留香阁上好包房内
陆显翊大快朵颐的享用美食，嘴里塞满食物嘟嘟囔囔的，手上不停给夫人布菜。
时凌严冷眼斜睨这两口子，一个憨傻饿鬼，一个端庄大气，不知道的还以为哪家贵小姐被迫下嫁个穷鬼小子。
许是食物香浓，教人心情也松快许多，陆显翊善心大发往时凌严的空碗里夹了几片菜叶子，肉菜全数进了自己口中。
时凌严忍住骟了他的冲动，冰冷面孔裂开，咬牙道：“找我何事？”
陆显翊酒足饭饱，感慨一番：“出来久了，我这贵公子如今落魄得”
“你再废话”时凌严杀气四起。
“好好好，本公子错了。我问你，你让我救那个脏东西，你是怎么想的？”
楚絮柔与自家八卦的夫君不一样，不爱沾染他人的因果俗事。只是救苏富生这件事与苏吟有关，不免看向时凌严。只见他收了佯装的怒气，身子略倾，表情玩味，熟人面前才见得到的风流不羁模样，不再是天子门生官家作派。
“陆包肉，这里是说话的地方？出来久了脑子也锈了？”
“时凌严！你再喊这个名字试试，我立马带夫人游山玩水去，看还有谁帮你！”
时凌严轻笑，“你还记得，太子伴读时，魏国公家的魏逊是如何退出伴读的？”
陆显翊饭后发晕，也是离都许久，一时竟没想起魏逊是谁？他迷惑地看着时凌严那双深邃暗眸，一个胖胖的孩童身影逐渐浮现眼前，神情逐渐明朗。
“哦，长安猪霸王啊！”
“噗”楚絮柔听见这名号，饮下的桂花茶喷了陆显翊一脸。陆显翊淡定地掏出绢帕，边擦去桂花叶边回忆往事。
当今皇上还是太子时，皇帝从世家大族中选拔了一批同龄子弟作为伴读。那时三皇子还小，没成气候，皇帝自然将心思全放在太子身上，伴读人员也是精挑细选。
往上百年皆是重臣的名门贵族时氏，皇后娘家陆氏等列为其中。时氏中惟有时凌严，天门早开，性子稳重，读书骑射礼乐样样精通，皇帝时常赞誉，惹得长安城贵胄人家都羡慕不已。
陆显翊虽未及他，却也是个拔尖的。家中若能出个陆显翊，便也是有了兴旺家族的希望。
其他伴读也各有长处，除了魏国公家的魏逊。他是皇帝生母亲兄弟的孙子，自小飞扬跋扈，顽劣不堪，顶着他皇亲国戚的身份，到处作威作福。
进宫后不好好读书，整天撺掇着其他贵家子弟捉弄他人，书是一点不背，歪点子层出不穷。
他瞧不起时凌严故作清冷的模样，却也不敢惹，时凌严那双超乎年纪的暗眸，以及那个好使的脑子让他心生恐惧。天不怕地不怕的霸王见到时凌严便绕道走。陆显翊与他家沾亲带故，表兄弟关系一般，心照不宣的互不招惹罢了，更何况他与恐怖如斯的时凌严交好。
所以他将目光放在了背景最弱的吴通身上。吴家的声望在长安城排不上号，吴通能被皇帝选中，因为他也是个少年天才，对算数天赋异禀，今后也能为太子所用。
吴通性子儒弱，长着一根筋，除算数外的一切都不感兴趣。上书时，魏逊命人将塞满屎的□□藏在吴通的案桌上，被□□喷了一脸屎也不敢告禀太傅。
吴通做伴读多久，这样的事便每日都在发生。魏逊那帮混账，有的是不露伤痕的法子。吴家碍于贵族们的身份，只教吴通忍气吞声。可谁能想到魏逊最后被除封号贬为庶人，后遭人暗算致死，是吴通背后所为呢。
“啊？那他是怎么做到的？”楚絮柔听得入迷，兴致大发，急忙向亲亲夫君问道。
陆显翊撇撇神情淡然的时凌严，咧笑道：“事关皇室，许多内情自然不为外人所知，被贬庶人除去爵位封号，大家也只是猜测是吴通，毕竟他是被整得最惨的那位。其实，吴通那个死脑筋，哪有这么大的本事，还不是有高人在背后指点。
伴读时间越长，被猪霸王整过的人越多。都是天潢贵胄，受了屈辱也只能硬吞，无人敢挑头反抗。时凌严表面上事不关己的冷峻模样，他竟偷偷背着我，时不时找教书的老考究们下棋。他才学胆识皆是上等，太傅喜爱他，居然真让他哄着老考究们改了学程。
开始教历代忍辱负重最终成器的人物故事，再加上他课上与老夫子激荡的辩论，将治人的法子融于那些言论中，现场子弟们听得心绪激昂。猪霸王那群蠢货听不懂，他瞧见他们心潮澎湃，义愤填膺的模样来，他们被欺负得愈甚，好几个直接被打得告假回家。
他们终于忍不下，太傅也知此事，又说了一个故事。在一个月黑风高之夜，他们聚首上书房，分成三个小队，一队负责给太子耳边吹风，一队负责挑拨猪霸党的内部关系，一队负责暗算。”
“最后太子受伤，集体作证是猪霸王，便将之前的事一并案发，这才办了猪霸王吧。”楚絮柔抢答道。
“嗯，只有太子出现了生命威胁，皇帝才会严惩。”
“时大人好手段。以人心做弓，以人性做镞，数箭齐发。又将自己摘得干净。”楚絮柔说罢，陆显翊搂着夫人便离时凌严坐远了些。
“难道，你想旧戏重演？”陆显翊眼前划过一丝精光。
“嗯。火上浇油，借刀杀人你又不是没做过？”时凌严端着茶杯悠悠道。
“什么我做过！那还不是你撺掇的！差点被猪霸王发现，哼”陆显翊斜睨他。
“那苏吟呢？你会告诉她吗？”楚絮柔再次问道。
“我吃过了，你们慢吃，时一结账。”时凌严面上即刻恢复往常神情，起身离开。
陆显翊摩挲着夫人是玉手，轻声道：“我也是知他几分的，不愿说的事刀架脖子也不会说，别的倒不怕，怕的是连苏吟也是其中一环。”
“你说他会利用苏吟？”
“时凌严从未有过情，在权谋中历练自己，连只狗他都能利用。夫人，咱不提他了，我们替苏吟好好宰他，吃不完全部带回去！”
——
马车上
时凌严端坐一旁，脑海中浮现方才出府前苏吟柔弱的画面。
时凌严听见身后的娇咳不断，似在隐忍，绵绵密密地钻入耳中，心烦不已。
理智告知自己应该往前走了，身子却已转身。跨步向廊檐下曲身捂唇的娇弱身影走去。
苏吟咳得面目红润，双目盈泪，闻脚步声抬首时，眼尾一滴珠泪滑落，轻抚那颗勾人的泪痣，轻捂唇鼻的绢帕随水袖微微飘动。
时凌严没想到美人连咳嗽如此摄人心魄，心里似是钻入一个小虫子，融血而流，流至心的最深处，细咬不止，有点疼有点痒。
他弯下身抱起苏吟，突如其来的亲密，苏吟吓得呼吸声更重了。
她皙白的纤指轻轻按住时凌严的健壮臂膀，轻声道“大人，你不是要出府吗？”
“难道要放任你把自己咳死？”
苏吟垂下美眸，真的停了咳嗽，抵着时凌严胸前的手握了握，“大人，我不咳了，放我下来吧，我自己可以走。”
药香伴兰花香扑风而来，时凌严不再开口。抱着她的双臂更紧了。落日斜光扫在二人身上，亲昵又疏离。
直到看着苏吟喝完药，他才离去。
她这要强的性子，若知道苏富生即将无罪获释，甚至比从前活的更好。她会怎么样？
时凌严暗眸中的寒光乍现，什么时候他会考虑旁人的心情了？大计要紧，压下繁乱的心绪，忽然不想回府。
“时一，去鎏亭长街。”时一内心惊诧，他家主子今夜没有约人啊，难道他漏了？
“主子，今夜您有约人吗？”
车内冷冷道：“没有。”
“知道了。”扬州不是个好地方啊，他家性.冷的主子竟然主动去花楼一条街。时一不敢细想，加快了马车的速度。
一辆庄严的马车停于翡衾楼下，小厮通传时误以为有大事发生，跑去通报妈儿时，唇齿打颤。
“愚蠢，真找事儿会坐马车来？走吧，去瞧瞧。”
妈儿摇晃着金雀扇，身姿袅娜，紧实的肤质，看不出妈儿已年过四十。双眸妩媚，举手投足间风情绰绰，神采飞扬，全然不似别家老.鸨阿谀逢迎，谄媚讨好。
妈儿正下楼，便见到近日扬州最大的谈论中心，长安来的时大人。果真如传言般山寒水冷的，昂藏七尺，那双柔了冰霜的桃花眼，勾了多少女子去。
“居然是时大人，翡衾楼今日不胜荣幸啊。”妈儿立于红楼间，俯视看向时凌严。
周遭听闻是时凌严，姑娘客官纷纷投视而来，探究不已。时凌严也不是没去过花楼，只是今晚心情不佳，风流模样切换失败，只是沉声道：“麻烦，一间安静的房间，不用服侍。”
“是，殷儿，快去安排。时大人第一次来，我来给您带路。”
“有劳。”
妈儿在前领路，伶女们遇见如此气质出众的贵公子，皆忘了妈儿的悉心教导，诱而不显，怜而不露。能做到鎏亭长街第一花楼，自是与别家的脂粉不同。
各个忘了欲拒还迎的矜持，飘来的钩子都能称斤卖了。妈儿不禁扶额，这群没见识的东西，回头定要好好惩戒。
妈儿咳了两声，各自不舍地退避离去。
“见笑了，时大人。”
时凌严颔首，难得开口赞道：“不愧是扬州第一楼，妈妈教的不错。”
到了名为“取莺”的雅阁，妈儿礼貌转身回道：“那便请时大人多来捧场，我相信有时大人的帮助，翡衾楼能做天下第一楼。”说罢颔首退下。
雅间布置的颇有风韵。一扇树下侍女游玩图的屏风，小窗微张，飘进丝丝凉风，吹动覆海下的滩花灯，灯光摇曳，映照屏风上，侍女似从画中走出，活灵活现。
乔酒下肚，从窗外看，重叠交错的小桥上，站满了衣衫袒露的女子，满脸讨好，忍受恩客的各种癖.好，面上露着无限欢愉，心里早麻木了罢。
若是苏吟沦落至此，时凌严不敢想。怎的平静些了，又想起她。
“砰砰”敲门声敲断了乱念。
“进。”
是妈儿双手捧着金丝红盘，盘内放了一张请帖。
“时大人，不知您可听说过隐愫。他是时下最红的画家，画作极少，千金难求。碰巧三日后是扬州的丹青节，由我们翡衾楼年年承办，方才得到消息，神秘非常的隐愫也会来。您有兴趣吗？”妈儿刚说完，一名瘦小略佝偻的小厮忽现，见到妈儿在此，直直闯入房内。
气得妈儿拿起手中的金扇子扑他。秦无笙边躲边喊：“好妈儿，忘了告诉你，明日我便送来印章。别打了别打了，你不知道金扇子扇人多痛啊！”
“快滚，皮猴子，一点规矩没有。瞎了眼的王八，没见到我贵客在此啊。”秦无笙一溜烟跑走，妈儿才稳稳身形，按下怒意，扭曲的五官恢复先前的妩媚。
时凌严不动声色接过请帖，不经意问道：“此人是？”
“哦，扬州有名的牙侩秦无笙，先前在街上卖画，后不知受哪位高人指点，摸索出一套利害的生意经来，隐愫就是被他带红的。而且无人知晓他是从哪里找到的隐愫，整个扬州只有他见过隐愫真面目，往年的丹青节他虽也来过，但他不喜真人面世，总戴着面具。”
时凌严内心欢喜，赏了些金子给妈儿，怀揣请帖便离开。
回府路上
“时一，查清楚秦无笙，并跟紧他，每日来报。还有，三日后，推掉所有公务。”
“是。”