那股阴冷腻味的腐鱼腥臭更重了，如果村长没有出现在几人面前，陆小凤几乎要以袖掩鼻。

    这腐臭味儿大半都是从沙塘村村长身上飘出来的。

    老人高约六尺，头发花白，头戴方形幅巾，在他略显发福的身材上，是一套半旧不新的深红绣卍字圆领襕袍。他一定已六十几了，行为举止与容颜外貌上都有些岁月的痕迹，腰板却笔直，几乎看不出任何活动不便的迹象。

    陆小凤发现自己在出汗。

    心跳不正常地忽快忽慢，一种奇怪而细碎的噼啪声在他耳边回响，好似是什么未知生物在轻柔低喃，令他的身体随之颤抖。

    “老朽刘海亦，忝为沙塘村村长。不知几位大侠来海沖岛，有何贵干啊？”

    在老头出声的同时，陆小凤的心脏愈发鼓噪难安，好在此时有人一把握住了他的手腕，把那即将蹦出嗓子眼的心脏一把按了下去——

    “是我，陆小凤，你还好么？”

    观婳隔着披风的袖子，都能感受到手下皮肤传来的冷意。陆小凤瞳孔微微放大，眼神似是无法聚焦。楚留香也早已留意到他的不对劲，主动上前将他隔在身后，与刘海亦攀谈起来。

    “……我没事。”陆小凤晃了晃头，不知怎地，几乎触发他本能防御机制的刺激在观婳碰到他时消失无弥。

    有一瞬间，他似乎与极暗之中的某种存在产生了联系。黑暗，海底无尽的黑暗阻挡了所有光线，无数大手攀上他的身体，要将他扯入没有终点的深海……

    恐惧与强烈的好奇交织，他一面战栗着，一面拼命睁大双眼，哪怕拼死也要将深海之中潜藏的东西看个明白。

    回过神时，陆小凤才发现，自己刚刚的状态极不正常，多亏观婳及时让他清醒。

    青年低声将感受对观婳说了，观婳想了想，道：“陆小凤，你恐怕是一类很特殊的人，能敏锐感受到诡画中散发出来的力量。”

    “往好处说，这敏锐的灵感能够让你避开危险的所在，在一切不可挽回之前逃脱。往坏了说，你感受这力量的同时，也不断被其吸引。诡画在狡猾地引诱你，去探寻其细思恐极的力量之源。”

    陆小凤不由打了个冷颤：“按你这么说，我感觉到的东西，其实是诡画引起的？”

    他第一次感觉到，眼前的世界忽然变得极为陌生，也越发感觉自己一无所知——无论是对诡画，还是对诡画背后的力量。

    唯一能让他安心的，就只有身侧能把诡画做成盘中餐的观婳。

    无论什么东西，只要能被当成食材，想起来就不那么可怖了呢。

    “……若你们说的是西村的善冒，他在鞭海节前后都不宜出门，怕是不方便受访了。”刘海亦笑呵呵地说。

    “原来那位冒兄本家姓善，倒是少见的姓。”楚留香飞快地瞥了一眼陆小凤，见他已恢复正常，不由松了口气，笑道，“在下游历半生，也称得上是以海为家，却从未见过如海沖岛这般风景秀丽、人人安居之地。想必沙塘村也如桃源乡所描述的一般，夜不闭户、路不拾遗罢？”

    听了这番恭维，刘海亦捋了捋胡须，不禁有些飘然之意：“不敢称桃源乡，但起码在老朽治下，村中是从未发生过什么大事的。”

    “我们几人此番出行，除了寻人，也有体验世事，游历江湖之意。”楚留香一面极力恭维刘海亦，一面从袖中拿出一块白玉牌与一张五千两的银票，双手递到老头面前，“此为海西县‘闽霸王’傅应龙与柳英夫妇给予的凭证，若村长有意乘船过海，与岛外互通有无，不妨与这两人联络。”

    “此间仓促，权为敬贺之礼。”

    刘海亦稀罕地摸了摸玉牌，对银票挑了挑眉，面上并无触动之意。只是他见楚留香谈吐有致，眉目清朗，又恭敬有礼，自然十分开怀，忙招呼几人随他进屋。

    由海石堆砌而成的两进院落是全沙塘村最气派的住处，内里装饰却十分简陋，不过寻常桌椅火炕，只是多了置书的书架，看着像是花梨木打造而成的。

    村长家中也没有婢女下仆，只有刘海亦的老妻，寡言少语，端上一壶粗茶、几个陶杯，便退回内院了。

    陆小凤不敢喝杯中的水，也暗示一点红莫要饮用。观婳倒是端起茶杯浅浅尝了一口，只品出一点苦涩微咸的滋味。岛上哪怕有淡水，估计也十分稀少珍贵，连村长家中都没有纯净的水来泡茶享受。

    在孤立的海岛上，想要过自给自足的生活，除了侍弄田地，也该饲养些家禽。可观婳一路看来，没有一户村民家中有鸡圈鹅栏，原处也没有耕牛耕马的声息。

    渔猎再好，人也不能光靠一类食物存活。可每位村民虽然衣着朴素，却都脸色红润，神完气足，看着起码比观婳前世大学宿舍里靠外卖泡面过活的学生要健康得多。

    这里面，究竟隐藏着什么秘密呢？

    “……沙塘村的历史，要从大邑朝的海沖侯说起。”刘海亦微微闭眼，再睁开时，眼中已多了一种肃穆而悠远的神色。

    “先祖海沖侯是邑文帝第十一子，其母颇受宠爱，因此年幼封王。邑文帝殡天后，其兄继位，降先祖为侯，最后被废，远黜蛮夷之地。又逢匪患，最后飘零到此岛，不久愤懑而亡，年不过二十。”

    在刘海亦的讲述中，最开始海沖侯及其部属抵达闽地，曾计划就在闽地扎根，依例改海西县为海沖县，食邑三千户。但是海沖侯的兄长深恨海沖侯备受先帝宠爱的过往，海沖侯的长子、次子又因幼年颠簸，水土不服而相继过世。皇帝以上天要断绝海沖侯的祭祀为由，将他的爵位废除。

    据海沖侯部属的后人分析，反复袭击海沖侯属领的海匪也可能是皇帝派来的，为的就是彻底灭绝海沖侯这一支。好在部属忠诚，不少人舍生取义，驱船出海，将海沖侯送到海外一荒岛。奇异的是，海沖岛离岸并不算很远，海匪却遍寻不得，更有甚者，明明远远望到岛屿，却被突起的风浪尽数吞噬。

    “多亏先祖和忌水娘娘庇佑我们！”

    刘海亦双手合十，对着能眺望到大海的窗口深鞠一躬。

    观婳与楚留香对视一眼，均从对方的眼中看到好奇与怀疑交织的神色。

    关于海沖侯的历史，几人并未深读过四书五经，不甚了了。但这忌水娘娘的身影，可谓是无处不在。

    村长简陋到一看就没有什么闲钱的家中，装饰却并不少。除了门前摆放的与村民一致的忌水娘娘方碑外，门内的门柱房梁、甚至火炕四周都雕刻着奇异流畅的花纹浮雕。房屋靠墙的正当中，也就是坐在主位的刘海亦身后，放置着一座高及屋顶的石雕，直直地耸立在众人的正前方。

    石雕刻得是细节更加具体的“忌水娘娘”，神明巨大的躯体必然经过手工的精雕细琢，每一只手臂都经过仔细塑形，或持长鞭、或捧玉瓶、或呈捏诀状，连衣袖的褶皱走向都十分不同。

    但是，最让人觉得不适的是“忌水娘娘”与人类似、又能隐约觉出不对的面部。她的面孔和躯体似人似鱼，露出的一片肌肤上好似覆着鱼鳞一般有着疙疙瘩瘩的起伏，嘴唇宽得令人惊讶，眼睛也金鱼似的鼓胀而出。

    雕塑的头肩凿刻得不合比例，头过于窄小，肩膀过于宽大，腰肢的部位又一下子紧紧地收束起来，模样怪诞又离奇。

    “忌水娘娘”的双目半闭半合，却全无佛祖塑像的威严悲悯之色，反倒透出一股纯然的冷漠与讥嘲，似在嘲讽人类的渺小与软弱。

    “老天啊，”陆小凤指了指巨大雕塑身体左侧的第四只手，对一点红说，“红兄你看，那手指上并排长着三只眼睛！”

    灰衣男子瞥去一眼，果然发现那忌水娘娘的拇指跟中指上，都各自雕出了三只鼓胀的眼球。

    一点红自幼无父无母，又以杀手为业，自诩为人偏激毒辣，见惯了天底下各色不公、邪恶与阴暗之事，早已心如止水。可眼下光是瞧着刘海亦背后的雕像，他的后背就如同被什么软体毒虫爬过一般，留下冰冷黏腻、毛骨悚然的触感。

    “……这雕像明明与常人仿佛，看久了却古怪得令人厌恶。”

    片刻后，一点红才挤出这么一句回复。

    一点红心里那种用语言形容不出的感觉，可以用后人提出的“恐怖谷效应”概括。

    如果一个实体确定不是真人、又“非常拟人”，那么它的非人特征就会被无限放大。“忌水娘娘”的外形乍一眼看去，与寻常神明刻像别无二致，但细小之处令人不快的特征，又让它蒙上了一层可憎的阴影。

    “听老丈道来，沙塘村习俗，与内陆截然有别，我心里甚是好奇。”观婳面上露出一个恬静又羞涩的笑，像个刚出茅庐对什么都感兴趣的年轻女郎，“敢问老丈，这祭祀忌水娘娘的‘鞭海节’，我们可能有幸一观？”