太子进门那刻，虞怀苏便站了起来，一身发白的布衣在梅花中显得陈旧。久等太子半晌，不免有些坐立难安，而他终于出现了。
他身着朱红色华服，冠上饰以珠宝，日光下折射奇异光彩。这般华美衣冠穿在他身，都变得收敛了。
她赶忙上前行礼：“太子殿下，是民女不懂规矩，误了进宫作画的时辰。”说着便跪在了他面前。
他垂眸看着脚边之人，跪在地上如同一堆雪。明明该是惹人生怜的，可他只想捏碎这堆雪。
他撩袍蹲下，抬起她的头，打量着她静水般的神色。她撑在地上的手捏成拳头，眼中闪过一丝惊惶，原来她的静是有破绽的。
高廷轻勾唇角，笑得意味深长，而这抹笑容在虞怀苏眼中却是可怖的，仿佛饕餮猛兽饱餐前的神情。
她有些害怕，想要退缩，却退无可退。
高廷见她害怕，便心满意足的放了她，朗声道：“昨夜除夕，宫中大摆宴席通宵达旦，今日贵妃自是劳累，陛下已准许你改日再行作画。虞画师，你又何罪之有？”
她连忙叩首谢恩：“多谢陛下，多谢殿下。”
高廷站起来道：“起来吧。”
“是！”虞怀苏也站了起来，在他面前颔首而立，不敢抬眼乱看。
“此后三日皆在休沐，无需上朝。”
“是！民女有一事想要请问殿下。”
他有些意外，瞥她一眼道：“讲！”
虞怀苏始终低着头：“民女想问，是不是为贵妃娘娘做完美人图便能返回家乡？”
他冷笑道：“你还是想想如何画的让陛下满意吧！”
高廷拂袖离去，没有给虞怀苏留下再说话的机会，他也不想听她再说什么，无非是想要知道何时才放她出宫。
放她出宫之事，轮不到他做主，全凭皇帝心意。
虞怀苏望着太子离去的背影，倍感失落和苦闷，她在此处惊惧交加苦等半日，以为自己耽误了给贵妃作画，抱着必死的决心等他回来判决。
原来她的惊惧竟这样可笑，皇族们推杯换盏筵席尽散之时，她还以为是自己耽误了时辰。然而这并非是她能左右的，眼下她该想的是如何度过这漫长三日，身在陌生的太子府，如何能自如得了！
再等上三日，她画完美人图才能出宫，与老师和喜妹几人团聚。
————
午膳时，太子并未出现，虞怀苏独自在膳厅吃饭，她吃的很快，害怕太子突然出现。
高廷昨夜参加宫宴，又半日未眠，他早累坏了，全凭意志清醒回到太子府，此刻正好好睡着，根本醒不过来用膳。
晚膳时，虞怀苏特意问了轻水太子的情况，轻水告诉她太子仍在安睡，她才无所顾忌的来到膳厅。
可当她进门那一刻却愣住了，桌前坐着的正是高廷，双目清明得不似刚醒之人，换了一身月白色云锦常服，是朗月般的一个人。
她心底无数次告诉自己逃走，却被理智捆住了双脚，一步也不曾挪动。她站在门口躬身行礼：“太子殿下……”
高廷捏着银筷，夹起一片藕放入碗中，轻应了一声：“虞画师，请入座。”
虞怀苏自知身为平民，岂能与当今太子同饮同食，低头道：“我一介民女岂能同太子殿下同坐！民女还是等殿下用完再来吧。”
高廷抬眼睨她一眼，皱眉道：“坐下！”
他声音很冷，乍听平静，不容人拒绝。而她也不能拒绝，回话时格外恭敬：“是，殿下。”
虞怀苏在不失礼的情况下，尽可能吃得快一些，她与太子同处一室，简直是如坐针毡，如芒在背，一刻也自在不得。
高廷放下银筷，她也松了一口气，这顿晚膳终于熬完了。
在她放松之时，太子却开了口：“虞画师似乎是不想留在宫中？”
她也放下银筷，颔首回话：“殿下，并非如此。只是民女家中还有老少，实在放心不下。”
高廷惊讶，家中老少！看来她已经婚嫁了。他沉声道：“原来是家中还有父母公婆。”
虞怀苏摇摇头，并未隐瞒实情。皇宫招她进宫作画，自然是调查过她的底细，隐瞒等同于欺君。
“殿下误会了，民女还尚未婚嫁，是民女的老师和几个收养的女童。”
“哦？都几岁了？”
“大的十一，小的四岁。”
“外面多少人如何求也求不来的机会，恨不能在宫中用尽才学，只为留下来，而你却想着要走。”
虞怀苏站了起来，扑通跪在了地上：“民女承蒙陛下厚爱，定会为贵妃娘娘画出满意的美人图。”
高廷冷哼一声，起身道：“这话你应当说给陛下听。”他说完便转身离开了膳厅，留下虞怀苏一人跪在地上。
轻水上前扶起她：“虞姑娘，轻水扶你回房。”
我按住她手腕，转头看她一眼：“我想到花园透透气。”
“好，轻水扶姑娘过去。”
虞怀苏坐在花园中的石凳上，才感觉松了一口气，湿润的寒气吸进口鼻，她也感觉舒畅多了。每次见到太子与他谈话，都能耗费她大半精力，她应对得很吃力。
天突然飘起雪花，大片大片如同鹅毛，她静静坐在石凳上，听着一片片雪花落在竹叶上的声音。
一旁的轻水抬头看了看天，俯身道：“虞姑娘，下雪了，咱们还是回房吧。”
虞怀苏摇摇头，轻声道：“我想再坐一会儿，轻水姑娘不用陪着我。”
轻水有些担忧：“若是淋了雪，姑娘会生病的。”
她朝轻水笑笑：“无碍的，只坐一会儿。”
“那轻水去给姑娘拿手炉过来。”
“好，有劳了。”
轻水离开后，雪下的更大了，落在竹叶上的声音也更大了，而她的心却静了下来。她闭眼静听，突然竹林后传来一阵细微的谈话声，她屏住呼吸，唯恐被竹林另一侧的人发现。
“殿下，此番拓拔应乾进宫定有目的。”
“的确，各国来参加宫宴的不是使臣，便是不受宠的王子公主。他在北异被寄予厚望，突然现身宫宴必然有蹊跷。”
“可要属下去查一查？”
“一定要暗中查访，一队府兵任你差遣。”
“是，属下遵命！”
虞怀苏听得一动不敢动，既是暗中谈话必定不能为外人所知，她心中忐忑等待轻水到来。只要清水一出现，她们二人定必死无疑。
所幸二人说完后，便迅速离开了，而轻水也并未在此时出现，真是万幸！
她始终坐在石凳上，身上落了一身白，刚平复的心又怦怦狂跳起来。
没等来轻水，却等来了高廷，他月白色袍子几乎融进雪中，直到走进了才发现他正站在几步外的亭子前，一手撑着柄纸伞，一手搭着一件裘子。
融融雪色，寒气满身，虞怀苏打了个哆嗦。
他缓步走上前，在她面前站定，将手上的裘子递给了她。
她抬起头，二人目光相接，她伸手接过裘子抱在怀中，站起来躬身行礼：“多谢殿下。”
高廷睥睨着她微微一笑，大手狠狠掐住她的脖颈，一手便将她提了起来。她双手扒着他的手，想要松开他的桎梏，素净的脸涨得通红。
她看着太子冷静的双眸，只觉浑身发寒，他会杀了她！她就要死了！在她即将认命之时，他松开了手，而她大口大口喘息着，眼泪也早淌了满脸。
他看着她素净的脸一点点破碎，恨不能捏碎她，几乎就要亲手捏碎了，他突然本能的收了手。
她眼角盈着的泪仿佛一颗珍珠，他忽然想再看她碎一次。
虞怀苏又怕又冷，浑身颤抖不停，她不敢抬头看太子，只好低头看着雪地。身上的布衣也湿了，雪水混着冷汗黏在身上，而裘子早已在挣扎中滚进雪里，正堆在太子脚边，她不敢去捡。
“捡起来！”
虞怀苏颤抖着伸出手，飞快捡起他脚边的裘子，紧紧抱在怀中抵挡些许寒冷。
高廷朝她伸出手，她却颤抖着缩成一团，手在半空中顿住，转而为她拍去了肩上的落雪。一面拍一面道：“不管你方才听到些什么，你都要烂在肚里。”
虞怀苏低着头：“是！”
他从她怀中抽出裘子，又为她披上：“若你做不到，只好让你体验一下肠穿肚烂的滋味，到时你不但出不了宫，还会沉尸湖底。”
他勾起她的下巴，看见那张沉静流泪的脸，如同观音垂泪。
她抬起眼看向他：“是，民女方才什么都没听到。”
高廷勾唇轻笑，收回了手，伞也向她微微倾斜，遮住了头顶落雪。雪更大了，砸在伞上沙沙作响，这柄伞是轻水带来的。
若不是方才他恰巧遇见去取手炉的轻水，他也不会知道在竹林另一侧还有人，当知道被人暗中偷听后，他第一想法是除掉她。
可他没有，她与他太像了。她沉静流泪的样子，让他想到了自己。
七岁时，后宫妃嫔因嫉妒皇后威望，曾将他推进湖中。他在湖中水草绊住，沉入水中的途中他意识到死亡的临近，在他静静等待之时被人救起了。
皇后紧紧抱着他，而他未哭一声，只是木着一张脸流泪。皇后以为他吓傻了，因此愤怒至极，告到了皇帝面前，那嫔妃也落得个株连九族的下场。
“很好。你很听话！”
郑容禾常说男子总在无意间规训女子，天下都在宣扬女子要三从四德，视女子为攀援依附之物。她并不认同，虞怀苏自然也是不认同的。
她皱起眉，看向太子的目光摄人心魄：“殿下不必用听话二字来做规训，民女本就无意朝堂秘事，更不愿卷入其中，自然不会对外人透露一个字。民女只是清楚自己生死一线，只想活命出宫罢了。”
高廷被她目光吸引，他从未在任何一位女子身上看到这样的眼神，正义而愤慨，就像一柄利刃，妄图斩开这世间污浊。