正当空的太阳照耀下，一望无际的海面闪烁着白色的反光。

    陆小凤半靠围栏，极目远眺。

    这虽不是他第一次出海，却也不如楚留香那般自在闲适。置身无法轻易逃脱的大海，双脚脱离地面，摇摇晃晃，总会让一个武人心中不自在的。

    远端的海水汹涌不歇，拍打起来的浪花几乎溅到了甲板上。同为南方，闽地的海与粤地的海截然不同。粤地的近海已被来往通商的船只渐渐驯化，而傅应龙与柳英带他们进入的海，要更凶蛮、更冷酷，更具一种全然的野性。

    沙滩长满嶙峋荒石，离了岸，便是绵延不绝的单调大海。日光刺目而鲜亮，晒得人疲倦不堪、没有力气，难免对这没有尽头、亦无人烟存在的自然隐约感到恐惧。

    一点红抱剑在侧，他还是一身便于活动的短打，只是颜色变成了浅灰。观婳也换了一身淡青的袄裙，站在楚留香旁边。

    置身这日光、这刺目的紫外线下，谁若还穿深色衣服，简直是自讨苦吃。

    “红兄实在不必来的。”楚留香苦笑。

    观婳、陆小凤，他自己，每个人都有身陷囹吾的亲密之人，但一点红没有，他是根本不必来的。

    连花满楼都被陆小凤好言劝回。盖因他的流云飞袖，实在不适合在水中施展，眼睛又刚复明不久，陆小凤实在不愿挚友再卷入什么危机，让家中二老挂心。

    同样的理由可劝不走一点红，这恶狼似的原杀手，对待恩人也像对待猎物，死死咬住就再不松口。楚留香助他多次，又让他挣脱原本的命途，哪怕下一秒要他的命，此人也会拱手送上。

    观婳实在没见过这样死倔死倔，特别“古代侠客”的古代侠客，与楚留香说话时，忍不住不着痕迹地瞥上两眼。

    然后就收获了一个冷冷的回瞪。

    观婳：“……查询中原一点红好感度。”

    令人惊讶的是，一点红对她的好感还过了四分之一的关口，已能算是普通朋友的程度。

    观婳：没想到这人还挺面冷心热么？

    殊不知一点红只是把她当做楚留香的朋友，给了一个随时可以变化初始好感罢了。

    “观女侠，楚大侠，前面就是那海沖岛了哩！”

    柳英抹了抹头上的汗，三步并做一步走到几人面前，咧开一个笑：“俺们就不跟着上岛了。按之前说好的，三日见一次平安。这条备用的小舟，俺牢牢系在这里，备着你们要用。”

    “此番多谢柳大娘！”陆小凤拱手。

    四人谢过柳英与傅应龙，拎了两个装食水的包裹，缓步下船。

    几人下了船，就踏上一片怪石嶙峋的海岸：石子是黑色的，断面泛出一层油润的光，海岛上空看不见任何盘旋的海鸟，除了风声和汹涌的海浪声，没有一丁点儿其它的动静。

    顺着柳英指的方向，众人走了两刻钟，陆小凤皱眉道：“你们可有感觉？我闻到一股死鱼的臭味。”

    嗅觉失灵的楚留香不提，一点红摇头：“只有海风的腥气。”

    陆小凤看向观婳，愕然发现少女居然表情带着点不好意思。

    “你……什么意思？”陆小凤是亲眼见过诡画的，顿时联想到些不好的结论，一步窜到观婳身边，压低声音问道。

    观婳也学着他的模样，低低道：“我闻到一股很香的气味，不比你之前带我吃的蛇肉羹差。”

    似隐似现，若有若无的食物芳香萦绕鼻翼，让早已将地慝消化完毕的观婳肚子又唱起了空城计。

    人很难忍受的两件事，一为饥饿，二为少眠。吃不饱，睡不好，最能摧残一个人的身心。没吃饱之前，观婳还能拼命忍耐，但尝过饱腹的滋味，持续的饥火就愈发难以忍受。

    陆小凤听到她的回答，恨不得原地昏倒：“……你，你怎么，怎么什么都想吃？”

    观婳无语：“是你主动问我的。”

    楚留香无奈，打断两人奇奇怪怪的小学生式拌嘴：“观婳，陆小凤，前面来人了。”

    盗帅耳力何其厉害，来者在百米开外，他都能听得清清楚楚：两人步伐都沉重拖沓，不似有武力在身，但给他的感觉却颇为奇怪。

    他听过许许多多的脚步声：男人的、女人的，老人的，小孩的，数年下来，已经能从脚步声大致判断出一个人的性别年龄，极少出错。但来者的脚步声，给他的是全然陌生的信息，陌生得让楚留香都觉得惊讶。

    “呀！有人！是谁？”

    一个约莫二八年华的少女背着一个草编篮子，远远望到生人，慌忙停下脚步。她旁边的是一个二十出头的年轻男子，见此也警惕地望过来，从远处喝到：“你们是什么人！上岛有什么事！”

    两个人身高都不矮，少女穿着棉布短裙，裙摆有接过布的痕迹，青布洗得发白，俨然是补过的旧衣。男子的穿着与她相差无几，都有种捉襟见肘的局促感。二人举止亲密，长相却不接近，可能是年轻夫妻。

    观婳将推测说了，获得几人一致认可，陆小凤补充道：“这二人看着像是中原一带，略偏北地的长相，绝非南边过去的渔民。”

    楚留香扬声解释：“我们是‘闽霸王’傅应龙与柳英的朋友，他们曾救过你们的村民。造访贵地，无有歹意，是有要事相询！”

    “我听冒哥说过这个名字。”

    女子拉了拉青年的袖子，两人嘀嘀咕咕了一会儿，才挪到几人近前。

    青年自称刘圭，少女叫刘宛。两人都是土生土长的沙塘村村民，这辈子都没见过外人，确认登岛之人没有恶意后，就显出一派年轻人的热情活泼。

    刘宛声音如黄鹂般清脆，连珠炮似的问：“你们就是外边的人？从哪儿来的？离这里远吗？可曾吃了？呀，你这衣裳料子可真好！”

    说着，她就自来熟地绕过来，小心地摸了摸观婳的袖口。

    陆小凤和楚留香都被这一连串彼此不关联的问题砸得哭笑不得，偏偏那刘圭也不觉少女的行为有什么不对，期待地看着几人，好像在等他们的回答。

    “我们是外边的人，从江南来的，离这里很远，今日已用过午食，多谢相问。”观婳唇畔扬起一个笑，大方地将衣服展示在刘宛面前：“这料子是蜀锦，你若喜欢，我下次带几匹来。”

    刘宛压下眼底羡慕，摇头道：“无功不受禄，我什么也没做，怎能得你赠礼呢？倒是你这手臂……怎么没的呢，为何不治？”

    观婳与陆小凤对了个眼神，道：“不过是几匹料子，不值什么。这手臂是在一次意外中失去的。听你所言，是很容易治的吗？”

    刘宛奇怪地看了她一眼：“嗯？说容易也容易，但对有些人不容易……”

    “宛宛！”刘圭轻喝一声，伸手将少女拉到身后：“不可失礼。”

    “我妹子年轻不懂事，如有冒犯，还请谅解。”

    刘圭脸色阴沉，刘宛则有些发懵，但还是乖乖闭嘴不说话了。

    观婳轻笑一声，缓道：“没什么失礼的。不过请问刘圭兄弟，这是要带我们去哪里呢？”

    刘圭见她主动扯开话题，表情也好看不少，答道：“自然是去村长家里。”

    行走间，错落有致的村落渐渐在几人面前展开：房屋大多以茅草为顶，木为墙，豪华些的，大体由海石筑成。远远望去，约莫有百来户人家，对面积不大的海岛而言，不算是很小的村庄。

    时候不早，泥土路上自然有人行走做事，看见有陌生人进村，好奇的目光几乎要把几人淹没。

    刘圭似乎是村中比较有身份的人，村民见他在前带路，虽然有探究之意，却也压下了好奇，专心做手头之事。只有三两妇人，走到刘宛身边，低声问询。

    刘宛年纪虽不太大，但很明白事理，刘圭示意她不要多说，她就巧言转移妇人们的注意力。妇人们也不敢多留她太久，不多时，少女就重新跟在刘圭身后。

    略略扫去，沙塘村建筑风格与刘圭刘宛穿着仿佛，都是前朝流行的模样，在陆小凤等人看来，格外突兀陌生。

    此外，每家每户门前都有一座精心打磨的方尖碑，用的石料似是海底花岗岩，中央雕刻着一座栩栩如生的海神相：桃面檀口的女神头带冠冕，身着霞帔，身形丰满臃肿，长裙下摆似是陷在什么黏稠柔软的液体之中，手执长满倒刺的长鞭，劈向身前翻涌的海浪。

    让人观感不适的是，这海中女神，身体两侧如蜘蛛一般，整整长了八条手臂。

    楚留香皱了皱眉，道：“敢问刘小兄弟，这碑上刻的，是何方神明？”

    许是进了村子，刘圭更加放松，看到楚留香指的方向，露出一抹混着崇拜与敬畏的笑意：“这自然是我们村中供奉的海神，忌水娘娘。”

    “祭祀的祭？”观婳不由问道。

    刘圭看她一眼，摇摇头：“忌讳的忌。忌水娘娘神通达天，能巫善祝，掌管海上渔运，有息风镇水之能，是我等沙塘村人的守护神。”

    “所以这忌水，取得是‘避水’、‘辟水’之意。”观婳若有所思。

    “正是如此！你们来得巧，若有意在沙塘村多留几日，我们村里一年一度的鞭海节可热闹得很呢！”刘宛咯咯笑道。

    鞭海节？

    几人对视。这又是一个崭新的信息。虽然刘圭刘宛二人衣着陈旧，但言谈颇有条理，显然是读过书、受过教育的。又有忌水娘娘、鞭海节等全然陌生的传说习俗，让沙塘村更添几分神秘。

    “宛妹子，带了什么人来看老朽啊，笑得这样开心？”

    从村南边，最大的一座石制房屋中走出一个老人。老人年过花甲，须发皆白，以与年龄截然不符的稳当步子，慢悠悠地向观婳几人走来。