昏暗烛光中，高廷眼神深邃，暗涌的情愫几乎将虞怀苏淹没，那些汹涌在她面前澎湃不止，奔涌向她时却静水流深。

    虞怀苏轻笑道：“在关外时殿下才是柳南风，柳郎。”

    高廷忽的错开视线，苦笑着低头，再看向她时眼中闪过失落：“所以，关外之事到了关内都不作数了？”

    虞怀苏微微一愣，连忙摇头否认。

    “殿下怎会这样想？”

    “只是觉得你在同我撇清关系。”

    虞怀苏转过身子正面向他，她眼神十分温和，眼波流转中似有千言万语要说。她什么都没有说出口，只是轻轻抱住他，没有触碰到背上的伤口。

    她靠在高廷肩上，在他耳畔轻声道：“无论是在关内还是关外，我与殿下的身份差距始终存在。在关外时只有我与殿下，自然可以不必顾及这些，可现在是在关内，是南虞律法管辖之地，殿下是太子，是南虞未来，我应当敬你。”

    “那回到盛安城后，你又会如何待我？”

    虞怀苏松开怀抱，面对高廷诚挚的眼神，她娓娓道来：“我希望殿下还是像从前那般与我相处，只当我是陛下请入宫的画师。”

    高廷眸光闪烁，写满了不解：“为何？”

    “殿下志在挽救南虞，不该拥有太多弱点，尤其是感情之事。”虞怀苏说话时面容沉静，好似在说旁人之事。

    高廷微微扬起头，半垂着眸子打量这张素净的脸。她冷静沉稳，将感情看得很淡，她心中有他，一心为他思量他的志愿，坦诚而真挚，这无一不让他沉沦。

    身在冰冷皇城多年，浸淫权利中心，高廷隐忍处处提防，却甘愿让她叩响心门。

    他与她这般相像，又怎会不懂她的心意。她是不想成为他的后顾之忧，更不想让他有后顾之忧。

    高廷抬起手抚摸着她的脸颊，声音低沉略带责备，却并非真的是怪她。

    “虞怀苏，你可真狠。”

    虞怀苏回握住他的手，脸颊贴着他的手心：“殿下，成大事者，必须让人找不到弱点。”

    第二天一早，军医正在给高廷换药，柳南星与张奎虎前来看他，均有事要向他汇报。换好药后，虞怀苏为他披上了袍子，他端坐在床边，先是询问了柳南星清点人员之事。

    柳南星上前一步：“殿下，来时共有一百五十人，到今早共返回一百人。”

    “另外五十人怎么回事？”

    “拒回来的人说，他们曾经多次遇到流匪肆意残杀，是真正的流匪，并非北异那群王室中人。”

    高廷点点头：“张将军，若是本宫离开玉门关后，仍有人回来，定要替本宫好好安顿他们。”

    张奎虎抱拳道：“殿下，请放心。”

    “对了，张将军，近日朝中可有军政传来？”

    张奎虎干笑一声：“殿下不再朝中，还有谁会记得我们这群武将？更何况我还远在边陲之地。”

    高廷抬手道：“张将军何须妄自菲薄。”

    他长叹一声，跪到了地上，行了三跪九叩之礼：“太子殿下，请受末将一拜。”

    高廷想扶起张奎虎，却因伤势不宜乱动，让柳南星代他扶起了张奎虎。

    张奎虎热泪满眶：“殿下应当受我这一礼，若非是殿下派人去安抚吾弟家眷，他们恐怕难以活到如今啊。”

    高廷浅浅勾唇，似是在自嘲：“如今朝中文臣当权，处处压制武将，本宫尚不能在朝堂之上为诸位将士公正直言，只能暗中做些帮衬了。”

    张奎虎抹了一把眼泪：“末将有句话想说，即便有大逆不道之嫌，还是要说。”

    “张将军，有话请直说。”

    “从前广王做太子时，我等武将一心效忠广王，可惜他生不逢时。苦守边疆数十载，我原以为此生都报国无望，没想到能得太子殿下仁慈，今后殿下荣登大宝，我张奎虎誓死效忠。”

    柳南星闻言，一并跪下，朝高廷叩首。

    高廷扶着床柱站了起来，虞怀苏上前搀扶着他，他走上前对二人道：“两位请起，挽救南虞非本宫一人之力可为，还需二位这等衷心为国之人。如今社稷未能清明，高廷还担不起如此大礼。”

    虞怀苏代他搀扶起二人，高廷让他们入了座。

    “方才本宫问张将军军政之事，其实是有一事忧心。”

    张奎虎问：“不知殿下为何事而忧心？”

    高廷垂眸斟酌道：“在防御使官邸时，郭大人说曾经呈上了北异流匪的奏疏，上面揭露了其作乱真实目的，可本宫在离开玉华宫前，始终未曾收到郭大人奏疏，似乎是被人刻意扣下了。”

    “方才张将军也说未有朝中军政传来，本宫料想，那本奏疏仍未呈给父皇。”

    张奎虎目光变得森寒，他眯起眸子道：“定是枢密院那群人在捣鬼，说不定正是那群文臣插手了此事！想看我等武将笑话！”

    柳南星思索着开口：“若真是如此，那些文臣无异于在拿自己前程与性命在胡闹，一旦殿下回朝，文臣所作所为必会暴露，他们只有一死。那些文臣最看重前程，我认为他们绝不会如此冒险。”

    张奎虎驳斥道：“哼！以我对那群小人了解，说不定他们早已布好天罗地网，只等殿下回朝后自投罗网了。”

    高廷垂眸轻笑：“张将军所言不虚，这半年多本宫远离朝政，谁又能清楚杨尚书暗中做了多少事。”

    他抬头看向一旁的虞怀苏，此刻她若有所思，于是高廷问：“虞画师？可是有何高见？”

    虞怀苏听到高廷叫她，抬头看过去：“在官邸之时，我以为是拓拔应乾在宫中时，与枢密院中人密谋在了一起。可方才张将军和柳护卫所言，让我想到一点。”

    几人一同看向虞怀苏。

    “那些文臣最看重前程，因此枢密院中人亦是如此，他们负责军政要事传递，根本没有理由要为北异王子铤而走险，从而断送了前程。”

    “可枢密院还是这般做了，既然并不利于前程，便不是为了前程而做。思来想去，那只能是因为权利威胁。否则枢密院中人根本不必冒着渎职卖国罪名，去扣下郭大人奏疏。”

    柳南星和张奎虎听完虞怀苏的话陷入了沉思。

    高廷盯着虞怀苏的眼睛：“所以定是有人胁迫枢密院。”

    张奎虎道：“枢密使沈实之官居正二品，这可不是一般人能够胁迫的。”

    柳南星满脸骇然：“若是同样官居正二，且身份尊贵过沈实之，便足矣！”

    柳南星的话让张奎虎想到一个人，也唯有此人才能做到。

    “杨晓攀！”

    几人目光相对，一切不合理之处都变得顺理成章起来。

    张奎虎顿感大事不妙，跪在高廷面前：“太子殿下应当即刻动身返回盛安城，唯有殿下才能与之抗衡啊！”

    高廷若有所思地点点头：“本宫正有此意。”

    柳南星急忙劝阻：“可殿下如今有伤在身，恐难远行，还是应该多加休养，只要殿下在，杨晓攀就翻不了天。”

    他沉吟半晌，看一眼虞怀苏道：“虞怀苏，帮本宫研墨。”

    虞怀苏应了一声，为他研墨铺纸。

    高廷提笔书写，这封信是写给崔纪明的。崔纪明负责守卫皇城，由他来盯住杨晓攀和枢密院往来，最方便不过了。

    朝中情势危急，他不能再继续耽搁下去，可身上的上却拖累着他，让他不得不暂时停下。既然他无法去办，只好由忠勇可信之人代劳。

    他写的很快，晾干后将信纸塞进了特制密函中，泥封之后交给了张奎虎。

    “张将军，请将这封密函快马送至盛安城，一定让人亲手送到崔纪明手中。”

    张奎虎接过信函：“殿下是想让他暂时盯住杨晓攀？”

    “不错，相信他见到你的人，也不会拒绝本宫。”

    张奎虎颔首道：“末将明白！”

    他带着密函离开，没有丝毫耽误，立即安排人马前往盛安城送信。他安排了最快的马匹，日夜兼程赶路，顺利下第五天时，崔纪明就能收到信。

    送信的这些时日，高廷得以安心养伤，军医的药十分有效，刀伤恢复得也很快。

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    远在千里外的盛安城中，崔纪明正率人四处巡查，返回城门之时，远从边疆而来的送信之人，正在城门前等候他。

    崔纪明一眼便看到了张奎虎的信使，信使牵马上前：“崔将军，我奉张奎虎将军前来。”

    崔纪明眼神凌厉，谨慎扫向四周，并未发现有异常之人。于是带着信使走到僻静城墙下，他神情十分担忧。

    张奎虎与崔纪明等人，每月中通信一次，除了边疆紧急之事外，几十年来从未更改。今日张奎虎从边疆突然来信，让崔纪明心中一惊。

    他小声询问信使：“可是边疆有什么紧急情况？”

    信使摇摇头：“只特意让我把这封密函送来，一定要交到将军手上。”

    信使暗中取出密函，交到了崔纪明手中，他小心收进了袖中。

    散值归家后，崔纪明关好门窗，才将藏在袖中的密函取出来，他刮掉封泥倒出信纸，坐在灯火前照亮。

    昏黄灯光铺在信纸上，他眉目一凛，上面的笔迹并非出自张奎虎，而是当今太子。虽然崔纪明只见过一次太子笔迹，即便没有他的落款，可他还是能认出来。