洪至真回到瑶华殿便满心欢喜地亲自收拾行装，只是才过了半刻，侍女珠雨便见她抱着八宝妆奁呆站在铜镜前。

    “娘娘怎么了？”珠玉问道。

    洪至真微微晃首，跌坐在了紫檀团花八方坐墩上，洪至真发现自己在深宫待了十余年，如今要离开，她能带走的也不过是从前陪嫁的妆奁罢了，宫中穿的衣裳、用的器具、使唤的人，全都只属于她贵妃娘娘这个身份，而并非真正属于她。

    不过郁郁也只是一时的，第二日洪贵妃便心情大好，满脸的笑意盈盈，从前不爱出门的她，数日内倒是将后宫溜达了个遍。

    这日骄阳正艳，洪至真正躲在御花园南角的凝香亭边上晒着太阳赏莲花，一身着鹅黄绣菊罗裙的少女靠近，她远眺洪至真，自上而下地扫了她好几眼，朝洪至真喊道，“你是哪个宫的，敢拦我？”

    洪至真回眸，一少女正被珠雨和珠云拦在亭子外，少女圆目尖鼻瓜子脸，长相颇有几分姿色，瞧着她的打扮并非是宫妃仪制，洪至真便和气道，“宫中有宫中的规矩，虽然本宫不知道你是哪家小姐，但还是奉劝你一句，在宫里要学会谦卑。”

    少女捏起绢丝手帕捂嘴，咯咯地嗤笑了几声才对洪至真道，“你们这些不受宠的女人才需要谦卑，我有大殿下的宠爱，还要看你们脸色不成。”

    洪至真听说过，大皇子最近有个新宠，好像是礼妃的侄女，那个礼妃也是厉害，自己利用皇后表姐爬上皇帝的床，如今又将洪至真送到太子的床上。可惜这个小姑娘可能有所不知，当年的礼妃若不是有皇后苦苦哀求，差点就被赐死了，即便她幸运博得了个孩子，可皇帝也仅仅宠幸了她一次，这么多年连个正眼都没给过礼妃。就这样，礼妃还敢明知故犯，所以说洪至真才不喜欢后宫的女子，全是阴谋和计算。

    关于这个少女，皇上来她宫里也提过两句，他对这个孩子颇有微词，对礼妃更是怒不可竭，皇上向来对大殿下有求必应，这次却迟迟未理会大皇子要纳她为侧妃的求请折子。

    洪至真回头看了一眼满池开得正艳的千瓣莲，伸了个懒腰，起身对珠雨珠云道，“让她进来吧，我也看够了。”

    洪至真扶着珠雨走下凝香亭，便见不远处的桐林曲径，太后身边的管事嬷嬷秋锦匆匆而来，她朝着洪至真屈身一礼道，“贵妃娘娘原是在此处，真是让老奴好找呐。”

    洪至真除了每个月十五和众妃去给太后请安，从未单独见过太后，太后也从不召她伺候。莫非出了何事？洪至真一颗心都快提到了嗓子眼，她让珠雨塞了颗金裸子给秋嬷嬷，轻声问道，“秋嬷嬷，太后娘娘是有何事找本宫，不知嬷嬷可否指点一二。”

    秋嬷嬷不着痕迹地将金裸子塞回珠雨袖子，笑道，“娘娘无需紧张，跟老奴去了便是了。”

    洪至真只能点头应是，随着秋嬷嬷离去。

    此时，鹅黄衣裙少女忽然拦在她的轿辇前屈膝跪下，高声道，“是臣女该死，冒犯了娘娘，臣女应当将亭子让给贵妃娘娘的，臣女刚进宫不懂宫中规矩，还请娘娘不要罚臣女跪了。”

    洪至真多年都躲在瑶华殿，没想到刚出来就被小辈反咬一口，她刚想驳斥一番，秋嬷嬷已然开口，她对少女问道，“老奴若没看错，姑娘应是礼妃的侄女？”

    少女应道，“是。”

    秋嬷嬷继续道，“你礼让贵妃本就是应当的，你什么身份，贵妃是什么身份，你冲撞了贵妃娘娘，贵妃娘娘要你跪着，你便跪着，还敢喊冤？”

    “本宫没让她跪着。”洪至真忙道，她真的觉得自己好冤。

    秋嬷嬷侧过身与洪至真低语道，“太后也不喜此女。”

    这个也字是在暗示洪至真，太后知道皇上不喜此女，主子们都不喜此女，让她不必担心皇上和太后会追究此事。

    太后想整治这姑娘，但顾忌着大皇子不好明来，秋嬷嬷逮着这机会利用她给这姑娘一个下马威，她怎么会不懂，于是洪至真垂眸看向对少女说道，“本宫原不想与你计较，但你喜欢跪着，那便在这儿跪上一个时辰吧。”

    礼月儿听闻太后对贵妃向来冷淡，方才她认出秋嬷嬷是太后身边的人，才故意在嬷嬷面前颠倒在黑白，想利用秋嬷嬷之口将此事传到太后耳边，让洪贵妃在太后那落了个侍宠生娇的作态，给自己的姑母出口气，不曾想秋嬷嬷居然帮着贵妃教训她，她偷鸡不成反蚀把米，居然要被罚跪一个时辰，礼月儿凝望着轿辇远去，不甘心地将帕子掷在地上。

    她的贴身丫清儿跪在她身后侧，小声道，“三小姐何必找贵妃麻烦，贵妃娘娘向来受宠，奴婢听说陛下向来不爱进后宫，如今只有皇后和她能见上一面，即便您有大殿下撑腰，也是胳膊拗不过大腿的。”

    礼月儿气道，“这我自然是知道的，可姑母与我说都是因为皇后和她，陛下才不去姑母宫里，姑母帮了我这么大的忙，我理应为姑母分忧的。”

    “三小姐！礼妃娘娘说的话您可不能都往心里去啊，您如今已经进了宫，不能再轻信于人了。”清儿苦口婆心劝道。

    礼月儿回头看向清儿，清儿是家里为了她进宫千挑万拣选出的，母亲说她机灵又懂事，让她看着礼月儿，所以她的话礼月儿还是会听几句，礼月儿点点头，不高兴道，“知道了。”

    洪至真随着秋嬷嬷进了仁寿宫，太后正在用膳，她连忙上前去伺候，“太后怎么午时末才用膳，可是身子不适，没有胃口？”

    太后刚过花甲之年，却已是一头霜雪银发，眉峰至眼角都被岁月镌刻上了几道深浅不一的沟痕，像是历尽了沧桑的百年老松，可也因此，她眉眼深邃锋利，神态极具威严。

    太后指了指身边的梨花木凳，说道，“坐，让下人伺候就是了。”

    “是。”

    洪至真退到太后左侧坐下，秋嬷嬷随即接过身后宫女的膳盘，给她添了碗筷，她才坐下，太后便给她碗里夹了颗珍珠粉肉丸，说道，“听说你喜欢吃这个，试试看，许是有些凉了，哀家本想着等你一起用膳的，却见秋锦小半个时辰都没回来，就先用了。”

    洪至真慌忙从嵌玉团花圆凳上起来，欠身屈膝行礼道，“是臣妾的不是，请太后责罚。”

    “来！”太后却是笑了笑，朝她招手，洪至真重新落座在太后身边，太后温声细语道，“试试看，好不好吃。”

    洪至真应声夹起丸子咬了一小口，回道，“很好吃，谢太后娘娘。”

    两人用过午膳，太后移步至龟足软榻半躺着，洪至真跟了上去，想要伺候太后漱口，太后却摆了摆手，让她坐在了另一侧软榻上。

    接着秋锦又上了茶，洪至真接过亲自敬给了太后，太后接过抿了一口，哼声问道，“听说皇上北方巡视，你也要去？”

    “是。”洪至真点头。

    “怎么，宫里呆不下去了？”

    太后浅笑着看向洪至真，洪至真与太后对视了一眼，方又低下了头，太后虽是笑着，眼中却无半分笑意，洪至真轻轻摇了摇头，不知该如何作答。

    太后叹息一声，将玉盏搁在香几上，幽幽道，“你走了，皇帝以后还能跟谁说起那个女子，谁又还能宽慰他呢？哀家知道你们二人之间没有男女之情，可这些年，皇帝对你是堪比胞妹，处处宽容，有什么好东西也往你宫里送，这宫里为难你的人是一个都没有，怎么就呆不下去了？”

    洪至真惊惧地抬眸，起身跪在太后面前，“是臣妾放肆了，请太后责罚。”

    “你这是做什么？”

    太后让秋嬷嬷将她扶起，拉着洪至真的手轻轻拍了拍道，“哀家没有怪罪你的意思，你从前与她交好，如今只剩你能跟皇帝说上几句，排解排解他心头的苦楚了，你和皇帝怎么处，哀家是不会管你们的，但你若想出宫，哀家是不会允许的，即便皇帝允许，哀家也有的是办法留着你，明白了吗？”

    洪至真抬起头来，眼中已泛起了点点泪光，她哽咽道，“其实臣妾心里一直有个人，臣妾以为自己只要等下去，他就会回来的，可他好像真的不会再回来了。”

    太后听罢，掩唇咳嗽了数声，才回过头来看向洪至真，她深陷的眼眸中和洪至真一样盛满了哀伤，“你是说先太子？”

    “太…太后您知道？”洪至真大吃一惊，连说话都结巴了。

    太后点头，“哀家知道，这也是皇帝会去瑶华宫缘由之一，你俩有着相似的苦楚，他也想宽慰宽慰你。哀家的两个儿子，是先帝最出色的孩子，哀家以为哀家这辈子也没有什么可担忧的了，可不曾想两个都为情所困，为爱所伤，你可知哀家在经历失子之痛后，皇帝又差点没了，他病的那十来天，一直高热不退，没人能明白哀家那会是有多害怕，哀家已经失去了一个儿子，不想再失去另一个了。”

    “太后娘娘，您快别说了，臣妾明白的，臣妾会留在宫中。”

    洪至真和太后两人执手相对，皆已是泪流不止。

    洪至真离去不久，皇上也来了，皇帝对着太后叹息道，“她能放下，就让她走，朕的兄弟朕相信。”

    太后的双眼还泛着轻红，声音也有些嘶哑，“皇帝相信自己的兄弟，是应当的，可哀家作为太后，为天下安定，为皇上考虑也是应当的”

    “洪古力不会做出背叛朕的事。”

    “皇上如何得知？他手上十五万兵马，又有潼关为盾，若是反了，皇帝你是还手的机会都没有！”

    “他不会！他若是有心反，留着他妹妹也没用。”

    “只要她对你还有用，就得留着，哀家知道她在你心里是特殊的，你看着她就像是在看自己，如今她都要放下了，你就不能放下？”

    皇帝听罢并未作声，只是向太后拱手一揖便退出了仁寿宫。