“品橘，你有烦恼的事吗？”
“姑娘，我问你，你又来问我。当然有啊，例如，饭好不好吃？觉够不够睡，活干不干得完，但是想又没用，白添了烦恼，不如先做，做了再说！”
“嗯，品橘，说得好！你可是有大智慧的人，做了再说！”
“姑娘！我先去了，回来再与你细论！”
品橘蹦跳着跑开，苏吟慢慢蠕出门外。
扬州渐入酷暑，空气中的黏腻已被蒸发得消失不见，转而热辣，可苏吟心冷如冰。
扬州都督府。
卯时三刻，天未亮。火光通明的扬州都督府，守卫军日常换班。夜班站岗者哈欠连连，换班者拍肩安慰，加紧换班，快快回家休憩。
守卫军头头照例在换班时出现，巡视督查，厉声警示新班守卫不可懈怠惰惫。新任长史自上任，极少回府。他白日断政，夜里查史。片刻不得闲，似黑云压城般，令人毛骨悚然，小心谨慎。
房内烛光炸明，似被时大人传染般，不敢暗闪摇曳。
时一端上茶水，内心十分担忧他的主子。这几日，柱子入寝时间不过两个时辰。再这样下去，怕是刚到扬州便要魂断扬州。
时一硬着头皮不愿退下。
时大人哑着声音问道：“何事？”
“苏姑娘写了信。”
“呵，她终于有动静了。”
时凌严阖书，时一赶忙呈上书信。
苏吟字迹不凡，流美苍劲，不输男子笔锋强势又显女子婉约隽秀。按理来说，苏吟自小活得艰难，苏富生不像是为了她请先生，她哪学的一手好字。即便有天赋，不下苦功也练不成这般书法。
只是字迹微抖，应是手臂受伤所致。
时一细心观察，不敢保证完全读懂主子，跟了多年才略有心得。比如现在，主子剑应是疑心起，该细查苏吟了。
“大人，信寄否？”
“寄。还有吗？”
还有？还有什么？哦，主子是想问苏吟姑娘吧。
“苏吟姑娘簪伤好得差不多了，右臂错骨，复位后还需一段时日，膝盖...”
“嗯？”危险危险。
“抱歉，大人。属下趁苏姑娘散步时，进房查看，往桌上放了二十张纸，现下剩余十八张。还有一张不知所踪。”
“再搜”
“是”
“寄出信后，找个自己人，暗中盯紧苏富生。及时来报。”
“是。”时一鼓起勇气，义正言辞道：“主子，您休息会吧，老夫人若知晓您要命似的熬，小的定会被老夫人责怪，没照顾好您，小的性命堪忧啊。主子”
时凌严依旧查看案上宗卷，时一见状，不自觉嘟囔着：“府中上下陪着主子日日夜夜熬着，怨气重的能砸死小的了，小的还想主子活命回长安呢。”
“你说什么？”
时一熬昏头，幡然醒悟，连连扇了自己几巴掌，都敢当面念叨主子，怕不是找死吧！
时凌严抬头才发觉，又过了好几日。左右坐着的史官和编官，已经佝偻驼背，双眼乌黑，印堂发紫。
“罢了。休息罢。明日休沐。”
时一赶紧停手，不顾脸疼，紧揪的心似小鱼回归河水般，畅动了起来。
次日时府，炎热夏日，滚烫的光照烘得蝉鸣四起。衬得时府愈加寂静。
苏吟正百无聊赖的喂鱼，鱼儿们被阳光灼得不敢停留。金光粼粼的小鱼儿，吃食饱腹后，猛扎湖底躲热去了。
品橘端着果盘远处走来，肃穆的凉亭，因美人靠上的娇美人儿，柔和了不少。这便是服侍美人的甜处罢。
苏吟粉黛未施，两颊绯红，乌发雪肤，时而露出涟漪笑颜。
品橘走进凉亭，放下果盘。“姑娘，热不热，要不，回屋吧。我去偷块冰，让姑娘乘乘凉。”
苏吟未回首，嘟囔道：“闷在房里多日，身子好不利索。品橘，我不热，就让我待一会，真想一辈子这样悠哉娴静。”
品橘夹起一块苏桃于苏吟旁坐下，将桃喂至她嘴中，“那好办，姑娘嫁给主子不就行了。”
“咳咳咳。”苏吟听她此话，肉桃呛于食道中，不上不下，如鲠在喉。
品橘连忙抚背，急声道：“哎哟，我的姑娘啊，这么激动作甚。”跨步石桌上倒茶灌苏吟饮下。
原本热红的小脸，现在竟与案桌上的西瓜无异。
“傻橘子！你想害死我。”苏吟哽怕了，猛灌几杯水。
缓下来后，美人嗔目，逗趣道：“傻橘子，你是不是想嫁人了？”
“姑娘，你不想嫁人吗？”
“不想，我不想依附男子过一生。且不说，良人难寻。家宅里的繁文缛节，嫡庶尊卑，是最吃人的。不说这个，说说你们长安吧。我从未出过远门，想知道，外面是怎样的。”
品橘一脸八卦道：“姑娘，你是想听时大人的事吧。想听直说嘛，为何要绕弯子！”
苏吟闻言起身闹品橘，“好你个傻橘子，平日傻乎乎，怼起人来好不厉害。”
品橘怕痒，不一会向苏吟求饶。
喘气道：“时老爷子，在长安出了名的惧内。每日最重要的事情，便是哄夫人。老夫人呢，端庄大气，府内之事，事必躬亲，待人随和。
我们主子从小沉稳冷静，严于律己，读书科考从不让二老操心。只是，主子□□未开，至今不沾染女色。
化缘的老和尚曾替主子算过一卦，说主子情根深重，只是现在情根未化，该来时自会来。来时必会翻江倒海，难以抉择，是命中一大劫。”
“那时大人现有定亲的小姐吗？”
品橘坏笑，嘲笑苏吟，“有啊，不是姑娘你嘛！”
苏吟气极，嗔笑着掐了把品橘的肉脸，掐完便跑。
品橘边揉着小脸，边在后追。正是酷日当头，品橘跑了一会便跑不动了。停下喘气，叫嚣苏吟。
“姑娘！你给我站住！说不过我，居然动手了，姑娘，此行为非小人不可！”
苏吟见她停下，抹了抹额上汗珠。耻笑道：“是品橘你，先拿我开笑的。”
“姑娘，别跑了，伤还没好呢！伤口又裂开了怎么办！别跑了，我保证不抓姑娘！”
“真的吗？”
“真的！”
苏吟装作信服的模样，原地不动。品橘见此情形，慢慢向她靠近，只十步便能抓到苏吟，不料，苏吟却渐渐往后退。
“傻橘子，我才不上你的当！”
苏吟正扭头向前跑，忽的转撞上一堵墙，身子向后翻倒。这时，一只粗壮黝黑的手搂住她的细腰，稳住她的身。
苏吟仰脖而看，阳光晕染，时凌严被罩着层层光环。棱角锋利，泪堂温柔，桃花满眼尽春风。
远处瞧着，像是拥她入怀。
时凌严却瞧得真切，此时，苏吟的丰盈抵靠男子胸前，玉臂环绕。时凌严清晰感知胸前的柔软。因炎热小跑，苏吟香汗浸凉衫。几颗汗珠由额滑落，小脸似蜜桃红润，媚痣荡漾，红唇含露微张。素腰一束，不盈一握。
时凌严精神尚佳，面无疲惫之色。
回府的路上，时一不禁感慨，与生俱来的优势，旁人还真比不来。
时凌严不自觉向紧密贴合处看，苏吟反应过来，一把推开时凌严，时凌严丝毫未动，反而又向后倒去。时凌严下意识抓住她右臂。
疼得苏吟哼唧一声。
时凌严推开她，冷讽道：“还没好吗？方才不是跑得挺欢的，这时想起要装病了？”
好好一人偏生张嘴，谁嫁他谁才有一劫吧。
苏吟咬唇揖礼：“时大人。”
品橘发现主子后，早停步伏首，弓腰喊道：“主子。”
时一向品橘眨眼，品橘不懂。
时一无语拉着她离开。
二人僵立一会，到了申时三刻，酷日最厉害的时段。毒辣刺眼的阳光照的苏吟昏沉，眼前的阎王又寒冰似雪。冷热交替的压迫下，苏吟渐渐站不住，索性扶额倒下。
时凌严眼疾手快扶稳，意味不清道：“凉亭坐着吧。”
二人对坐，苏吟鹿眼湿.湿，今日她着白色轻纱，香汗湿透，透着粉色亵衣，亵带微皱，胸前亮的刺眼。前额发丝尽湿，碧玉珠钗松松簪着，细脖至锁骨，浮汗流动。香.艳至极。
时凌严瞧一眼便移开视线，不愿再看。
苏吟怎么也不会想到阎王这时回来。
方才的小跑使得苏吟嗓子干痒，捂唇轻咳，一时停不下来，那片亮眼白.嫩随之轻颤。
时凌严闭眼，沉声道：“喝茶。”
苏吟瞧他疾首蹙额的模样，咳声更甚。
时凌严不忍，睁眼帮她倒茶，将茶杯放置她旁。清茶入喉，苏吟停了轻咳，缓了缓呼吸，闷声道：“多谢大人。”
苏吟全身雪白，汗珠流动得实在无法忽视，时凌严的瞳仁略略飘动，稍后清请神色，目光清冷地对上那双鹿眼。
“你想寄家信？”
“是”
“写了什么？”
“求阿爹将我从时府救出去。”
时凌严冷哼一声，抬眼望向池面张口的鱼儿。
“苏吟，你既是听见本官下任的秘密，命就不在于你了。本官知道，你想离开苏家，本官可以立马成全你。”
“真的吗？时大人！若您肯放了民女，民女必定...”
“什么？”
“大人，您想民女做什么？”
苏吟起身，替时凌严倒杯茶水，玉指捻杯，半弓身子递与他，白晃晃的丰.盈忽现眼前，面露无辜。
“大人，请吃茶。”
时凌严深眸一暗，桃花眼下的柔水泪堂，变身侵.略之色。接过茶杯，大手擦过她的玉指，捏紧她，逼她后退，直至摔靠亭柱。苏吟后背烫热，玉手被时凌严掐握，阎王脸贴近她，那模样，似将苏吟吞噬。
“疼，大人。”
时凌严甩开柔弱玉指，苏吟踉跄，差点扑入湖中。
“本官要什么，你知道。还有，另一张纸去哪了！”
“民女伤口未愈，抬臂时不慎撕扯，没忍住掉泪，打湿了，便扔了。”
时凌严重新审视苏吟，眼神澄澈，似是不假。
“本官再给你一日...”
“大人，民女有一计，大人想要的，民女定将奉上。”
“说”
“扬州关系错综复杂，像大人所说，先三皇子深根于此，找出蛛丝马迹，确有难度。再者，接风宴那出已然得罪于您，他们短期内不会出击。既然敌不动，何不引诱敌人入瓮呢？”
“继续”
“和气生财，大人以和为题，借办家宴，邀请百家牙行入府吃席。入瓮之后，还不任大人驭使。”
近日扬州确实安静了些。文献有限，暂时也找不出突破口。此法听着简单，可安排之处众多。倒也是步好棋。
“辛苦苏姑娘帮忙筹备家宴，府内皆是本官从长安带来的家奴，对扬州风俗知之甚少。姑娘，想做的，也放手去做。以姑娘的胆识，必会做出正确的选择。”
时凌严离开后，苏吟抚上心口，原来跳的这般快。
夜深，时凌严睡梦中，梦见小时候的那只兔子。
阿爹被同僚哄骗，进了花楼。气得阿娘带他离家出走，阿娘不敢回娘家，便回了阿娘的私宅。
入住第二日，庭中的桂花树下，突然出现一只小白兔。白白糯糯的，勾的小陵严去捉她，兔子似逗他玩般，他进一步兔子跑一步，不远不近，伸手便可抓到，当小陵严信心十足，扑向兔子，回回被她跑掉。
小陵严耐心殆尽，他撅着小嘴，丧气地站起来，小脸沾惹尘土，看起来狼狈极了。欲放弃，抬头一看，小兔竟乖乖在母亲手中。
而后他养起了这只兔子，奇怪的是，家中任何人都可以抱着兔子，只有他去抱，小白兔便用兔牙咬他，最狠的一次，兔牙整颗埋进了肉指，痛得小陵严哭喊整夜。可他又不甘心，时常招惹。陵严母亲无奈，偷偷放跑了小兔，骗他兔子自己跑掉了，小陵严郁丧许久，自此厌恶上始乱终弃的兔子。
苏吟递茶后，纤身幽转，白纱轻飘，与那只白兔渐渐重影。