柏甩开袍袖，怒道：“我是要她进宫做娘娘，又不是要她去死，你们在这哭哭啼啼做什么？！”

    “什么宫里的娘娘，分明就是爹爹为了自己不惜让女儿去做个摆件儿，爹爹要是觉得好，怎么不自己去做皇后？”

    荀嘉宁身为嫡幼女，自小被王夫人宠坏了性子，往日里没少在京中闺阁中称王称霸，连他这个青面獠牙的父亲都没在怕的。

    今日荀柏回府原是打算与她好商好量，不成想这父女二人一模一样的性情，话说了没两句就剑拔弩张起来。

    “你别在这里不识好歹，身为荀家嫡女，你当然要为荀氏一族献身，这点精神意识都没有，还有脸在这撒泼打诨，日后还谈什么做公主？”

    荀嘉宁闻言，哭的更盛，这一哭把王夫人的心肝脾胃都哭散了，她心疼地搀扶住女儿，朝着荀柏说道：“主君这话好没道理，当日是主君自己抱着孩子们说子女一生无忧最是要紧，怎今日这般咄咄逼人起来？那宫里的小浪荡子是个什么样的主君您最清楚，何苦狠心要亲生骨血和他一起沦为笑柄。”

    王夫人所言，句句诛心。荀柏扶额靠在案前，指着母女二人说道：“你们啊你们，误我大事矣。”

    “爹爹既然要谋事，府里又不止我一个女儿，小五不是也还没议亲吗，她素来乖巧想来必不敢驳了父亲。”

    谁知荀柏冷哼一声：“她不敢，你倒是敢！”

    荀嘉宁知父亲已暗中动摇，连忙抹了脸笑盈盈地起来凑上前去，揉肩捶背道：“爹爹莫急，小五进宫后，女儿定时刻伴随爹娘左右，不敢有半分逾矩。”

    荀柏深叹了口气，嘉宁顽劣，可终究是他最宠爱的孩子，适才见嘉宁叩首哭喊，拼死不从，他心中已然十分酸楚，确已有不忍之心。只是老五出身寒贱，与他父女情分又实在淡薄，缓缓说道：“小五与老夫多有生分，入宫，怕是不妥啊。”

    王夫人忙说道：“五丫头进宫，可姜氏还在府里，这样一来不怕五丫头不听话。”

    姜氏？对，荀翎儿生母，荀柏当年醉酒后见色起意宠幸的一奴婢。当日荀柏本没将此女挂在心上，却没成想只那一晚姜氏便怀了孕。荀柏嫌弃姜氏出身微贱不肯收房，最后还是家里的老太太做主过了明路，做了这高门大院里的姨娘。

    荀柏挑眉，心中答案已定，起身甩袖道：“此事到此便罢，休要声张！”

    王夫人欣喜不已，自然唯命是从，忙携了女儿连连称是。

    相府芙清园。

    屋内陈列简单，空中不似其他屋内那般弥漫着稀贵檀香，只透着长年累月积攒的药味。

    姜氏脸色发白依靠在床榻上咳嗽不已，明明立冬尚早，她却已早早捂上了汤婆子。顺着她的视线望去，是荀翎儿在寥寥灯火下认真誊抄着大夫开的药单。

    “翎儿，歇息会吧。”姜氏有气无力道。

    “小娘我不累。”荀翎儿抬头，笑得一脸灿烂。

    姜氏望着她，明明都是相府千金，阖府上下却只有她的翎儿过的最苦。这孩子若不忿也罢，但她却是个顶顶懂事的。突然鼻头一酸，道：“是我不争气，拖累了你...”

    “哎呀..小娘..您别这么说，时下安稳，三餐有汤，已然很好啦。”翎儿放下笔，上前握紧了小娘的手，试图通过手温向她传送安慰。

    姜氏抹了把眼泪，不再哀怨，她反握住翎儿的手，宽慰地笑着。殊不知一个滔天的谋划已让她二人沦为棋子，不在话下。