他嗤笑道：“本宫在意的只有南虞，没那么多精力再去规训女子。”
她瞧见他眼中的轻蔑，在对视中站起来：“殿下似乎对女子满不在乎！”
“并非如此，只是保家卫国，上阵杀敌，朝堂社稷哪一样不是男子冲在前头？”
“正因哪一样都是男子在前，才被掌握了先机和权利，女子才被排挤在外。”
她满脸坚定，原来再素净的脸也能染上情绪，再沉静的人也会据理力争。可她忘了面前之人是谁，是能一念定她生死的人。
高廷十几年隐忍，喜怒不形于色，竟为面前这个静如诗书的女子动了怒，从不曾有人敢在他面前这般抗衡。
他盯着她，眼中积蓄着怒意，压抑着声音道：“你知不知道，方才你那一番言论就够治你谋反之罪！你好大的胆子！”
她的脸再次变得素净，毫不畏惧地跪在雪中，低头道：“殿下是一国储君，日后要掌管这个南虞，殿下想要民女死轻而易举，若民女的死能让天下女子同受福泽也无憾。”
他冷哼道：“你这一番豪言壮语，若真杀了你，倒显得本宫气量小了。可今日之事，本宫也绝不轻易饶了你。”
“先起来！”
虞怀苏依言站起来，冰冷的雪地冻得她双膝麻木，险些站不稳。高廷一下子扶住了她，身上布衣早已湿透，布衣之下的她正冷得发抖。
“多谢殿下。”
她要直起身，却被高廷抓住手臂，他俯身靠近她耳边：“你要答应本宫三件事，事成后今日之事才算作罢。”
虞怀苏转头看他，二人离得很近，呼吸间就能闻到他袍子上的熏香。
“好，要有个期限。”
“三年为期。”
“好，只要不强人所难，民女定会全力相助。”
“当然！”
至此，今夜之事才算作罢，虞怀苏高廷二人各自回了卧房。大雪悄无声息下了整夜，盛安城内满目清白，新年的欢愉气氛却未曾掩埋。
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初二这天，高廷宴请府中属官，有人在院中用雪堆了一头雄狮，姿态昂扬威武，站在那里栩栩如生。
虞怀苏被高廷叫了去，要她为雪狮作画，她闻讯赶来时，雪狮前已设好一张桌子，其上笔墨纸砚样样不少。
太子府中的属官自是有所耳闻，皇帝请来的民间女画师被安置在太子府中，只是都无缘得见。听闻太子要请女画师来作画，个个都翘首以盼，一睹其风采。
虞怀苏站在桌前作画，下笔泼墨一气呵成，动作行云流水。那一众属官看得啧啧称奇，无不惊叹她的画技过人，便是宫廷画师也比不上她这等技艺。
也有人感到惋惜，惋惜她是女子，若是男子，这等画技必定被皇帝破格收入宫廷画院，不免扼腕叹息。
她在画纸上全神贯注，根本无暇顾及四周的议论声，只想尽快完成画作回房休息，她实在太累了。
由于前一晚她淋了雪，加之惊惧交加，强撑着画完雪狮图后，便昏倒在了雪地中。她再醒来时，外面天都黑了，房中只有轻水在照顾她。
“虞姑娘你醒了，太医说姑娘是感了风寒，定是昨夜淋雪所致。”
她赶忙抓住轻水的手问：“殿下可有说过什么？”
轻水摇摇头，有些不解她何出此问。
虞怀苏白日里做雪狮图，她想知道算不算太子所说的三件事之一，毕竟这也是太子有求于他。
她想问清楚，可此后两日都没再见过他，这个问题也郁结在了心里。直到初五这日休沐结束，百官恢复上朝，才再次得见。
虞怀苏休息两日已经好了大半，早早便在门外等着高廷，凡事宜早不宜迟，毕竟她要同高廷一起去宣政殿。
清晨仍是寒冷，所幸她穿的很暖和，并不觉得冷。那日淋雪后身上布衣已不能穿，此刻穿的是一套做工精细的新衣裙，是太子命人送来的，还让人把她那套旧布衣扔了。
车辇已在门外等候，高廷抬步走出大门，正要登上车辇之时，余光瞥见门边立着一抹春色。他回过头看去，是她穿了送去的那套衣裙，莲花苞一样嫩生生的颜色，十分淡雅得体。她正站在门边看向他，仍是一张素净的脸，不施半点粉黛。
虞怀苏躬身行礼：“太子殿下。”
高廷略微点头，弯腰进了车厢，只是车夫并未放下绣帐。车里传来他的声音：“还不进来？不要误了时辰。”
轻水扶着她走到车辇前，扶她登上车辇。车厢中有他身上熏香的味道，他正端坐在正对面，虞怀苏坐到了车厢一侧，侧边做戏有些窄，可她不敢靠他太近。
车厢外车夫偶尔扬鞭，车厢内无人交谈，高廷正闭目养神，虞怀苏则偷偷打量着他，想着如何开口询问雪狮图之事。
他突然睁开眼，正瞧见她暗中打量的眼神。
见他睁开眼虞怀苏微微一怔，很快便恢复如常了。她朝他略微颔首：“太子殿下，民女有一事想问清楚。”
“讲！”
她依旧低着头，不敢看他：“民女前两日为殿下做雪狮图，定也是三件事之一的，对不对？”
马车突然一个颠簸，虞怀苏没有坐稳，被颠得七倒八歪。所幸她及时抓住了什么，才不至于太过狼狈。
她又重新坐好，窘迫的低着头看向太子，才发现自己手中正抓着太子身上的裘子。她急忙松开手，慢慢抬起眼看他，却发现裘子已被她拽歪了。
她心中大惊，小心观察他脸上神色。唯恐他将自己扔下马车，若他扔下自己，便会误了给贵妃作画，到时横竖都是死。
他脸上神色很淡，伸手拢了拢裘子，仔细整理着。待整理好后，他朝外吩咐：“走稳一点！”
“是！”外面车夫回话。
见他毫无反应，她反而更加坐立不安，最终忍不住道：“方才民女是无意的，还望殿下不要怪罪。”
他自然看到了她的窘迫和无措，以及泛红的脸，可他偏偏不动声色，只等她先忍不住开口。他等到了她开口，于是勾唇浅笑：“本来雪狮图是要算数的，既然虞画师这样说，就当是给今日的赔罪礼好了。”
她张张嘴，一个字也说不出来，心中既无奈又有些懊恼。方才明明太子都没说什么，偏偏她自己迎了上去，现在反倒被他将了一军。
无奈撇了撇嘴，紧紧靠着车厢，不再说话。
来到宣政殿前，天还未亮，正殿大门紧闭，偏殿中燃着灯火，贵妃的侍女玉萍正站在外面等候，一见太子和虞怀苏到来，赶忙迎了上来。
玉萍高廷二人行了礼：“太子殿下，虞姑娘，贵妃娘娘命玉萍在此等候，我来请姑娘到西偏殿作画。”
高廷偏头对身后的虞怀苏道：“快去吧！”
虞怀苏颔首道：“是，殿下。”
百官仍在阶下等候，高廷去了东偏殿，她跟着玉萍来到了西偏殿。
朱红贵紫之中，百官眼看着三人走上了高台，官员们开始互换眼神，暗自思忖着与太子同行的那平民女子。
文臣武臣各自为营，讨论着此事。
“那女子究竟是何人？”
“必定不是寻常人，能与太子同行，还去了贵妃娘娘的偏殿。”
“听说她是陛下请进宫的民间画师，专门为贵妃娘娘作画的。”
“竟是女子！简直侮辱宫廷画师声誉。”
“不错！”
文臣中如是说。
“又是为那妖妃！真不知陛下要被她迷惑到几时啊！”
“她入宫十年宠冠六宫，而南虞天下却日渐衰微，可悲！”
“都怪那妖妃，非要做什么美人图，如今竟让一个民间女子骑到了朝中官员头上。”
“今日妖妃能让那女子先百官上宣政殿，明日还不知要做出些什么荒唐事来！”
武官之中如是说道。
西偏殿中，贵妃正在等候虞怀苏到来，身着最美霓裳，梳了最繁复的云鬓，美若画中人、花中仙。
虞怀苏进了偏殿，朝贵妃行礼问安：“民女见过贵妃娘娘。”
“虞画师不必拘礼，还是快些作画。”
“是！”
她站起来，来到一旁桌前，桌上一应物品正是那日选好的，一样不落都摆放有序。她从袖中取出陈公公送来的字条，上面是皇帝御笔书写的几句诗，正是为他眼中的贵妃所写。
态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。
绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。
当时看到这几句诗时，她还在想该如何下笔，可今日看到贵妃那刻起，她心中已然将整幅画作具象在心中了。
她仔细观摩着贵妃容貌神态，片刻后拿起笔在纸上描画，没有丝毫迟疑和犹豫，不多时便将五官之型描画出来了，紧接着是整个头部。
她下笔很认真，甚至忘记了时辰，直到偏殿外传来太监通秉，太子已在东偏殿等了半个时辰了。
贵妃听后对虞怀苏道：“虞画师，本宫也乏累了，今日就先到这里，莫要让太子等太久。今日是年后第一天上朝，宫中事务繁杂，恐怕没有人手再送你回太子府了。”
她收了笔，颔首回道：“是，贵妃娘娘，民女便不打扰娘娘歇息了。”
玉萍送她出了西偏殿，一出门便看见太子正站在宣政殿外，今日天阴有风，寒风吹动他华美绣袍，身在累累宫阙下如同谪仙，天潢贵胄，贵不可言。
玉萍与虞怀苏走过去，行礼问安：“太子殿下。”
高廷闻声转头，微微颔首，那张素净至极的脸在寒风中更加苍白，就像一张待着墨的雪宣。
“给贵妃娘娘作完画了？”
玉萍躬身回话：“回殿下，还不曾，今日娘娘乏累了，先让虞姑娘回了。”
“原来如此，那本宫带虞画师先回了。”
“是，恭送殿下。”
高廷走下台阶，虞怀苏赶忙跟上去，她对皇宫太过陌生，陌生之地总让她不安，何况皇宫之内，皆是重地，她更不敢随意走动。
太子车辇早已候在城门外，二人一前一后上了车辇，绣帐放不下与外面暂时隔绝起来。车厢内再次充满高廷身上的熏香味，虞怀苏坐在一侧紧靠着车厢，双手紧扣着木凳，担心再次发生颠簸。
车辇缓缓移动，途中果然又发生了颠簸，虞怀苏歪斜着身子，双手紧扒着木凳才没有再发生什么意外。
高廷往一旁挪了挪，旁边让出了一个人的位置，他闭起眼睛道：“还是过来坐吧，那里不宜久坐。”
虞怀苏看向他身旁的位置，并不算宽敞，若是她坐过去只怕是要紧挨着他了，这有些不妥。
“民女怎能与殿下平起平坐，能同乘车辇已是承蒙厚爱，实在有失礼数。”
“你可以下去跑回太子府。”他端坐在那里，眼都未睁开。