夏日的大漠冷热多变，夜里寒冷似深冬，正午时又酷热难耐，若是白日里赶路，马儿很容易因缺水而渴死，因此更适合夜里赶路，只不过夜里黑暗，常有野兽追踪和流沙。

    高廷一行四人多是通宵赶路，在白天时饮足马匹，又备好充足饮水，当夜色暗下来就启程上路。

    虞怀苏已经渐渐学会了骑马，只是夜里赶路十分危险，高廷依旧与她同乘一骑，唯恐她在夜里失了方向或陷入流沙。

    如此，昼歇夜行走了近二十天，一行人并未选择走大的商路，而是选择一些商队开辟的捷径，甚至还要跨越荒原。

    除了有孤狼随行外，未曾遇到别的东西，尤其是人，在荒郊野外遇到人反而更需要担心，因为无法预知遇到的人是何目的出现于此。

    虞怀苏在马背上回头，一双惨绿色兽瞳犹如鬼火般，不远不近的跟在队伍后面。经过近二十天，每次看到那头孤狼跟在后面，虞怀苏就会稍稍安下心来，这说明后面没有北异流匪的追踪。

    这天夜里，几人再次上路，前半夜时还是万里星空，到后半夜却骤然起了风沙，四周变得浓黑伸手不见五指。

    天色突然大变，马儿焦躁不安起来，不远处的孤狼突然嚎叫一声，几人勒住缰绳安抚马匹。

    大雨顷刻间落下，豆大的雨点在沙子上砸出小坑，风沙也随之停下，不多时雨就停了。天色虽然还有些阴沉，却能够看清事物了。

    这场雨来得太过突然，身在沙漠之中无处躲避，几人被短暂的大雨淋湿，衣裳紧紧贴着肌肤，夜里的寒冷瞬间侵袭而来。

    所有人都很冷，可他们不能停下烘干衣服，后面有孤狼伺机而动，而且若是生火会留下痕迹，那些北异流匪会顺着追上来。

    虞怀苏打了个寒颤，双臂同身体紧紧贴在一起。

    高廷同样觉得冷，可她似乎冷得更厉害：“很冷吧？”

    虞怀苏颤抖着点点头。

    “我也很冷，你可以离我近一些，靠在一起会暖和些。”

    “好！”

    虞怀苏看着手中的缰绳，回头看他一眼，他正直视着前方：“可是我靠着你就抓不住缰绳了。”

    夜里快马赶路，若是抓不住缰绳，不仅会跌落马下，还会耽误行程。

    高廷垂眸看她一眼，眸子中有些为难，他松开一只手抱在她腰间，她惊呼一声被抱起来，人已侧坐在马背上。

    “抱紧我。”

    柳南星走在前头回头道：“兄长，咱们还是趁着天黑快些赶路吧。”

    高廷道：“好，刚起了风雨，你在前面要注意辨别方向。”

    “是！”

    柳南星随即策马而动，胯下马儿嘶鸣一声后远去。

    虞怀苏侧坐在马背上，急忙抱住高廷，也顾不得姿势有些不舒坦，紧紧贴在他身上。

    高廷瞧着她头顶发丝无声轻笑，透过湿凉的衣裳感受着她传来的体温，随即扬鞭策马追上柳南星。

    虞怀苏从高廷肩头朝后看，后面跟着侍卫的马，再往后就是一片夜色模糊，并无什么异常。

    她收回视线，猛然醒悟过来，后面那双惨绿的狼眼消失了，她再次朝后看去，四下里寻找却什么也看不见。

    那头狼已经跟了二十天，以狼的习性而言，不会因为一场雨而放弃。

    虞怀苏心中燃起不安，抱着高廷的手，紧紧攥住他背后的衣衫。

    高廷察觉到虞怀苏的异常，策马中询问：“怎么了？”

    虞怀苏目光仍在四下里寻找狼的踪迹，只是依旧看不见那双鬼火般的狼眼出现，她朝队伍两旁看去：“那头狼不见了！”

    高廷也察觉到了危险，朝身后的侍卫招招手，随即加快追上柳南星。

    柳南星听到高廷渐近的马蹄，放缓了速度：“兄长，怎么了？”

    高廷道：“那头狼不见了！”

    “什么！”柳南星脸色大变，手立即握在了刀柄上。

    三匹马汇合后，并未停下，只是速度慢了下来。

    高廷看着柳南星和侍卫道：“后面定是有人追来了，否则那匹狼不会离开，我们一路策马向东南进发，就能与大商路汇合，这里离玉门关不远了，定有守关将士巡查。”

    柳南星二人齐声道：“是！”

    “好，一定不要掉队。”

    队伍重新排好快马赶路，只是柳南星和侍卫调换了位置。柳南星走在队伍最后，忽然间听到身后传来杂乱马蹄声，在黑夜之中极是清晰。

    他马背上回头瞥了一眼，果然在后方影影重重，即便看不清楚，也能确定有不少人马追着他们。

    他追上高廷：“兄长，后面果然有人，我让侍卫去分散他们人马。”

    不等高廷回答，柳南星就追上了前面的侍卫，侍卫随即策马朝那群人跑去，即将相遇之时，他又调转马头朝西面进发，与高廷几人分开了。

    天黑，那些人分不清离开的人是谁，只派出了三人前去查看。剩余人仍旧紧追不舍，柳南星随之调转方向，朝着正南方前行，这次又是派出五人前去查看。

    虞怀苏看着后方的影影重重，总共派出了八人，却只少了不到一半，她推测这次流匪数量在三十人左右。

    前面临近玉门关，看来这次拓拔应乾是铁了心，不想让高廷平安渡过玉门关，故而派出了平时的三倍人马。

    一匹马驮着两个人，始终是跑不快的，那些北异人要杀的是高廷，要让南虞从此后继无人，要让南虞百姓从此万劫不复，活在水深火热的战乱之中。

    这万万不可！他是南虞百姓的希冀，他不能死在这荒漠之中。

    “你把我放下吧！”

    高廷从没想到虞怀苏会这样说，诧异万分：“你说什么？”

    虞怀苏在他肩头，双眼紧紧盯着他身后：“我说你把我放下吧，这样马儿才能跑得快！”

    高廷再次听到同样的话，心中一沉，并未理会她。

    虞怀苏松开怀抱，双手扶在他腰间，带着温和的笑看着他，目光沉静如初。

    “你不能死在这！你还要去挽救南虞。”

    高廷飞快看她一眼，看到了她眼中坚定，视死如归的坚定。

    在宫中时，她那般谨小慎微贪生怕死，只为平安出宫去践行郑容禾的遗志，此刻，他与她身在苍茫大漠，竟为了救他而选择死，选择放弃自己的志愿。

    这让高廷为之感动，为之震撼。

    她是他的心魂，是另一个自己，他绝不会让她死，他要让她亲眼看着自己挽救南虞。

    她的死不一定会换来高廷的生，可一定会让高廷心魂皆空。

    虞怀苏慢慢松开手，准备自行跳下马去。高廷感受到她的决心，一把抱住了她，她重新在马背上坐正。

    高廷一条手臂紧紧桎梏在虞怀苏腰间，胸膛紧贴着她的脊背，马背上颠簸，二人体温相亲，隐秘心跳在彼此骨肉之间传递。

    “本宫可没答应你死！”

    他的呼吸炙热，在沙漠的寒夜中也未曾消散，轻柔散在虞怀苏耳际，一颗心被他温暖双手接住。

    她想到身后追兵心有余悸，于是语重心长起来：“高廷，带着我继续跑，只会连累你。”

    东面突然出现一道曙光，照亮高廷右半张脸，金色晨曦中犹如美玉无暇。他未发一言，双眼紧盯着前方，奋力策马奔行。

    身下骏马奔腾不止，疾行整夜几近力竭，正大口大口喘着粗气。身后追兵愈加发力，仔细辨认，几乎能看清那些人手上刀刃。

    虞怀苏回头看了一眼追兵，距离他们仅有二里，心中惊惧不由得加重。

    眼见距离越拉越短，那些北异追兵追击的更加疯狂，用力扬鞭疾驰，马儿因吃痛如离弦之箭般跑了出去。

    很快，就有北异人追击到了眼前，有些超了过去，挡在两人马前。

    见状，高廷立即调转马头，却发现四面都被北异人围住，他急忙勒住马，马儿意识到了危险，焦躁地在原地转圈。

    虞怀苏大致扫了一眼北异人，将她与高廷团团围住，约有二十人。她看着那些森寒的弯刀，竟没有丝毫胆怯，仿佛身在死局的不是她一般。

    那些北异人不怀好意地打量着虞怀苏，笑声中带着不屑：“怪不得他跑不快，原来是带着个小娘子。”

    “不过这小娘子倒是貌美！”

    其余人哄堂大笑：“看来这南虞太子和狗皇帝没什么两样，都是贪恋美色之辈。”

    “都说南虞女子温柔似水，也不知是什么滋味！”

    其中有人提议：“要我说谁取了太子人头，谁就第一个试试！”

    另有人打趣道：“你还想掺一脚，就不怕你家女人把你打成残废？”

    那人恼羞成怒：“闭嘴！”

    北异人又是一阵大笑。

    高廷冷静打量着这些人，对他们的言语挑衅不做理会。借着那些人大笑，他贴在虞怀苏耳边，小声道：“把匕首藏在袖中。”

    虞怀苏悄悄从后腰拔出匕首，暗中将匕首藏在袖里，她极其冷静，并未让北异人察觉到异常。

    高廷抽出佩刀，警惕地看向四周。

    其中一人冷哼一声：“看我取你脑袋！”那人驾马上前，举刀朝着高廷冲过来。

    高廷将虞怀苏按在马背上，以免刀剑无眼伤到她，他先挡住那人弯刀，并未一味防守，反而主动攻向那人。

    虞怀苏趴在马背上，抱着马的脖子，以防她妨碍高廷出手，也省得她掉下来。

    那人眼见落了下风，北异人也变得躁动起来，其中有人喊了句：“大家一起上，取下南虞太子人头！”