“砰”

    “嗯...痛”

    苏吟踩空的刹那，闭眼逃避即将撞地的事实。内心竟对那人生出一丝的希冀，他会救自己吗？当双肩撞地，膝盖嗑碰踏床时，答案已显，不会。

    撕裂渗血的旧伤，加上这么一摔，愈合的伤口血流不止。苏吟趴地缓了好一会，泪珠忍不住往下掉，疼得天崩地裂，头冒金星。若被旁人看到，定飞奔扶起，女子似去.世般僵硬，不动弹不起身。

    那人依旧未动。苏吟念着将来的美好愿景，慢慢爬起。不行，手臂也扭到了，无力撑起身子，膝盖也无法挪动。豆大的汗珠滴落，她无心顾及那人，用尽力气爬回床上，不管姿势多难堪，活着最重要。

    费半天劲，床沿还够不着。许是良心未泯，那人起身走来，左臂环住苏吟的腰，右臂勾起双膝，平稳将她放好，一气呵成。

    苏吟颤音说道：“谢谢。”

    时凌严于床边坐下，眼前女子泪流满面，披头散发，玉软花柔。不禁邪笑道：“做梦了？”

    这人见死不救就算了，还冷嘲热讽，阴阳怪气。他以为她是故意的？谁愿意这么摔？他摔试试！

    苏吟忍住怒气，娇颤回道：“民女半夜涩口，起身欲饮杯茶，哪知大人一声不吭坐在那，如鬼魅般...”

    “品橘说你今日问我何时回？有何事？”

    “大人，要不，让品橘燃灯吧。”

    时凌严如此嗜黑，他才是内心阴暗，黑心烂肝之人！

    “不用。人只有在黑暗中最诚实，所有的欲望、阴谋、贪念无所遁形。苏姑娘，你究竟为何而来，求的是什么？”

    黑鬼诡辩论！苏吟抬眼看他，时凌严的眼睛如夜猫般，异常闪亮、尖.锐。

    苏吟双肩未着轻衫，青丝凌乱，双眼泛红，妖媚至极。

    时凌严盯着那颗靠近的泪痣，剑眉紧蹙，只听苏吟柔声道：“大人，民女现下衣不蔽体，大人却不愿燃灯，这便是大人口中所谓的欲望、阴谋和贪念吧。”

    此女思路清奇，把自己伤成这样，还能勾.引他。

    世间最可怕的不是狐媚，不是杨花，而是像兔子一般的女人，琢磨不定，神出鬼没。

    二人对视，蛊惑对沉静，柔情对强硬，暗黑沉静的房间。相距甚近，时凌严感知到女子鼻尖的温度，淡淡兰花香钻入鼻内。

    时凌严内心抗拒，身体却定住不动。

    苏吟轻蔑一笑，双手护住前胸，退身说：“我为自己而来，为自己所求，求一个...自由。”

    时凌严微咪双眸，此话飘忽又真诚。

    时凌严虽少年得志，可也是从官阶最低的做起。

    他刻苦研习官场之道，躬行践履。早已练就洞悉人心，洞察人性的慧心。预判对手的每一步，是他爬升极快的法门。

    面对苏吟，他却有些摸不准了。对人性的失控感，使时大人冒出些燥意。既如此，乱世用重典，刁人用重锤。

    时凌严不想与她斡旋，面如冰霜，一掌掐住她方才磕碰的膝伤，稍一用力，苏吟疼得全身冒汗，面目难忍。

    “本官没有耐心，你想清楚了再来找本官。时日不多，若再听见此等狡辩，本官便让姑娘失去得来不易的自由。”说罢甩手，起身离开。

    伤口的刺痛再无可，苏吟盯着他肃杀的背影，泪如雨下迨他消失不见，紧绷着的神情稍稍松懈，身体的疼痛感愈加明显。

    品橘进房燃灯，昏暗的房间瞬间明亮，有些刺眼。苏吟下意识挡光，因忘记右臂受伤，疼得喊出声来。

    品橘吓到，急冲冲靠近她，巡视半响，惊喊道：“姑娘，你怎了？你的膝盖怎的红肿成馒头了，还有手臂，流血了！太骇人了。我去叫大夫，姑娘，你可千万别动啊！”

    时凌严从苏吟房间出来，进书房后马不停蹄地查阅扬州编史。

    都从扬州都督府带回的，行文简练，关系简单。看来余孽已然渗透官府内部了。扬州商户庞大，盘根错节，区区几行字便想瞒混过去。不深居扬州，又无法了解。

    好似一张无形大网困住其中，看似毫无破绽又处处露馅。

    三皇子深植多年，即便薨逝，仍有大量余党替他把持扬州。定有什么组织才是，否则如何藏隐于市又起于市呢？

    “时一”

    时一开门而入，察觉时凌严面色严峻。

    “主子。”

    “今日打探的如何了？可有异动？”

    “暂无变动。只有沈会长找来扬州所有制衣坊的掌柜，怒斥做工不利，挨个批判，放言再有褫袂之事，强制关坊不许再开。”

    “给我盯紧了他，通知温有良（温首富）明日来找我。”

    “是。”

    时凌严提笔书信，提醒陆显翊，弄一份商户详细名单，尤其身家靠前的十户，他们的发家史必须详尽。

    书毕交给时一，他会亲自交到陆显翊手中。

    时凌严仔细回想，自接到下任扬州旨意以来，沈会长最值得怀疑。无论从财力还是地位，行为和言语中来看，确实有煽动的实力。

    可是，谁会将自己毫无保留的暴露呢？他更像靶子，掩护着身后那条害人巨蟒。

    扬州官府，听命于商。商把持经济命脉，官受贿于商，官反哺于商。由此循环，生生不息，脉脉相通。

    置身其中，方知艰险。身处陌路，眼前高山迷雾，意图逆力拨正，实在难为。

    为官以来，最擅长的是人心，现在最棘手的亦是人心。时凌严内心郁结，眼光触及墙上的山水画，才不由地放松下来，愁眉稍展。

    画中绘的是，湖光山色，山峦连绵，树木丰盛。画中留白，是静水湖面，湖上飘着只小船，窈窕孤影立于船尖儿，细看女子神情，似是女子刚刚逃离魔掌，焦灼又孤廖，平静藏没汹涌，魂颤心惊。

    落款《魂归》，隐愫。

    长安皆知时凌严独有癖好，收藏名画。

    曾有人打听到他酷爱收画，以此贿赂。某日上朝，时凌严将贿赂名画扔飞满地，不屑道：“这些，便想收买本官？未免太过小气。”

    随即叫人搬来二十箱名画，从古至今，有名无名，应有尽有。

    凡意境尙佳的画作，他皆收于库。

    当今圣上被他炫得差点咽气，时家百年大族，要什么没有。被圣上呵斥一番，以太过显富露财为名，怒骂几句，便敷衍散朝。自此无人在动歪脑筋，以免自取其辱。

    时凌严爱画，因为画作传递着古往今来，更是画师们无以言表的思想与追求。他自小为官，偶有疲惫倦怠，看着这些画作，心生向往，想象画师作画时叛逆自由的潇洒神情。

    几年前不知师从何处的画师，蓦地火了。他对此嗤之以鼻，想必画师使了些商贾手段。

    某日逛画铺时，瞥见该画师的画作，当即掷千金买下画作。后了解到，隐愫乃扬州人士，画作极少，物以稀为贵，自然价高。时凌严至今也只得三幅，他愿意来扬州，有一私心，便是想认识隐愫，畅聊天地。

    时凌严捏捏眉心，不知时一打听得如何了。

    三日后，苏吟卧房。

    她快躺化了。簪伤愈合差不多了，只是偶有咳嗽。

    不行，时凌严那人，阴晴不定，那日受他威胁的情形，历历在目。苏吟叹气，若在不上钩，小命难保。

    苏吟青丝随意绾起，身着青色亵.衣，披件湖绿色绸衫。悠悠挪步至书桌。右臂伤未好全，苏吟提笔时手微抖。

    一颗珍珠瞬间滴落，接着密密麻麻泪滴浸染纸张，大小不一，层层晕开，状如乱麻。

    幸好，大夫说未伤骨心，只是错骨，掰正静养即可。若是今后再不能提笔作画，与废人有何两样。

    苏吟擦拭泪珠，重新抽出一张，提笔写道。

    “吾父见信如晤。小女时刻惦念阿爹，只是几日前，不慎在时府摔倒重伤，未及时与阿爹联系。如今被困时府，阿爹在外定要替女谋划。刘积财这枚棋子，已废。阿爹应另想出路，解决时下困境。切勿停滞不前，耽误家中大事，女儿九泉之下难以安息。”

    句句暧昧，字字清晰。此番话仁者见仁，智者见智。引时凌严去查苏富生，乃缓兵之计。

    苏吟叫来品橘，让她帮忙寄出这封信。品橘欣然应允，时一交待过，若姑娘思家写信，她应帮衬姑娘，交于他寄出。

    品橘见她汪眸含泪，安抚道：“姑娘，你是不是想家了。别伤心，迨你伤好，便可回家与亲人团聚了。”

    团聚？让他回到豺狼窝，不如死在时凌严手中。呸呸呸，自由，我一定会自由！

    品橘单纯无邪的模样，苏吟不禁生出羡慕，她摸摸品橘，扯出笑容回道“看来品橘是不愿侍奉我了，赶我回家呢。”

    “哪有，人家看姑娘伤心，宽慰你的，你又找我打趣。姑娘是我见过最美的美人儿，主子心悦你，不愿放你离开。姑娘，你也心悦我们家主吧？”