冬天很快降临。

    艾琳娜赶在下雪之前动身离开，但法师们都留了下来，将在卡比特村度过这个冬天。

    相较于以往的冬天，这个冬天的卡比特村显得更加有活力。不仅法师们没有走，连一些冒险者也留了下来。

    而兹德兰镇的欧罗斯男爵，留在娜芙西城没有回来。

    他托人捎回的信件上说：

    “瓷器让奇恩大人十分满意，我得以带着家人留在娜芙西城参加冬日的宴会。

    其余的贵族也对这种来自精灵之森的美丽造物十分欣赏，询问在哪里能买到。预计来年春天将会有大批的贵族仆从来到兹德兰镇购买瓷器。

    此外，奇恩大人托我向东方术士和美丽精灵小姐问好。”

    钟麟稻看着最后一句话，久久没有动作。

    在这几个月中，她从艾琳娜那里也听来不少神圣罗曼帝国的□□面。

    奇恩来自于一个已经没落的贵族家族，如果不是奇恩的姐姐在一次意外中结识了如今的皇帝，成功当上皇后，生下大皇子，这个家族或许已经被所有人遗忘。

    大皇子的诞生，也没能拯救这个人丁稀少的家族，在皇后的父母去世后，这个家族剩下的，就只有皇后和奇恩。

    而皇后也在十年前去世。

    这也是大皇子为什么是大皇子，却没有被确认为唯一的继承人的原因。

    一个单薄的母家，并不能为他获取皇位起到多少作用。

    相较而言，艾琳娜的母亲虽然是平民，但却出身于女神殿，并且在女神殿中还有着举足轻重的地位。艾琳娜也因此一出生就被确立为第二顺位继承人。

    这让本来沉浸在纸醉金迷中的奇恩十分不安，他一直以为自己的侄子会成为未来的皇帝，自己也就会成为一人之下万人之上的尊贵之人。

    为了确保大皇子能够顺利继位，奇恩想了很多办法来拉拢其他贵族。其中最常见的就是举办奢华的宴会。

    而为了举办宴会，奇恩就需要大量的金钱，而他又没有祖业，也不善经商，只能通过搜刮百姓来达到目的，因此娜芙西城的粮税与商税是各个公国中最高的。

    此外，奇恩还热衷于搜刮奴隶为自己服务，他也是所有侯爵中拥有奴隶数量最多的。

    尤其是，他热衷于搜集一些其他种族的美人和奴隶，但出于各种原因，目前他只能将手伸向兽人族。

    对美丽精灵的强烈好奇。

    不管是哪种好奇，既然欧罗斯特意提出，那就是有提醒之意。

    钟麟稻冷哼一声。将手中的信扔给卢卡斯：“这位奇恩领主比我想的还要蠢。”

    卢卡斯迅速地扫完这几行字，眼神落在最后一行字上，皱起眉头，显然对这位奇恩领主的爱好也早有耳闻：“这句话，是特意写上的。”

    “用这么明显的试探，就不怕引起精灵的反感。”钟麟稻气呼呼道。

    这句明显的试探不仅是对精灵的蔑视，也根本没有把她这个术士放在眼里。

    “不必在意。他多少应该还是在忌惮精灵族，所以才会借欧罗斯男爵的名义说这种话。”卢卡斯放下信件：“说起来，不知道精灵们查得怎么样了。”

    自从他们带回那具鸟骸，提出推测之后，精灵们就开始四散开寻找去寻找其他地方是否出现过类似的尸骸。

    卢卡斯也写信给神殿说明了这一点。

    但一个秋天都过去了，两方都还没有进一步的线索。

    或许经过去年冬天的大雪，已经找不到什么了。

    “唉。”钟麟稻叹一口气，自己来了一年多，现代工业都快搞出来了，对黑雾的认知却一直进展缓慢：“你说，黑雾会不会真的和魔族有关？”

    “不知道。”卢卡斯摇头：“除了知道出现在什么地方，对黑雾的形成、来源、目的一无所知。如果是自然出现的，那就应该会在出现地找到什么端倪；如果是哪个种族所为，那总该有后续手段。但是什么都没有。”

    “谁会从中受益呢……”钟麟稻敲着桌子：“不是农户，不是冒险者，不是法师，不是贵族……不，是贵族！”

    她猛地拍了一下桌子：“奇恩！！只有他得到了好处！！！”

    “奴隶！”卢卡斯也反应过来，震惊地和钟麟稻对视：“只有他因为黑雾，获得了几百个奴隶……”

    钟麟稻想起自己刚到那年秋天，粮税官来收税时的逼迫，如果不是自己及时出现，那卡比特村就会像卢卡斯说的那些村子一样，因为交不起粮税而成为领主的奴隶。

    “奇恩……”钟麟稻重复着这个名字。

    虽然他从中获利，也不能就此断定黑雾就是他所为。他也可能是趁机落井下石。

    但是好歹有了个新方向，有机会的话可以调查一下。

    化妆品厂一直开到快要下雪的日子才宣布放假。员工们带着近几个月的工资和钟麟稻说的“过节费”，依依不舍地和钟麟稻等人告别：

    “明年再见。”

    “还会开着吧？明年不会不要我吧？”

    钟麟稻哭笑不得地保证：“不会的，你明年来也还是员工。”

    路过的冒险者开玩笑道：“你早点来啊，不然我替你上班。”

    “想得美！”

    送走别村的员工，卡比特村的村民也和钟麟稻告别：“术士大人快回去吧，天气这么冷。”

    “好，你们也快回吧。”钟麟稻裹紧衣服，目送着大家离开厂房，自己最后绕着检查一圈，亲手锁上了大门。

    “姐姐！”玛利亚远远地跑过来：“回家哦！”

    玛利亚已经和钟麟稻第一次见她的时候变得很不一样，一年过去，不仅长得更结实了一点，也长高了不少，跑起来像一匹健壮的小马。

    “回家！”钟麟稻一把抱起她，亲亲她的小脸蛋：“这么早就下课啦？”

    “法师们吵起来啦！”玛利亚美滋滋地抱着钟麟稻的脖子：“老师就说带我来找你。”

    钟麟稻抬头看到站在远处等她们的卢卡斯，抱着玛利亚往过走。

    “怎么回事？”她问卢卡斯。

    “还是老样子，在为给玛利亚的上课时长争论。”卢卡斯笑了笑。

    玛利亚的天赋远远超出了所有人的想象，她一开始能够调动所有元素时就已经足够让人惊讶，在她能学习法术之后，这种天赋就显得更加突出。

    ——她能学习所有的法术。

    虽然几乎所有的法师都能学习几个其他系的基础法术，但那基于他们已经对自己的法术十分熟悉后，对元素的熟悉能使得他们多少调用一些其他的元素，但这种调用十分有限，一般来说只能发出几个最简单的法术。

    而玛利亚则不同，她从一开始就能学习所有的法术，而且这种学习没有偏向性，每一系的法术对她来说难度都差不多。

    这种天赋让法师们都吃惊不已，开始争着给玛利亚上课，经常会发生一些争执。

    看来今天也是这个样子。卢卡斯劝不住这些人，干脆带着玛利亚溜出来找钟麟稻。

    “这叫鹬蚌相争渔翁得利……不对。”钟麟稻说出口又觉得不太合适，一时找不到合适的形容词：“算了不重要。”

    “不重要！”玛利亚捧场道。

    “走吧，姐姐带你去玩。”反正也不用上课了，钟麟稻看着天色还早，决定带着玛利亚去森林里玩。

    “好哦！”玛利亚欢呼。

    “卢卡斯也一起吧。”钟麟稻说：“去那边看看。”

    她说的“那边”，就是森林里的兽人部落，最近还住进了十几个矮人，也很热闹。

    “好。”卢卡斯点点头。

    钟麟稻先去玛利亚家和苏菲说了一声，抱着玛利亚和卢卡斯一起向森林走去。

    “哇！！！”

    穿行在地下，玛利亚被钟麟稻抱着倒不是很害怕，只觉得钟麟稻很厉害：“好快哦！”

    “你还记不记得以前见过的土元素精灵？”钟麟稻问她。

    “记得。”玛利亚记性很好：“黄色的圆球球！”

    钝出来和她打招呼，顶一个土元素光球给她玩：“你好，我叫钝。”

    “你好，我叫玛利亚。”玛利亚伸手摸摸土元素光球：“土元素诶，好多。”

    “一会儿我们要去一个兽人部落，你知道兽人吗？”钟麟稻怕吓到她，提前和她解释：“就是卡比姐姐的家人，但是有的人会有角或者尾巴或者其他和动物一样的器官。”

    “哦……”玛利亚似懂非懂的点点头。

    “但是回家后除了爸爸妈妈，不可以和别人我们今天去哪里了，见到什么人，因为有的人不喜欢兽人，如果知道有兽人在的话，可能会伤害他们。”钟麟稻叮嘱她。

    “好。”玛利亚乖乖答应。

    “哇！”从地底钻出，玛利亚看着眼前的一切，不禁发出惊呼：“这里也有一个村子！”

    兽人们还在忙碌，来来往往，和卡比特村极为相似，除了来往的人们大多顶着一些属于动物的器官。

    钟麟稻带着玛利亚去找阿加莎，卢卡斯则去检查有法术天赋的兽人们最近的学习状况。

    “这是您的孩子？”阿加莎见到玛利亚，惊讶地瞪大眼睛：“和、和卢卡斯大人的吗？”

    “不是。”钟麟稻哭笑不得：“我哪来这么大的孩子。是别人的，我今天带她出来玩。”

    阿加莎伸出手，小心地摸了摸玛利亚的头。

    玛利亚回以一个甜甜的笑容，好奇地看着阿加莎头上的牛角。

    “您上次说过，我们暂时还不能出去。”阿加莎直起身子，看向钟麟稻：“那带着她的意思是……”

    “如果有一天我不在了，你们就认准她和卢卡斯。”钟麟稻说。

    阿加莎看看她，又看看玛利亚，点头：“我知道了。”