那一夜虞怜在李寒衣怀里昏睡过去，再醒来时已经是三日之后。

    她是被喧闹的人声吵醒的，一睁眼发现自己躺在一辆马车内，身边还有弟弟明月。明月看到她醒来立刻欢呼道：“姐姐！你可算醒了，可吓死我了！”

    车帘忽然被人掀起，车夫与虞怜四目相对，虞怜惊讶道：“寒衣？你怎么亲自驾车？”

    李寒衣道：“你昏迷了整整三日，脉象虚浮，别人驾车我不放心。”

    虞怜细细问了一遍，得知当夜的火居然是秦王派人放的，银玄与秦王达成了契约，只要秦王帮忙拦住麒麟卫、让他们带着虞怜顺利出城，银玄就给秦王提供新鲜血液。秦王知道只要有银素在，自己就算抓住了银玄，迟早也会被劫狱，于是欣然同意了这个要求。

    虞怜犹豫了一下，还是问道：“虞府的其他人，还好吗？”

    虞明月面上露出愤怒神色，李寒衣平静道：“放心，秦王都安排好了，只是此次失火烧掉了一半家业，虞府这下怕是要没落了。”

    虞怜并不在意，虞敏的家业她一直贴身收着，没有半点损失。至于虞家其他人的家业是否受损，就不是她该操心的事了。虞怜点点头：“麒麟卫看得那么严，也只有这种乱局能让咱们逃出来了。文……”

    她顿了一下，面色如常道：“文骋估计也反应过来了，居然没有派兵来追咱们？”

    “秦王殿下要来了首辅的家信，勒令他立刻回京。”

    虞怜一行人到了京城，休整两日。李寒衣去联络京城的听雨楼、闻晴楼，虞怜则径直敲开了白家的侧门，递上白楚的信物。

    守门人了然，立刻派人传信，不多时一个裹了绫罗绸缎的丫鬟迎了她进去，一路把她带到了白楚的梧桐院。

    一进门，虞怜终于感到了久违的心安。梧桐院的陈设算不上富丽堂皇，但是每一样摆设都别出心裁，充满了女儿家的浪漫柔情，就连一只小小的香炉也是她们两人逛集市时挑来的，上面刻着白楚钟爱的莲花纹饰。

    焦急等候的白楚正在屋子里兜圈，一看见虞怜就红了眼，一把扑上来搂住她，嘤嘤哭道：“怎么瘦了这么多？虞家人欺负你了，是不是？”

    虞怜笑了，她本来以为自己心中已经没有了柔软所在。白楚打发走了丫鬟，闺蜜俩絮絮叨叨，一直从午后闲话到了傍晚。用过晚饭，虞怜对白楚道：“有一件我不得不做的事，你可愿意帮我？”

    次日，在白楚的安排下，虞怜见到了当朝次辅，白楚的长兄白永思。

    白楚满心欢喜等在梧桐院里，嘱咐丫鬟去厨房盯着给虞怜做的松鼠鳜鱼，虞怜在吃食上不大用心，只有酸甜口的菜肴能让她多吃几口。

    足足等了两个时辰，松鼠鳜鱼热了又热，虞怜才出现在梧桐院门口。白楚赶忙迎了上去，却看见虞怜勉强笑了笑，身子一晃，被白楚赶紧搀住，扶到房中躺下。

    “这是怎么回事？”白楚担忧地擦了擦她额上薄汗，“你和长兄起了争执？”

    “没有。事情很顺利，”虞怜的唇色白得吓人，精神却很好，“我要当秀女了，阿楚。”

    当啷一声，白楚捧着的茶碗摔在地上，碎成了无数片白瓷。

    虞怜在白府住下了，第三十日时，宫里派了人传召，虞怜作为白永思的义妹代替白楚选秀，被皇帝御笔选中、封为才人，赐居永宁宫。

    白楚拉着虞怜的手，不肯让她离开，虞怜回过头，轻轻拍了拍挚友的手背，浅浅笑道：“阿楚，入宫对我来说不是坏事，放心吧。”

    “怎么会……怎么会不是坏事？”宫里的人在一旁看着，白楚只能隐忍地落泪，眼睛红得像是兔子，“古往今来，多少争斗起于后宫，阿怜你最爱读史书，难道不知道其中凶险？”

    虞怜的眼神里，藏了太多白楚看不懂的含义，她只是摇了摇头，对一旁的白永思道：“烦请兄长宽慰阿楚，我这就去了。”

    说罢放开白楚的手，头也不回地踏上了马车。

    驾车的宫人扬起马鞭一挥，车轮滚滚，宫铃悠扬，就这样一点点消失在白楚的视线里。

    白楚的视线已经被泪水模糊，她哽咽着望着虞怜远去的方向，轻声道：“哥，阿怜不是贪图皇权富贵之人，怎么会这样？”

    “……”白永思叹了口气，摸了摸妹妹的头顶，“你还太小，不懂这些。”

    “阿怜还比我小一岁呢……”白楚抽泣着说道，白永思却不再说什么，半哄半骗地将她带回了府中。

    远方，虞怜掀起车帘回头看去。

    街上空无一人，白府的门已经紧闭了。

    永宁宫不愧是皇家宫苑，一砖一瓦都是天家气派。白府送来陪嫁的小丫鬟啧啧称奇，虞怜按了按眉心，只觉得那金色刺目。

    “虞才人，请沐浴更衣吧，陛下晚些会来。”

    她仿佛已经失去了感觉，微笑着回应嬷嬷，任由她们伺候自己沐浴，换上侍寝的衣物，像是麻木的玩偶一般任人摆布。

    直到躺在绫罗堆织的龙床上，嗅着清淡幽香的龙涎香味，她忽然想起在冀州山中的一夜，眼前现出文骋那张冷淡俊秀的脸。

    她勾起唇，露出一个凉薄的笑。自从知道文骋的父亲是害了沈家的真凶后，她就不曾想起过文骋，或者更准确地说，她自虐似的强迫自己，不让自己想起他。

    绯色鲛绡覆在她的身体上，如雪的肌肤若隐若现，嬷嬷们满意地欣赏完自己的作品，鱼贯而出，偌大的寝殿归于寂静。

    在一片寂静中，她孤独地等候自己的宿命。

    当今圣上年逾四十，算起来，整整比自己大了二十岁。

    她的手指不自觉地攥紧了锦被，耳边回响起那一天和白永思的对话：

    “你已经下定决心了吗？”

    “请次辅大人允准，这是唯一的办法。”

    “可即便我能举荐你入宫，你如何能做到刚才说的一切？”白永思一向冷静自持，此刻语气里露出了难得尖锐的怀疑。

    夺宠幸，荐裕王，扶白家，灭文家……如果不是知道虞怜就是沈烈的亲生女儿，白永思只会觉得眼前这个女子疯了。

    可是他见识过沈烈，知道那人如同天神下凡，是百年不遇的将星，十九岁就带着沈家军直入北境腹地，势如破竹，差一点就要和霍去病一样封狼居胥、燕然北勒。

    北境人比当年的匈奴识时务得多，当即送来长公主银璃和亲，沈烈戎马一生，居然就此拜倒在银璃的石榴裙下，果断舍了军权、迎娶敌国长公主。

    “我自有我的办法，次辅大人等着就是了。”虞怜仰起头，脸上露出和沈烈酷肖的骄傲神情，“事成那一日，请大人不要忘记承诺。”

    突然，宫门被猛地推开了，一阵风忽的吹了进来，殿里的烛火都摇晃起来。

    在一片融融的暖黄色烛影里，虞怜坐起身，下意识抓过锦被盖住胸口。

    当今的天子，九五之尊，大周皇帝楚世英缓步走到床前，居高临下地打量着她。

    虞怜垂着头，嬷嬷叮嘱她这是侍奉君主的礼数，只有君主允许她看自己时，她才能缓缓抬头飞快地看一眼。

    可是虞怜太好奇了，眼前这个男人，在七年前用一道轻飘飘的圣旨，灭掉了他们沈家五十九口人，毁掉了父亲费尽心血创立的沈家军，也毁掉了大周朝建朝以来最耀眼的将星。

    究竟是一个什么样的人，才能在杀了自己的同胞兄长后坐上皇位，然后又杀了唯一的挚友、始终忠心耿耿的大将军呢？

    她忍不住好奇，终于抬起了头——

    楚世英，隐藏在自己噩梦最深处的大周皇帝，居然是个十分好看的男子。

    “你的胆子倒是不小，”男人有着一把低沉好听的嗓音，“可惜了，你不能做我的妃嫔。”

    虞怜还没反应过来，就听到男人说：“刘公公，念吧。”

    一个太监从皇帝身后走出，尖着嗓子道：“才人虞氏，御前失仪，命星不祥，贬为宫女，钦此。”