聂君竹坐在床前的高凳上，一面担忧地望着她，一面问知夏与问秋：“究竟发生了何事？你们姑娘如何成了这般模样？”

    “怎的手掌蹭破那么一大块皮肉，晚膳时连筷子也拿不起来？还有那膝盖，亦摔得青紫！”

    知夏迟疑道：“姑娘原是要为皇后娘娘插花，在沁园折绿梅时不小心摔了……”

    “莫要拿这些瞎话来糊弄我。我还不知道她？问秋，你来说。”

    问秋支支吾吾地说不出话来。

    “姐姐，我不疼，不过是些小伤。况且她们两个也管不住我，莫要为难她们，”沈令淑的声音从被子里闷闷地传出来，她将被子往下一拉，露出脸来，对聂君竹一笑，又对两婢道，“你们先下去，将门也关上。”

    聂君竹见她脸颊两侧被锦被捂得潮红，又动来动去地似是要掀开被子起来，道：“起来做什么，风寒前两日刚好，如今又摔了，还不好生养着！”

    沈令淑却慢吞吞地自床上坐起，未受伤的那只手在被子里扒拉了一会儿，忽掏出了个锦盒。

    聂君竹皱眉，“这是什么，怎的看着这般眼熟？”

    沈令淑便将锦盒往聂君竹身旁推了推，“我手不大方便，姐姐你打开看看。”

    聂君竹将它托在掌心，掀开盖子，见到里面盛放着的东西，忽倒吸了一口凉气，惊得站起身，差点将手中的锦盒跌到地上。

    “你……你去找祁王殿下了？”

    沈令淑朝她点点头。

    “你怎么敢的？”聂君竹刚想训斥她两句，可话到了嘴边，眼泪却先滚了出来。

    沈令淑不想竟将聂君竹惹哭，急忙道：“姐姐，姐姐，你莫伤心，祁王以为我是要送给先生，他不会知道的！”

    半晌，聂君竹才吐出一句：“傻………”

    “是是是，我是个傻的，你明日拿着这扇子去找太子表哥，看他有什么要说？”

    聂君竹背过身，将腮边的眼泪拭干。

    她一向因父母不在身边，从不肯在人前露出柔弱悲伤之态，但今日之事委实不在她的意料之中，她再怎么坚强，也不过才将将十四。

    若不是有沈令淑在，今日这眼泪，怕是依旧要吞进肚子里去。

    沈令淑见聂君竹迟迟不转回身，眼圈儿也红了，她料想许是自己做了蠢事出来。

    是了，那扇子原被赏赐给了祁王，私下转手，也不知是否欺了君，自己倒不要紧，连累了聂君竹，那才是天大的罪过。

    她一颗心顿时凉了一大截。

    她又道：“姐姐，你别害怕，这扇子既能要来，也能还回去。今日已经晚了，我明日再找个时间，或者过几日让我二哥悄悄将它送还给祁王殿下，必不会有人知晓。”

    聂君竹知道她是误会了。

    忙转过身来，嗓音沙沙的，说出的话却稳重，“哪有这样的道理，祁王殿下哪里容得我们推来送去的？他既已给了你，那便不会再要回去了。”

    “为今之计，那便是重新备下一份厚礼，再做计议。”

    她在床边坐下，挨向沈令淑，叹道：“我方才……并不是为这个，我何其有幸，能让你时时念着我。”

    忽而又注意到沈令淑包成球的右手，记起方才要说的话，“现下可能同我说实话了？你究竟是怎么伤的？”

    沈令淑见她好了，心下宽慰的同时，又记起在沁园里的窘迫来。

    她挨蹭着聂君竹的肩膀，扬起包成馒头的手，虚虚将脸捂住，胡搅蛮缠起来，“就是折梅时候摔的，唉呀，当时祁王就在一旁，都丢死人了，姐姐莫要再问了。”

    聂君竹正待问些细节，忽听得听得外间传来一句：“门怎么关着？”

    她们便知是聂皇后过来了。

    时间仓促，要收拾已来不及，况且两个人眼眶都红着，聂皇后又是她们一个人亲姨母，另一人的亲姑母，索性不要半点遮掩。

    聂皇后走至西配殿门口，见宫女奴婢们都在外间，殿门也掩着，知道是女孩们伤心，便也没让旁人入内，只自己一人进去。

    天色已经暗了下去，等到各宫燃起灯火，酝酿了一天的雪花，便在这初春犹寒的傍晚，落了下来。

    聂皇后走进一瞧，便迎来了两只红眼的兔子。

    聂皇后此时又伤心，又觉得好笑，道：“如何就这样了？还有我在呢，怎么就哭成这样？”

    她上前将姐妹俩轻轻搂进怀里，叹道：“没什么好怕的，就算今日他将选妃的旨意下了，我不同意，也选不出个什么来。”

    她虽这样说，可那张从来温和的面容此刻也带着几分忧愁。

    沈令淑知道聂皇后此刻说的都是些赌气的话，道：“陛下顾念着您呢，他必不会这样做。”

    聂君竹也道：“许是近日我做得不好，才引得陛下这般。”

    聂皇后心疼地拍了拍她的手臂，“可不能妄自菲薄，我午间同你说的话，难道都忘了？你是我跟前长起来的，你不好，谁好？”

    聂皇后又对沈令淑道：“还有你这丫头，好端端跑去沁园做什么，难道我就缺你那一瓶梅花？为那些伤了自己，平白让我们心疼。”

    沈令淑道：“我小时候摔打惯了，这些小伤，算得了什么？能换得姨母一笑，我也算伤得其所！”她说着，朝聂君竹眨了眨眼睛。

    “你呀，嘉言说的真真再贴切不过，自小便是个猴儿！”聂皇后笑道，笑了一会儿，却慢慢将嘴角放了下来，“淑儿，那扇子的事，你怪不怪本宫？”

    沈令淑起先还没明白过来。

    她今日一天都处于混乱当中，经聂皇后这样一说，她才想起，几日前聂皇后就对她说过那惊羽扇之事，只说它如何传奇，却从没提过有关它的弯弯绕绕。

    现在想来，姨母原是要她去夺得那把扇子。

    沈令淑浑不在意：“我去争那把扇子，再合适不过。虽说祁王拿着也很好，但是……”

    她忽而朝聂皇后狡黠一笑，又从被子里拿出方才偷偷塞进去的扇子，“我不舍得让姐姐同太子表哥为这死物难过，于是又去求了祁王殿下，好在祁王殿下是个心善的。”

    沈令淑为了哄聂皇后开心，也不管赵竑是不是真的心善，还是对她出的洋相许以的报酬，即使心间滴血，也说得发自肺腑，无比真诚。

    聂皇后见着，虽有惊讶，但却没有担忧，反而点了点她的额头，像对待自家不懂事的孩子。

    柔声抱怨道：“你呀，可真是个鬼灵精，你这样贸贸然地去十三弟那儿索要，也不怕得罪了他。”

    沈令淑抱住她的手臂，大言不惭：“我不怕！再说不是还有姨母在么？”

    聂皇后温柔一笑，“往后可不许再这般冒失了，也罢，十三弟那儿，我再找好的同他赔礼。”

    她一面抚着沈令淑的小圆髻，眼神肃穆起来，“君儿也记着，有我在一日，断断不会让人把你们欺负了去。”

    聂皇后母仪天下这么多年，她自有她的傲气，况且她又与宴安帝是年少夫妻，受宠多年，她也有底气说这样的话。

    她从沈令淑手里接过那扇子，随手打开，凝视着上面的花纹。

    而后将它递给聂君竹，“君儿，我就把它交给你了，你可要小心呵护。”

    “我会的。”

    聂君竹郑重接过。

    聂皇后凝视着昏黄的烛火，又道：“今日你母亲过来同我说，嘉言最近从书院里回来了，想接你们两个回去，本宫想了想，开春了，宫里事务又会繁杂起来，难免有顾不上你们的时候。”

    “去国公府住些日子也好，再说下月便有上巳节，在宫里没得拘束了你们。明日国公爷来，你们便跟着去吧。”

    沈令淑腻在聂皇后身旁，“那姨母想我们了，便给我们传信来。”

    聂皇后在临走前，又将聂君竹带走，她道：“今日程妃身子不适，陛下去看望她了，本宫已让紫霜将东侧殿收拾出来，君儿今晚便陪着本宫。”

    沈令淑明白，她还是怕聂君竹想不开，怕是还要再开导一番。

    送走聂皇后与聂君竹，沈令淑左手里团着桃粉的纱帐，又发了一会儿呆。

    她第一次开始怀疑，姨母与陛下，真的像表面上那般要好吗？

    是一开始就有间隙，还是说，陛下他中途变了心。

    她曾从自己母亲那儿听过他们的往事。原本姨母要嫁的人，可不是当今陛下。

    当今的生母程太后生了两个儿子，大儿子聪颖果敢，小儿子却唯唯诺诺。可谁知，聪颖果敢的儿子没能登上帝位，反倒是不受宠爱的小儿子上了位，大儿子更是在帝位之争中殒了命。

    是姨母先瞧上了陛下，才有了这一段姻缘。

    最终也没想出个所以然来。

    也不知萧清则此时在做什么？她倚在床柱旁，半晌怔怔无言。

    忽见问秋捧着个小瓶子进来。

    沈令淑定睛一看，原来是个药瓶子，疑惑道：“适才不是上过药了吗，怎的又拿了它进来？”

    问秋上前开，悄悄对沈令淑道：“这不是太医开的药膏。”

    她傻乎乎瞪着圆眼睛，苦着脸，“奴婢下午那会儿跑得慢了些，被祁王殿下叫住，他在临走之前，差人给奴婢塞了一小瓶跌打药酒。”

    沈令淑很想不顾形象地张大嘴巴。

    他怎么又看到了？自己当时明明已经快出园子了呀！再说哪有人随身带着药酒的？

    她可真是，将人都丢尽了。

    她迅速背过身，大喊道：“拿走，快拿走！找个地方放起来，不要让我再见着它！”

    沈令淑越想越觉得流年不利，她突然翻身下地，随意披了件毛衣服，一路跑进了偏殿的小佛堂。

    真心实意地在一片烛火的辉映中，朝慈眉善目，救苦救难的观世音菩萨拜了下去。

    天哪，可不要再让她碰见赵竑了！