离开之前，她还需要和谢言初见一面。
不仅是向他说明离开的原因，更重要的是从他手中拿到墨竹传递进来的消息。
那日她加急赶制了一篇故事夹在书中递送了出去，现在也该有回信了。
所以当她看见他手中拎着几本书走进书房时，脸上并没有意外之色。
反倒是谢言初听了她的讲述，面色倒有些凝重。
“哥哥找来应当是重阳将至，问我的安排吧。”
“重阳团聚，他如此急迫，看来你们兄弟感情极好。”
“哦？”他觑着她，语气漫不经心，“你真的这么认为？”
“照理你迟早得知此事，不然他为何亲自赶来？”
“是啊。”他忽然感慨，“我这哥哥一向稳重，看来里头大有原因。”
她看出事情不对，又联想起近日听到的传言——皇帝似乎旧病复发了，心中已有几分猜测，正待询问。
他却话题一转，向她介绍代王府中的诸多事宜。
“父亲不常在府中，都是由母亲掌管府中事物……”末了补充了一句，“她治理有方，但也待下严谨，你还是要多加小心。”
她点点头，一一在心中牢记。
同时也有些疑惑——为何那些礼仪和规矩他记得如此清楚？
不只是贵族礼仪，还有侍女的所作所为也了如指掌，这就未免太细致了。
但她觉得或许是自己多想了，毕竟是代王的儿子，府中耳濡目染肯定知道许多。
“还有吗？”她注意到他没说话了，却仍站在原地注视着她。
“啊，大致就这些。”他的脸上有片刻失神，随即反应过来道。
“那多谢殿下了。”
他没有出声，还是站在那儿，脸上显出犹豫的神情。
等了一会儿，没有回话，她正准备捧着那几本书放到书架上，忽然听到身后传来他轻轻的声音。
“那个，等这阵风波过了……”
她回过身，对上那双明眸，似春水微澜，泛起涟漪。
“殿下说什么？”
眼前的人动了动唇，隔了一段距离，却像是低声絮语。
“等这阵风波过了我接你回来。”
眸中映出他仓皇的背影，她愣了许久，才回了个“好”。
而这个回答飘荡在空气里，只剩她一人听见了。
展开书，里头果然放了回信。
她浏览了一遍，那颗游移不定的心总算安定下来。
这次的稿子她将结局改成了好的，又从和侍女、小雪的对话中汲取灵感，部分情节改用市井俗语，收效不错。
虽说赚到了钱，墨竹的在信的末尾还是添了一句：“我还是觉得第一本更好。”
江时锦明白他的意思，但他毕竟阅览群书，不似百姓，爱看些通俗易懂的故事，为此总得做些取舍。
她将自己的想法付诸回信上，又把包裹整理好，次日便上路了。
-
那日是难得的阴天，乌云蔽日，黑浪掀天。
她走在中间，随着队伍在红墙之间缓缓移动，除了为首的掌事，所有人都弓着背，低眉顺眼地盯着脚前那块石砖。
不知道的还以为是天上的云压在这些人的脊背上。
路程不远，在背发酸之前就到了。
代王府的构造和谢言初的府邸差不多，因为有家眷的缘故，或许更大些。
空缺的都是扫洒的婢女，住的是四人厢房。
她置放行李时，扫了一眼床铺，两张上都放着褥子和靠枕，应该是原本就住在这的。
另有一个新人，在她之后走了进来。
“你也是负责扫洒的吗？”她忽然问道。
江时锦正将衣物放进床边的竹匣中，闻言望去。
眼前人梳丫髻，穿大袖衫，束腰长裙，是个面容清丽的圆脸姑娘。
她点点头。
“我叫鹂儿，你呢？”她的声音柔婉轻细，似黄鹂婉转。
“袁素。”那嗓音低低的，像是胸腔里发出来似的。
“袁素，那我们之后可以结伴。”
“嗯。”
鹂儿是个自来熟的姑娘，带着明显的水乡口音，长得也水灵，手如柔荑，肤如凝脂，握着扫帚在庭院轻扫落叶，颇有江南采莲的风韵。
她的话很多，尽管江时锦少有应答，她依然能够滔滔不绝。
比如，她问：“袁素，你怎么带着面纱呀？”
“脸上有疤。”
鹂儿回道：“没事，我们那儿的姑娘出门也时常带着面纱，泛舟弄莲，那滋味别提多美了……”
她们每日的作息便是起床、扫洒、吃饭、轮流起夜伺候肖夫人。
平淡如流水，也逐渐和另外二人混熟了脸，虽不怎么讲话，碰面时也会点头致意。
不知道袁素经历过什么，她觉得这儿的人情绪要稳定许多，也不怎么闲聊，是以那些惊心动魄的大事自她进来后从未发生过。
同样的，也没见过府中的女主人——肖夫人，对于这点她说不上高兴或是难过。
庆幸肖夫人见过她，而她暂时避免了伪装的风险；悲在因为接触不到更高阶层的人，想要得知的秘辛无从知晓。
就这样不尴不尬地过了十几日。
忽然传来一个消息，跟在肖夫人身边的女官病倒了，肖夫人欲从她们中间选出一人掌墨。
掌墨的前提是会识字、写字，到了肖夫人这，又多了个要求——会算术。
“怎么会有这样的要求？”她问鹂儿。
鹂儿道：“除了王府的开支外，肖夫人还掌握着肖氏在京都的生意，想必一个人忙不过来。”
看来肖氏势力覆盖很广，即便嫁为人妇也能掌握部分权力。
她这样想着，便去掌事那儿报了名。
“怎么带着面纱？”
掌事的是个高挑清瘦的中年女子，叫清也，她的目光犀利，干事利落，有一点不好，就是凡事爱计较，侍女们私下称她“死心眼”。
“脸上有疤，怕惊扰贵人。”
“摘下我看看。”
她依言，任由“死心眼”上下打量。
“确实怪吓人的，戴上吧。”
说罢领她来到一个小房间里，入目只有一张桌子和一张椅子，桌上置有笔墨、纸张、算盘和账本，规定一个时辰内给出账目。
讲清楚之后掌事便关上了房门，只留她一人在里头。
半个时辰后，门被推开了，在门外浇花的清也听到动静转过身来，看见她捧着一张纸递到眼前。
纸上的墨字工整隽秀，清晰地陈列了各个项目及其对应的数额。
“这么快？”她接过，又从袖中掏出另一张布满墨迹的纸，一一对上后，再望向眼前人时，目光里盛满了赞赏。
“袁素是吧，不错，就你了。”她将手中的两张纸递给她，道，“明日拿着这两张去书房，肖夫人会亲自指导你的。”
“是。”
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“咚咚”，指节叩门的声响盖过了雨点噼里啪啦的声音。
“谁？”门内传来一道模糊的女声。
“夫人，奴婢袁素，是清也姑姑让我来的。”
因为之前见过，但好在叙话不多，她刻意压低了声音，肖夫人也并未听出什么异常。
一阵踢踏声过后，门开了，露出妇人柔美的面庞，只是眼皮低垂，看上去些许疲惫。
“进来吧，听清也说你算术很快，我这正好有些账目需要你核对。”
她一身白色云丝长裙，罩着薄雾紫纱外裳，走动时薄纱铺在地上。
江时锦跟在她身后，垂眼看那木板上的裙摆，不合时宜地想难怪古代夫人走得慢，快了不得倒地？
屋内左右各摆放了两张桌案，左侧的更大，右侧的小些，都摆满了灰蓝色封面的账本以及成沓的纸张。
“你坐那儿。”肖夫人指了指右侧墙壁的书案，“今日完成最上头的两本就好。”
言罢她就在左侧的位置坐下了，手肘搁在桌上撑着脑袋，一手翻着账本，嘴中喃喃：
“让我看看，新台贾家庄今年上供了五百两银，真是奇了怪，怎么比往年少那么多……”
她的声音很轻，但还是听得清楚，江时锦正犹豫着要不要回话，看见她又打开另一本嘀咕起来。
张开的嘴又闭了回去，她安静地坐下，取下最上面的账簿翻开看。
这本应当是记录府中下人开支的，月俸最高的是管事，有十锭银子，最低是些跑腿杂役，只有一锭银子。
她用手丈量了书本的厚度，约莫有三十来页，每个人的名字都有记录在册，银钱支出的时间详细到哪日几时，因此数目也颇为繁琐。
想不到高考结束了还得做算术，她想望天呐喊，抬头只看见木质的悬梁，上面是封闭的天花板，叫了恐怕老天爷也听不见。
耳边还是肖夫人的喃喃自语，此刻听上去分外幽怨了。
她认命地铺好白纸，沾了点墨，在上面写写画画。
屋外的雨声渐渐停了，房内笔纸摩挲的声音却不曾断过。
袁素，十月十五日至，月俸减半发放，一锭银子附五个银元，未支。
写到这她几乎潸然泪下了，累死累活扫了这么久地，才挣到这么点钱，要知道，集市上一只簪子也得五十个铜板啊！
这样说起来困在宫里也挺好，少点消费欲，衣食也不用她出钱，一年算下来有七十二两银，努力三年出去就能在京郊买下一间商铺了。
她不禁在心里盘算起来，完全忘了自己在这是待不了多久的。
“你不用算盘么？”
肖夫人不知何时站在了桌边，她的视线正停留在她打草稿的白纸上，上面写满了计算公式。
“不用，奴婢自己研究出了一套计算方法，可以提升速度。”
“难怪，一个下午的时间，都记录到新人这了。”她饶有兴致地看着那些乱七八糟的算式，又指了指她刚写的一处地方，道，“这儿，改一下，四锭银子。”
她顺着方向望去，发现她指的数目边上，写的是袁素的名字，脸上露出惊喜之色。
肖夫人拍了拍她的肩，笑道：“既然替我做事，自然应当加薪，近日事繁，做好了还有奖赏。”
“谢夫人。”她提起笔，忽然一下子干劲十足了。
她振奋的模样被肖夫人看在眼里，只听她叹了口气，感慨道：
“年轻就是好，不像我，整日伏在桌案上工作，犯头疼。”
“怎会。”她仰首望向她，即便将近中年，她的眼角眉梢也辨不出丝毫褶皱，虽然眼下有些乌青，但肌肤洁白光滑，一看就是保养得当的缘故，“若非知晓夫人身份，奴婢会以为您才年芳二八呢。”
“你这孩子，真会讨人欢心。”她嗔怪道，嘴角漾出笑意。
之后呈现的结果也的确让肖夫人满意，虽然言语不多，但她看向她的眼神表明了她的认可。
她所接触的数额也越来越大。
当接到代王府的田庄收支时，她几乎愣住了，对着一旁打盹的肖夫人问道：
“夫人，这真的要我来检查吗？”
“怎么，时间不够？”肖夫人揉着惺忪的睡眼，从胸前的衣襟里掏出一串钥匙丢到她面前，“若是来不及，我不在时，这个可以开书房的门。”
江时锦本想说这账目太大，她是否真的放心交给她，看到钥匙，话到嘴边又住了口。
那可是书房的钥匙！代王府的书房里有多少机密藏在箱匣账本里，她早就想看看了，碍于肖夫人一直在才没那个胆子，如今机会落到头上自然得握在手。
她默默把钥匙放进袖子里，拍拍胸脯道：“夫人放心，我会全力以赴的。”
肖夫人朝她摆摆手，又睡过去了。