远在西南平叛的韩祁终于传回了好消息。

    和叛军对峙了这么久，他终于果断出手，攻下了叛军最大的城池，正势如破竹地往前推进。

    放下捷报，他的眉头终于舒展了不少。

    女人果然是比他的命令还有效，他嘴角勾起一抹冷笑。

    他更高兴的是，这个女人竟然是姚筝，不是姚芙。

    自从怀疑姚芙和韩祁的关系之后，他就开始暗中监视韩祁的书信往来，没发现他与姚芙的蛛丝马迹，却发现了他与姚筝之间的纠葛，虽然中间夹杂着大量他为姚芙说好话的内容，反而减轻了她的嫌疑。

    为了验证自己的想法，在太后的逼迫下，他做出决定，用选姚筝做皇后的的条件，一来试探韩祁的心思，如果他真的在意姚筝，必然不会无动于衷；二来既解决了他和太后之间的立后争端，换得耳根清净，又保住了姚芙的性命，还让她明白了他才是一切的掌控者，不要以为她有用，就妄想太多。

    现在来看，一切都附和他的预期。

    尤其是姚芙，不管她这么卖力地靠近他有什么目的，在知情识趣上，她是十分令他满意的。即便偶尔也会有些莫名其妙的小性子，但总能很快调整自己的心态。

    按照目前的预计，最多再有一个韩祁就能班师回朝，只要南方平定，他就可以真的松一口气了。

    至于姚芙，只要她无害，他不介意让她留在身边，保她喜乐，护她周全。

    放下了戒心，一想起姚芙往日向她表白心迹的种种，他嘴角的笑意不自觉越来越深。之前那个令他杀心大起的护身符，也显得不是那么紧要了，他迟疑了一下，走到书架处，取出护身符拿在手里。

    他翻来覆去地看着，心里还是不能下定论，这个护身符的确和姚芙无关。

    他的经历让他不相信任何侥幸和巧合，更何况，如果不是姚芙落下的，深宫之中，又有谁能得到韩祁随身带着的东西呢？

    不止是姚芙，他查遍了宫里的人，却一点儿痕迹也没查到。

    总不可能是韩祁自己进了后宫，还丢了这么重要的物证吧？

    他的眼神变冷，如果韩祁还是一直按兵不动的话，他的确会相信这种情况的存在。

    可现在他却一点儿头绪也没有了。

    陷入沉思的他用指腹来回摩挲护身符上的符文，忽然，他手指一顿，回过神来，将手里的护身符凑到烛火底下，小心翼翼地察看方才觉出异样的地方。

    仔细一摸索，才发现，护身符虽然很是轻薄，从外观上看，和一般的护身符没有什么不同，中间摸上去却比边缘稍微要侯那么一点点，以他在军中多年的经验，护身符里面应该另有乾坤。

    他起身拿过裁纸的刀，沿着一边拆开，果不其然，一张薄弱蝉翼的纱制小笺飘了出来，还没有掌心大，却异常精巧，上面不仅用极细的丝线绣了鸳鸯戏水，边上还绣了一行勾画了了的字。

    他凑近了些，看清楚内容后，满眼惊诧，比他第一次上战场时还要不平静。

    他不紧不慢地把纱笺装回去，慢慢平复自己的心绪。

    韩祁，还真是总能给他惊喜啊！

    忽然，他仰头大笑了几声，吓得门外当值的太监一面询问情况，一面跪地磕头。

    他什么也没说，饶有兴味地在纸上写下“姚芙”两个字，拿起来看了一会。

    他现在甚至觉得姚芙是上天派给她的福将，不管这个护身符是谁如何落在后宫的，如果不是她，恐怕他到死那一刻，都未必知道自己是怎么死的。

    他又笑了两声，把写着姚芙名字的纸端端正正地放回桌上，在门外一阵的惊惶之中解衣上床。

    闭上眼睛之前，他心情的大好的决定，以后对姚芙可以再好一点。

    西苑里，姚芙的住处仍然灯火通明。

    她突然打了个喷嚏，把刚刚才上来的微醺的感觉又搅散了。

    “要不你早点儿歇着，天天白天跟着我们奔波，可别着了凉。”

    师兄们纷纷关心她。

    她把手里的酒杯一扬，豪兴大发：“没事，可能喝的太急了。酒楼再过几天就开门了，咱们还能得几天的清闲，今朝有酒今朝醉，再喝两杯！”

    她心里是不怎么在意，可今天姚筝这一趟，多少还是让她觉得心里不爽快。

    萧恪那个狗东西究竟把她当成什么了？一面不把她当人使，还背地里怀疑试探她。她虽然没问，可用脚指头都猜得出来，是谁让姚筝来的。她觉得自己以前想得还是太天真了，怎么会觉得暴君还有一点点人性，看在她的苦劳的份上，以后放她一条生路。

    酒意涌上来，她甚至恶从胆边生，猛地一拍桌子：“早死早超生，我不干了！”

    众人你看看我，我看看你，脸上只有关心和担忧，没有一点儿诧异。

    大师傅放下手里的酒杯，在众人恳切的目光下清了清嗓子，刻意把声调放低了些：“小芙啊，师傅我有几句话，不知道你愿不愿意听。”

    姚芙喝的是果酒，刚才发泄完之后就清醒了，看大师傅这么郑重其事，她连忙坐直了身子，一脸恭敬：“有什么话，您尽管说。”

    心里还琢磨着，是不是这两天关于酒楼的布置，自己做的觉得太多了，让大师傅心里有了想法，当即表态：“我年轻不懂事，考虑事情难免不够周全，大师傅您不要有顾虑，有不对的地方，我一定好好改。”

    见她态度这么诚恳，大师傅也松了一口气，也把手在桌子上一拍，嗓门也跟着大了起来：“这就对了嘛！我就说你不是那种猪油蒙了心的女娃娃，说句不中听的话，对咱们平民百姓来说，陛下就是拿挂在天上的月亮，谁看了都稀罕，可一辈子也摸不着，空看着不是耽误了自己的大好年华吗？”

    姚芙眨了眨眼，觉得自己可能真的喝醉了，话她都听进去了，可一点儿也没听明白。

    她把手放在眼前，伸出了几根手指，没重影，自己没有问题。放下手，她的态度更恭敬了：“大师傅说的是，我一定好好反思。”然后扭头看向诸位师兄：“大师傅醉了，快扶他回去歇息吧。”

    大师傅一听，不乐意了。

    “瞧瞧，我才说几句，你就不爱听了。”

    “不是，您说什么我都爱听，可您怎么想起说这些八竿子打不着的了。”

    “别跟我装糊涂，我们都知道了。

    今天来找你的那个女子就是未来的皇后吧？人我们虽然是第一次见，可她坐的马车我们这几天在街上可看熟了，她要当皇后了，却来看你这个小小的厨娘，你又在这里生闷气，不是为了陛下还能是什么？”

    姚芙哭笑不得，刚要张嘴，大师傅一挥手，她又老实地闭上了。

    “听师傅把话说完。

    俗话说‘命里有时终须有，命里无时莫强求。’月亮再好再亮，对咱们来说，都不如桌上这站油灯，你经常出现在陛下跟前，还不知道避嫌，迟早是要招来祸端的。

    再者说了，陛下能放你出宫，就说明你就是个小厨娘，不可能像那些大家小姐一样住在深宫里享清福。还是听大师傅一句劝，少想那些不切实际的，咱们踏踏实实把酒楼经营好了，日后我们就是半点好处不要，也要求陛下给你自由身，然后找一个好人家，相夫教子，和和美美的才是正路。”

    大师傅话音刚落，众师兄一致点头。

    姚芙眼睛一热，泪水差点就出来了。

    虽然知道他们是误会了，可还是觉得心里暖融融的。

    看着眼前一张张写满关切的脸，她心里的郁气全散了，甚至还有些惭愧。

    虽然这不是他们第一次表示要替她向陛下求情，可她好像从来没有放在心上过，她总是把希望寄托在书中那些重要的角色身上，比如萧恪、韩祁、姚筝，甚至是柔安太妃，却从来没有想过要指望这些从沙场到厨房的无名小卒。

    这些人虽然身份低微，却都是暴君最信任的属下，他们要替自己求情，才是最靠谱的。

    而且，他们也是最为自己着想的。

    她胡乱擦了擦眼角，拿过酒坛，起身从大师傅开始，给每个人的酒杯中都倒满，然后端起酒杯，笑靥如花：“多谢大师傅开导，多谢诸位师兄的关心，我都记下了，大恩不言谢，我敬大家一杯！”

    热闹瞬间又回了。

    见她想开了，众人齐齐举起酒杯，一饮而尽。

    虽然就只喝了最后那一杯烈酒，第二天她还是起得晚了。

    萧恪心情大好地来到书房，一直待到半晌，却连姚芙的影子都没看到，脸又沉了下来。

    按捺着把奏折处理完，又拿出一本兵书翻了几页，眼见都快日上中天了，还是没见着人，他只能把凌寒喊了进来。

    “宁妃偷偷出去了？”他翻着书，装作不经意。

    “回陛下，娘娘昨日晚上和厨房众人晚宴，想是贪杯，今日还未出门。”凌寒从来没觉得汇报信息这么艰难过。

    自己每天晚上殚精竭虑，她竟然在喝酒，还醉的不省人事，真是个没心没肺的东西！他“啪”的一声把手里的兵书扔在桌上，吓得凌寒立即双膝跪地请罪。

    “去吧，朕不是赏罚不明之人。”萧恪冷声道，“传我的话，从今日起，不准再深夜纵酒，违者重罚！”