转眼天光大亮，陆小凤仍仰面躺在地上，呼呼大睡。云初霁上前唤了几声，见他仍没醒，用力拍了拍他的脸。陆小凤这才悠悠地睁开眼，打了个哈欠做起来，揉着惺忪睡眼环顾四周。只见篝火已经熄灭，除了他们三人，其余人都不见了踪影。

    云初霁看出他在找什么，说道：“别找了，天刚亮，本应睡着的仲夏和苏申夜一同醒来，带着广知大师和程万战悄悄离开了。至于你最想知道的时姑娘……她一直留心着心上人的动向，紧跟着离开了。宋丹青和范一彪同样没敢熟睡，大约两刻钟后，就发现了几人的消失，也连忙上路。”

    陆小凤道：“你知道的这么清楚，看来是一夜没睡。”

    云初霁没好气地白了他一眼，道：“你以为谁都跟你似的，下了迷药的酒也喝。”

    花满楼也道：“陆小凤只半壶酒就醉了，谁还睡得着？”

    “美酒岂可辜负？”陆小凤笑了笑，“花满楼，有小丫头一人守夜足矣，你实在该休息的。不然，可有人要心疼。”

    云初霁知道他不会放过任何一个耍嘴皮子的机会，越搭理他，他越得意，索性不理。花满楼则回答道：“我休息了。就在确认他们只是迷晕你，而没有其他打算之后。”

    陆小凤道：“他们的目的就是迷晕我，因为这样就能拖慢我们的行程？”

    “为什么？”云初霁满脸不解，竞争者那么多，为何偏偏针对自己几人。

    陆小凤一脸得意地说：“那还用说，自然是因为咱们实力最强。”

    这话虽显自负，却是实话。只要拖慢了他们，有些诸多帮手的苏申夜完全可以抢在众人之前得到鬼蝉，所以他选择了三人中最为嗜酒的陆小凤下手。但云初霁不明白的是，为何仲夏早早地就决定帮助苏申夜，甚至说服了广知大师？

    陆小凤又问道：“现在什么时辰了？”

    云初霁下意识地回答道：“刚刚巳时。”

    陆小凤咋舌道：“竟然这个时候了，你们俩也不早点喊我。”

    花满楼道：“云初霁一夜没睡，总要休息会儿。”

    陆小凤果然不放过任何打趣的机会，立刻坏笑道：“是是是，还是花公子会疼人。”

    云初霁脸颊微红，立刻反唇相讥道：“还不是有人睡得太香，怎么都喊不醒。好了，知道迟了，就赶紧出发。”

    陆小凤知道再说下去，小丫头必定恼羞成怒，干脆地翻身而起，道：“好，走。”

    三人赶路，自然不用跟原先一样。这次由云初霁拿着地图走在最前面，陆小凤和花满楼并肩在后。

    如果地图没有问题的话，可以根据昨天走到灯笼树的路程参照地图估算出需要走多远才能到“森”这个标记点附近。但既然是估算，就意味着差距可能仅一丈也可能有几里，一旦找错标记点，将面临迷路的危险。因此，弄明白“森”之含义极为重要。不过可以肯定的是，这个标记必定极为醒目，只是但愿不要是像灯笼树那样，在特殊时间才会醒目。

    越往深处走，虫蚁越多，好在三人都佩戴着香囊，只要不主动招惹，虫蚁也不会轻易攻击他们。云初霁正深一脚浅一脚地走着，突然察觉身后的花满楼停下了脚步。

    “我们的右前方有呼救的声音。”

    云初霁和陆小凤对视一眼，两人都没听到声音，不过他们相信花满楼的耳朵。照这情形看，只有一种可能，就是呼救者离他们比较远。贸然前去施救的话会偏离正确路线，很容易彻底迷路。若按照云初霁的性子，肯定是不愿意多管闲事的，但是她知道他们不会。她稍作思索，很快想到了办法。她先用匕首从衣角割下一截布条绑在树枝上，又在树干上刻下原本前行方向，这样一来只要回到这里，就能按照原来的路线继续往前走。

    陆小凤很快明白她的意图，拍手赞道：“好方法。”

    不知前方有何危险，云初霁干脆将匕首抓在了手上。事不宜迟，她也顾不上废话，点头道：“我们快去。”

    听到她的催促，花满楼的唇边露出一抹笑意，那是认同、欣慰、喜悦的笑意。不管她如何说自己冷酷无情，实际上却根本无法漠视人命。

    三人往右前方快速赶去，很快陆小凤和云初霁也听到了呼救声，是范一彪的声音。继续往前，果然见到范一彪正半跪在地上。他见到三人，眼中顿时一亮，忙朝他们招手。三人见状，知道一定出了事，立刻加快了脚步。走到近前，这才发现只穿着青色道袍的宋丹青正躺在地上，满脸通红，双眼禁闭，一副人事不省的样子。他的脸上和手上有几个红肿的包，其中一个还插着毒刺。

    这是毒蜂蛰伤。云初霁来不及想太多，眼疾手快先将毒刺挑出来。陆小凤显然也看出伤势原因，诧异道：“毒蜂？”也难怪他奇怪，且不说大家都带着驱虫的香囊，蜂群本来也不喜主动攻击。

    范一彪说：“我的剑柄一不小心碰到了蜂巢，然后……幸亏宋先生发现及时，一把将我推开，我才没被蛰到。”范一彪的重剑有半人多高，背在背后，比他的头还高出一截，在密林里稍不留神就会撞到树枝。为此他已经多加小心，可没想到这次没撞到树枝，却撞到了更为麻烦的蜂窝。范一彪接着说：“本来宋先生已经用大氅阻拦住了蜂群，我正以为安全之时，就见他突然倒下，这才发现他被毒蜂蛰了。”

    陆小凤注意到宋丹青的那件皂缘氅被揉成了一团扔在一边。他小心的上前挑起衣服一角，果然见到里面密密麻麻，有许多毒蜂残尸。陆小凤赶紧将衣角放下，暗自感叹：幸亏宋丹青喜穿大氅，若是素来一身短打的范一彪和云初霁，不，就算是他和花满楼的衣着，一时间也无法快速解决掉如此多的毒蜂。饶是如此，仍是有数只毒蜂蛰伤了他，可见这片丛林中危机四伏。

    说话间，云初霁已经取出一颗药丸给宋丹青服下，又取出两颗药丸捏成粉末抹在伤口上。

    范一彪看着她的动作，问道：“这就可以了吗？”他本以为要想解毒还得有些复杂的手段。

    云初霁简单“嗯”了一声，算作回应。她给宋丹青服下的是她调配而成专治各种毒虫咬伤的解毒丸，眼下只是普通毒蜂，并非蛊虫，应该有用。她不说话，范一彪更不敢说话，紧盯着宋丹青，担心与愧疚在他的脸上交织。

    宋丹青的面色逐渐恢复正常，但是依旧没有转醒的迹象。云初霁再次检查，确认他已无事，便招呼几人继续赶路。范一彪听她要走，立刻伸手将她拦住，言语中显得尤为急切，说道：“云姑娘，所谓救人救到底。你难道要半途而废，将宋先生置之不顾？”

    云初霁看出他误解了自己的意思，解释说：“毒已经解了，苏醒只是时间问题。但要是因为你的顽固傻等耽误了时间，到时候恐怕就算他醒了，也会再气晕过去。”云初霁相信，身为同伴，范一彪一定也同样感受到了宋丹青对山寨的盎然兴致。果然，范一彪露出了迟疑之色。云初霁知道他的担忧，继续说：“而且我们也不是要抛下他。你背着他跟我们一起走，不就行了。”

    “有道理。”恍然大悟的范一彪猛地拍了下自己的脑袋，又连忙拱手道，“多谢姑娘指点。陆公子，帮我拿下剑。”言罢，范一彪毫不迟疑地将重剑递给陆小凤。他从未想过对别人偷偷下手，也没想过有人会对他不利，因此就算是把重要佩剑交给他人，也干脆的很。云初霁虽然觉得他的举止有些傻气，但也不得不佩服此人坦荡。

    在云初霁的帮助下，范一彪很快将宋丹青背好，跟在最后一起走。陆小凤走在稍前一些，自从拿到剑起，他的目光就没从剑上离开过，还不时掂量几下。瞧他惊讶的神情，似乎是在感叹这剑比他预料的重上许多。

    没走多久，范一彪就看到了绑在树枝上的红布条，有些迟疑地问道：“这……难道这棵树，就是第二个标记？”

    “不，这是我留下的标记。”云初霁心念一动，突然有了一个想法，刚刚范一彪的话提醒了她，或许“森”的含义比她以为的还要简单。

    心里有了计较，云初霁走的比原先还快。虽是如此，还是直到未时才找到名为“森”的标记处。那是三棵合抱生长的大榕树，就算在满是树木的密林，也是难得一见的奇观。

    花满楼道：“‘森’即三木，意为三棵长在一起的树，颇为合理。”

    宋丹青还未转醒。范一彪可谓是力气惊人，背他走了许久丝毫不见疲惫，当下更是饶有兴致地仰头观察着高耸的树枝，感叹道：“要让我想，我可想不到‘森’是这个意思。不对，我和宋先生早就偏离了方向，根本走不到这里。”一时间他也不知该说自己运气好还是不好。若说运气好，宋丹青因身中蜂毒，现在还在昏迷中。若说运气不好，他们又遇到了云初霁一行，不仅施以援手，还带他们走到了正确的方向。

    陆小凤终于失去了对那柄重剑的兴趣，转而观察着地面，说道：“不知道其他人有没有走对路？”

    云初霁看出他十之八九担心的不是别人，而且时梦之，倒也没戳穿他，反而指着地面说道：“看足迹，有好几人经过这里。据我分析，仲夏可能性最大，他肯定没说实话，知道的一定比告诉我们的多。苏申夜已与他联手，所以必然也经过这里。时姑娘是紧随四人身后离开的，一路尾随，应该不会有错。”

    范一彪满脸诧异地看向云初霁，奇道：“我和宋先生发现他们不在决定离开时，我记得你是睡着的。”

    云初霁自然不会告诉他，自己从幼时起就习惯了连睡觉都要保持警惕。细想起来，能安心入睡的日子，只有受旧事所困，暂住百花楼的时候。念及此，云初霁不自觉地向花满楼看去。花满楼也心有所感，朝她露出了浅笑。云初霁只觉得心弦一荡，连忙收回目光，招呼三人赶紧赶路。

    地上的脚印很新鲜，约莫是在半个时辰之内留下的。云初霁相信若自己猜测没错，先来的是仲夏一行，这么说来，他们着实在路上耽误了不少时间。或许是抢得先机后反而有所放松，又或是第一天花费了过多的精力，第二天稍有疲惫后不习惯走山路的弊端暴露出来，致使他们有意无意地放慢了速度。这样看来，不多时自己几人便能追上他们。但云初霁意不在鬼蝉，更无意抢在他们之前进入山寨，便刻意稍稍放慢了些速度。走着走着，她突然发现前方地上有些许断枝残叶，断口整齐，分明是刀剑所致。一棵树树干被人生生抠去一块，留下清晰的爪印。进山这批人中，唯有邹瑜以五阴爪闻名，此爪印必是他所留。爪印相对的斜后方，一个掌印深深地印在了另一棵树的树干中。云初霁一眼认出，这是金刚掌的掌印。广知大师也出手了。

    怎么还未进山寨，双方先起了争执？云初霁和陆小凤对视一眼，皆从对方眼中看出了疑惑。虽然互相设计互相防备，但大打出手怎么也得等到有一方拿到鬼蝉之后、开始争夺之时，现在动手只会让人渔翁得利。邹瑜和广知大师都不像是不明白此理之人，难道另有变故？

    陆小凤瞬间有了决断，到了声“走”，当即追着踪迹而去。范一彪没想太多，背着宋丹青跟了上去。花满楼稍稍慢了些，似在等待。云初霁觉得无论其他人斗成什么样都无所谓，但瞧两位朋友都要去管闲事，也只能跟上。

    远处的打斗声逐渐清晰，还多出了几棵拦腰折断的树，让人不由怀疑为何导致了此等状况。直到近前，云初霁终于明白了原因。造成树木折断的元凶不是人，而是一条足足有一人粗的巨蟒。苏申夜、邹瑜、章平来回游走，吸引巨蟒注意，唯一持有长剑时梦之伺机而动。巨蟒尽管身躯庞大，身体却异常灵魂，不断摆动的尾巴和高昂的头颅让与它缠斗的四人始终无可奈何。而且他们十分忌惮巨蟒，一直注意与它保持距离，就连时梦之也谨慎异常，有些时机明明十分好，却在犹豫间错过了。

    仲夏脸色惨白斜靠在一边树上，显然受了很重的内伤。程万战扶着广知大师站在旁边。程万战嘴角隐有血迹，应也受了内伤，但不算重。广知大师则是双眼禁闭，面色青黑，无疑是中毒。不远处，站着汪增全和胡跖。汪增全与别人不同，伤在右臂，且是剑伤。胡跖捂着右手，嘴唇微微发紫，明显也中了毒。他们都关心着四人的战局，故而无人察觉有人到来。云初霁却看的奇怪，常理来说巨蟒无毒，怎么有两人都中了毒？

    陆小凤一直关注着与巨蟒鏖战的四人，很快他发现他们与巨蟒缠斗至此有一个重要原因，那就是都未尽全力。苏申夜的铁扇、邹瑜的利爪、章平的短剑、时梦之的长剑，无一不是十足的利器，但他们中无一人有把握在不受伤的情况下杀死巨蟒，为之后争夺鬼蝉时不落下风，因此他们更偏于自保，而非进攻。这并非不可理解，就算是陆小凤自己，面对此等巨蟒，也无十足把握……

    正思考时，只听一句“帮忙照看一下”，陆小凤便觉得手臂一沉，原先随手抓在手中的重剑也被人拿了去。定睛一瞧，却是范一彪见情况紧急，匆忙间将宋丹青交给他，拿过重剑，举剑冲了上去。

    范一彪虽然名字中有个彪字，但他自认自己一点也不彪，至少现在他是考虑过后才冲上去。巨蟒再粗也是蛇，打蛇打七寸这个道理，他懂。

    这一剑以排山倒海之势直指七寸。破空声引起了正在与巨蟒缠斗的时梦之的注意，她回头见到剑尖所指，顿时大惊失色。

    “别……”

    话音未落，只听“当”一声闷响，重剑崩飞出去斜插在地上，范一彪虎口裂开血流不止，巨蟒也因这巨大的力道躯干猛地往后一甩。此时此刻范一彪才注意到七寸位置竟被精钢覆盖，精钢与鳞片颜色一致，因此他先前并未察觉。现在发现已是晚了，巨蟒彻底被这一击激怒，张开血盆大口，猛地朝范一彪冲来。

    腥臭之气扑面而来，范一彪只觉得双腿发软，无法移动分毫，匆忙间只能学挡车的螳螂举起手臂阻挡。冰冷的蛇信几乎是一瞬间碰到了他的手。范一彪心中一片灰暗，清楚地知道自己完了。举起的手臂阻挡的只是自己的视线，如同头埋在沙子中的鸵鸟一般，只能暴露自己的胆怯。在最后一刻，范一彪心中只有一个念头，不应该抬手的，或许那样死的不会这么窝囊。在这千钧一发之际，范一彪只觉后脖颈一紧，身体凭空往后移了一丈，尖利的蛇牙擦着他的手背咬了一个空。范一彪正欲向搭救他的人道谢，突觉两眼昏花，喉咙发紧，竟是什么也看不见，也说不出了。

    施以援手的时梦之却根本顾不上范一彪此时的情况。巨蟒一击落空，眼中凶意更甚，先往后一缩，然后以更快的速度向两人扑来。时梦之脸色煞白，她离得最近，仓促之间救了人，却没想过之后该如何应对。巨蟒之迅猛，根本容不得时梦之举剑应对，甚至连闭眼都来不及。

    便在此时，蛇头突然向后倒去，而后一个身影迅速掠过时梦之，向巨蟒而去。人影自然是云初霁，击退蟒蛇的也正是她的飞镖。此时一双飞镖插在巨蟒双眼上，另一枚飞镖已从蛇口进入它的身体。但以巨蟒之身躯，此等伤势根本无法将其击毙，只疼得它不断在地上翻滚，掀起阵阵尘土。云初霁早料到会如此，才会冲上前去。只见她高高跃起，手中的匕首对准蟒蛇头顶，便要刺下。

    “小……”

    时梦之的提醒还是晚了，尘土飞扬中，早有一物跳起，却是一只蟾蜍。这只背后满是疙瘩的蟾蜍两腮鼓起，与云初霁一跃起一落下，只等照面，便会将毒液尽数吐到她身上。云初霁手中的匕首自然可以瞬间将蟾蜍一切两半，但蟾蜍外皮亦有毒，若是被毒液溅到身上可是麻烦。面对巫山中毒物，就算是自诩精通毒药的云初霁也不敢托大。说时迟那时快，只是稍一迟疑，蟾蜍已到了近前。便在这间不容发的生死之际，只见云初霁左脚踩右脚，又向上拔起丈余，喷出的毒液登时落在了空处。（注1）随后，再度落下的云初霁飞起一脚，将蟾蜍踢到丛林深处，并借力凌空侧翻，稳稳地落在蛇头之上，握住匕首直接刺了下去。

    时梦之说出口的“心”字与蛇头同时落下，闷响几乎盖住了她的声音。巨蟒抽动了几下，终于彻底没了动静。云初霁拔出匕首环顾四周，很快锁定方向，飞身没入丛林中。

    胡跖喃喃道：“这东西……死了？”显然，他并没有想到这个庞然大物竟然这么轻易地就死了。惊讶的同样还有方才鏖战的四人，无人可以回答，一时间变得极为安静。

    在这种安静中，再微弱的声音也变得响亮。

    “呵呵呵，不愧是真正的刺客。”说话的是还很虚弱的宋丹青。范一彪将他推给陆小凤的举动弄醒了他，也让他看到了之后发生的所有事。至于他说的话，是云初霁相继击杀初五、初三，又传出师承自原玄墨阁少主以后流传出来的说法，即原阁主一脉教出来的才是真正的刺客。

    或许是想到比不上真正的刺客也算不得什么丢人的事，众人的气氛悄悄松快了些。程万战终于问出了心中的疑问：“就算是刺客，也是救了咱们，用不着跑啊。”

    花满楼解释道：“不是跑，是去寻解药。”

    陆小凤指着巨蟒补充道：“七寸处有精钢保护，可见是有人豢养。更何况一般巨蟒也不会有只蟾蜍与他配合。”

    程万战恍然道：“说的是。若不是那只破蟾蜍突然钻出来，广知大师也不会中毒，这只巨长虫也得意不了这么久！”

    苏申夜轻咳一声打断程万战的话。这次他们下迷药在先，对方搭救在后，若再一味找补，反显得他们过于小气。苏申夜自知理亏，拱手失礼道：“多谢几位不计前嫌施以援手。”

    陆小凤清楚云初霁出手不是为了苏申夜，但是他也的确没有将那瓶混着迷药的酒放在心中。他呵呵一笑，道：“道谢可需真正好酒。”

    苏申夜也着实佩服他一句话就将之前恩怨轻轻揭过的胸襟，当即道：“等出去，我定拿出家中珍藏好酒，双手奉上。”

    “那可不行。”陆小凤道，“一人喝酒岂不无趣。”

    苏申夜笑道：“到时不醉不归。”

    两人寒暄之际，花满楼走到几乎被遗忘的范一彪身边，拿起他的手。蟒蛇蛇牙上不知涂了什么毒，凶猛至极，不过是擦破了些皮，整条手臂已经变得黑紫，青筋暴突。刚探到脉搏，花满楼的心中顿时一惊，这脉象之乱实属罕见，而且蛇毒已入侵心脉，若无解药，不消一盏茶的功夫便要命丧于此。