她抬起眼，反而看到了他后面的高廷，他与拓拔应乾都是英俊的，然而两者却大不相同。
若说拓拔应乾是一团张扬的野火，一只无拘无束的野鹰；那高廷就是一块被精心雕琢的美玉，生来就该是天潢贵胄。他是内敛的，甚至是阴鸷的，明明温润的五官却无一不透着凌厉，紫袍金冠高贵非凡。
高廷对她轻轻点头，她举起酒杯道：“自然，能与拓跋王子同饮何乐而不为！”
她仰头饮下这杯酒，这是她第一次喝酒，辛辣呛口，实在算不得好喝。
拓拔应乾笑声爽朗：“虞画师果然与众不同，豪爽干脆冷静，我很欣赏你！相信虞画师定能将盛安城上元节盛况画的生动。”
一杯酒下肚，她的脸被烧得粉红，她颔首回话：“拓跋王子言重了。”
高廷见她满面粉红，猜测她是初次饮酒，拓拔应乾再灌她一杯，她非醉不可。到时杨晓攀必定到皇帝面前去告她失礼，顺带着参他一本办事不周，得不偿失。
他赶忙接话：“拓跋王子，不如边欣赏歌舞边饮酒，如何？”
拓拔应乾道：“听从殿下安排。”
高廷拍拍手，一众舞姬入场，香衣云鬓翩翩而动，歌声乐声齐发。拓拔应乾被歌舞吸引，也没再拉着虞怀苏喝酒，不多时进入场中与舞姬共舞去了。
舞姬纤腰不停旋转，看得虞怀苏酒意上涌，头变得昏昏沉沉的，双眼有些迷离。她借机出了明德殿，被冷风一吹险些昏过去，深一脚浅一脚来到一处凉亭，安静地趴在栏杆上。
明德殿内有拓拔应乾的加入，舞蹈也变得充满野性之美，一众舞姬围在他周围跳的更加欢快。
正位上的高廷早已察觉到虞怀苏久久未归，见舞蹈即将结束便要命人去寻她，恰在此时，她却回来了，堂中舞蹈也随之结束了。
她重新坐回席位，脸依旧泛着粉红，双目充满水汽却也算得上清醒。
舞姬们重新跳起了水袖舞，拓拔应乾返回席间，他转头看向虞怀苏道：“虞画师，方才你不在，无缘得见我跳舞。”
她展颜浅笑：“看来是民女错过了。”
他大笑几声端起酒杯：“总有机会的，上元节时也会有异族舞蹈。”他眉眼含着笑喝下一杯酒。
高廷唯恐她再饮酒，忙道：“明日便是上元佳节，本宫和虞画师定会一同参加宫宴的。”
“如此甚好，有二位作伴也能玩得尽兴！”
宴席过半，拓拔应乾兴头正酣，高廷与杨晓攀也开始了旁敲侧击。
杨晓攀举杯敬酒：“不知拓跋王子节后有何打算啊？上元节后不久就是春社日了，到时民间会有祭祀举行。”
拓拔应乾挑眉道：“哦？似乎会很有趣。”很快又发出一声叹息，“只不过我再多留些时日，恐怕多有打搅了。”
高廷故作不舍：“看来王子是打算上元节后离去了。”
拓跋应乾略作思索，欣然道：“本来是这样打算的，可听杨尚书所说的春社祭祀十分有趣，便决定再多留些时日。”
他笑着朝杨晓攀点头，杨晓攀却笑得勉强，想必他肠子都要悔青了，自己非多嘴提什么春社祭祀。
看到杨晓攀苦笑，高廷低头勾了勾唇角，席间他也不再多问什么。拓拔应乾暂时不会离开盛安城，可只要他在盛安，北异就不会在边疆之地做得太过火。
半个时辰后，酒宴也结束了，高廷和虞怀苏将三人送至门口，又目送几人上了马车。虞怀苏再也支撑不住了，席中她出门吹了吹风，人是清醒了，可临散席时，拓拔应乾借着酒意非要与她再喝一杯，谁都拦不住。
没办法也只好依他，二人连饮了三杯，出门相送时她又见了风，酒意再次上涌，她撑到送走几人，再也撑不住了。
虞怀苏双眼迷离，一个趔趄倒在高廷身上，他一把将她捞了起来，打横抱起朝她房间走去。
怀中人满面通红，浑身发烫，脖子和手上还起了细密的红疹，情况十分不好。她的房间有些远，他只好先将她抱回自己寝殿，对一旁的柳南星道：“快把府中侍医叫来。”
不多时，柳南星带着陈侍医返回太子寝殿，侍医查看了她身上红疹，又闻到她满身酒气，便知她是饮酒所致风热外袭。侍医赶忙给她开了四物汤，用以不养气血，祛风止痒。
高廷命人即刻将药煎来，又亲自喂她喝下。
侍医道：“殿下不必忧心，每日一次，连喝两日即可。”
“好，深夜有劳了。”
侍医躬身行礼：“卑职告退。”
喝下药后，虞怀苏好了许多，脸已不似方才那般红了，人也清醒了过来。她环顾四周很是陌生，室内熏香和太子身上的很像，惊觉自己正身处太子寝殿内。
她挣扎着要坐起来，却被一双手按住，那人紫袍金冠正是太子，正为她掩着被子。
“你刚吃过药，不宜乱动。”
“民女已经好多了，还是回房去吧，会打扰殿下歇息的。”虞怀苏躺在太子床榻之上，想到还是太子亲自照顾自己，便如何也躺不住了。
高廷看出了她的不自在，着眼打量她一遍，又看了看榻上的空位：“不会，本宫可以睡在一旁。”
闻言让她如遭雷击，浑身僵硬，不由得瞪大双眼，眼中满是不可思议。
高廷笑得轻蔑，如愿见到她素净的脸闪现慌张，转身走向卧房外，那里摆着一张贵妃榻，他躺了上去。
见状，虞怀苏才松了一口气，原来是她误会了，当朝太子若真如登徒子一般，那本就颓势的南虞离分崩离析更近了。
她庆幸他是个好人，更希望他是个一心救国的好太子，是将来的治国明君。如此，才能让南虞百姓免于战火纷扰。
她猛然想起方才宴席上的膳食，每个人都心怀他想，只顾着饮酒也没有吃下多少，有些担心起这些食物的下落。
“殿下，民女想知道今日宴席上所剩膳食如何处理的？”
那边顿了片刻才回：“照旧，按你所说处理。”
高廷有些无奈，明明她才刚好一些，最先问的不是自己的身体，反倒去关心那些残羹剩饭，她着实又让他刮目相看了。
卧房外传来高廷的声音：“早些睡，明日宫宴后还有事要做。”
“是！”
虞怀苏虽然喝过药，可酒意仍未消减，头脑都是昏昏沉沉的，即便她身在太子寝殿，也很快睡着了。
可在贵妃榻上的高廷却辗转反侧，床被人占了去，躺在窄小的榻上如何也不得舒坦。他索性坐了起来，翻看起桌上的公文，将公文处理完时，离上朝仅有不到两个时辰。
坐得太久浑身僵硬，他站起来活动筋骨，在卧房外踱步。他朝卧房内看了一眼，床上之人轻轻翻了个身，他轻声走到床边，她脸上红潮已褪去，手上红疹也消减了不少。
高廷看着沉睡中的虞怀苏，那张脸在睡梦中依旧沉静，呼吸都是极浅的。他就站在床前，朝着她的脸伸出手，随之捏成了拳头，隔得远远的，想要就这样悄无声息的捏碎眼前这张素净的脸。
他被自己的偏执想法吓到了，有些懊恼的拂袖走出卧房，重新躺回那张贵妃榻。
鼓声响起，高廷也醒了过来，身上盖着一床被子，整晚只睡了一个时辰。卧房内早已空无一人，向来浅眠的他，竟不知虞怀苏是何时离开的。
寝殿外传来敲门声，是侍女来伺候高廷梳头更衣了。他来不及多想，毕竟上朝的时辰可不等人。
————
虞怀苏是在鼓声前醒来的，轻手轻脚走到门边，发觉太子仍在睡着。眼下夜里还是冷的，他就那样衣不解带的躺窄榻上，手脚都伸展不开。
她本想神不知鬼不觉的离开，可见他蜷在窄榻上，不由得有些愧疚。从卧房中抱来被子盖在他身上，动作放得很轻，唯恐他醒来。
做完这些后，她返回了东南角上那间客房，正要推门，身后传来轻水的声音。她回头看去，轻水正端着一碗药走过来。
“虞姑娘，轻水正要去殿下那给您送药呢。”
她心中感动轻水早早起来为自己煎药，感激地看一眼轻水：“轻水，真是有劳你了，这样尽心尽力照顾我。”
轻水笑道：“虞姑娘说哪里的话，这都是轻水分内之事。”
经过这些时日相处，虞怀苏感觉出轻水是个真切的姑娘，在太子府多亏她百般照顾。她也笑道：“那要谢你也是我的分内之事。”
轻水有些含蓄：“其实轻水照顾姑娘很开心，姑娘身为女子却能受到陛下破格重用，太子殿下也十分重视你。同是女子，轻水很钦佩姑娘。”
“你可曾读书识字？”
她摇摇头：“不曾，在来太子府后才开始识字。”
虞怀苏认真且郑重的问轻水：“若有一所女子也能读书识字的学堂，你可愿意去？”
轻水眼中迸发出光芒，转瞬又消失：“当然愿意，可当今天下哪里有学堂肯让女子去的？就连南虞的公主郡主们也只能在家中请先生。”
“有的，会有的。”
虞怀苏别开视线，语气幽沉，如诉似叹，目光却格外坚定。
此刻她更加坚定了返回城外学堂的想法，若说从前是因为牵挂老师和喜妹她们，那从此刻起，她回去是想要让更多女子读书明理。
既然世道不可更改，只好让女子在三从四德的教条下，在那些迂腐古板的男子中，更畅快的活着，而非只困于父权夫纲，儿孙和内院厨房。
她必须尽快为太子完成三件事，拓跋应乾所求的盛安城上元夜盛景图，她定会尽心尽力去完成。
太子府门外，虞怀苏已坐在车辇中等待，经由两碗汤药的功效，她身上红疹只留下浅浅痕迹。
今日便是上元佳节，皇城宵禁取消，城中还有庙会花灯、傩戏，热闹通宵达旦而不止。这也正是虞怀苏要绘于画纸之物，这幅画牵动整个南虞朝堂，既要展现盛安城上元夜盛景之美，还不可以泄露分毫关于舆图的讯息。既要南虞同意又要北异满意，这谈何容易！
正在虞怀苏思索之时，高廷上了车辇，她甚至都没有察觉，直到高廷询问她身体状况如何，她才惊觉太子已落座在身边。
高廷看出她的惊惶：“在想什么？”
她整理好仪态便如实禀告了，因为她也想知道朝廷究竟想怎么办。“没什么，只是在想如何绘制这胜景图，让宫中和拓跋王子都满意。”
高廷微微挑眉，这有些出乎他的意料，她竟这般主动想着去解决此事，而他刚好正要跟她说明。