夜沉如水，大殿里依然亮着灯火。
陆九承被人秘密押送进宫。
他跪在地上，皇帝的声音隔着一道帘子传了出来。
“你想活吗？”
陆九承的侧脸微垂，眼睫盖住一切神色，一动不动跪着，“想。”
皇帝问：“你与谢鸳认识不过寥寥几月，为何要豁出性命为她杀了那些蛮人？”
陆九承知道瞒不过去，一五一十地讲了那年谢鸳的一面之恩。
皇帝听完，又问：“如今谢鸳恩情已还，若朕救你性命，你该如何报答？”
殿中一时寂静。
紧接着响起陆九承磕头的声音，字字铿锵。
“若陛下救我，我自为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
片刻后，皇帝从书房里走出，居高临下地审视着跪在脚边的陆九承。
如今他的身体每况愈下，处理朝政亦是力不从心，而朝上局势风谲云诡，画皮画虎难画骨，他虽贵为天下之主，也猜不透那一张张面具下到底是人是鬼。
所以当务之急是找一个干净且在京中毫无根基的新面孔来作为耳目。
陆九承毫无疑问是当下最好的选择。
于是皇帝的眼里闪过几丝暗色，冰冷逼问道：“倘若朕要你杀了谢鸳呢？”
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春去秋来，入秋时下了几场大雨。
金侪离开当日，皇帝便下令派太子与沈浮白去处理山北一带聚集的流民，谢鸳从宫中出来时，恰好与沈浮白的马车擦肩而过。
第二日，宫中来人传旨，皇帝解了谢鸳的禁足，同时，陆九承被人从牢狱中放出，摇身一变竟成了天子亲赐宝刀的禁卫队首领。
这只新组建的禁卫队虽不过二十余人，但个个都是经过精挑细选，从各个衙门里抽调出来的精锐精兵，且任何人无法调动，只听令于皇帝。
京中城防越发森严，城门设计了关卡，不仅有重兵把守，搜查也十分严格，无身份通牒之人一律不准进城。
一时之间，民心惶惶。
然而这些却半分没有影响权贵的犬马声色，纸醉金迷。
大公主谢玥琅因为出嫁在即，心神不宁，破天荒的在府中设宴邀约了一些京中女眷前来品茶吃点心。
谢鸳本欲推拒，但帖子递到手中时她又改了主意。
赴宴那日，雨棠刻意以自己毛手毛脚为由，叫了织春一同前去。
大公主府门前，宾客络绎不绝。
谢鸳刚下马车，正要往府里去，便迎面撞见了同来赴宴的谢明珠。
她微微挑起半边眉角。
实在稀奇。
今日她出来是想带织春散心，可谢明珠那高傲的性子竟也会放下身段来参加这种小宴。
紧接着，让众人匪夷所思的事情发生了。
只见以往与谢鸳互不相让的谢明珠竟破天荒地没有上前呛声，反而主动绕道，从旁边的侧门进去了。
身后的雨棠嘀咕，“今儿太阳打西边出来了，七公主也会主动避着您，该不会是迷途知返了吧。”
织春谨慎补充，“今日怕是鸿门宴，公主，要不就别进去了。”
“兵来将挡水来土掩，大皇姐应是诚心邀约，”谢鸳眨了眨眼，抬步往里走去，“不过看谢明珠那一副做了亏心事的样子，你们后面都警醒些，但依照本宫对她的了解，就算她有算计，也不至于杀了本宫，所以也没什么好惧的。”
下人在前头引着进府。
一行人踏上长廊。
廊腰缦回，屋檐深深，越往里去，越是静僻。
下人一早便听得大公主吩咐，知道皇太女不喜逢场作戏，所以刻意走了一条人少的小路，可不料途中还是出了事情。
快要走近后院的圆门时，只听见玉栏之侧，花丛后墙，传来了几个丫鬟车夫碎嘴的声音。
“听说了吗，今日那织春也跟着皇太女来了，也不知她怎的有脸，还敢出来丢人现眼。”
“狐媚子就是狐媚子，就算被那些蛮人糟蹋了，还能勾的秦卫尉魂不守舍。”
“嘘，悄悄同你们说，我那宫里当差的好弟兄说，秦肇为了那织春，竟辞去陛下身边的卫尉一职，如今被贬去一个小衙门做捕快了，所以以后可别叫他秦卫尉了。”
......
谢鸳骤然停下脚步。
闲言碎语的几人还不知惹了麻烦，嗑着瓜子说的津津有味。
引路的下人却在听见这些话时脸色吓得惨白一片，连忙躬下身去，语气惶恐。
“九殿下，奴才这就让人去查是谁家府上的仆人，马上……”
话音刚起，墙后几人意识到什么，面色骤变，立刻噤了声。
谢鸳却漫不经心地摆手，阻断了下人的话，她看着强颜欢笑的织春，冲雨棠使了眼色。
“不打紧，你继续带路吧。”
谢鸳几人的脚步声渐远，几个嚼舌根的仆人以为逃过一劫，正松了气时，面前突然出现一个粉色裙衫的女子。
“九公主仁慈，不绞了你们舌头，但此等颠倒是非，混淆黑白之言她实在不喜，便命我小惩大诫一番，你们既然喜欢背后说人口舌，那便互相扇对方巴掌，扇到我满意了就放你们走。”
说到最后，雨棠浅浅一笑，从腰间抽出刀来在众人眼前比划着，“剩下最后那个人，就把舌头留下吧。”
几个仆人面面相觑，脸上的肉止不住地哆嗦起来，看着对方的眼神却都带着防备和冷意。
很快便有人带头扇起巴掌，你一掌我一掌，刚才还和睦友好的几人为了不留到最后，几乎每一巴掌都下了死手。
圆门之外，只听见源源不断的巴掌声。
没一会儿几人都被打成了猪头，口齿间全是鲜血。
半盏茶的功夫，雨棠便追上了谢鸳一行人。
后花园的花厅中，下人往里通传道：“皇太女殿下到了。”
原先凑在一起说话的大家闺秀听见这声，都不敢懈怠，连忙站起屈身行礼。
谢鸳声音平淡，抬了抬手，“不必多礼，各位尽兴玩吧。”
语罢她从众人中间走过，在谢明珠对面坐下。
众人心底微微松懈了一口气，却不敢放松警惕，生怕七公主和皇太女一言不合又起冲突。
察觉到花厅里气氛紧绷，谢玥琅笑着站出来打圆场。
“今日难得两位妹妹都在，又来了这么多的才女佳人，干吃点心喝茶也甚是无聊，不若吟诗作画一番，选个魁首出来，这彩头嘛，便由我们姐妹三人出，两位妹妹觉得如何？”
谢鸳闲着也是闲着，就点了头，谢明珠也跟着答应了。
众人一见，眼神顷刻间发亮。
若是同时得到三位公主的奖赏，往后哪里还愁寻不到好郎君。
下人将笔墨纸砚搬进花厅。
世家小姐们跃跃欲试，在铺陈的宣纸上绘画提诗。
谢鸳扫眼看去，觉得眼前画面实在赏心悦目，不觉间吃完了面前的点心。
吃的口干时，她提起茶壶倒了杯新茶，端起来刚喝上一口忽然对上了谢明珠的目光。
那是一双颤抖而躲闪的眼睛，谢鸳顿觉不妙。
下一秒，一种难以忍受的剧痛从腹中传来，仿佛有人将她的五脏六腑生生扯断，谢鸳疼得冷汗直冒，紧跟着一口鲜血喷涌而出，洒在了世家小姐作画的雪白宣纸上。
恍惚中，她听见织春惊慌地喊了一句，然后不省人事地昏死过去。
花厅里的众小姐被眼前这一幕吓坏了，顿时乱成一团。
还是谢玥琅率先稳住心神，命人速去宫中请御医。
织春神色冷峻，在她说完后一字一句补充道。
“大殿下，还请差人去府衙报官，九公主尚未清醒，便要委屈各位小姐不得迈出花厅一步，同时还请大公主府上的人守住府门，没有查清缘由之前，任何人不能擅自出府。”
声色俱厉之下，把一群贵人都震住了。
谢玥琅点头，又差人按照织春所说去做。
不一会儿，宫里的御医便来了，手指刚一搭上谢鸳的脉搏，差点瘫软在地。
“竟是无......无药可解的断......断肠草......”
话音刚落，满屋哗然。
断肠草，顾名思义中毒之人会肝肠寸断，就算是死也会在死前饱受一番折磨。
无人注意的角落，谢明珠哆嗦着将茶盏放下。
竟然是断肠草，怪不得外祖父那般笃定，只要谢鸳沾上一点就必死无疑。
“不可能，”雨棠揪住御医的衣领，眼眶通红地瞪着，“公主吉人自有天相，一定是你这个庸医误诊。”
织春掐紧了手，镇定道：“当务之急是救治公主，既然你不行，那我便去请其他御医来。”
话音刚落，谢玥琅便道：“眼下还未查到下毒之人，你们不如先将九妹妹带回府中医治，本宫守在这儿等官府的人来。”
这话说得不无道理。
没找到背后下毒之人，此地便极为危险。
织春和雨棠对视一眼，随后雨棠将谢鸳抱起。
两人正要往外门外走时，谢玥琅又说：“不若七妹妹陪着一起去吧，路上若是九妹妹遇事，七妹妹也好帮衬帮衬。”
雨棠正要开口拒绝，却不料听见织春说：“大公主深谋远虑，还望七公主能施以援手。”
两人一唱一和，谢明珠愣了一愣，掩去面上的不自然，点头道：“好。”
谢玥琅沉默地看着三人离去。
有人在她府上中毒，若谢鸳醒不过来，她恐怕也难以脱了干系，所以让谢明珠陪同谢鸳，也是试探，虽一早发觉谢明珠不太对劲，但她总觉得这个妹妹没有狠心到能去毒杀谢鸳的地步。
织春与雨棠兵分两路。
雨棠刚回府不久，织春便带着一众御医赶来。
可不料，宫中德高望重的御医轮番问诊，却都在进了屋后摇着头出来了。
看见这个噩耗，织春扶着门框，差点跌坐在地上。
屋里，雨棠咬着牙发了疯般掐住一旁谢明珠的脖颈。
“是不是你？”
“是不是你给公主下的毒？”