山洞中静悄悄的。
凉风间或从耳畔拂过。
除此之外，赵采彤只能听见杜沣紧张的呼吸声。
那声音被他身上男子所独有的气息包裹着，如同一条散发着腥味的大蛇，不断吐着信子，不知收敛地缠住赵采彤，令她的呼吸也难以平静。
黑暗中，赵采彤伸出另一只手，轻轻拍了拍杜沣的手背上，柔声道：“回去再说吧，唐侨还等着我们呢。”
“不，”得到赵采彤的回应，杜沣胆子更大了些，向她靠近一步，颤声道，“时英，这里只有你和我，我想在这里说……”可惜话音未落，一声惨叫遽然在崖顶响起——
“啊！”
二人瞬间心惊，没了谈情说爱的心思，跑到洞口齐声问：“唐侨，你怎么啦？！”
只听唐侨带着哭腔大喊：“我……我被蛇咬啦……”
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晦暗的空屋内，傅珏被绑在柱子上，昏昏欲睡。
他先前还觉得奇怪，怎么秋素娥抓他回来，却只将他关进小黑屋里？
地牢呢？酷刑呢？唐巧巧的报复呢？
等得越久，他的内心便煎熬，直到睡意来临，才使他暂时从煎熬中解脱出来，一颗脑袋像锄头似的凿个不停。
忽听“喀”的一声轻响，傅珏猛然惊醒，抬头睁眼一瞧，原来房门开出了一条窄缝。
又见一个黑黑的人影迅速侧身闪入，把门轻轻阖上。
虽只短短一瞥，傅珏已然认出来人，激动地“呜呜”闷哼：太好了，我就知道你靠得住！快救我出去！
那人来到傅珏跟前，小心翼翼地拔出腰间佩剑，却并不急于斩断傅珏身上的绳索，而是持剑静立，一字一句低声道：“依本朝律法，凡谋杀人，造意者，斩——”*语毕即刻抬手运剑。
傅珏转喜为惊，脑子还没转过弯来，眼前已闪过一道蓝光。他只道死期已至，再也没有回旋的余地，认命地闭上了眼睛。
万料不到，在这电光石火之间，突然又听见“咻”的一声。
声音有些耳熟，很像唐侨和杜沣用来戏弄他的石弹子。
傅珏下意识睁眼扭头，那弹珠却没打在他脸上，而是击中了持剑之人。
只啪的一下，就使那人手中宝剑脱手。
斩向傅珏颈项的剑刃径而朝下，倏地在他胸前划下一道血淋淋、火辣辣的伤口。
傅珏遭此巨痛，仰头呜咽一声，又昏了过去。
顷刻间，宝剑哐啷落地，行刺之人知道自己身份暴露，立即想要逃走，转身只见窗户纸上多了一个小小的窟窿，一个倒悬的人影迅速缩回屋檐。
接着，屋外响起匆匆的脚步声，十几人举着火把涌进院来，将这间屋子团团围住。
唐巧巧带人推门进屋，确认傅珏还活着，才松了口气，叫人抬他下去医治，回头道：“邵姑娘，你究竟是来报仇的，还是来灭口的？”
邵璃拾起地上的佩剑，擦干净后收入鞘中，半晌不语。
唐巧巧望见她眸中含着泪光，便已猜出一半。
片刻后，只听邵璃冷冷地说：“我与傅珏，有血海深仇。”
唐巧巧走近她，凄然道：“你是刺茶村的人，对不对？”
邵璃点点头，从怀中取出那块刻着“任”字的玉牌。
先前为了引出孙阿平，她曾对赵采彤和秋素娥说，这是永宁侯分发给每一个属下的令牌，但事实上——
“这是那天晚上，我在爹爹妈妈的尸体旁边捡到的。”邵璃颤声道，“我很早就知道，任郃才是杀害我全家的凶手。我一直在找机会接近他，杀了他！……可惜我潜入宁安堂五年，见到的，都是些虾兵蟹将，连任郃在哪儿都找不到……”
抬头质问唐巧巧：“大当家的，你难道就不想亲手杀了傅珏？把他交给官府有什么用？难道你们忘了，是谁让季大侠十年含冤受辱？是谁让傅珏二十年逍遥法外？！”
邵璃身后，季士恒面色微动。
他又何尝不是这样想的？只要永宁侯一日不倒，把傅珏交送官府，无异于纵虎归山！
唐巧巧打量他二人几眼，终于下定决心开口：“事到如今，我跟素娥也不瞒着大伙了。”
秋素娥跟着叫人搬来椅子，等几人都坐下后，便将请赵采彤找信一事全盘托出，又道：“只要那封信到了南平王手上，永宁侯就成了秋后的蚂蚱，没几日可活了！邵姑娘，你就先忍一忍，让那畜生先去衙门里做个人证，再叫武陵城中的百姓们，都看着他上刑场吧！”
“是呀，邵姑娘，”唐巧巧道，“你若是愿意，不妨也留下来，将来咱们一起去公堂上做个见证。除了你之外，咱们寨子里也还有好几个刺茶村的人，我的姐姐……当年也和你家里人一样，都是那天晚上被他们害死的……大伙都恨透了傅珏，恨不得吃他的肉，喝他的血！可若是现在就悄没声息地杀了他，未免太便宜了些。你肯留下来，往后这里就是你的家，等到傅珏秋后问斩的时候，咱们再去拿他的脑袋当球踢！”
话已至此，邵璃再也找不到理由开口，沉默数息后，垂头低声道：“不必了，我已有容身之处，明日便下山。”
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待众人都已睡下，赵采彤和唐侨仍未归来。
唐巧巧虽然并不指望赵采彤一晚上就找到那封信，可总归是心中不宁，迟迟不肯回房休息。
正坐在议事堂的椅子上打盹，忽然远远听见赵采彤说：“别怕、别怕，我们快到了……”同时还伴随着唐侨的哭声。
唐巧巧睁眼打了个激灵，心里生出不祥的预感，慌忙跑去开门：“怎么啦？”
只见杜沣背着唐侨，火急火燎地冲进来，大声疾呼：“舅舅！舅舅！有人被蛇咬啦！”
唐巧巧一听，顿时如坠冰窟。
前一刻还有些生气地想，回头定要好好教训唐侨一番，省得他以后再做出今日这样的事来。
此时听见他的哭声，回想起十年前丈夫临死时的惨状，不由得凄入肝脾，脚下一软，险些跌倒在地。
被赵采彤搀扶着，才慢慢走到床边，见唐侨哭得上气不接下气，不住地仰头呼唤自己：“妈……妈妈……妈妈，我不想死……妈妈……”
“侨儿……”唐巧巧忍住眼泪，俯身在唐侨脸上亲了亲，强笑道，“侨儿，没事，没事，别怕啊……”
苗珂边穿衣服边随杜沣回到议事堂，止住唐巧巧的恳求之言，赶紧为唐侨检查伤口，只见唐侨脚踝上留着两排整齐的小牙印，小腿则被绳子勒得紧紧得，以延缓蛇毒的蔓延。
唐侨仍握着母亲的手哭道：“妈，妈妈……我知道错了，你别生我的气了好不好？”
唐巧巧搂住唐侨，摇头道：“妈不生你的气，侨儿，你千万要撑住，妈以后再也不凶你了……”
待两人哭上几句，苗珂在一旁冷冷道：“哭早啦。”
唐巧巧：“……啊？”不明所以地看一眼苗珂，又瞧瞧唐侨脚踝上的伤口，立即明白了怎么回事——
那两排细密的八字形牙印，一看便知是无毒之蛇所咬，她关心则乱，竟然没有发觉。
苗珂埋怨地瞪了杜沣一眼，心想从前真是白教你了，连有没有毒都分辨不出，真丢人！
“……”杜沣不愿辩解，只笑着看向赵采彤。
原来这还真不能怪他。
主要是赵采彤当时先入为主，以为山洞里死掉的那条毒蛇还有同伴，因此来不及仔细检查，便紧张兮兮地拿绳子捆住了唐侨的腿，导致那条腿越来越麻，麻到唐侨几乎已经感受不到它的存在……
他可能真的觉得自己快要死了。
“……”赵采彤心虚地努努嘴：不好意思嘛！
只见唐侨靠在床头半坐着，沾满了泪水的脸上露出茫然和尴尬之色：“……妈，你刚才，刚才说的话，还算数吗……”声音细若蚊吟。
唐巧巧嗔道：“我刚才说了什么？”
唐侨无比失落，把头埋进枕头里呜咽起来，又听见母亲低声泣道：“太好了，太好了，还好你没出事……”
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信已找回，众人无事，终得各自安寝。
入睡前，杜沣来到赵采彤的屋外敲门。
赵采彤开门问：“什么事？”
杜沣伸手递来一个饼状的陶瓷盒子，道：“时英，这是祛疤止疼的药膏，我见你手上有伤，拿去擦擦吧。”
“多谢。”赵采彤开心接下，笑道，“时候不早了，你也早点休息。”说着便要关门。
“哎等等，”杜沣赶紧抬手扶住门框，盯了赵采彤半天，才终于开口，“……时英，我还有话要对你说。”
赵采彤默默放下扶在门上的双手，垂眸不语。
……该来的还是来了。
她本想侥幸糊弄过去，但是既然杜沣不给她这个机会，那……她就要干点缺德的事儿了。
毕竟在她的人生经验中，“直接拒绝”这个选项从来就不灵，她不得不做得更过分些，就像对待刘香那样。
“什么话？”赵采彤抬起头，身子倚在门框上，含笑看着杜沣，“请说吧。”
杜沣被她看得脸红心跳，深深吸了几口气，仍然于事无补，只能颤着嗓子道：“时英……我喜欢你。”
这话终于说了出来，可是杜沣却丝毫不觉轻松，相反，他既担心被赵采彤拒绝，同时也害怕听见她说：“我也喜欢你。”
心中纠结矛盾，又比在山洞中被无意撩拨之时更加煎熬。
哪想赵采彤竟只是认真点了点头，道：“嗯，我知道了，没别的事我就关门啦。”眸中不见半分波澜。
“等一下！”杜沣忙抵住门板，急得眼眶泛红，“什么叫知道了？那你呢？你对我呢？！”
“噗。”赵采彤得逞似的嗤笑一声，然后踮脚在杜沣耳畔轻声道，“笨蛋，你难道看不出来么？”扭头在他脸颊上轻柔一吻，发出“啾”的声音。
不过出乎赵采彤意料的是，杜沣的反应远远没有她想象的那样激烈——
既没有开心得哭出来，也没有抱着她撒娇，只是怔怔地望着她，仿佛丢了魂似的，着实叫赵采彤吃了一惊。
杜沣的三魂七魄，当然不会因为一个吻就激动得出窍。
他是在等。
等待心里突然冒出一个念头。
“不对。”
“不是她。”
“我要找的人不是她。”
从前，只要杜沣追求的女孩子开始对他流露真情，这样的想法就会突然闪现。
现在杜沣等啊等，等到走回房间，等到房门被关上，烛火被熄灭，他的心里却仍是空落落的。
他脱掉外衣，躺在床上继续等，可是不仅迟迟等不到那个念头，反而萌生出一种欲忘——
他想要待在赵采彤的身边。
想要拥抱她，亲吻她。
这种欲忘逐渐充斥杜沣的脑海，蔓延到五脏、六腑、四肢……最后，他终于等来了心底的声音——
时英，我好想你。
好想你……
好想你……
杜沣激动地跳下床，冲出门去，撒腿奔向赵采彤的住处，想要扑在她怀里大哭一场。
然而离赵采彤越近，他的脚步就越慢，越轻。
因为赵采彤已经睡了。
杜沣来到她的房间外，静静站了一会儿，终究没有敲门。
但是他也不想回去。
他想待在赵采彤身边。
于是往门边坐下，弯腰趴着自己的膝盖，渐渐阖上了双眼。
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凌晨，半梦半醒间，赵采彤被一阵黏黏糊糊的声音吵醒。
她闭着眼睛，悄无声息地走到门边倾耳去听，发现那好像是杜沣的声音——
“……想你……时英……好想你……好想你……”
噫！
赵采彤瞬间清醒，“吱呀”一声把门打开，同时惊醒了美梦中的杜沣。
杜沣讶异回头，见赵采彤面有怒容，忙起身道：“时英！你别生气，我马上回去，马上回去……”身子不断后退，眼睛却紧紧粘着赵采彤，满是不舍。
“杜沣。”赵采彤严肃地叫了一声，走到他面前时，眼中又只剩下怜惜，柔声道，“你怎么在这儿睡觉？会着凉的。”
杜沣本就舍不得走，听了她的话，脚下更是一步也挪不开，一双眼睛直勾勾地瞧着赵采彤，好像要把她瞧进心里似的。口中喃喃：“时英……”
赵采彤仰面接住杜沣的目光：“嗯，怎么了？冷不冷呀？”
只见杜沣恍恍惚惚地点了点头。
于是赵采彤伸手将他搂住，继而隔着中衣在他左右两臂上搓了搓，又仰头笑道：“这下呢，还冷吗？”
杜沣努力压下嘴角：“还有一点点。”眼睛早弯成了一对月牙。
赵采彤心知肚明，与他相视而笑，索性把手环在他腰间。
杜沣的腰跟赵采彤的比起来当然是宽的，但跟他自己的肩膀相比，却又很窄。
赵采彤把头慢慢靠上他的胸膛，手臂缓缓收紧，令他身上雪白的中衣在腰间聚拢，汇成几道漂亮的褶皱。
耳听杜沣心跳声越来越快，赵采彤才闷声问：“还冷吗？”声音又甜又黏，小蛇似的钻进杜沣胸膛里乱窜。
杜沣身子一僵，半晌才回过神来，结结巴巴道：“不，不冷了。”满脸通红地推开赵采彤，不敢看她的眼睛，“时英，你早……早点休息，我回去了。”身子扭转，两脚却迟迟迈不开。
赵采彤再次笑出声来，拉住他道：“再等一下嘛。”踮起脚尖，屏住呼吸靠近。
俄而双唇轻触，舌尖钻入口中，又痒又软，如梦似幻。
杜沣脑中一阵轰鸣，身子忍不住发颤，等反应过来时，已将赵采彤重新拥入怀中，与她忘情深吻。
一时万籁俱寂，天地间只剩赵采彤和杜沣两人而已。
直到夜风频频吹乱额发，细发纠缠在一起，轻拂面颊，才双双停下唇齿间的索取，额头相触，喘息着依偎良久。
“时英，”杜沣动情轻唤，又忍不住吻了赵采彤一下，方道，“你还记不记得，之前在常如客栈的时候，你曾答应过我，等事情了结，就让我请你，喝渡仙酒……”
“嗯，”赵采彤目光迷离，微笑着点点头，“记得，记得。”
杜沣激动道：“那你明日，愿不愿意跟我回……”
“杜沣，”赵采彤伸出食指，封住他的嘴唇，遗憾地说，“我的事情还没办完，还要……再去一趟成都，暂时不能赴约。”
杜沣立觉失望，又忙问：“你要去多久？去干什么？会不会遇到危险？我……我跟你一起去！”急得鼻尖冒汗。
“杜沣，”赵采彤拥住他，等他呼吸放缓，才继续对他说，“我答应过人家的，一定要保密，所以既不能告诉你，也不能带你去。”抬手捧起杜沣的脸，笑道：“不过你放心，假如不出意外，我在八月中旬就能赶到江宁，你……愿意等我吗？”
眼中三分期待，七分伤感，分明已经做好了被拒绝的准备。
杜沣心疼不已，忙握住她的手道：“当然愿意！一万个愿意！等你来了，我亲自驾车去城外接你，到时候我们一起回横山，一起赏月，一起喝桂花酒……”
“好，”赵采彤轻抚杜沣脸颊，恳切道，“一言为定。”
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自从两人在武陵分别，转眼便进入了八月。
八月上旬的每一天，杜沣都很开心。
一入中旬，便有些紧张起来，在家中这看那逛，总能挑出些不顺眼的地方。
今日换掉一盆花，明日撤走一幅画，后日买一大株桂树，请人栽进自己的小院里……
就这样忙忙碌碌的，又挨上五天。
八月十五这日，苗宅比端阳节时更加热闹，然而晚间家宴结束后，杜沣却再次落寞地端起酒杯，在小院的桂树下独饮。
期间苗洋来找他逛街，见到他这副模样，乐得拍手大笑：“表哥！你又有朋友受伤了？”
“去去去！”杜沣捡起一枚石子朝她掷去，怒道，“闭上你的乌鸦嘴！”不停在心里安慰自己：“时英只是在路上耽搁了，再等等，再等等……”
怀着忧思等到八月最后一日，杜沣终于决定不等了。
他要去成都。
一到成都，先去常如客栈，拉着跑堂的问：“这位姐姐，请问柳时英柳姑娘还在成都吗？”
跑堂的瞪了他一眼，莫名其妙道：“不知道，不认识，问别人去。”
只好在城中逢人便问，问了半个多月，愣是一点消息也没打听到。
一日垂头丧气地踏进酒楼，忽听座中有人大声说话：“哎，大伙儿都听说了吧？那京城的永宁府——让抄啦！哈哈，哈哈！”得意之情溢于言表。
又一人笑道：“哎哟！把你给高兴的，那任家的钱，都抄进你荷包里了吧！”
那人摆手道：“什么钱不钱的？庸俗！我说的是，任郃倒了，那宁安堂自然也就没了靠山，就没法儿在江湖上继续兴风作浪了！大伙儿说说，这难道还不是件天大的喜事？”说完将杯中酒一饮而尽，以示庆贺。
正举着空杯朝众人示意，一支短箭忽从斜上方飞下来，咔嚓一声击碎那人手里的杯子。那人来不及缩手，短箭转眼扎进掌心，疼得他哭爹喊娘，满地打滚。
杜沣瞠目抬头，只见二楼栏杆后面站着一个人，面带愤恨之色，不由得吓一大跳。
原来此人，便是当日赵采彤假装为任郃办事之时，一路上协助她的单阅。
单阅冷笑着欣赏了一会儿自己的杰作，刚一抬眼，就看见众人身后满脸讶异的杜沣，顿时也睁大了眼睛：“好啊，是你！”
当真不是冤家不聚头！
杜沣叫苦连天，转身奔出酒楼，只听单阅在身后大喊：“有种的别跑！老子剁了你！站住！”眼见越追越近。
杜沣心想，也不知这附近有多少永宁侯的余党，与其跑累了束手就擒，还不如现在就动手。于是停下来，拔剑与单阅过了十来招。
料想单阅做惯了杀人的买卖，下手准是又阴又狠，因此处处小心。然而十来招过后，还是渐感不敌，只好使出一招“惊涛拍岸”，虚晃一击，转身继续逃命。
单阅紧紧跟上，追着杜沣又跑了两条街，见他停下喘气的次数越来越多，心中大喜，脚下猛地发力，一鼓作气冲上去，抬手便射出一枚暗器。
耳听暗器呼声已近，杜沣刹那间忘了赵采彤武艺超群，只想：“时英迟迟不来赴约，想必也是遭此毒手。幸而如今我和她死在一处，可能还是死在同一个人手上，也许到了阴曹地府，我还有机会再见她一面！”
心中不再害怕，闭上眼睛等死。
忽然耳畔响起唰的一声，一阵风从脑后掠过，似乎竟将那枚暗器给卷走了。
杜沣诧异睁眼，右手边旋即有个耳熟的声音道：“这位老兄，上回我已经放了你一马，怎么你还是这么执迷不悟，这回又要杀我的朋友？”
转身一看，此人不是刘香又是谁？
刘香掷出扇子，为杜沣挡下单阅的暗器后，又出手将单阅打晕，扔进了街边花店里，惹来店主一声咒骂：“老臭虫我杀了你！”*
刘香充耳不闻，对杜沣笑道：“杜兄别来无恙啊，怎么也跑到成都来了？”
也？
杜沣正想着赵采彤出神，听见刘香的话，只道他曾见过赵采彤，忙拱手道：“多谢刘兄救命之恩！请问刘兄知道不知道时英现在在哪儿？”
刘香不明所以：“我上次见到她，还是在安福寨。怎么，时英她也来成都了？”
没见过……
杜沣既失望，又好像忽然松了一口气。后知后觉，发现自己方才竟然在怀疑时英，以为她来成都是为了见刘香……万般自责，对赵采彤的思念更甚，半晌才忍住眼泪，向刘香说出了他和赵采彤之间的约定。
没想到，刘香听后呆了一瞬，随即哈哈大笑，摇头道：“看来，刘某人对杜兄说过的话，杜兄是一句也没往心里去啊！哈哈哈哈哈……”摇着扇子回到身后的花店。
这下换成了杜沣当街呆立。
他一字一句地回想当日在江宁码头上，刘香对他说过的话——
“杜兄，别怪刘某人没提醒你。”
“这一路上发生的事情你也全都看在眼里，我劝你，还是不要给自己找麻烦。”
“时英虽不是坏人，可谁若是想要得到她的心，就一定会触霉头。”
耳边是刘香与花店主人大笑的声音，杜沣听来格外聒噪，于是迈开沉重的步子，开始在街上垂头漫步。
行至繁华地段，街头熙熙攘攘，叫卖声此起彼伏，一些小贩见他装扮不俗，纷纷拥上来献货，杜沣却视而不见，置若罔闻。
他的思绪早已飘远。
从柳絮纷飞的春天，一直飘到那个繁星璀璨、熏风醉人的夏夜。
他又看见赵采彤依偎在他怀里，满目柔情地捧着他的脸说：“好，一言为定。”
一言为定……
一言为定……
不知过去多久，锦官城里响起一声震天怒吼——
“柳时英我要杀了你——！！！”
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“阿嚏——”
明媚的沙滩旁，赵采彤被海风吹醒，打了一个喷嚏。抬手取下架在鼻梁上的墨色眼镜，在藤椅上伸了一个长长的懒腰：“哎呀——秋风萧瑟，天气凉啦。”
不远处，沙地里坐着一个样貌奇特的女人，头戴宽檐草帽，肌肤洁白如玉，全无血色，甚至还略微有些透明，身上的墨色长裙在阳光下流光溢彩，奇妙无伦。
她正手持蒲扇，呼呼扇着面前的火炉。见赵采彤醒来，招手道：“采彤亲——小章鱼烤好了，快来快来！”
“来啦！”赵采彤闻声跃起，兴高采烈地奔过去，从那人手中接过一串香气扑鼻的烤章鱼，垂涎道，“琉璃亲，你的手艺比昨天又进了一步！”
正准备大快朵颐，天际忽然出现一抹熟悉的灰绿色。
赵采彤右手举着烤签张嘴呆望，果然看见一只信鸽越飞越近，片时落在她另一只手上。
赶紧把小章鱼塞进口中，疑惑地从信筒里取出信件，上面小字密密麻麻，看得她头疼。边嚼边含糊地念着：“下月……襄阳……药材行……玉茗山庄……宴会……”
宴会？
认出关键词后，立马将信纸卷好，重新塞回竹筒里，抱着鸽子苦笑道：“小鸟儿，你是不是跑错地方了？没事儿，我送你回去，来，飞——”
鸽子被抛向空中，立马又折回来，落在赵采彤指尖，咕咕叫个不停。
赵采彤正想大骂：“赵常如你脑子有毛病啊！”随即便听见常如掌柜在身后轻笑，道：“就知道你不肯去。”
黑衣女子一见到掌柜，立即面露惧色，低声对赵采彤道别，然后化作一阵白雾遁走了。
赵采彤见状，忽然对赵常如得意一笑：“我知道了，赵常如，你是章鱼精！”
赵常如奇道：“何出此言？”
赵采彤回忆道：“昨天，我和墨琉璃在海底，遇到一只房子那么大的章鱼，她当时的反应，就跟刚才看见你一模一样！”
赵常如从容笑道：“海麒麟自己心中有鬼，可不关我的事。你吃完了，便随我回去吧。”
“哼。”赵采彤不理她，转身拿起一串烤章鱼，边吃边道，“赵老板，我的假期还有两个月零六天，请你尊重一下我的私人时间！”
赵常如笑道：“刚才那封信确实是送错了，我要跟你说的，是清都那件事。”
赵采彤听见，果然不再无动于衷，放下烤串喜道：“清都回来了？！找到什么线索没有？”
赵常如点头道：“清都一直跟着那位邵姑娘，从武陵跑到秦中，又从秦中跑到塞上，再从塞上掉头往南，直到在一个地方，跟丢了。”
赵采彤问：“什么地方？”
赵常如微笑道：“襄阳，玉茗山庄。”