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布兰迪的室友伊万斯小姐在这个十二月末洋溢着与她情感状态不符的愉悦。
“嘿，伊万斯，来找布莱克吗？”走廊上站着些不怀好意的男生，他们正在下注伊万斯是否会挽留布莱克。布兰迪已经准备好将手中的练习册甩出去敲一敲他们只用能来装饰的脑袋，身旁的女孩却抢先一步说话了——“我可以下注吗？压反方十磅。”
佩妮笑得很开心，虽然她根本不知道自己在为什么而感到喜悦，但自圣诞节开始，幸福的氛围一直环绕着她，她的心像是被包裹在云朵中。没有人能拒绝这种感受。在布兰迪的追问下，她努力回想这些天发生的事，但除了平安夜那晚的啤酒外，再记不起什么来。
也许这是酒精的作用，布兰迪思考后得出结论。
没错，没有比离开一个傻逼更令人开心的事了，佩妮附和道，下次我们真应该试试威士忌。
学期结束的最后一周，公告栏内贴上了一则告示，寻找五号宿舍楼与S.S有关的女生。据说管理员在某个角落找到了一袋空啤酒罐，其中附着写有姓名的标签纸。不过并没有学生把它放在心上，因为：
“真的有人会这么傻吗？”
“里斯夫人一定是老糊涂了，那必然是个假名。”
“······”
佩妮在不可言说的快乐中开启了假期，同时即将迎来她的十四岁生日。
幸福几乎快要冲昏她的头脑，以至于在伊万斯夫人提议让莉莉邀请霍格沃茨的同学时她都没有提出反对意见。
“莉莉，这位波特先生已经给你写了一周的信了，或许你应该邀请他来参加我们的派对。”伊万斯夫人在家门口收到了第六封由一只长耳鸮送来的信，不难猜出这是一位心仪她小女儿的男孩。不过他未免有些太急切了。
莉莉嘴里还咬着面包，跑过去抽过了伊万斯夫人手中的信，“妈妈，别再看我的信了！我已经十三岁了！”
“我的宝贝，距离你的十三岁生日还有十天呢。”
伊万斯先生在旁肯定，高声发表他曾经热烈追求伊万斯夫人的光荣事迹，“莉莉，邀请他来吧，让爸爸看看他配不配得上我的宝贝。”
“爸爸！我一点儿也不喜欢波特！一点儿也不！”
但最后波特先生还是获得了邀请。顺便带上了他的挚友——布莱克先生。
他们通过对角巷的一家酒吧前往麻瓜世界。
“妈妈如果知道我来了这里一定会杀了我。”
“在你被分进格兰芬多的时候她就想这么做了吧。”
两人都笑了，这是他们第一次进入酒吧，毕竟他们还没到三年级，连霍格莫德村都还没去过。不过这里的环境并不如他们想象的那样，尤其是布莱克，他正因为连续碰到三位半个月没洗澡的流浪汉而浑身恶心。
这件外套我可是第一次穿！巴士上的布莱克坚持认为他沾染上了汗臭，并反复揪着领口分辨自己的古龙水是否还留有香味。而旁边的波特则痴笑着没有回应，想必他的心已经飞到了某位小女巫那里。两位年轻的巫师全然没有意识到他们带着领花的衬衫与羊毛袍子在麻瓜交通工具上有多么诡异。
“你给莉莉带了什么？”
“一枚胸针，我从妈妈的梳妆台上随手拿的。”
“你怎么能这么敷衍！”
“我和伊万斯小姐又不熟。”布莱克的心思不在这上面，他仍纠结地吸着鼻子，“你上心不就够了，不然我真怕伊万斯小姐爱上我。”
“滚吧！”
深呼吸三次，波特才鼓起勇气敲了面前那扇暗红色的门。在此之前他与布莱克已经在这个街区敲响了四扇大门，差点被人以什么未成年人保护法为由抓走。
生日快乐！莉莉！
即使这句话已经被大声重复了四遍，但波特仍然十分有感情地将它喊了出来。只是门后边依旧不是他心心念念的那抹红色，而是一个头发介于金色与棕色之间的年轻女孩，她挑了挑眉，神情像是见到了什么令人不适的东西。
佩妮发觉自己的快乐在二十五号这天逐渐消失。
首先是布兰迪昨晚打电话来，说因为练习跳高弄伤了腿而不能来参加她的生日派对，这实在是太可惜了，难得“伊万斯小姐”生日派对被定在了属于她的那一天。但她不应该如此失落，连妈妈特意为她定做的裱满紫色奶油的蛋糕都没能使她开心起来。
当两个打扮奇怪的男子在她面前大喊莉莉生日快乐时，佩妮甚至有一丝怀念去年的生日派对。显然面前这两位还不如蜘蛛尾巷的那只蝙蝠更像一个正常人。
“你怎么没说莉莉的姐姐也在？”，“他们是一家人当然应该在一起。”
“那你知道她姐姐叫什么吗！”，“潘妮？还是佩图妮？我忘了！”
“你为什么不仔细看看那些信！”，“我为什么要记住一个麻瓜的名字！”
两位巫师正端坐在沙发上接受伊万斯一家的审视，他们只有在伊万斯夫人转身去厨房拿水果时才敢交头接耳。波特十分懊悔自己把所有时间都花在了为莉莉准备礼物上，而忘记了解一些其他事，例如为什么莉莉的姐姐穿着一条他认不出布料的裤子。
伊万斯夫人忙于制作她拿手的苹果馅饼，搅拌机的高速旋转声伴着对面的窃窃私语使佩妮心烦。而莉莉还在楼上处理她的卷发，她今天起迟了，窗台上空空如也，西弗没有给她回信，也许是得知她还邀请了波特的缘故。
就不应该听爸爸的话邀请波特来！莉莉一遍懊恼一遍翻倒梳妆台上的东西。
以及他们为什么来得这么早！她昨晚睡得太晚，现在都来不及搭配一条裙子。
客厅里僵硬的气氛直到莉莉下楼那一刻才逐渐缓和。
在此之前伊万斯夫妇并不知道要如何向那两位客人解释燃气灶与电视机并不带有魔法。
晚餐是在波特先生拙劣的夸赞中开始的，他有些害羞，不自觉重复了三遍莉莉你的裙子真好看。所有人都能看出来，他所指的并不只是裙子，心照不宣的笑声在餐桌上响起。伊万斯先生很满意这位小伙子对他女儿的迷恋，他举起了酒杯，“莉莉总是那么漂亮不是吗？”
这成功地让波特的脸更红了。
“爸爸！”莉莉皱眉打断了拿她开玩笑的伊万斯先生，“佩妮也很漂亮不是吗。”她继而转头询问正试图用葡萄酒杯掩盖自己脸色的波特，“对吧，波特。”她义正词严的模样让佩妮想到了手持天平的正义女神。
突然被叫到名字的波特差点被葡萄汁呛到，他一边咳嗽一边转向另一位伊万斯小姐。
“呃，是的，莉莉。你的姐姐今天看上去非常不错。”
佩妮不是很情愿地说了声谢谢。
或许她应该感谢她的妹妹，她的确正沉浸在布兰迪无法前来参加这场派对的难过之中，因为她确信那两位穿得像历史书插画的“古董”并不能理解她那条在百货公司试穿三次后才咬牙买下的牛仔裤。但她做不到，这使她更难堪了。
当波特先生后知后觉的目光落到她身上时她简直觉得那是对她的侮辱！她开始后悔昨晚为了防止短发变乱而睡得如此小心翼翼，也后悔今早从妈妈的房间偷拿了火柴用来烫卷睫毛。
好在莉莉再一次及时转换了话题，用她一贯拥有的控制场面的能力。
在她的询问下，波特先生开始积极讲述他与边上那位布莱克是如何在这个街区游荡的。
“我今天竟然对着四个人说了生日快乐！”他大笑着，布莱克熟练地为他添油加醋，“是五个。你今天喊了五个人伊万斯小姐的名字。”
伊万斯夫妇成功被这两个小巫师的遭遇逗笑了，连同他们奇怪的服装也顺眼了起来，毕竟没有人可以苛责两个初来乍到的男孩不是吗。
只有盘中装饰用的百里香被佩妮手中的餐刀反复折磨着，她希望这位波特先生不要愚蠢到问出谁是第五位“伊万斯小姐”这样的问题，很不幸，下一秒这句话就传了出来。
佩妮抬头，布莱克先生正以一种诙谐的神态打量着她，似乎是希望用他深灰色的眼睛向众人揭示问题的答案。
波特不清楚这顿晚餐在什么时候陷入僵局，也许就是在他忘记了今天是另一位伊万斯小姐生日的时候。连同西里斯都忍不住低声质问他。
“该死，詹姆斯你到底在做些什么！你为什么不能仔细看看伊万斯的信！”
“我只注意到了莉莉说这是她们的生日派对！”
“她们！”
“为什么莉莉的生日派对不能在她生日的那一天举行！这不公平！”
“闭嘴吧詹姆斯，当务之急是为她准备一个礼物！”
一切都被搞砸了！莉莉有些疲惫，邀请西弗勒斯才是正确的选择。起码西弗不会在她家里贸然将花瓶里的花变成一束百合送给佩妮。
“波特！你不能在校外使用魔法！”，“这只是一个变形咒罢了，踪丝是无法监测到的。”
“你不应该送给佩妮这个！”，“或许她喜欢玫瑰？白色的玫瑰怎么样！”
伊万斯夫人在年轻人的吵闹中为佩妮切了最大的一块蛋糕，并为她添了一小杯葡萄酒，这在平时是很难得的。但这些都无法抑制佩妮的爆发。她像是从云端猛地掉下来，落入了某一个真空，她想大喊着让这位波特滚出去，连带着那位转送了她一枚绿宝石胸针的布莱克，然而在这空气稀薄的房间里她抓不住任何一个人，最后她在一片吵闹中喊出的话是：够了，莉莉伊万斯！
别这样，佩妮，这不是莉莉的错。伊万斯夫人在后面喊着。
当然不是莉莉的错。佩妮走在冷风里，她很清楚这一点。
一月底的科克沃斯只有矮冬青的叶片还绿着，可惜太矮了，路灯无法将它们做成剪影送进蜘蛛尾巷尽头的那座房子里。小斯内普先生的窗台上只有桦树枯枝留下的黑色直线。
楼下的钟不慌不忙响了十次，不知道伊万斯家的派对结束了没。斯内普望着床头的那套西服，再次思考为了波特而放弃参加莉莉的生日是否真的值得。他不得不承认自己非常想见到莉莉，蜘蛛尾巷充盈着的工业废气完全比不上伊万斯家水果馅饼的香味，虽然那里没有魔法，却拥有一种莫名的魔力。他坚信这份魔力来源于莉莉。
猫头鹰安静地感受着主人敲击桌面，它猜想马上就有一份礼物要被寄出。
斯内普郑重地在卡片上写下祝福，但好像漏了点什么，只好另起一张纸。他在角落里备注：
圣诞节所赠的欢欣剂为一个月用量，切勿一次性服用。过量服用将会导致药效退去后持续性情绪低落。
最终猫头鹰没有得到任务，它的主人决定亲自走一趟，因为斯内普并不希望自己的礼物在波特面前拆开。当然，他绝不是担心波特赠送的玩意儿比他的药水更贵重。
远处的烟囱永不疲倦地吐着热气，在月光下像是一朵流动的云。
走过街角的时候斯内普低头审视了一下他新购置的衬衫，可惜路上没什么行人，他无法得知自己的领结是否端正。他开始有些紧张，或许他应该迟一些再出门。
有什么好紧张的呢？波特和布莱克说不定穿着他们的巫师袍就来了。想到他们那样荒唐的模样，斯内普立刻认为自己的担心是多余的，说不定伊万斯小姐已经用她的邻牙利齿将波特先生比作了招展的锦鸡。
佩妮晃荡了很久，她在等待某个人，是谁都行，虽然在伊万斯夫人挽留她的时候她故作冷酷地大喊我需要一个人静静，可布兰迪说过，人吵架的时候总是说反话。很可惜幸福的伊万斯家还没有人懂得这个道理。
谁来更好呢？佩妮起初希望是莉莉，她固执地认为莉莉应该对今天的所有事负责。不，这太不合理了，理性告诉佩妮，莉莉与此事无关，她应该去痛骂那两个男巫，是他们搞砸了她的十四岁生日。可她没有办法去怪罪两个陌生人，莉莉是她在迷雾中唯一可以抓住的东西。
现在夜色中又出现了一团不合时宜的黑色，佩妮决定抓住它，于是——
“嘿，斯内普先生。
你带着领结简直像是一只被掐住脖子的蝙蝠。”