此时外面传来嬉闹声，是方才救下的西夷美人被一众女子洗刷干净了，换上一身轻纱衣裙，魅惑动人。
她们簇拥着她，笑声自在畅快，对西夷美人的美貌赞不绝口，毫无半点嫉妒之心，而是满满的自豪。
救下她，仿佛是打赢了一场胜仗。虞怀苏从半掩的房门中窥视到这群女子的胜利，然后悄悄关上了门。
高廷问：“外面发生什么事了？”
她恍若未闻，径直坐到椅子上。
此时，外面传来敲门声，虞怀苏走过去将门打开，是两个十一二岁的女童，与喜妹年纪相仿，容貌生的秀美，手中端着热水和帕子。
“两位贵客车马劳顿，请用热水泡脚解乏。”
那盆热水正冒着腾腾白汽，虞怀苏赶忙将两人让进了屋，她们将水盆放在地上，看着虞怀苏和高廷。
“两位贵客请坐，我们来为贵客脱靴。”
高廷佯装醉意，并不回应。虞怀苏实在不适应被人侍候：“不必了，我自己来就好。”
两个姑娘没有推脱：“那我们在一旁候着，等贵客不用了，再将水端走。”
虞怀苏点点头：“有劳了。”
她和高廷坐在床边洗脚，两个女童则安静候在一旁，这种场面虞怀苏仍旧不能适应，而高廷长在深宫对这些早已驾轻就熟。
外面的欢闹声还未停止，高廷便问两个女童：“外面发生什么事了？”
其中一个女童颔首回应：“今日了无风尘救下一个西夷美人，外面的姐姐们是在欢迎她，为她开心。”
“开心？因何而开心？”
说话的女童不知如何回答，转而看向自己的同伴。另一个女童上前一步：“贵客有所不知，这里的姐姐们包括我们两个，外人都以为是流霞娘子救下的，其实还有这里的姐姐们，她们彼此相救才有幸安身。”
高廷微微蹙眉，并不理解。
“流霞娘子曾经是南虞有名的舞剑奇人，后来厌倦了达官显贵的谄媚之态，便独自执剑入了江湖，最后来到了这里。当时的沉月颦花姐姐就是今日的西夷美人，他们是流民之女，被人牙子买卖而来，哭喊声撕心裂肺，最后被流霞娘子所救。”
“二人虽获得了自由身，却无处可依，即便走出了这个地方，也还是会被别有用心之人再卖到这里。流霞娘子为了让二人安身，用尽身上银钱盘下这里，起初她并不想做皮肉生意，可这里根本容不得女子清白安身。”
“几人在这儿待的越久，越是看到女子悲惨，为了有更多银钱去救更多女子，沉月和颦花姐姐还是自愿做起了这等生意，了无风尘的姐姐们也越来越多，姐姐们赚来的银钱也救下了更多人。”
听完女童讲述，高廷心有波澜。
他身为当今太子，却在这边陲之地看到了如此疾苦，他心生悲哀挫败，从小立志为社稷开辟清明，为万民躬身谋福，自被准许参决以来从不懈怠，可这天下丝毫未改。
朝中有内患，邻国虎视眈眈，他的救国之路，前路漫漫，脚下已荆棘横生。
洗脚水已凉，而高廷仍陷在沉思里，是虞怀苏提醒，他才回过神来，对上的却是虞怀苏噙着泪的眼。
高廷还未问及缘由，门外已传来敲门声，来人是悦风，她站在门外问：“两位贵客打搅了，我是来找稚星和弱雪的。”
“悦风姐姐，我们在。”
稚星和弱雪正是高廷面前的两个女童，她们端起水盆向二人行礼告辞，门被悦风重新关上。
高廷转头瞧着虞怀苏，她眼眶仍泛着红：“怎么哭了？”
她嘴角微微抿着，张嘴想要说话却哽咽起来：“我同她们一样，也是流民之女，可她们却在这里受尽苦难。”
天下的女子千万，境遇却天差地别，有人生来就身份尊贵，有人生来却四处流亡；有人能平安长大读书识字，而有人却早早沦落风尘。
虞怀苏看着这些女子，与自己出身相同，有些甚至年纪相仿，她们在这红颜炼狱中艰难活着，仍旧向相同境遇之人施以援手。
疾风知劲草，越是处境恶劣，她们盛放的越是娇艳肆意，而这了无风尘便是她们所有人的避风港。
这是虞怀苏第二次提起她的身世，两次都是在边疆之地，高廷却不知如何劝慰她。
高廷曾看过关于流民的记载，如今南虞的流民多是从皇帝登基的第二年开始流放的，皇帝是先皇次子，被当今文臣拥护登基，登基后的第二年，开始整治朝中百官，短短几年时间，将曾经拥护皇长子的文臣全部流放，而武将们则被发往边疆之地。
新帝登基培养忠于自己的近臣，这无可厚非。可民间对于当今皇帝的所作所为仍旧不满，他们不满的是皇帝滥用宠信，贪恋美色，昏庸无道。
望着虞怀苏哭红的眼，他不知该如何向她解释，解释这帝王权利更始下的血腥与黑暗。高廷知道他有朝一日登上皇位，或许也会有这样受万民批判的一天，到时他会坦然接受。他只管做好生前事，将生平留给公正史官执笔书写，将功过留于后世评判。
威加海内御四方，他的志向，他要做之事，在这世间无需所有人懂，唯独除了一人，除了另一个自己。
高廷眸光微动，仔细瞧着虞怀苏。
虞怀苏泪眼泛红，映着烛火好似一颗颗金珠滚落，抿着的嘴角轻颤，带着些许倔强。
高廷眉心微微隆起，转过她的肩膀，抬起手为她小心拭去眼泪，素净的脸如同一页白纸，唯有唇边倔强一笔。
他指尖沾染着泪咸，指腹在粉色唇瓣上反复摩擦着，妄图擦掉这一笔。
虞怀苏泪眼轻眨，对高廷此刻所为不明所以，她要别开脸，却被他双手捧住动弹不得。她素净的脸泛起粉红，既羞耻又无奈，张口咬住唇上的手指。
高廷只觉一阵轻微疼痛，手指上传来她口舌的温热湿润，那双温和的眸子正怒视着自己，随即松开贝齿，手指得以从她唇齿的枷锁释放。
他眸色微沉，克制许久的情愫几乎喷薄而出，不知从何时起，他的视线总是流连那抹粉唇，当初想要将她毁掉的偏执也早已彻底改变，至于变成了什么，他自己都不知情。
他捧起她的脸，落下一吻，而她没有拒绝。
突然起来的吻让虞怀苏头脑空白，这并不是她第一次同他相吻，只是这次截然不同，她无法拒绝甚至为之沉迷。
可她深知，自己与他身份悬殊，志向不同，明知不该如此，却贪恋这一时美好，于是她痛苦，泪水横流。
她转过脸，躲开高廷的又一吻，神情委屈地看着他，声音轻不可闻：“太子殿下，你为何要如此捉弄我？”
高廷明显慌了一下：“捉弄你？为何会这样讲？”
虞怀苏眸子虽蒙着泪光，却格外坚定，声音极尽平静，甚至听不出是在质问。
“你身份尊贵，志向高远，日后这天下美人任你挑选，而我只是一个民间画师，志向没有那么伟大，你与我本该是两方世界。可你为何要像方才那般，几次三番捉弄我？”
“你还总对我说些让人误会的话，难道你们身居高位之人，都喜欢玩弄人心？”
高廷从没想到，自己会让她有如此深的误解，看着她流泪诉说的模样，他如鲠在喉，有满腔的话要说，可害怕说出来让她误会更深。
他目光慌乱地看着虞怀苏，双手在袖下捏成拳。
虞怀苏站起来，对他躬身行礼：“今夜恐怕不能奉陪了，你好好休息。”
她说完便朝门口走去，高廷冲上去拉住她：“你要去哪？”
虞怀苏无奈扯了扯嘴角：“在这里我哪也去不得，况且我还有老师的遗志要去践行，不会轻易做傻事。”
她的手想要挣脱出来，可高廷始终不放手：“不准走！我不准你走……”
虞怀苏红着眼眶，面色沉静地看着他：“我总是要走的，我们有约在先，你能困我多久？一年，十年，还是一辈子？可你困不住我要离开的心。”
高廷愣住了，他早知她锋芒，却没想到锋芒如此之盛，也早知她一心离宫，却没想过她出宫是决心去践行志愿。
她是野性未除的苍鹰，志在翱翔天际，她是至洁沉静的莲，志在自由生长。她注定留不得深宫，而他也困不住她的心。
高廷松开了手，虞怀苏看他一眼，推门走了出去。
外面姑娘们的胜利仪式已经结束，只剩下流霞娘子和稚星弱雪，几人正在一楼打扫，整理楼内的陈设。
流霞娘子见虞怀苏出来便问：“虞姑娘，还没睡下？”
虞怀苏站在二楼回应：“睡不着。”
她朝虞怀苏招招手：“既然睡不着就下来坐坐。”
虞怀苏点点头，欣然应约。待打扫完后，流霞娘子让两个女童回房休息了，她带着虞怀苏来到后院小坐，她是明眼人，一下子便看出了虞怀苏心情不佳，并且是刚哭过。
“同你的郎君吵架了？”
虞怀苏沉默着，不知该如何回应。
流霞娘子却笑起来：“你们俩是私奔出来的吧？你也不用觉得羞，我见那小郎君生的清风朗月，眉宇舒展，又浑身贵气，定是个好男儿。”