“沈姑娘，这是本官府邸，不是扬州衙署。”
沈墒的兰花指轻捻丝绢，点点鼻珠渗出的汗滴。姿态矫揉造作，眼眸深情地看向高堂之人。
“时大人对民女误会颇深，民女来，不是替父求情的。”
混迹朝堂多年，深谙话不可随对方而走，容易落入话中圈套。时凌严不接话，也不语，食指敲桌。这般心机，沈墒多活二十年都不及。
原本卖惨的腹稿是用不上了。
沈墒只好硬着头皮继续道：“民女听闻堂上提审，苏吟呈上了苏富生勾结阿爹的罪证。民女刚刚得到一份证据，是，是苏吟在时府养伤期间，偷偷给苏富生写了封信。
信中内容大胆，民女不好复述。民女此次前来，就是为了向苏姑娘证实。若真是她写的，民女愿意与她私下和解，只想快点了结此事，让阿爹早些回家，与家人团聚。若不是她写的，民女自是遵从衙署审判。希望大人，允许民女见苏吟一面。”
时凌严敲着的食指戛然而止。那封信他让时一派人跟着苏富生时，已悄悄偷出，现正躺在书房案桌上。这封信是她伪造的，可他此时却不能戳破。
沈墒此番话既通情达理，又内藏杀机。
第一，这封信可模仿苏吟的字迹，再买通苏宅小厮证实确为苏吟所送，便能让苏吟百口莫辩，挨上几大板子。第二，苏富生已山穷水尽，又与沈兴扬当众撕破脸面。即便能活着出来，扬州哪还有他容身之处。所以，若打点银子与他，同沈兴扬反咬苏吟，怕是案情扭转，苏富生死灰复燃，苏吟轻则被卖重则斩首。
一个假证物便能倾倒重来，此毒计，绝不是她这脑子能想出来的。
“沈姑娘，此案发生在本官府邸，身为父母官，不会置身度外。但本官认为，能和解是最好。”
沈墒闻言内心大喜，这是她与老爹私下的谋划，沈兴扬知道苏吟给苏富生写过信，证物不在手没关系，他可以捏造。这番说辞也是他教与沈墒，合情合理，毫无破绽。能做到扬州之首，可不是天上掉下来的。
沈墒不敢表露心绪，乖巧赞同。提前做好了见苏吟的准备，定让这个贱蹄子永无翻身之日。只要时凌严放她去见苏吟...
“只是”时凌严话锋一转，沈墒正襟危坐，生怕出岔子。
“宴请那晚苏姑娘惊吓过度，当即病倒。第二日提审，令尊与苏富生撕打，又差点误伤苏姑娘，由此一来，雪上加霜，苏姑娘现下仍在昏迷。”
时凌严的说词沈家父女也已预判。
“民女有所耳闻。同是闺阁女子，虽民女日子是好过些，但民女也不是那蛇蝎毒妇，自是理解她，心疼她的。
民女此次前来，也是想瞧瞧苏姑娘的病。盼她早些康复，了结两家恩怨。
大人，您看，这是民女亲自去药堂为苏姑娘买的药。大人若信不过，尽管拿去查验。”说罢摆手丫环拿药，沈墒挤出两滴眼泪，低首抽泣。
时凌严目光凛凛，盯着沈墒看了一会。沈墒知晓时凌严正打量她，哭得更伤心了。
“时一”
时一上前，从丫环手中拿过药包。
“沈姑娘的好意，本官不能替苏姑娘决定。时一，你派人去瞧，看她是否醒了，若醒了便带沈姑娘去见她。”
“民女在此谢过大人。”沈墒擦抹泪珠，起身揖礼。
“本官还有事，沈姑娘请自便。”说罢时凌严起身，沈墒半垂恭送他出门。
最难的一关就这样过了？沈墒瞵视他清冷薄情的背影，并不像传闻中所说时凌严紧张苏吟嘛。
时凌严方才所言，不过是官话罢了，听不出对苏吟有任何怜惜。平安扣也没坠着，难道只是与她逢场作戏？究竟是哪个不长眼的传出不实消息！不会是苏吟那个贱人吧！
然，时凌严正值壮年，沾点花惹点草也是情理之中，宴会那晚不也同温韫诗泛舟游湖。
既是如此，凭什么她不行？难道是忌惮阿爹？也是，都是送上门的，苏吟好拿捏，温有良再有钱，也没实权。不像她爹，把持着扬州所有贸易。沈墒越想越觉得是这个理。
“来人啊！”品橘从堂内而出。
沈墒天之骄女，从不正眼看下人，她全然不记得品橘是侍奉苏吟的丫环。
“沈姑娘有何吩咐。”
沈墒方才想通了之后，恢复本性，不耐烦道：“苏吟醒了吗？本小姐屈身看她，竟敢让我等？”
品橘刚想回话，沈墒懒得再说，一把推开品橘，挺.胸闯了进去。
品橘翻着白眼小跑追上，见沈墒往西厢房的方向，也不开口阻拦，只是紧随其后。
夏日蝉鸣，太阳西下，余晖热辣。沈墒推了两间房皆无人居住，口干舌燥，怒从中来，扭头掐住品橘，蔻丹掐进她的肉。
臂膀的疼痛使品橘下意识打掉她的手，猛推沈墒。
沈墒从没遇过反抗主子的奴婢，自是毫无防备，被推倒在地，沈墒丫环见状，迅疾摔下去，用自己的身子做肉垫承起沈墒。
先不说品橘是时府家奴，她打小在郡王府（时老爷府邸）长大。品橘娘亲是时老夫人的陪嫁丫环，与时老爷的贴身小厮成了亲。爹娘管教严厉，时老夫人却偏爱品橘，不太拘束她，更没让她受过委屈。
品橘岂能让自己在时府被外人欺负了去。
“你！你！你个贱婢！敢推我！”沈墒说着便爬起来欲扇品橘，品橘瞪目，撸起双袖，一副撕扯到底的架势。
丫环怕闹大，在沈墒耳旁提醒小姐，先办正事，不要被一奴仆耽误了，良机难得啊。
沈墒不甘心，也只得先咽下，此时不宜再闹。
“你去，问她苏吟卧房在哪？”
“不用问了，我告诉你，她住东厢房，主子卧房就在旁边。”
“你！”沈墒听不得阴阳怪气，蓦然清醒，尖叫道：“什么？她住东厢房？她凭什么住东厢房？”
不顾品橘得意的表情，转身冲去东边卧房。品橘紧急跟上，时一提醒过她，不准拦沈墒，虽不知原因，但总觉这女人有备而来，还是看紧点好。
沈墒远远便闻见了药味。哼，院里熬着药，定是苏吟住处。这下她很快找见苏吟的卧房，疾步前进。抵达小院时，沈墒脚步却慢了下来，瞥见小炉上的药罐，似是被药味呛着似，拿丝绢捂于鼻下，轻咳两声。
沈墒丫环推门，沈墒进去后拦住欲跟进的品橘。
“我家主子得了时大人的首肯，来看望苏姑娘。她们有些私话要说，你不便进去，就在这等着吧。”
品橘若想进，招呼其他家仆一齐撞开便是。时一的提醒回荡耳边，只好转身去看着药罐。
床上躺着的苏吟双目紧闭，苍白的小脸，没了生气。
沈墒见状大笑不止：“活该！贱.人！狐媚子遭报应了吧，叫你不安生。”
笑累了，沈墒缓缓走近，于床沿而坐，探手抚摸苏吟面颊，试探生病虚实，果真发烫，便放下心来。
“苏吟，你可知你错在哪？妄图攀高枝？并不是。你自小没娘，本小姐委屈一下，替你娘教导你。身为女子，最重要的是认清身份。龙生龙，凤生凤，鸡生的自然是鸡。你大可去攀高枝儿，不是在时府不是在沈宅，而是在花楼。”
“沈小姐此番前来，便是同我说这个？”
气若游丝，奄奄虚音，苏吟忽然睁眼说话，沈墒被吓一跳。瞧她病殃殃的，也成不了什么气候，又挺直腰板，蔑笑道：“都要见阎王了，还给本小姐装腔作势呢？”
随后，沈墒从腰包里掏出小药包，苏吟眼花闪烁，目露惊恐，颤颤问道：“这是什么？”
苏吟害怕的神情愉悦了沈墒，她勾起嘴角，耐心解释道：“自是退热的良药啊，本小姐亲自为你买的，特地请名医开的方子，求了他好半天呢。名医说只要病人服下，不出一时辰病就痊愈了。感动吗？苏吟”
沈墒剥开药包，步步逼近，苏吟盯着那包黄色药粉，强撑着身子往床角躲去。杀母之仇，多年忍辱，只差一步便能让苏富生万劫不复，她不甘心，功亏于此。
“沈墒，你究竟想做什么？”苏吟蜷缩一团，热气未退，连滚落下的泪水烫得骇人，烫至心火，苏吟喘着大气，衾被掉落也顾不上了。
眼前这番美景灼烧着沈墒的眼。
即便是病了，竟更添几分娇怜。身无长裙，亵衣松垮，裸.露了大片皙白嫩肤，盈盈一握的腰身，青丝沾染病汗，弯弯扭扭的粘着，似是一条条美蛇吐信。绯红玉面，柔化了她的神色。一双雾气蒙蒙的双眸，美的叫人移不开眼。
该死的，她竟如此勾.引时凌严，难怪能住东厢房。嫉妒爬满脑际，恨得抓心挠肝，沈墒心脏骤沉，扑向苏吟，一把捉住她的足踝，拉扯她下床，苏吟力气不敌她，只好胡乱扭身，尽力摆脱。
沈墒一手拿药，干脆横跨压坐于苏吟身上，居高盯着扭摆的她，另一只手抠紧苏吟下颌，摁紧摇晃的脑袋，食指抠开苏吟小嘴，将药粉灌进去，苏吟紧闭，奋力反抗，沈墒表情愈发狰狞。
时间不多了，沈墒骤然松开抠着苏吟下颌的手，“啪”地一声，一巴掌扇在苏吟脸上。祸不单行，重病反抗已是强弩之末，挣扎的身子渐渐慢了下来。
沈墒趁机撬开嘴，抖着药粉灌入，正当此时，门外丫环倏然大叫：“时大人，您怎么回来了！”