寝殿内传来高廷的声音，柳南星放虞怀苏进去，他则站到了门外。
虞怀苏站在书房外躬身行礼：“殿下，民女想好了要什么赏赐。”
高廷正在桌前低头批复奏疏，写完手下这本才抬头：“进来说吧。”
“是。”
虞怀苏走进书房，在桌前站定。
高廷又拿起一本奏疏，低下头开始翻看：“你想要什么赏赐，只要不过分本宫都会同意。说吧。”
虞怀苏瞧着高廷分身乏术，突然觉得自己不该此时来打扰他，可她又实在想不出别的了，也不能让这件事困扰太久。
“殿下，其实民女也不知这件事过不过分，可又实在想不出别的，若是让殿下为难，民女便不要什么赏赐了。”
高廷闻言看向她：“说来听听。”
虞怀苏与他对视：“民女想回城外的学堂看看，不知殿下可否应允？”
高廷微微蹙眉，有些迟疑。
今日虞怀苏刚将上元盛景图上交，在朝堂之中可谓是风光正盛，必定会引人嫉恨，从而盯住她找到她的弱点。她此时选择回城外学堂，就是将她自己的软处暴露给别人，现在二人同在一船，这对高廷来说并无益处。
虞怀苏见他沉着不说话，以为是有些难办，赶忙开口挽回：“殿下，若是觉得为难，就当民女没提过便好。民女不敢让殿下为难，民女告退。”
话说的平静，说的心甘情愿，没有嗔怪，没有勉强。她仍旧记得临行前郑容禾告诉她的话，谨言慎行，即便太子主动给她赏赐，也不该太过得意而忘我。
虞怀苏正要走出书房，高廷却叫住了她，他看到了虞怀苏眼中一闪而过的失落，不知为何他竟不想让她失望了。
“本宫还没准你离开，连赏赐就这样丢了？”
虞怀苏转过身，低垂着头：“是民女失礼了，可方才所说句句真心，字字属实，民女的确不敢叫殿下为难。”
“你想何时回去？”
虞怀苏惊喜抬头，眼眸都明亮起来，幼鹿一般瞧着高廷。她自然是希望越快越好，可能得太子首肯已是不易，便不敢在过多奢求了。
“全凭殿下安排。”
高廷批复完奏疏停下笔，抬手撑住额角，指腹又敲起了头发。他在思考，思考如何安排这件事。
“明日答复你。”
“好，多谢殿下。”
“时辰不早了，回房歇着吧。”
虞怀苏走到书房门口，转过身对高廷道：“殿下也要早些歇息。”
闻言高廷微微一愣，抬头看向门边那个沉静如莲的人，然后点点头。
虞怀苏走后，柳南星回到寝殿，他站在书房外躬身行礼。
“殿下。”
高廷停下笔，将一张纸塞进信封，放在堆成山的奏疏之上。
“你连夜将这封信亲手送到崔纪明手中，本宫要你看着他亲手打开，看完后亲手烧掉。”
柳南星走进书房，将信小心塞入袖中。
“殿下，为何要送信给崔纪明？”
“明晚本宫要送人出城一趟，他身为禁军将领，负责盛安城内外治安，打开城门需要他。”
“殿下，这会不会有些冒险？恐会牵连到殿下。”
“正因如此，本宫才要找崔纪明协助。”
“属下明白了，拉他下水，才能让他真正保守秘密。”
高廷笑着瞧一眼柳南星：“你说的也不错，不过他不会轻易将此事说出的，即便说了，杨晓攀为首的那些文臣也会借机打压他，唇枪舌战可比不过一众文臣，他绝不会自找苦吃。”
柳南星做出一副恍然大悟的神情：“原来如此，属下这就去办。”
“你也要注意隐藏行踪。”
“是，殿下。”
柳南星作为太子高廷的贴身侍卫，功夫自然了得，趁着宵禁之时悄无声息的前往了崔纪明的家宅。
是夜，崔纪明并未当值，他刚要睡下，就听见有人翻墙进来。身手利落，动作极轻，若非是寒夜里安静，他也不能察觉。
崔纪明从枕下取出短刃握在手中，翻身跃起贴到了窗边，果然不多时外面就发出一阵窸窸窣窣的响动。
窗子被推开一个小缝，缝隙中飘进来几样东西，屋内昏暗看不清究竟。窗外的人见屋内没有动静，才推窗钻进屋内，而崔纪明的短刃已抵在来人脖颈上。
崔纪明吹亮火折子，凑到那人面前，火光照亮那人的脸，他一时惊讶。
“怎么是你？”
“崔将军，是殿下派我来的。”
崔纪明收起短刃，转身用火折子点燃了油灯，屋内变得明亮起来，床榻上还撒着几颗石子。
“殿下托你来做什么？”
“殿下托我给将军带封信。”
柳南星从袖中取出那个信封，递给了崔纪明。他从手上接过，取出信纸抖落开。
这封信是太子高廷亲手所书，上面没有多余的话，除了所托的出城之事外，只写了关于张奎武父子的家眷如何安顿。
张奎虎、张奎武兄弟与崔纪明，与先帝在位时同年参加武举考试，考试中各有所长，可畏英雄惜英雄。先皇在世时，广王高鸿还是太子，他提拔张氏兄弟二人为将军，而崔纪明则被先皇收入皇城禁军之中。
后来高鸿被罢黜，次子高渊被立为太子，高渊继承皇位之后为清扫高鸿的朝中势力，便将张氏兄弟派往边疆驻扎。而崔纪明与广王高鸿明面上并无过多交集，因此被留在了盛安皇城，此后二十多年几人极少相见，却一直在暗中书信往来。
几人对高渊打压武臣的行为都十分不满，他们与许多武将一样，都曾想过拥护广王谋反，却被广王明令禁止。广王仁爱，不忍与弟弟高渊兵戎相见，更担忧内乱时被外族趁虚而入，让天下百姓受战乱之苦。
是以，虽不被重视，可崔纪明与张氏兄弟二人还是听了广王建议，这也是南虞能维持二十余年和平的原因。自此一个在皇城深宫，两个在万里边疆，忍辱负重二十几载。
如今已年过四十，等来的却是对方的死讯。
崔纪明守卫皇城二十几载，在当今朝中地位虽比不上文臣，却算得上皇帝看中的武将，只听命于皇帝高渊，身为禁军统领的他一直被文臣称作冷面鬼刀，在看完信后竟露出一丝动容。
“你告诉殿下，明日夜里来北城门找我。”
“好，我会转告殿下的，请将军将信焚毁，我便不再打扰将军了。”
崔纪明眼神冰冷，扫了一眼柳南星，将信在灯火前点燃，直至烧成一堆灰烬。
柳南星抱拳道：“崔将军，告辞。”他再次翻墙而出，身影迅速隐没在黑夜之中。
崔纪明坐在床上，久久望着那堆灰烬，灯火照在他冰冷的眼中，仿佛点起了一星星希望之火。他突然干笑起来，笑声充满沧桑悲凉，他对着灯火感叹，仿佛灯火才是他的故人。
“你若泉下有知，也该看到了吧！原来还有救，南虞还有救，我们也还有救。”
橙黄的火焰在灯芯上闪动几下，似乎是在回应。
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今日如约给了拓拔应乾上元盛景图，有人欢喜就有人愁，首当其中的便是尚书令杨晓攀和翰林院李青。一个因太子在皇帝面前得了势而不情愿，一个因虞怀苏这等民间画师骑在翰林院头上而羞愤，当然其余文臣也好不到哪里去，只因被一个平民女子抢了风头。
李青、蒋冲、裴闻等文臣都因此事聚到了杨晓攀的尚书府，几人脸上都写满丧气，借着酒劲直抒胸中不满。
李青道：“这民间女子果然有些心机，竟让她真的办成了！如今又去了国子监讲学，真是骑到了我们翰林院头上。”
蒋冲一拍桌子，脸上带着不服：“她不过是投机取巧罢了，有几分真本事！”
裴闻掸了掸袖子，有些轻蔑的看着二人：“如今二位还只顾自己那几分薄面，现在那女人可是将朝中文臣全都踩到了脚下。”
李青酒喝的多了，听到裴闻嘲讽变得盛怒：“裴闻！你以为你在这说风凉话，你就躲过去了？陛下还不是为了那女人不顾你礼部的谏言！你到底在傲气什么！”
与李青盛怒不同，裴闻并不将他看在眼中，说起话来仍旧满不在乎。
“哼……裴某可不敢傲气，只不过说些事实罢了，李侍诏若不想听可以不听。”
李青从椅子上站起来，快步冲到裴闻跟前。二人说话夹枪带棒的，眼看就要动起手来了，蒋冲适时出来当和事佬。
“二位，二位，咱们都是同朝为官，即便不念同僚之谊，也要看在杨尚书面子上，暂时先放下争执吧。”
李青朝裴闻甩袖，转身坐回了椅子上。
蒋冲见二人不再针锋相对，看向了正位的杨晓攀，他正端着茶杯细品着，方才争执他没发一言。
“杨尚书，实在不能让一个女人欺压到咱们头上，朝堂可不是女儿家的闺房，岂容她游戏其中！”
杨晓攀冷哼一声：“现在倒想起我了，方才你们不是很有能耐？”
李青赶忙起身赔罪：“尚书大人，是下官鲁莽了。”
裴闻坐在椅子上并未起身：“不知尚书大人想如何处置那女人？”