一行人被村民们团团围住，他们不知从何处寻来了火把，竟想将云舒等人烧死在山谷中。
“清异端！护圣神！”
天际墨色翻涌，几道霹雳划破云霄，闷雷接踵而至。
变天了。
忽的，天边传来一声清啸，四面八方涌来了一大团雪白的云彩，它呼啸而来，遮住了了闪电，驱散了乌云。
不，那不是云，是鹤，漫天的，象征着祥瑞的白鹤。
在北樾，鹤是最高级别的圣兽，它们是神使，是神明在人间的化身。
所有人都看呆了，因为他们奉若神明的仙鹤此时竟围绕在人群正中的那女子身旁，俯首，高歌，起舞，似是在虔诚地叩拜它们的主人。
阴霾节节败退，万千道金光从天幕的裂缝中迸射而出。云舒身披彩霞，逆光而立，月白色锦服随风翩跹，衣袖上的金丝鹤纹灼灼如日，与鹤群一同起舞。
她神色悲悯，一开口不怒自威：“尔等因何不拜？”
“圣神降世，天佑北樾！”萧北熠等人皆俯身叩拜，朗声高呼。
镇民们面面相觑，犹豫了片刻，亦屈膝跪伏于地。
神明，不可亵渎。
“吾久未视察人间，尔等竟轻信邪祟，为非作乱，令吾蒙羞！”
“圣神饶命啊！”
“……我们有眼无珠……知错了……”
镇民们见神明发怒，皆战战兢兢地求饶，那般涕泗横流，仿佛方才凶神恶煞的人不是他们。
“神明”对耳边的告罪声置若罔闻，冷眼睨着他们，漠然道：“不忠之徒，吾自当清理！”
“圣神大人，我们真的知道错了，求您宽恕啊！”
哭天抢地的哀嚎再次涌起，萧北熠见气氛酝酿得差不多了，遂轻咳一声，装模作样地求情：“圣神大人，百姓们也是受邪祟蒙蔽，您不如给大家一次将功补过的机会。”
“神明”敛眉，沉思片刻，终是缓缓点头：“那便依尔之言，兹令尔携众徒，清邪祟，振吾威。如敢有违，吾定不轻饶。”
“遵命。”萧北熠恭敬应下。
镇民们见状，忙齐声高呼：“谢圣神恩典！”
一场闹剧终于结束，镇民们一哄而散，皆去捣毁所供奉的雁身鹰首像。
云舒拧着眉掸了掸衣袖，细密的粉末扑簌簌飘落，抬手拍走一只凑过来的白鹤，她没好气地白了萧北熠一眼：“你想的什么装神弄鬼的主意，沾我一身引兽粉。”
他们早就料到此行不会顺利，便做了两手准备，以彼之矛击彼之盾。常苗镇的人既然信奉圣神，那他们便造一个更至高无上的神。
常苗镇附近有大片沼泽，鹤群聚居于此，准备好足量的引兽粉便能轻易将它们吸引过来，营造出神明降世的假象。
只是，这引兽粉现在身上着实不好受。
萧北熠无奈，边给她拍着外衫上的药粉，边好声好气地赔礼道歉：“是我的错，赶明儿我也去沾一身引兽粉。”
“我的药很贵，你记得付钱。”云舒不忘提醒。
萧北熠心觉好笑，连声答应：“好好好，我一定不白拿。”
另一边，里正已被清扬捉拿，颓然瘫坐在地上。
萧北熠垂眸睨着他，神色冷凝：“说说吧，为什么帮天澧做事？”
里正缓缓摇了摇头，仰天苦笑着流下两行浊泪。
想他苦读圣贤书，为官十余载，最后竟也成了通敌祸国的奸佞之人。
他俯身朝京城的方向重重磕了三个响头，再抬头神情已是释然：“下官有负圣上恩典，愧对百姓，但——”
他膝行几步，双眼含泪望向萧北熠，戚切哀求：“下官妻女对此毫不知情，求您放过她们。”
这一刻他不是什么北樾官吏，天澧走狗，他只是妻子的丈夫，女儿的父亲。
他对着萧北熠俯身叩首，然后，令所有人都始料未及地撞上清扬的刀。
脆弱的脖颈被刀刃划破，鲜红的血飞溅而出。他脱力倒在地上，不消须臾便没了气息。
苍穹之上，一只孤鹤掠过云幕，哀唳恸人心腑。
通敌叛国是诛九族的死罪，里正用自己的性命为妻女谋得一条生路。
里正的尸身暂由人送回府衙，稍后处理。一众人忙活着收缴天澧罪证，忽的一阵惊呼传来：“有条地道！”
他们缘地道而行，踏入一处简易的地牢，牢中只有一妇人和一女童，均形如枯槁，神色憔悴。
云舒当即上前探脉：“还活着。”
萧北熠即刻派人将她们送往医馆。人没受什么伤，只是长久未进食，饿昏了过去。
府衙的吏卒认出她们是消失已久的里正妻女——一切都明朗了。
二人经过大夫诊治，不多时便幽幽转醒。里正夫人大抵也猜到了里正的所作所为，沉默地为他收敛了尸身。
她自始至终都很平静，只是下人们在路过灵堂时常听到里面回荡着压抑的低泣。
后，萧北熠写了折子，派一队人带着证物回京。自此，常苗镇的事便告一段落，一行人继续向北去。
坐在缓缓行进的马车里，云舒仍心存疑惑：“你当时是怎么怀疑到里正的？”
自□□之前，里正一直都表现出一副和蔼亲人的模样，任谁都不会想到他会行那等不轨之事。
萧北熠摇摇头，悠然道：“算是误打误撞，我偶然听到官吏提起里正妻儿在几年前不知所踪，便派人去查了查。”
他故意在关键处顿住，轻挑眉梢，似是等着云舒开口来问。
“查到什么了？”云舒心中好奇，确实遂也了他的愿。
萧北熠这才心满意足，不紧不慢地继续讲述：“我查到那里正父母早逝，与发妻相依为命，就连入京赶考的路费都是靠妻子纺纱攒来的。”
云舒仍不解：“那又怎样？”
“他与妻子伉俪情深，更是视女儿如命，却对妻女的失踪闭口不谈，你不觉得奇怪吗？”
如此，云舒便了然了。无非是天澧为策反里正，挟持其妻女，其无奈妥协。
“可惜了，”萧北熠遗憾地叹了口气，语气感慨，“他本来可以做个好官。”
他翻过卷宗，常苗镇里正上任以来兢兢业业，做了不少造福百姓的好事。若不是此事，他一定会大有作为。
如是想着，他对天澧的痛恨又增了几分。
云舒却不赞同：“没什么值得可惜的，他既做出了选择，便要承担相应的后果。”
这话听起来颇有些凉薄，但却是事实所在。里正在妻女被挟时明明有很多选择，可他偏偏选了最差的一种。
因果循环，没人能逃得掉。