这几日宫中上下忙得人仰马翻，只因贵妃娘娘的生辰将至，圣上一声令下，言说要大办盛办，更要依着贵妃的喜好，让娘娘心满意足才行。

    这是个提着脑袋做事的肥差，办得好加官进爵前途无量，办得不好则赔官丢命一落千丈。

    皇帝近来十分信任楚藏，本想将此差事全权交由他来操办，可是才刚说了第一句话，立时就被噎了回来，楚藏不仅直言拒绝，更道国库空虚，列出五条大办生辰的弊处，跪请陛下三思。

    皇帝自是不爱听他念叨这些不合时宜的劝辞，自上回贵妃阻隔太师一力护驾，皇帝对贵妃的钟情便只增不减，心中慨叹八百年修来的福分，才能得此良人。眼见着她生辰将近，更是早晚琢磨着送什么才最能讨其欢心，甚至直接将此事摆在朝堂之上，与国事一同商议，引来群臣嗤鼻。

    国师不愿承接此事，皇帝便也作罢。想来贵妃也是不会满意这个人选的，他就算是操办得再天花乱坠，一见人名，美人的眉头铁定得皱到后半夜去。

    既如此，索性直接将事情扔给了太常寺，反正贵妃独爱月琴，只要在礼乐上多花些心思，总不会差到哪里去的。

    故而临危受命的太常寺忙得跑断腿，旁的地方却览经品茗，好不惬意。

    秘书省今日由薛云照当值，来时殿内尚无一人，他便俯身于案桌前，揽袖焚了一炉香。而后抱起一摞又一摞的礼乐典籍，在群山重叠般的书阁之间穿行着，将其一一归于原位。

    若真要说秘书省近日额外忙了些什么，也就是太常寺的人时常查经引典，劳费人心人力替他们寻书归籍了。

    日光透过窗棂，被一重又一重的书阁阻断开来，落在少年的眉目之间，显出不同层次的明暗来，瞳孔映着金色的光辉，恍若藏了一整个夏夜的星子。那一身绯服考究，没有一丝皱褶，衣袂随着步伐轻轻掠动。他抱着书经典籍，探目寻视着每一个书阁，将一本本圣贤小心而虔诚地归还于原位。

    仍是一位惊才绝艳的年轻状元郎模样。

    殿中无人，薛云照归还完典籍，便坐于案桌之前，鼻翼翕动，轻闻了闻那沁人心脾的香。而后，目光缓缓落于案桌上的一尊玉雕。

    一整块的南红玛瑙，比手掌略长些，极其罕见。在家中无意间见到这块石料时，他第一眼便打定了要作何用。

    那是一种冥冥之中便注定好了感觉，如同翻开书卷，目光刚遇上其中字句，便已然知晓了该如何通读。

    薛家崇尚书香，薛云照每日都会读一两个时辰的书。如今读罢圣贤，闲来无事总会居于书房，一心扑在那块玛瑙石上。

    陆陆续续磋磨了数月，已然可见其形其神。那是一个女子模样，长发轻衣，舞姿翩跹。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。其神韵怡然若春华，如沐和风。

    这块玉石尚有另一神来之笔，观此南红玛瑙，色泽并非纯红，而是锦红、柿子红、樱桃红、玫瑰红、冰飘红和红白料等各有混杂。篆刻为衣袂飘飘的舞女后，各色竟然归了位，面首、长发、眉眼、朱唇等色泽分明，尤其是女子所着的舞衣，虽不是什么锦衣华服，不过一件寻常百姓家的衣衫，却能细细分出层次来，各有各的斑斓。

    或许是天意，一切显得那样的恰如其分。

    薛云照十分钟爱这尊舞女像，特地又寻了块羊脂白玉为底，篆刻出花草虫鱼，镂刻出角亭玉湖，景致却又极其微小，两两相合，最高之处才及女子膝弯。大有一舞动山河，山河皆凡尘的磅礴之美。

    他拿起凿刀，开始雕琢起最后几处细微的神韵来。

    这几笔他十分细致，端着那玉石，仿佛捧着一位女子的面庞，落处极为小心。

    她有着姣好的面容，华贵的气质，长袖善舞却并不显露，束缚在条条框框里，而并未禁锢起最本真的天性，有着活生生的喜怒哀乐，像是从枷锁之中开出一朵自由烂漫的花。

    然而，这是最深的禁忌。

    薛云照搁下凿刀，将女子刻像轻轻置于白玉台上。

    磅礴之下，他总能看出一股婉约的美意来，像蔓生的丝萝，静静依托于乔木。

    这或许是自己一生最得意的佳作了，如果可以，他想把她陈设于房中最醒目的位置，晨起时看见她，推门而入时第一眼看见的，也是她。

    然而，一位不速之客的到来，将这场旷日持久的白日梦彻底碾作齑粉。

    皇帝进来的时候，身后跟了好些个内侍。薛云照忙从桌前起身，正冠撩袍，恭恭敬敬地行了个跪拜之礼：“微臣参见陛下。”

    “平身，平身。”显然，皇帝并没有将注意力放在他身上，而是四下望了望，道，“此处可有什么月琴的曲谱？朕要贵妃一眼见了便喜欢上的。”

    闻及那个人，薛云照的心忽的动容了一下。

    然而天下皆知贵妃素爱月琴，却并不知晓她爱的什么曲调。薛云照正欲询问一番，皇帝的目光却被什么东西骤然吸引了，径直走上前去。

    “诶，这是什么？”他捧起那尊舞女像，颠前倒后地赏看起来，动作又急又快，薛云照生怕一个不小心落在地上，毁成一滩碎石。

    “回陛下，不过是个小玩意罢了，莫脏污了陛下双眼才好。”

    “此言差矣。”皇帝看完了女子像不止，又拿起那白玉台左右看了看，忍不住赞叹道，“妙，真是妙啊！爱卿，你是从何处寻来的宝物？可有女子坐弹月琴的玉像？”

    话音刚落，薛云照都还没来得及开口，皇帝便瞧见了一旁各式凿刀，以及还没来得及清理的玉屑。

    “爱卿还懂得篆刻之术？这是你自己所做？”皇帝转过头来，兴奋地看着他。

    “不过是平日打发时间的兴致罢了，都是些不足挂齿的小玩意……”薛云照道，“陛下是来寻月琴曲谱的？秘书省典籍深厚，定然有陛下想要找的东西，微臣这便陛下引路，陛下这边请……”

    皇帝手一挥，显然兴致全在这玉像之上了：“不急，我看此物甚好，爱卿篆刻之术上佳，可还有坐弹月琴的玉像，也如这个雕琢得一般神妙的？”

    “回陛下，臣……没有。”薛云照的心中忽然升腾起一种不安的感觉。

    “朕瞧此物甚是欢喜，你既然说这是不足挂齿的小玩意，不如将此物赠与朕，你看如何？”

    这一句话，果然印证了他心中的担忧。皇帝的面上带着笑意，语气听来像是询问，实则却是不容置喙的命令。那身后随行的内侍，一双双眼睛都在盯着他，有如饿狼待食，眸子里是贪婪的绿光。

    “陛下……若喜欢，自是微臣的无上荣光。”

    他跪拜在地，垂首应话，一字一句皆出于口，双手却有隐隐的颤抖。

    皇帝脸上的笑意更深了，挥袖道轻飘飘道一句：“起来吧！”

    得了宝物，自然是要回去好好欣赏一番的。皇帝先前本还是兴致勃勃的，可怎么也没想到生辰礼也这般难准备，一来二去早就没了热情。

    眼见爱妃生辰将至，月琴什么的十分劳心费神，还是这些看得见摸得着的死物最好，叫人省心。

    谁知刚刚走至殿门口，迎面就遇上了一个人。

    “陛下。”

    声音一起，薛云照便知是何人来访。

    他无比熟悉这个声音，然而语气之中听不出喜怒哀乐，门口黑压压地堵着好些人，他看不见她的神色，只能隐约听见三言两语。

    皇帝忙将玉像藏入博袖中，两手负于身后，呵呵笑着：“爱妃今日怎么有心情来此处了？”

    孟贵妃面上看着生气，语气却软和：“臣妾为何来此？自然是来寻陛下您啊！”

    她盯了皇帝几眼，扬着下巴反问道：“陛下来此处所为何事？”

    “不是什么大事，”皇帝哄说道，“无聊罢了，四处看看，看看而已！”

    这口气听着便是心虚的做派，贵妃望着他藏于身后的手，一副早就看破的模样。

    “身后藏了什么好东西？”

    “没什么没什么……”皇帝见状不妙，连忙换了个话茬，“爱妃寻朕可是有什么要事？”

    贵妃听罢，忽的笑了一声：“自然是有事，只不过……陛下这是要与臣妾一起站着，在秘书省的殿前把事议完吗？”

    “陛下，娘娘——”正这时，殿中沉默了许久的薛云照忽然开了口，“殿中僻静，不如进来说话吧。”

    “是啊，”贵妃闻声，冲皇帝盈盈一笑，“陛下，站久了脚酸，进去说吧——”

    然而，就在老皇帝放下所有戒备转过身时，贵妃眼疾手快，一把夺过了他藏于手中的物什。

    那是一尊女子刻像，少见地用了红色玉石，玉质细腻，通透如水。千百般的红交叠，呈现出别样的美来。

    孟卷舒的目光不为人察地萤了萤，由最初的睥睨渐渐转为端视。

    “陛下，这是什么？”她欣喜地望向皇帝。

    “这，这是……”千金难买美人一笑，皇帝索性脱口而出，“这本是要送给你的生辰礼，你这般好奇，这下好了，提前被你见到了。”

    贵妃一双明眸望着他，吃吃笑了几声，而后小心翼翼托着那尊女子刻像，径直走入了殿中，将它置于案桌前仔细摆好，又后退了几步，细细赏看着。

    她俯看着那雕像，宛若在仰看一个圣洁的灵魂。薛云照看着她，须臾又轻轻垂下了目光，像是在看一朵莲，只可远观，而不可亵渎。

    “爱妃可喜欢？”老皇帝走了过来，伸手揽过贵妃的肩头，凑在她耳畔细声询问。

    “喜欢……”贵妃将头靠在他身侧，声音里仿佛带着经年的苍凉和疲倦，“很喜欢……”

    “喜欢就好！”皇帝显然只听进去了字句，而并未听出语气来，喜不自胜地抬起另一只手来，“喏，这玉像下面还有个白玉台。”

    孟卷舒闻言，神色一动，缓缓伸出手来捧着那盏更为精巧的羊脂玉台来。透过上面的微渺的花草、长亭、山峦、流水、人家，她不由地无声笑了一下。而后重新走上前，将那白玉台轻轻置于舞女玉像之下。

    红的像火，却冰肌玉骨，通透如水；白的如冰如雪，却缥缈如云，安然托举着一个炽热的舞女。

    她缓缓蹲下身来，出神地望着那个于万里河山中翩翩起舞的女子。

    “怎么，爱妃还喜欢乐舞？”皇帝立于她身旁，兴致勃勃地问道。

    一句话，是时候该从梦境跳回现实了。贵妃抿着唇，缓缓立起身来，淡淡笑着摇了摇头：“不喜欢……”

    然而，她的目光却从未离开那尊玉像，梦呓似的答道：“只不过……是喜欢这尊玉像罢了。”

    薛云照抬眸，缓缓望了她一眼，什么也没有说。他犹记得，在那个如黄昏般晦暗的清晨，她于幕天席地间的一场残舞。

    或许……她是真的不喜欢跳舞吧，那时的她，眉目间只有淡淡的忧愁。纵然身边只有花草流水，也一曲都没舍得跳完。

    须臾再看，贵妃又变回了那个笑盈盈的模样，倚着皇帝由衷赞叹道：“玉料虽不是最为名贵的，心思却是千金难买的精巧，瞧着不像是篆刻出来的，倒像是浑然长成的。”

    贵妃一笑，恍若满园的花都开了。皇帝爱怜地抚着她娇艳的面容，一如粗糙的沙砾舔舐着春日初生的花蕾。

    “爱妃喜欢就好，也不枉朕这日日夜夜来的悉心雕琢了。”

    话音落，薛云照怔怔地抬眸看向皇帝。

    贵妃也惊异地仰头望着他：“陛下的意思是，这个玉像是您亲手做来赠与臣妾的？”

    “那是自然，只要是朕的爱妃想要的，就是天上的星星，朕也会捧到你面前来。”

    孟卷舒的眼里似乎有那么一抹深情与感动，那是入宫这么久以来，第一次眼底泛了薄雾。

    她扑入皇帝怀中，沉闷的声音下有些许动容：“陛下，有您这片心意臣妾就心满意足了，什么生辰大典，百乐盛宴，这些都不重要。”

    “臣妾知道，陛下瞒着宫人不让臣妾知晓，是为了给臣妾一个意外之喜。可是臣妾什么也不缺，陛下给的已经够多了。今日来此也是想同陛下说，臣妾满身污名没什么，可是臣妾不想因此让陛下受旁人指摘。今年生辰有陛下亲手所作的玉器，臣妾很高兴，这已经足够了……”

    得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙——此刻眼前便是这样一幅画面。薛云照立于一旁，却是个格格不入的局外人，甚至没有一个人的目光落在他身上过。

    他没有辩驳，更不能辩驳，就那般静静立着，像一尊玉刻的官人像。

    忽而钻进来一卷穿堂风，惊得案桌上的那炉香四散飘零。残风落在他的绯服下摆，撩动着衣袂轻轻曳动。

    熏香，骤然熄灭了，只余一抹虚影，在书卷之上缓缓散去。