出长沙，下横浦，过武陵、南山诸郡，涉寻狭、石门诸险，再至面前骑田大岭。大岭之上黑雾缭绕，如黑幕深垂，随呼啸阴风摇摆，层峦叠翠如鬼魅，青山隐隐望不出三重。

    我望着眼前黑山，视线又转向手心，峨眉月已转至上弦月。

    到了南疆之后，我雇了当地的一位机敏小姑娘做向导，她叫赤羽。小姑娘确实了解南疆情况，也对蛊毒略知一二，而且天真无邪，还主动逗弄去病，讨得去病欢心。之所以对她放心，还是因为，飞红巾食了南疆毒草，险先毙命，是她及时发现，并救回了我的马儿，我自然地对她信任有加。

    “丹心，此处便是黑苗寨。”我与赤羽面面相觑，黑风甚是诡异，引得我们不敢近前。

    南疆有三苗，分是青苗、花苗、黑苗。青苗是苗疆第一大族，亦是第一望族，不少王室、公卿将帅皆出此族；花苗善布蛊下降，西南第一教派望月教统领由花苗人担纲，而今一对双姝姐妹吕锦汐、吕锦绣更是占据望月教高位；黑苗因占据险关骑田岭，扼要冲，又善布毒瘴，族人累世守护禁法“飞头降”，亦颇有声势，不容小觑。

    “我闻黑苗养虫制毒，又乐善好施，不知于你身上蛊毒可有所知，能否救治？”南疆夏日严苛，赤羽却言我面色生冷，身子虚弱。过长沙后，我确实气虚体弱，手足无力，一路由她驾车。

    “你忧心我所中蛊毒，我却更忧虑南疆情势。黑苗无事不会在寨中布下毒瘴，我恐刘驹已生变故。”骑田岭上黑瘴显是刻意设下的，多半是为阻隔外人进入，情形堪忧。

    “如今你饱受煎熬、生死莫测，而我不过是要与你同往山中，寻求救助，为你保命，这又有何惧怕的？”赤羽衣袖轻拂，落于怀间去病面上，免他受了毒瘴，便毫不犹豫踏入山中。

    我轻叹一声，掮着飞红巾跟了上去。山中青黑岩石峭愣愣如鬼影，潺潺流水如白须，褐红土坯光鲜夺目，茂树遮天蔽日，枝条四溢，外皮却色如焦土，脆如木炭。

    黑黝处一穿兽革草皮猎户，正穿梭林间，行走迅疾。我上马追赶，这人见我拦他，瞟了眼立于马上的我，神色戒备。

    大岭深处，几乎无人行走，好不容易见着人影，我赶紧截住他打探，“这位兄弟，在下初来乍到，连日赶路，饥渴难耐，可否至家中讨碗水喝？”

    他闻言，竟缩着身子，拔腿便跑。

    “究竟有何不妙之处，你为何如此惧我？”我策马追上他，再次将他拦住。

    “寨中近日不待客，趁着未受毒瘴，赶紧走！”他被我逼迫，脸色青红，倒也不再逃避，伸手摸向背篓斧子，挥刀霍霍，“否则，休要怪我出手伤人！”

    “罗山，休得无理！”声音有力又不失温和，我抬眼，黯淡幽月下，一张银色面具光芒闪亮。

    我立于马上，来人的气势却不输于我，他的脊背挺得笔直，身如玉树，一身黑袍在夜风中鼓动，银丝绣团成鹰，蓝、绿宝石镶嵌袖口领间，盘扣作成乌燕张开的双翅。我目光往上，便撞上藏于银色面具之后那双眸子。

    好亮的眼睛，待我瞧仔细些！果真还是，身形峻拔，星眸璀璨，好有动人气魄！那张银色面具下的脸廓更是令我呼吸凝滞，鼻梁高挺似是鹰之喙，双眼晶亮似鹰之眼，两侧颧骨则是鹰之翼。

    “少主！”猎户一声问候拉回我的思绪，他立于戴面具男子身侧，恭敬庄重。

    “可入寨中休息。”公子惜字如金。我与赤羽难掩喜色，连连感激。

    黑苗主寨在骑田岭幽僻处，城郭以红泥堆砌，外墙以苍翠老树遮掩，白竹楼若隐若现。一行人从黑雾中走出，再见眼前之景，别有洞天。

    “婆婆！”他引我入内，唤跪坐在高堂之上的老妪。老妪头戴彩色花帕，着绣花右衽上衣，双眼微阖，声音粗葛，“少主有何事？”

    “这位公子是汉人，初入苗乡，所中蛊毒颇深，望婆婆不吝施救。”我吃惊望他，他竟一语道破我身中蛊毒，还断言病情深重。

    “少主，她所中的是阴阳蛊，这种毒只有望月教蛊娘吕锦绣才能施布，老身不能救他。”婆婆闭上眼睛，不愿理睬。

    “婆婆，寨中蒙此劫难，身作少主，陈耳恨自己力穷……”他咬牙恨切，银鹰面具闪耀，“黑苗寨身背血债，与望月教不共于世，何况黑苗寨以仁义立信，前寨主就是不惜以命相抵，救助汉军，才会使寨中招致劫难的。今日若不救他，恐失道义。”

    无怪乎黑苗寨中会布设毒瘴，原是有外敌入侵，居然还是望月教。而我身上阴阳蛊，竟由望月教蛊娘所布，我竟是牵扯进了苗疆教派争斗。

    “我从未闻知……汉军怎会战于此地……汉将为何人？是否又是望月教作下的杀戮？”我心里惶恐，连连发问。赵信定是料想我多半往南面走，刘彻若派遣征南将军，列中定会少不了他。

    “寻峡滩一役，不当与外人道也。”婆婆声音苍凉冷酷。

    “还是先让婆婆替你解蛊。”陈耳侧目望我，我亦直直逼视他，不肯退让，“少主肯领我入寨，施手搭救，于我有救命之恩，在下无以为报。而今，望月教害我落魄至今，又害黑苗寨受难至此，族中事务，虽不容外人插手，但丹心愿以拳拳之心，报以恩情，企望告知！”

    我俯身跪地，对着婆婆磕足三响头。

    “孩子，你过来。”婆婆睁开眼睛，声音和善。我依言过去，坐在她面前。

    “你所中之蛊毒，本为阴阳蛊，此蛊需布蛊之人死去，方有所松动。”她兀自叹息，“不知你与吕锦绣有何怨念，她竟会不惜性命也要逼迫于你。你所中之蛊，十分蹊跷。你手心那抹月如此怪异，是因融合了辰州符术、降头牵引，牵连甚广。你若不死，皆需一一找寻，方有一线生机。我只能助你将蛊毒压至身体深处，暂时替你你保命，你需得及早上望月山，找寻吕锦绣，求她替你除去蛊毒。”

    “我并不识得吕锦绣！”听闻婆婆所言，我极是气恼，吕锦绣与我非亲非故，为何要下此毒计设计我，引我入瓮？

    “正是如此，你才有机会。”婆婆宽慰我道，“许是吕锦绣情急之下，出了差错。她何必为了一个不相干的外人，冒上丧命的凶险？”

    “去病也中了蛊毒，是和我一样吗？”我把去病身体上的蛊毒也给她看。

    “一样的，一脉相承，你去除了蛊毒，他也就好了。”婆婆告诉我，这个消息，对我来说，既是喜也是忧，喜的是只消我解蛊了，去病便无虞，忧的是我的蛊极其难解。

    “如此，在下还能活几日？”婆婆在我身后挪移念咒，我闭目皱眉，头心冒烟，极是痛楚，待吐得一口黑血，胸间气息顺畅，才能缓缓睁开眼睛，出口说话。

    “你本这月晦日便死，而今我牵引蛊毒，你可再保一月！”婆婆神色凝重，道出一个月时面色严正。

    我能活的时日，原是屈指可数。

    “在下有幸遇得少主，又蒙婆婆救治，倒也不便再添置麻烦。明日一早，便当辞去。”我对着陈耳辞别。

    他拦住我，“不必，明日我与你同上望月山。”

    “少主思虑好了吗？”婆婆老声清冷。

    “我已作好盘算，明日便入望月山。”他言语极短，却极是温和，“你先休息，两个时辰后，我来唤你，你与我同去望月山。”

    “你如今身中蛊毒，不如随我入望月教，设法将这蛊解了。”他不言目的，只要我同入花山望月教。