天地间日月最无私，坦诚照耀在每一寸土地上，无论这块疆域曾被何种政权，冠以了什么样的名号。

    高廷在晨光中醒来，他是被身上两床被子压醒的，掀开被子坐了起来，头已经不痛了。他坐在床边，一抬头看见到对面桌子旁，虞怀苏正披着裘子趴在上睡着，睡梦中的她失了往日沉静，许是噩梦让她眉头紧锁。

    他赤脚下了床，轻轻走到桌边准备倒杯水喝，他刚拎起茶壶，虞怀苏却突然从梦中惊醒。

    她喊了一声柳郎后，睁开了朦胧睡眼，见对面床榻上空了，脸上染了慌张。她站起来就要出门去找柳南星，却撞上站在一旁的高廷，他瞧着她，病容浅笑，赤脚踩在地上。

    虞怀苏彻底清醒过来，轻声反问：“太子殿下？”低头瞧见他一双赤脚，“你还未痊愈，快到床上躺着，不要再着凉了。”

    高廷喝了口水才回她：“我只是有些口渴。”

    他放下杯子，重新赤脚走回床边坐下，虞怀苏走过去，将裘子披在他身上，然后站在一旁。

    “方才你做噩梦了？”

    “不算是。”

    “不算是？为何会那般惊恐？”

    “梦是相反的，所以不算是。”

    二人陷入短暂的沉默，被外面传来的慌乱脚步声打破，随后房门被人推开，柳南星面色焦急地闯了进来，甚至忘记了敲门。

    柳南星见高廷醒来，先是短暂一喜，很快又聚起焦急。他转身快速将门关上，走到床边，语气同样焦急，声音却很低。

    “殿下，拓拔应乾和他的人马消失了。”

    高廷只是略微点头，并未太过惊讶，他在病倒前就已猜到。这里是三国交界之地，虽离北异不远，却离防御使官邸更近，拓拔应乾绝不会让自己陷于不利，那么高廷病倒是他暗中离开的最佳时机。

    “继续留下对他不利，离开是自然的。”

    “兄长早猜到他会如此？”

    高廷没有回应柳南星的问题，反而吩咐他：“可见过郭轸了？”

    “昨夜已经见过了，是借着给兄长抓药去见的。”

    高廷若有所思：“此地不宜再留，拓拔应乾返回北异后，北异王室定会再次派出流匪作乱，杀个回马枪。”

    柳南星脸色瞬变：“他敢将主意打到兄长身上！”

    高廷垂眸正色：“你又不是第一次知道他。他又有何不敢？”

    “兄长还是先躲起来，我去找一身北异胡服过来让兄长先换上。”

    “胡服是要找，不过是让外面的人马先换上。这一行车马众多，实在太过显眼，很容易成为流匪目标，因此要分开行走，再到玉门关集合。”

    “这里鱼龙混杂，又有流匪作乱，会不会太过冒险？”

    高廷转头看向柳南星：“乱境之下行险招，胜在出其不意。你去通知人马，立刻换上北异或西夷的胡服，分散成五六人一组，装作去玉门关的苦力，两个月后一同南下。”

    “你再留下三两个将士，同我前去见郭轸。”

    柳南星躬身领命，道了声是，立即出门操办。很快一众人马换上了他国的胡服，分散成几个小队，混进了互市中的人群里，眨眼就消失了。

    柳南星返回房间时，为高廷和虞怀苏带来了衣服，二人都是西夷的胡服。

    高廷去了柳南星的房间更换衣物，出来时身上穿的是颜色厚重，花色繁复的织锦冬袍，极具异域色彩的衣饰并不能掩盖他身上的贵气。

    随后虞怀苏也从房内走了出来，西夷女子酷爱以头纱遮面，只露出一双含情眼最为动人。她穿着华丽的西夷衣裙，头上带着繁复琳琅的额饰，素净的脸遮在面纱之下，竟散发着清冷之感。

    高廷看向她时无声轻笑：“倒是位气质清丽的西夷姑娘。”

    柳南星打量一圈客栈四周，此刻人还不多，他道：“兄长，嫂嫂，我们动身吧，不能耽误了行程。”

    高廷点点头：“好。”

    三人驾马车前往互市南边，由柳南星选出两个矫健士兵跟随，一行五人在晌午前赶到了防御使的官邸。

    几人皆身穿胡服，被官邸的守卫拦在了外面，高廷走上前，从怀中掏出一样东西，给守卫看了一眼。守卫见了那样东西脸色骤变，急忙转变了态度，其中一人跑进去通报，另一人将几人引入官邸内。

    高廷给守卫看的正是郭轸加盖官印的亲笔书信。

    刚走到官邸院中，就见一人快步出来相迎，脸上神情忧喜参半，在高廷面前惶惶跪下，行三跪九叩大礼。

    高廷急忙要将他扶起：“郭大人，快快请起，你为南虞戍守边疆数十年，背井离乡，本宫实在担不起如此大礼。”

    那人年近五十，须发花灰，面容因常年在边疆之地饱受风吹沙磨，而变成了古铜色，眉眼间皱纹显得格外深刻，一双黑眸却澄澈明亮。

    他正是郭轸，脸上每一道纹路都在书写他此生功绩，这是一位以身报国一心为民的实干家。

    他坚持行完了大礼，仰着脸看向高廷，已是老泪纵横。几十年前仅凭一计让两国断交的谋略家，在高廷面前哭红了眼眶。

    “太子殿下，老臣终于见到你了。”

    这次，高廷扶起了郭轸，他拉着高廷朝会客厅走，泪眼泛红不住擦泪。待众人在会客厅落座后，郭轸让人看了茶。

    “听柳护卫说太子殿下昨日病了，今日可觉得好些了？”

    “有劳郭大人挂念，昨日夜里让互市中的西夷大夫瞧了，喝过药后也好多了。”

    “如此便好。殿下是南虞将来，务必保重贵体。”

    同样的话虞怀苏也对高廷说过，他含笑点头：“郭大人也要保重身体。”

    郭轸先是一声叹息，才向高廷道谢。如今边疆和平正在慢慢崩溃，流匪骚乱也愈加猖獗，甚至会掳走当街掳走钱财和女子，他忧心忡忡。

    高廷转而问：“对了郭大人，那些死去流匪的随身佩刀，查的可有眉目了？”

    郭轸立即正色起来，点头道：“那些佩刀上都刻有不同图腾，似乎与北异王室有关，只是图腾太过隐晦，老臣在边疆扎根数十载，也未曾见过。”

    高廷闻言皱了皱眉，思索片刻后道：“本宫可否看看那些佩刀？”

    “当然可以，老臣这就命人将佩刀取来，只是所剩不多了，在与北异王室会面之时，被那些王室扣押了不少。”

    高廷摆手道：“无碍。”

    郭轸喊来人，将佩刀拿了过来，佩刀有序排在地上，以便高廷观测。

    高廷走过去，对着地上的佩刀仔细观察，一把一把不放过每一处细节。这些刀皆是北异族善用的弯刀，刀尖微微扬起，形态流畅，每把刀上都有各自图腾。

    郭轸在一旁说起这些图腾的来历：“北异由各部族联合而成的盟国，每个部族都有自己的图腾，苍狼白鹿对应拓跋氏，狼对应慕容氏，苍鹰对应宇文氏。”

    高廷听着郭轸讲述，却在其中发现一柄特殊的弯刀，与那些已知部族的图腾都不一样，而是一头角鹿。

    他指着那柄刀问：“这是哪个部族的图腾？”

    郭轸走到一旁，看向高廷所指的弯刀，也犯起了难，这正是他调查许久无果之处，身在边疆几十年，也从未见过这个图腾。

    “老臣对这一图腾也感到陌生，调查许久也未曾查到蛛丝马迹。”

    高廷弯腰拿起那柄刀，在手上掂量了掂量，静静看着这个角鹿图腾，越发觉得似曾相识。思绪引领着他回到除夕宫宴那日，拓拔应乾用来警告北异使臣的短刃上，似乎也有着相同的图腾。

    “本宫见过这个角鹿图腾。”

    闻言，柳南星也围了过去：“殿下在何处见过？”

    高廷打量着手上弯刀：“在拓拔应乾手中，他有一柄随身短刃，手柄之上正是这一图腾。”

    郭轸问：“殿下，若真与拓拔应乾有关，可还要继续查下去？”

    高廷摆摆手：“不必查了，既然郭大人都打探不到蛛丝马迹，必定是北异王室秘密谋划，根本不会让王室以外任何人知道的。”

    郭轸长叹一声，无奈至极。

    “郭大人不必灰心，今日北异流匪必定会再次造访互市的。”

    郭轸诧异万分：“殿下为何如此肯定？”

    高廷略微垂眸，盯着手中北异弯刀：“拓拔应乾在昨夜趁机返回了北异，他不能明着对我动手，回到北异后必定会派流匪前来作乱，好趁乱对我下手。”

    郭轸愤愤道：“这个拓拔应乾狼子野心，殿下还是先在这里暂避些时日。这些流匪作乱本就是北异王室的阴谋诡计，老臣早已上奏陛下，只是迟迟未等来回信。”

    高廷惊诧不已，他被准许参决后，奏疏都是由他亲手批复，他除了受到郭轸密函外，还未曾见过传来的奏疏。当时他收到郭轸密函后，就一直留意着奏疏送来，可直到围猎时收到郭轸第二封密函也未曾等到。

    “这也正是本宫想问郭大人的，大人曾经上奏过流匪作乱真相？”

    郭轸回答斩钉截铁：“当然，老臣在给殿下传回密函之时，一并向陛下递了奏疏。”

    听到郭轸的话，一向沉稳的高廷神情上显露不安，是阵阵惊骇在敲打着他，愣在原地久久没有开口。

    郭轸看出了他的异样：“陛下难道不曾看过？”

    高廷吞了吞喉咙，话说的有些艰难：“何止父皇没看过，本宫也不曾看过郭大人的奏疏。”