一下子二十来人都向高廷围了过来，高廷躲闪不及，后背被砍伤，顿时皮肉绽开。他闷哼一声，脸色变得惨白，在重伤之下，勉强挡住一波围攻。
北异人见他受伤，颇为得意：“他受伤了，咱们再次围攻，一举就能斩杀他。”
虞怀苏听到高廷受伤，惊慌不已，一下子坐直了身子，挡在高廷面前。
高廷因为疼痛，声音显得气若游丝，他浑身都在不可抑止地战栗：“趴下！趴下！”
虞怀苏不为所动，始终挡在他身前。
这些人再次举刀朝高廷围了过来，看着挡在他面前的虞怀苏，目光中带着嘲讽意味。他们骑着马，在二人身边不断盘旋，如同在看两只待宰羔羊。
北异人突然举起刀，眼见就要朝虞怀苏砍下来，她紧紧闭上了眼，等待死亡降临。
突然一声响亮箭鸣，几乎是从耳畔略过，紧接着传来北异人的痛呼，还有落马声。紧接着箭雨在二人身旁落下，许多北异人都中箭死了，几个幸存者对视一眼，赶忙策马逃了。
虞怀苏睁开眼，看着地上北异人的死相，既震惊又错愕，变化只在眨眼间发生，一切都实在太快了。
从南面快马赶来一人，手中兵刃折射着晨光，径直朝那些逃跑的北异人追去。马跑得飞快，很快追上落后的北异人，提刀将其斩于马下。
剩余北异人跑得很快，那人再想去追已然来不及，只好驾马折返回来。
来人正是柳南星，他赶到时，高廷正趴在虞怀苏背上，他后背被弯刀所伤，鲜血已流至马背。
虞怀苏满面担忧：“柳护卫，他受伤了！”
柳南星脸色骤变，急忙翻身下马，来到高廷马前，与虞怀苏合力，将他抱了下来。
“小心，他伤在后背。”
柳南星手上传来鲜血黏湿，心中惊恐不已，赶忙背上高廷，朝不远处那些南虞将士赶去。
他一边跑一边喊：“张将军，军医，快叫军医！”
虞怀苏在后面紧紧追着，目光紧盯着高廷鲜血淋漓的后背，奔跑中眼泪也掉了下来。
此时，周围大批南虞将士靠了过来，为首之人身穿重甲，手持玄色长枪，骑着一匹黑色骏马。此人年纪与郭轸相仿，面容同样被风沙摧残，眼神中带着狠绝的杀伐之气，浑身都透露着压迫感，这是久经沙场身经百战积累而来，沉稳而老练。
此人正是张奎虎！
听到柳南星的话后从容下马，走到他面前，看了一眼所背之人。他猛然看向柳南星，眼神中的惊诧不言而喻，连忙将随行军医喊来。
他板着一张脸，对军医厉声道：“你一定要好好医治，否则拿你是问。”
军医被张奎虎冷脸吓到，他不知自己要救得人是谁，可他知道张奎虎十分重视。于是连忙回应：“是，属下定当尽全力。”
军医为高廷小心擦净血迹，后背的伤口顿时展露无遗，伤口长约三四寸，伤口最深处近寸余。纱布用了一块又一块，才将伤口彻底清理干净。
虞怀苏在一旁看得触目惊心，眼泪掉的更凶，却浑然不知。军医在高廷伤口上撒上药粉，虞怀苏单是看着，就已经随着生疼。
待高廷伤口处理好，军医来到张奎虎面前：“将军，伤口暂时处理好了，只是些皮肉伤，并未伤及筋骨。”
张奎虎点点头：“好！”转头又对身旁随行骑兵道，“让一匹马出来。”
张奎虎又对柳南星道：“柳护卫，你带着他骑这匹马。”
柳南星飞身上马，一旁士兵将高廷抬至马上，由柳南星背着他。
张奎虎扫向虞怀苏：“可会骑马？”
虞怀苏点头：“会，只是有些生。”
他指向柳南星的马：“你独自骑柳护卫的马，先回军营再议。”
虞怀苏踩着马镫轻松上马，走在柳南星身后，高廷的伤口仍有些渗血，白色纱布上已是猩红斑斑。
与张奎虎相遇的地方距离玉门关还有四十里，附近没有城郭互市，这并不在张奎虎部队巡查范围。
可他偏偏就出现在了这里，还救下了高廷和虞怀苏几人。
张奎虎率领人马回到了玉门关，玉门关守卫并不多，主要部队都驻扎在玉门关以南，方便及时增援。
他亲自将高廷安顿好，并嘱咐军医好生照看他的伤势。军医退下后，房内只剩下四人。
柳南星抱拳行礼：“多谢张将军及时相救，不过将军怎会离关如此之远？”
张奎虎看着床榻上的高廷：“你们离开防御使官邸后，郭大人就传信给我，近日北异匪患严重，收到信后我便安排将士扩大了巡查范围。”
柳南星恍然大悟：“原来如此！”
张奎虎看向虞怀苏，从与太子相遇时，他就注意到了身穿男装的她，更好奇为何太子会带着女子来到边疆。
“这位姑娘是太子的人？”张奎虎问话时看着的是柳南星。
柳南星并未作答，而是看向了虞怀苏。
虞怀苏站起来，向张奎虎行礼：“张将军，我是奉陛下之命来绘制边疆风光的，只不过是一民间画师。”
张奎虎呢喃：“民间女画师？”他突然想起郭轸书信中提到的女画师，“你就是为北异拓跋氏画下上元盛景图的画师？”
虞怀苏颔首道：“是，民女的确画过此画。”
张奎虎大笑起来：“原来你就是力压那群臭读书的女子啊！那些文官只会在皇帝面前吹捧，可真到用人之时却做起了缩头乌龟，还不如你一个女子！”
他笑得前仰后合，不多时止住笑声，眼角已挂着热泪，神情十分悲戚，长叹一声。
“你可真是女中豪杰！”
张奎虎耻笑那些文官软弱之时，亦是在承认武将式微，他们为国鞠躬尽瘁，可当今皇帝视而不见，一味宠信文官。
他想起被曝尸玉门关的弟侄二人，即便是死后，也要饱受那群文官的奚落。
张奎虎痛心疾首，一度想带兵谋反，可当朝武将都对广王有约在先，他们不可违背，更不愿南虞百姓受苦。
虞怀苏看出了他的悲怆：“张将军才是真正的豪杰，我愧不敢当。”
“你是女子，比营里士兵细致许多，由你代为照顾殿下吧。”
“将军请放心。”
张奎虎对柳南星道：“你们过了玉门关，那些北异人便不敢再追了，前些时日常有皇城侍卫聚集而来，想必是你们带来的人吧。”
柳南星点点头：“不错，当初拓拔应乾连夜返回北异后，太子殿下就分散了随行侍卫，两个月后在这里集合，一并返回盛安城。”
“原来如此，柳护卫，你同我前去清点一下人员吧！”
“好。”柳南星转头对虞怀苏道：“虞姑娘，劳烦你照料殿下了。”
“好，柳护卫放心。”
二人一同离去，前往城下清点盛安城来的人员，只剩下高廷和虞怀苏二人。
高廷仍在昏睡，他背上有伤，只能趴在床上，因此睡得并不舒坦。
他□□着上身，只披了件材质柔软的中衣在背上，虞怀苏想看看他的伤势，却羞于掀起那层衣裳。
高廷唇色尽失，整张脸都是白的，他神情十分痛苦，额头上冒起一层虚汗，仿佛美玉上结满的露珠。
虞怀苏紧抿双唇，伸出手将背上那件中衣挑开一条缝，她不敢乱看，只盯着伤口位置，渗人刀伤被纱布遮住，先前纱布上的血迹已经凝固。
“水……”
虞怀苏吓得一激灵，手上一抖衣服也没捏住，中衣落回了高廷后背。她连忙起身，倒了一杯水递到高廷嘴边。
“殿下，水来了。”
高廷趴在枕边，就着虞怀苏的手喝完一杯水：“水……”
虞怀苏又倒来一杯，高廷再次喝完，这次喝完没再要水，转而想要翻身。她见高廷正撑起胳膊，赶忙过去按住他肩膀。
“殿下不可乱动，你背上有伤。”
之后高廷就真的没有再动了，再醒来时，已是当天深夜。
他醒来时正趴在床上，睁眼便看到了趴在床边的虞怀苏，她已经睡着了，睡梦中的睫毛轻颤，似乎是在做梦。
高廷不敢动作太大，一是有伤，二是不忍吵醒她。他撑起一条手臂，慢慢坐起来，摸索着拽过身后那件中衣，堪堪伸上一条袖子，就再也穿不上了。
虞怀苏听到窸窸窣窣的声响，从梦中惊醒，大喊一声：“殿下！”
高廷僵在原地，一副衣衫半解的模样。
她眨眨睡眼，看清了高廷的脸，她视线向下，便看见高廷衣衫不整的窘迫，虚弱而无助的狼狈之美，她顿时红了脸，连忙低下了头。
“殿下？”
高廷仍旧虚弱，声音都是虚浮的：“我一个人穿不好，劳烦帮我一把。”
虞怀苏别过脸，用模糊余光帮他拽起另一条袖子，他慢条斯理穿好中衣，虞怀苏才敢看向他。
“殿下要不要水？”
高廷摇摇头：“柳南星去哪了？”
“他今日一直在城内清点人马，夜里时来看过殿下，应是已经回房睡下了。”
“你也应当睡一会儿。”
“方才已经睡过了。殿下不必担心我，还是好好休息养伤要紧。”
高廷微微皱起眉，听着她称自己为殿下，竟觉得她与自己有些生分了。他拍了怕床边，示意虞怀苏坐下。
虞怀苏坐到床边，侧过身看向他。
她的目光依旧沉静，在这目光中，高廷感觉背上的伤痛被安抚住了。
“我还是愿意听你喊我柳郎。”