大晋开国至今已是十五个纪元，京城也由北方荆州渐渐移至河西江州，后又改名为新州。
当年四国乱起，武帝率兵亲征，由于战事惨烈，死伤者众，接下来数百年间大晋都致力于恢复国力，休养生息；直至开创建元盛世，迎来三百余年的鼎盛之期；随后又历经藩镇割据，宦官专权，大晋国几番兴衰起落，如今西北虽偶有战事，但谨帝兴商轻赋，人们也称得上是安居乐业。
新州京城位于大晋中部，南有黎江，北修运河，还有一条连接南北的官道贯通而过，使之成为了货易周转之地。新州城门日日车水马龙，城里闾阎扑地，小贩货郎随处可见，市井一派繁荣。
皇上给顾家御赐的宅子就在宫城脚下，是一处四进大院，金柱院门坐北向南，门前漆木匾额上“恩伯侯府”四字乃是当今皇帝御笔。院内屋舍青砖红瓦，错落有致，抄手廊下折柳庶卉，鱼池中磐石假山高耸而立，景致古朴，花香清幽，让人安适神清。
院落屋内，寝具案台精雕细琢，银皿器具一应俱全，正院厅堂中央摆放着皇上赏赐的万两黄金和绫罗绸缎，满屋的金光让顾家主仆受宠若惊，安置妥当后便进宫向皇上谢恩。
乾坤宫的陈公公陈子谦亲自来奉天门相迎，陈公公携着他们走上金水桥，穿过奉天殿、华盖殿，随后来到谨身殿东侧院门，又过了一道盘龙拱桥，来到后宫的彤门前。
玉麟金阙迷人心，绣闼雕甍花人眼，沿途的层台累榭让顾家主仆目不暇接，而使顾清莹感到惊奇的却是宫中的婢仆，她们见了顾清莹并无讶异之色，一个个都循矩守礼，目不斜视，不像县城的男男女女都爱盯着她肆意探看。后来想想大约是宫规森严，加之宫中美人众多，宫人们也见多不怪了，想到她的容貌在此处便可不再惹人瞩目，她对宫廷的厌恶也随之少了两分。
路上顾清莹特意向陈公公打听了各宫主子，陈公公细致地一一道来，她才得知除了四位皇嗣和妃嫔，分封于各地的王爷的母妃们也都留在宫中。皇帝的妃嫔并不多，有子嗣的仅有四人——坤德宫的皇后娘娘、淑容殿的许淑妃、清心殿的礼妃、红鸢殿的田妃，传闻中最受宠的的贵妃娘娘却多年都未有所出。
“康王的母妃舟太妃在寿昌殿，祁王的母妃高太妃在宣惠殿，还有秦太妃是在清和殿。”
当陈公公将宫中主子都数了一遍，他们终于眺望到乾坤宫的金字牌匾。
正巧此时，一位十来岁的小太监向陈公公急匆匆赶来，两人不知说了些什么，陈公公回来陪着笑脸跟顾轻舟说道，“侯爷，乾坤宫就在前头了，太后娘娘寻奴才，奴才得赶紧去一趟，还请侯爷见谅。”
顾轻舟看了一眼不远处的乾坤宫，颔首道，“这都到大殿门前了，本候也不用麻烦陈公公引路了，太后娘娘的事要紧，您快去吧。”
陈公公对着三人接连躬身行了数礼后，快步跟着小太监离开了。
顾家三人顺着九曲回廊往上走去，在路过一处宫殿的转角，倏忽间听到女子细微的啼哭声传来，顾家夫妇好奇地停住了步伐，悄悄地贴近墙根，听到宫墙内侧一女子哭诉道，“燕儿不过是梳头时扯断了她一根头发罢了 ，皇后娘娘居然把她绞死了···呜呜····燕儿太可怜了！”
另一名女子让她小声些，“娘娘如此也不是第一回了，你莫要再哭哭啼啼的，仔细被人瞧见你的小命也保不住。”
女子却哭得更响亮了，“从前都是些不相干的人，可燕儿与咱们一个屋里，怎能不伤心！”
许是女子捂住了哭泣那人的嘴，三人只能听到一阵阵低沉的呜咽声，顾清莹拉着满脸惊恐的顾家夫妇回到回廊下，顾夫人掩着胸口看向女儿低声道，“若是你要进宫该如何是好，皇后娘娘……”
顾清莹冲母亲摇头，示意她莫要说话，回廊下三人亦步亦趋，来到了乾坤宫前。
罗公公将顾家夫妇和顾清莹引进了偏殿内，皇上正于殿中的御案前执笔疾书，见三人进来便赐了座，顾家夫妇携女儿给皇帝跪拜谢恩后落座于案台右侧。
“可都安置好了？顾府若还有何缺漏的，不妨与朕直说。”皇帝放下搁下手中秋毫，朝顾轻舟问道。
“陛下赐的宅院一应俱全，哪能缺漏，臣实在是受之有愧啊！”顾轻舟起身拱手拜道。
皇帝摆了摆手，“都是顾卿应得的，顾卿坐着回话就是，不必如此多礼。”
“谢陛下。”顾侯爷又是躬身一拜才回到座上。
君臣闲话了几句，皇上的眼眸便从顾轻舟移到了末座的顾清莹身上，朗声问道，“顾家小姐可还住得习惯？”
顾清莹起身福了福，回道，“一切皆安，谢陛下关怀。”
顾清莹今日身着一袭月牙白广袖流仙裙，说来奇怪，皇上御赐给她的锦缎都是以厚色为主，而绯色为其中之最，大红、暗红、枣红、罗红，各种各样的红都有，而她却更喜爱赐给母亲的那匹月牙白，母亲想着她进宫，就在这两日将衣裳赶了出来。
皇帝上盯着殿中的那个洁白身影，眸色渐渐变深，他搭在膝盖上的双手不自觉地抓紧了衣摆，罗公公察觉到后咳嗽了两声。
而顾清莹因皇上久未叫起，悄悄抬眸看向御案，皇上的神色几乎可以用惊惶失措来形容，听到身后的声响，他才愣神回头，罗公公出声提醒道，“皇上，顾家小姐还拘着礼呢。”
皇上再次看向殿中的顾清莹，这才叫了起，顾清莹才站起便见父亲和母亲来到她的身旁，两人刷地朝皇上跪了下去，顾侯爷颤声道，“皇上对臣的小女青眼有加，臣与有荣焉，只是这孩子自小率性而为，遇事执拗冥顽，臣实在担心她进宫后不知进退，若皇上念及顾家恩情，还请皇上另择良卿，臣斗胆冒犯，愿以官爵相抵。”
“父亲！”顾清莹听罢惊呼出声，连连朝顾侯爷摇头，这种擅自揣度圣意的话，若是惹得皇上震怒，莫说是官职了，她们顾家全都要人头落地。
而更震惊的是内廷大总管罗安，他三步并作两步跨下了座台，唤来宫人将顾家夫妇扶起，急声道，“两位这是做什么，快快请起。”
顾家夫妇固执地跪在地上不肯起来，罗公公又看了宝座上的皇帝一眼，对两人说道，“侯爷此言乃是僭越，莫要再说了，两位误会陛下的意思了，请两位随奴才出来，奴才说与两位听。”
顾侯爷见皇上一脸的铁青，不悦地看向他，顾侯爷当下大惊，赶忙起身拉起夫人，紧随着罗公公出去了。
大殿上只剩下了皇上和顾清莹，皇上将玉盏的热茶饮尽，他盯着空荡的碧色茶盏，神色很快便恢复如常。
两人就这般默然相对了片刻，皇上正色问道，“你不喜欢宫里？”
顾清莹抬眸看向皇帝，将两手拢于袖中，沉稳答道，“是。”
皇上随意捡起案上的奏折打开，看了两眼，又问道，“为何？”
顾清莹思索了须臾，想起了那位香山居士的词，念道，“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”
皇上哼了一声，目光依旧停留在折子上，“世间男子皆如是，你是不打算嫁人了？”
她念的词对帝皇有怨怼之意，顾清莹还以为皇上会恼怒，可皇上神色自若，并无变化，她便大胆道，“若真如此，臣女倒是觉得孤独终老便是最大的恩赐。”
皇上拿起秋毫开始在奏折上批文，将奏折合上，皱眉瞪向她，“你这都跟谁学的，荒谬！”
皇上话虽说得重，但顾清莹却见他眼中有笑意一闪而过，顾清莹也不知是否自己一时看岔了眼。
当顾清莹还在愣神时，皇上又寻了本奏折打开，里头忽然掉落了一方褐色的丝绢，皇上捡起瞧了两眼，怒不可竭地砸在了御案上。
大殿又是一阵死寂，顾清莹不明白皇上为何突然如此恼怒，她好奇地望向丝绢，只是她离御案有十来尺，压根就看不清上头的字，又过了一会，皇上还是默不作声，顾清莹便小心问道，“陛下，不知臣女可否先行退下？”
皇上紧皱眉头盯着绢丝，朝她拂了拂手。
顾清莹这些天一直在思索着，若是皇上要她进宫，该如何劝皇上放弃她这副皮囊，她从前在书中读到过杨门女将和上官婉儿，这两人皆是女子，一人纵横沙场，一人位极权臣，男子能做官，女子为何不可？从前也并非没有先例，自己若能在政事为皇上分忧，也许皇上愿意妥协也不一定，毕竟美人易得，良臣难求。
她见皇上似乎在为政事苦恼，便觉得机会来了，这么想着，顾清莹已回身朝皇上矮身道 ，“不知臣女可否为陛下分忧？”
大殿中小小的女子，身板挺得直直的，纤眉秀目中满是坚毅之色。
皇上看向那团褐色娟丝，这是远在达州大国寺的太皇太后下的懿旨，这么多年来还是第一次，他本还以为出了什么大事，原是五哥哄着太皇太后要将李冰雁赐给自己的长子，其他倒是不要紧，可李家这位小姐却是洪古力大子相中的媳妇，他早有意赐婚两人，如今太皇太后横插了一脚，他应下了这边，就会对镇国大将军那边无法交待，眼看抵御高大丽国侵犯的洪古力要告捷回京，若是他给李冰雁赐了婚，还不知洪古力要怎么跟他闹。
皇上思及此中之事也是与女子有关，便将懿旨递给了顾清莹，与她说起其中的为难之处。
顾清莹读罢，一双杏眼瞪圆，这五王爷无非是想皇上和大将军之间生出龃龉，他们以为山高皇帝远，皇上便对他们无可奈何，可人总是有软肋的，她想了想说道，“若是五王爷的母妃太妃病重，要五王爷王子回来伺疾，本该伺疾的五王爷长子却对皇上恩人之女意图不轨，被当场拿下，留在京中由太后娘娘教养，陛下觉得如何？”
“宫中之事你倒是清楚。”
皇上眯起凤眸，俯看向三步之外的顾清莹，墨色的瞳仁如同探不见底的漩涡，让顾清莹无法探知其中之意。
顾清莹担心皇帝误会她另有居心，着急解释道，“臣女只是担心冲撞了贵人不自知，所以向公公打听了一番，并非是另有所图。”
皇上依旧是以她看不懂的神情问道，“你就不怕有损你的闺誉？”
“这点声名清莹并不会在意，能为皇上分忧乃是清莹之幸。”顾清莹笑道。
皇上看着她也勾唇一笑，哼道，“怎么？你就这么怕朕让你进宫？”
顾清莹闻言，袖中顿时汗湿了一片，玉脂般的脸颊因心思被看穿而迅速变得通红，她屈膝跪了下去，“能得皇上青眼是清莹之幸，只是清莹……”
皇上不等她说完便挥手打断，慢悠悠说道，“为恩人之女为处置了王爷王子未免有些牵强，朕看就改为意图对新册封的县主不轨，当场被拿下吧。”
县主？皇上这是在告诉她，他并非想纳自己进宫？顾清莹仰头怔怔地看向皇上，皇上却皱眉不悦道，“还不起来？”
顾清莹当即谢恩起身，皇上背对她说道，“你先回去，等一切安排妥当，朕再召你进宫。”
“是。”顾清莹再次谢了恩，疾步出了乾坤宫。
皇帝跌坐御案前，抬手按着胸前，缓了好一会才再次站起身来。