云初霁做了一个梦。

    梦中，树林成片，树叶葱郁遮蔽视线。突然一个身影从云初霁身后窜出，没入丛林。明明没看清面目，但她就是知道那人是爹爹。她立刻飞身追上，用尽全力力气，终于离得越来越近，越来越近……只差一点点，一点点……

    猛地，眼前的人影变成了娘，继而又成了辛久、傍丹、宗政霈……接着人影一分为二，成了九十九和余一……

    九十九！余一！

    云初霁猛地惊醒。抓住了！她终于抓住了那抹缥缈的思绪。

    余一，为金。他就是玄墨阁的金掌柜！本应是蜀地书斋掌柜的他为何会跑到夷陵来？他暗示自己身份，究竟是想提醒什么？要想尽快弄明白这一切，只有找到余一问个清楚。事不宜迟，云初霁从床上一跃而起，快速穿好鞋袜，推门出屋。

    天边刚刚破晓。云初霁在林中一路狂奔，终于凭借记忆找到那间木屋。木屋门开着，似乎随时恭候她的到来。

    云初霁刚刚踏上门前土阶，突然感觉一股杀意，立刻向后退去。来人一击落空，再次扑来。与此同时，树林和屋内分别飞出数枚暗器，一前一后封住她的所有退路。

    三重杀招，一般人安有命在？但云初霁不是一般人。只见她脚尖轻点，身体侧旋，同时以极其柔软的形态往后下弯。飞镖在她腹前交错，她的手也顺利摸到裤脚中的短匕。只听“当”一声，她腰腹发力，以不可思议的韧性猛地弹起，正对来人挡住了他的攻击。

    清晨的日光下，来人一袭玄墨阁的特制黑衣，加上他手中的匕首，足以证明他就是墨组刺客——初二。他甘打头阵主动出击，那么用飞镖阻击的两人只会是同为墨组的初四和初七。派出三名墨组刺客，玄墨阁真是看得起自己。云初霁来不及多想，林中飞出数十枚银针，如同暴雨一般密集刺来。云初霁只能将自己的身形完全龟缩在初二身前，借此躲避银针。但初二的匕首亦不可小觑，小小的匕首劈砍之势犹如惊雷，既快又猛，带着弧光。云初霁为躲避银针，束手束脚施展不开，只能勉强格挡。只听得“当当当”无数声响，云初霁的每一次格挡都像砍在了精钢之上，震得她虎口渗出鲜血，口中隐隐有腥甜之味。

    云初霁暗道不妙，匕首凶猛，待自己力竭，必无法阻挡，若想拉开距离，又有银针阻拦，亦离不开。此番远近夹击，已是死局。

    但死局未必没有生机。

    想要破局，必须险招！

    云初霁瞅准时机，不顾暴露在银针之下，猛地暴起，直直向初二扑去。初二手腕一转，直刺云初霁。与此同时，林中的银针也有了目标，直指云初霁面目。云初霁身形微动，短匕穿过初二喉咙，而初二的匕首也穿过她的右肩，将她牢牢固定。银针来袭，她已避无可避。

    便在此时，只见云初霁左手一抬，数枚银针牢牢被两指夹住。

    灵犀一指！

    云初霁左手一翻，银针顺着来时的方向，向林间疾驰而去。林中瞬间没了动静。她收回左手，一把将右肩的匕首拔出，鲜血飞出，匕首连同初二的尸体一同落地。顾不得钻心的疼痛，云初霁摸出飞镖，转身看向木屋门口。她始终未忘记屋内还有一人。虽不清楚此人为何没再出手，但二人是敌非友，不可不防。

    突然，云初霁感到一阵晕眩，右臂也没了知觉。她心道不妙，那匕首上竟有迷药！此时该退，但不能退！屋内人等的就是这个时机，一旦退，就是退无可退。拖，亦于自己不利。

    云初霁运足内力，勉强将迷药压制住，然后高声道：“玄墨阁的刺客，现在连杀个人都怕了？”

    屋内转出一人。

    “我的任务，不是杀你。”

    他的声音很熟悉，是齐康，或者说初七。

    转眼天光大亮。

    花满楼一把推开陆小凤的房门，焦急地问道：“你可知道云初霁去了哪儿？”

    陆小凤原本惺忪的双眼猛地睁开，翻身而起，问道：“她不在屋里？”

    花满楼垂着头，满脸自责，道：“都怪我。我在她隔壁，却连她什么时候离开的都不知道。”

    “奔波了这么些天，终于能睡个好觉，难免睡得沉些。”陆小凤从床上一跃而起，“况且以那丫头的实力，也没几个伤的了她，你也不必过于担心。”

    “如何不担心？”花满楼脸上的担忧之色丝毫未减，“能让她不告而别只有一种可能……”

    花满楼突然停下，转向门口，陆小凤也随之看去。宋丹青面带笑容走了进来，见到两人面色不佳，笑容一滞，道：“这是出了什么事？”

    “云初霁那丫头不知跑哪儿去了，花公子正担心呢。”陆小凤指了指花满楼，随意将话揭过。

    “花公子这是关心则乱，以云姑娘的身手，普天之下能伤她之人寥寥可数。不过我或许知道她的去处。”宋丹青刻意顿了顿，才接着说，“我听闻有好几人一早便出门寻访城中吴姓人家。或许云姑娘起得早，见二位还在睡，就独自出门查探去了。”

    陆小凤点头道：“不无可能。”

    宋丹青接着说：“其实我们此番前来，也是想请你们陪我们一起去探访一户吴姓人家。”

    “哦？”陆小凤诧异道，“这户人家有何不同。”

    宋丹青笑道：“也无甚不同，不过这户人家开的是酒馆。”

    范一彪从门外走进来，朗声道：“陆小凤，你可别忘了，你还欠我们一顿酒呢。”许是睡足了，又许是有酒喝，他满脸的胡子都根根挺立，显得精神焕发。

    陆小凤也跟着笑道：“单就是酒馆，便值得一去。走，这次我请你们。”说罢，他拍了拍花满楼的肩膀，示意他一同前去。花满楼心知留在这也只能干等，只好选择跟在了后面。

    酒馆在市集和民房交汇的地界。已过巳正，酒馆依旧大门紧闭。

    “你们过了未时再来，那时酒馆应该开门了。”

    四人循声看去，说话的是对面包子铺的老板。宋丹青笑着走了过去，买下最后几个包子，问道：“老板，五年前年我来喝过酒，那时酒馆辰时就开门了。如今这么晚，可是出了什么事？”

    “倒也不能算出事。”老板将包子包好递给宋丹青，“那家的大儿子和二儿子外出做生意去了，只剩下吴老太和三儿子。娘俩应付不了那么多事儿，不得不推迟了开店时间。”

    宋丹青接过包子，问道：“但我记得酒馆的生意不错，何苦再去外面做买卖？对了，那两儿子是何时离家的？”

    “大约两年前。”老板压低了声音，“酒馆生意再好也挣不了大钱，据说他们是跟表舅做大买卖去了。不过你说这世道买卖哪有那么好做的，我估摸着买卖没做成，自觉羞愧，所以两年来一次家也不敢回。真是苦了剩下的母子二人。”

    “表舅？我上次来时是听说有这么一号人物。”宋丹青又道，“老板，你可知道他们是去哪做买卖去了。”

    老板想了想，道：“有说往东去的，又有说往西去的。不过吴老太好像说的是往北去了晋中。”

    宋丹青到了声谢，与陆小凤等人一同离开。

    离远了包子铺，范一彪立刻迫不及待地说：“这么说来，酒馆的那两兄弟倒是符合，江陵不就在东边，若是往西就是巫山。”

    宋丹青摇头道：“也不能肯定，不还有往北去了的说法。况且就算是，也万没到高兴的时候，才确定一个死亡两年之人的身份，之后还有的追查。”

    “这我当然知道，咱们这么多人，一步步追查，应该也快。”

    宋丹青看范一彪一脸轻松，笑着摇了摇头，没有将心中的话说出来。心不齐，人再多也与没有无异。

    范一彪的目光不经意瞥到了包子，转而道：“那老板人不错，宋先生你就算不买包子，他也会回答你的问题。眼见便是中午，听说苏公子准备了一桌酒菜，这包子怕是没人吃。”

    宋丹青笑了笑，道：“原也不单是为了打听事儿才买的。寻常百姓挣几个钱也是不易。”

    察觉范一彪仍未明白，花满楼解释道：“天这么热，临近中午仍不收摊，无非是心疼那几个包子钱。所以宋先生将最后几个包子买下，好让他能回家休息。”

    “原来如此。”范一彪恍然大悟，拍了拍脑袋，又向宋丹青躬身一礼，“受教了。”

    “举手之劳。”宋丹青忙将他扶住，转而说道，“陆小凤，这酒只能下午再喝了。”

    陆小凤笑道：“好酒不怕晚。”

    “正是。”

    四人说笑着回到苏家别院，不想却在门口撞见了汪增全，只他一人，同组的三人都不在。汪增全见几人脸上都带着笑意，知晓他们必然有所进展，问道：“你们查到什么了？”

    宋丹青虽然奇怪汪增全怎么一反常态地先向自己搭话，但出于交换信息更有利考虑，还是答道：“我们找到一户开酒馆的吴姓人家，很符合要找的人。你一早上可有收获？”

    “我找到一户铁匠，他家儿子两年前离家一直未归，也很符合。”

    宋丹青听出话中隐隐挑衅之意，也不甘示弱道：“我找到的可不仅只有一点相符。”他故意夸大其词，想利用汪增全突然的攀比心诈出更多信息。

    谁料汪增全也是人精，抛出一句：“那我等阁下的好消息。”便头也不回地进门离开。

    眼见计谋不成，宋丹青脸上依旧挂着笑意，与陆小凤等人一同迈进门槛。

    经过大厅，突听一娇弱女声。

    “陆小凤。”

    陆小凤扭头看去，只见仲雪身着浅青色衣裙倚在门边，一双倩目欲说还休，两边脸颊晕出娇红。陆小凤见状打趣道：“怎么？又偷偷跑出来了？”

    仲雪轻轻摇头，解释道：“不是。这次我出去前跟爹爹说过了。”

    陆小凤听人说过，梁惊秋死后，仲越涛立下誓言再也不离开红叶山庄一心为妻子守墓，但不曾想居然最疼爱的女儿要独自外出也不能令他打破誓言。真不知该骂他固守誓约，还是该夸他情深义重。

    仲雪见陆小凤不说话，生怕他生气，快步上前，解释道：“我知道我不该乱跑，但一想到你……你们为了我受累，我便无法安坐在家里。”

    这般小心翼翼的模样，任何人看了都心有不忍。范一彪最先说道：“仲雪姑娘一路赶来，肯定乏了。陆小凤，你别拉着人家姑娘说话，快让仲雪姑娘去休息。”

    仲雪施了一礼，道：“多谢前辈关心，我身体还好。”

    这一声前辈把范一彪叫的一懵。

    “我？前辈？”

    通过这几天的接触，陆小凤看出范一彪其实年纪不大，只是满脸络腮胡子显得沧桑而已。不过他也不忍心当着这么多人面让姑娘家下不来台，干脆直接装起了糊涂。其他人也都是这般心思，只可怜范一彪摸着摸着脸上的胡子，郁闷得半晌说不出话来。

    仲雪又道：“听说你们一路奔波，才真是累了。苏公子准备了酒菜，说等你们回来就开席。”

    陆小凤笑道：“那感情好，正好饿了。”

    说罢，五人往饭厅走去。厅中已准备了两大桌酒菜，苏申夜和仲夏都等候在那，仲夏因身体未复原，今天并未出门。汪增全已先一步到了，正在与苏申夜打招呼。

    “邹瑜和胡跖留下查探，中午便不回来了。”

    苏申夜看到陆小凤，立刻招呼道：“陆公子，你这一早上可有收获？”

    “去了一家吴姓开的酒馆，可惜没营业。”陆小凤回答的很干脆，眼下大海捞针的局面，隐瞒毫无益处。

    苏申夜亦甚是坦白，道：“我已查过，住在夷陵的吴姓人家不算多也不算少，共有五户，包括两位所说的酒馆和铁匠铺，其中我认为最有嫌疑的当属一家吴姓世族，他家世代居住于此，家中子嗣甚多。”

    宋丹青夸赞道：“听闻苏家别院才建了不足一年，苏公子只是偶尔居住，不想对这夷陵的情况倒是熟悉。”

    苏申夜笑了笑，道：“我虽不如宋先生消息灵通、知之甚广，但身为生意人，周遭事宜总得知晓些。”

    这些话捧了宋丹青一道，让他很是受用。范一彪挠头道：“酒馆、铁匠铺，又来个世族，这么多人，查起来倒是麻烦。”

    苏申夜接着说道：“所以借这一顿饭，我希望大家先同心协力，查明那位吴姓之人的身份，余下事宜之后再说。毕竟拖得越久，于仲雪越无益。”

    范一彪是真真为了救人，听得这话连连点头。宋丹青、陆小凤、花满楼的目的也不是报酬，自然也不会拒绝。苏申夜扫视一圈，将目光落在了汪增全身上，口中继续道：“当然，若诸位仍有不愿意分享的，苏某也不会为难，苏家别院仍留他居住。”

    不想汪增全也松口道：“我们若有进展，自会告知诸位，也希望诸位不要对我们有所保留。”

    苏申夜点头道：“那是自然。”

    便在此时，程万战和时梦之走了进来。程万战面露喜色、张口欲言，但见到这么多的人，到嘴的话又咽了回去。待到苏申夜示意后，他方才说道：“我先给那位叔伯灌了几口黄汤，又让时姑娘去问，他就什么都说了。另几位堂兄弟确认是去了晋中做生意，只有家中小子下落不明，无人知晓是去了哪里。或许他房中会有线索，但我俩想着不好贸然闯入别人家里，于是回来告知公子。”

    苏申夜点头道：“我与他家有些生意往来，之后事宜由我去打探。”

    陆小凤见时梦之还是选择与苏申夜一道，神色不免有些黯然。

    除了云初霁，同样下落不明的还有章平，连汪增全也不知道他的去向。苏申夜让人留下两份饭菜，不再继续等待，宣布开席。

    因饭后还有事要忙，桌上并未摆酒。然菜色极为丰富，加之达成共识，这顿饭可谓是主宾尽欢，至少表面上相较之前和谐许多。唯有花满楼脸上愁云渐浓，只勉强吃了几口。陆小凤望向身旁的空位，心中亦是万分担忧，以云初霁的为人，若非真出了事，绝对不会拖到现在不回。

    吃完饭，暂时无事可干的陆小凤选择先去睡上一觉，也劝花满楼先去休息。用他的话说，能睡觉的时候多休息，没法睡的时候才有精神。这一休息，是一个时辰。临近未时，陆小凤才睁开双眼。他刚推开门，便见到了等候在外的花满楼。看着花满楼的脸色，陆小凤知道他一定没去睡觉。陆小凤轻叹口气，心知除非云初霁回来，否则谁劝也没用。两人没走几步，就见一年轻人一脸慌张地跑了过来。

    “二位有看见宋先生吗？”

    声音很熟悉，是范一彪的声音，衣服也是范一彪的衣服，唯有那张脸上少了范一彪最具特点的络腮胡子。陆小凤知道范一彪很年轻，如今见了胡子下的真面目，才发觉他比自己想象的更年轻，至多不过二十岁。

    范一彪察觉陆小凤的目光，摸了摸自己的脸，解释道：“我想着在别人家做客总不好太过邋遢，所以收拾了一下。”

    陆小凤察觉他神情中的窘态，没有戳破他的小心思。

    花满楼道：“你问宋先生？他不曾来过这里。”

    “那就奇怪了，我刚刚去他房间找了，他也不在。”范一彪双眉紧皱，“午饭时还是他最积极。按理说，应该是他来催我们才是。”

    花满楼推测道：“或许他先一步去了。”

    “是了，一定是这样。”范一彪连连点头，催促道，“我们也快些动身。说不定此时宋先生已经打探出了什么，可不能因我们耽误了仲雪姑娘。”

    “耽误我什么？”

    所以白日勿谈人。范一彪一回头就见仲雪不知何时来到了他的身后。仲雪换上了一身月白色的衫裙，显然也小睡了片刻。范一彪看到仲雪，立刻涨红了脸，说话的语气也放缓了许多。

    “姑娘怎么来了？”

    仲雪直愣愣地看向他，扑闪的双眼中充满了疑问：“你怎么没胡子了？”

    “我……我觉得碍事，就剃了。”范一彪头微微低着，不时偷偷瞄几眼仲雪，又立刻躲闪开。

    “哦。”仲雪点点头，径直走到陆小凤身前，“我想跟你们一起行动。”

    “这可不行。”范一彪立刻急了，快速跑到两人之间，“你身子那么弱，吃不消的。”

    “可是我也想为我自己尽一份力，而不是傻坐着。”说罢，楚楚可怜地看向陆小凤，脸上尽是恳求。

    “这……”范一彪犯了难，只能也看向陆小凤。

    仲雪又补充道：“况且有你们在，你们会保护我，我不会有事的，不是吗？”

    陆小凤相信任何男人都无法拒绝一个佳人的恳求，更何况这个佳人还给出了无法反驳的理由。

    “好，我们带你一起。”

    酒馆内已经坐了好几位，皆身着粗衣短褐，显然是附近的小商小贩趁着闲时过来喝点酒解解乏。陆小凤环顾一圈，并未看到宋丹青。不算太大的店面中，只有一六旬老妇在来回忙碌，应就是酒馆老板，吴家三兄弟的娘，吴老太。她送完酒，看到店里来了客人，忙迎了上来。

    “几位请先落座。”

    范一彪问道：“老板，你可见到一个四十多岁的男人，头戴四方平定巾，身着青色道袍，手拿青玉笔，一副书生打扮。”

    吴老太摇了摇头，又道：“来我这里的客人多是力夫，若真来了这么一位人物，我定有印象。”

    “奇了。”范一彪看向陆小凤，“宋先生没来这里，又会去哪里？”

    陆小凤思索片刻，道：“他许是去了别处。既然来了，咱们就喝口酒。老板，拿壶好酒，再上几个下酒菜。”

    “我这里只有一种酒，算不上多好。几位若不嫌弃，便请坐下稍候片刻。”吴老太的目光突然落到仲雪身上，微微一愣，立刻低头去了后厨。

    店里空桌不少，四人随意选了一个桌子。刚坐下没多久，吴老太便端着酒和小菜走了过来。她将一盘腌黄瓜放到离仲雪稍远的位置，提醒道：“这盘腌黄瓜有些辣，姑娘看上去不是能吃辣的，还是别尝了。”

    仲雪微微点头感谢道：“多谢提醒。”

    吴老太笑了笑，又将一壶水放到一边，继续道：“姑娘看上去身子虚，若喝不惯酒，可以喝水。我这也没茶叶，仅是些白水，希望姑娘莫要嫌弃。”

    “多谢。”

    陆小凤饶有兴致地看着，待吴老太走后，方问道：“这位老板似乎认识仲雪姑娘。”

    不待仲雪回答，范一彪抢着说道：“我看是老板心善，看出仲雪姑娘身体不好，才特意提醒。陆小凤，你这人最大的不好，就是总把人想的太坏了。”

    仲雪也摇头道：“我不认识这位老板，她认不认识我，我却是不知道。不过我也觉得范公子说的对，这位老板看上去是个心善的人。”

    范一彪得到仲雪的认可，高兴得脸都红了。没了胡须遮蔽，通红的脸颊活像个熟透的柿子。

    陆小凤笑了笑，没再多说，给花满楼和范一彪斟了酒。至于照顾仲雪则是让给了范一彪。范一彪还算机灵，连忙给仲雪倒了水。酒的确不是好酒，味道寡淡，略有些苦涩。小菜倒是不错，花生香，黄瓜脆，莴笋滑，鸡丝嫩。陆小凤见来来回回只有吴老太一人在招呼，问道：“老板，怎么只有你一人在忙？”

    吴老太边收拾桌子边答道：“我那小儿子不成器，又不知去哪疯玩去了，找不到人。”

    陆小凤又道：“听闻你家共有三个孩子，另两个呢？”

    “他们俩两年前跟我那表弟往晋中做买卖去了。最开始还来书信报平安，之后都没了音讯。或许路遇匪徒，死在哪个角落了。”吴老太叹了口气，话语间多了些许悲痛，“当时让他们别走，一个个都不听话，非要去挣什么大钱。”谈到了伤心事，吴老太只草草收拾躲回了后厨。

    花满楼叹了口气，道：“白发人送黑发人最是悲痛。”

    范一彪凑到陆小凤耳边，小声道：“晋中。倒是与包子铺老板说的一样。你说的对，宋先生肯定是得到了旁的线索，还是很急切的线索，所以等不及通知我们，先去了别处。”

    “或许吧。”陆小凤看向后厨，他总觉得哪里不对，却又说不上来。对方只是一老妇，尽管心有疑虑，陆小凤也不忍多问揭人伤疤，简单地吃了些，便叫妇人出来结账。吴老太双眼通红，显然方才躲在屋内偷偷哭过。陆小凤心中唏嘘不已，便多付了些银钱聊做安慰。吴老太沉浸在悲痛中，丝毫未注意到手中的银钱多了。

    许是收到这种悲伤感染，连一贯话多的范一彪也沉默了许多。默默走了许久，范一彪突然道：“或许那吴老太想多了，只是未有书信，并不能说明她两儿子一定死了。”

    花满楼摇头道：“哪位母亲会希望儿子死？她虽没说，但必然是得到了确切消息。”

    陆小凤只觉眼前一亮，突然明白了怪异之处。同是母亲，同是儿子失踪两年，姜瑛仍在找寻儿子下落，吴老太却草草相信儿子身亡，这十分不合逻辑。除非如花满楼所言，她确认两子死亡的事实。能确认，却不说，必然是其中有重大隐秘。

    “我们回去。”陆小凤有一种直觉，这位吴老太很有问题。

    赶回时，酒馆已经关门闭店。此时刚到申时，路上行人渐多，绝不是闭店的时候。范一彪也察觉了不对，忙道：“哪有酒馆只开一个时辰的，果然有问题。”

    酒馆后面便是住房。陆小凤让范一彪守着酒馆前门，又让花满楼守着住宅后门，自己则趁四下无人注意，直接翻墙而入。院内共有四间房，一间柴房，一间制酒的作坊，作坊有个暗门，通往下面存酒的地窖。另两间为住房，小的放着张木床，大的则是间通铺，分别是母子几人的住所。房中衣物整齐地叠放在衣橱中，显然没有出远门的打算。

    如此人又去了哪里？

    陆小凤回忆方才的对话并无不妥，能引起吴老太的警觉，要么是来之前她已知晓来意，要么来之后有人提醒了她。无论哪种，苏家别院中必定有人有问题。陆小凤从后门翻出，向外面两人摇头道：“里面没人，已经逃走了。”

    仲雪问道：“那我们要在这儿守着吗？”

    陆小凤若有所思地看着仲雪，摇了摇头，道：“先回去再说。”