一连几日薛云照都没有睡好，总是心不在焉，饭也用不下几口就搁下了碗筷，引得薛父薛母的心七上八下的，怀疑儿子害了什么稀奇古怪的病症。

    可说来也怪，唯有去夏府见夏家姑娘的时候才会开怀到多吃几口，以至于两个长辈总是岁月静好地并肩依偎着，遥遥望着夏府的方向齐齐默叹——

    “还说对夏家姑娘没有情，我看就是自己一厢情愿，又没能讨到女儿家的欢心。咱们云照啊，就是正经书读得太多，人都读木了，不会哄姑娘可怎么能行？”薛母用手肘捅了捅薛尚书，“改天你寻个机会好好教教他……”

    薛尚书忙反驳：“我哪里擅长，夫人你可别折煞我！”

    闻言，薛夫人打着扇看向身边人：“呵，想我还未出阁时，是谁三天两头来我家府上讨饭吃？仗着自家官高就拿官威来压我阿爹，让他不敢不留你用饭。吃饭就算了，还非要女眷一同入席，更没脸没皮地要与家中庶女同座。薛辞遇我告诉你，要不是我阿爹官小，要不是我娘出身寒微，不然你可娶不到我！”

    “是啊……”薛尚书笑着攥紧了妻子的手，“要不然你可就被别人娶走了……”

    明明是十分温情的一句话，薛夫人却十分灵巧地躲开来，振振有词道：“话说得这么肉麻，还说自己不擅长？是谁总是写三两句酸诗塞在我枕头底下？是谁在后苑里种花，每天摘一朵来送给我？又是谁每年生辰都不肯让我吃顿好的，非要自己洗手作羹汤？”

    薛夫人也是大家闺秀，发脾气来甚至让人看不出怒意，更像是无奈。

    薛尚书惊异地张着嘴：“啊？这便是哄女儿家的招数吗？”

    夫人摇摇头，气得扇子都打快了些：“父子俩都是榆木脑袋，这个家可就靠我撑着了……”

    她一心喜欢夏之秋做薛家儿媳，纵然夏将军已致仕为民，两家门户悬殊。

    可薛夫人不知道的是，自家小公子去夏府，全然是为了另一个女子。

    薛云照拜访夏府，除了与夏之秋是能说到一处去的知己，更因她是贵妃之妹，总能不着痕迹地谈论到这位皇亲国戚。近日他刻意地避讳那场无人知晓的禁忌，却总会无端想起那个深宫里的女子，从初见到最后一面，早已在心里被摩挲千万遍。

    他尽量不在宫中处理公文，就算无可避免，也会寻旁人一同来去，免得自己再误入他处。

    “怎么就是记不住路呢……”他坐在秘书省的大殿中，用典籍的书脊轻轻叩着自己的头。

    然而今日，似乎避免不了一场相见了……

    “薛大人，陛下有旨，传您去琴嫣殿。”

    来传话的是陛下身边的赵内侍，他微微倾着腰背，脸上带着老道的笑容。这是在宫中游走数十年才能练出来的功夫，千人千面，琢磨主人的心思对旁人施予恰当的神色。

    “陛下寻我？”薛云照恍惚问道，“内侍大人可知是何事？又为何召我去后宫议事？”

    赵内侍呵呵开口：“薛少监这可就问到老奴了，主子们的心思我一个下人哪里能知晓？您亲去一趟便都明了了。”

    天家之命不可违，薛云照搁下笔墨站起了身。他承认听到琴嫣殿的那一刻，心中是有过一丝欢喜的，但这份罪恶的欢喜并没有延续很久便被自己强行扼下。

    他一遍遍自省，不可为欲望蔽目，不可为欲望蔽目……可一想到这场面见是不可阻的外因，心里又难免好受了些，甚至还有一丝淡淡的侥幸。

    琴嫣殿，人尚未进，便可闻见其中嬉笑怒骂之声。

    “陛下，你又在戏弄臣妾了……”

    “爱妃爱妃，朕的小心肝，再喂我吃一口嘛……”

    薛云照的脚步滞了一下，敛衣的手不由地微微攥紧了衣物。

    赵内侍回过头来：“薛少监，怎么不走了？”

    他这才回过神来，口齿不清地嗯了一声，抬步跨进了琴嫣殿的宫门。

    入殿，贵妃娘娘坐在榻的另一侧，背对着君王，像是受了气似的，兀自把玩着手里的宫扇。而陛下的手搭在她的肩头，头凑在她的耳畔声声哄着，场面有些旖旎。

    薛云照扫衣跪下，行一稽首礼：“秘书省秘书少监薛云照，拜见陛下。”

    闻言，贵妃堪堪转过头来看着他，目光如钩，嘴角隐隐牵起一丝意味深长的笑。

    “平身，平身……”皇帝只想着哄美人一笑，都没抬眼来看他。

    薛云照应声站起来，微微转身，面向贵妃的方向恭恭敬敬行了一揖礼：“臣见过贵妃娘娘。”

    贵妃不以为然地笑了一声，转而提醒皇帝道：“陛下，人来了……”

    她也不使小性子了，转身正襟危坐。皇帝见状甚欣慰，松了口气懒懒地倚在贵妃榻上，而后抬起眼皮来看他：“秘书少监，薛中书独子，是吧？”

    薛云照颔首：“回陛下，正是。”

    “来得正好！”皇帝坐直了身，“听闻你画得一手好丹青，今日朕恰好来了兴致。你，坐那儿，给朕和爱妃描一幅琴瑟和鸣的画。”

    他宠溺地凑在贵妃耳畔：“朕要裱起来，放在寝宫里日日看，夜夜看……”

    贵妃将扇挡在皇帝面前，眼神朝一旁立着的薛云照努了努：“陛下，这还有外人在呢，不知羞……”

    “怕什么！”皇帝的眼神不喜地瞟向薛云照，薛云照遂将目光潜藏起来，垂首低眉，沉默地望向脚边的地面。

    作画时，二人倚靠在贵妃榻上，身前是浓浓的阳光。女子倚在君王身侧，螓首蛾眉，目色如水，本身就是一幅极好的画，只是君王暮年，看不出情深伉俪，更像是祖孙。

    薛云照没有说话，书案置于陛下娘娘面前，他提笔描摹。时有抬眸观相，也总能与女子的目光擦过。

    他的眉头微微锁着，没人知道心中在思量什么，只看见他手下笔走龙蛇，如从前雕刻女子玉像般细致地点绛唇。

    苍老的猛虎，圈养着青春正好的白兔，这是一种怪异的美感。

    或者说，这并不美。

    文人需要骗过自己的心，再骗自己的眼，最后欺骗自己的手，才能将虚无缥缈的美倾注在纸笔之上。

    皇帝一开始还算得体，可美人在怀，没多久又开始肆无忌惮了。一手肆意揽上贵妃的腰肢，一手扳过她的脸贪婪地嗅着女子特有的甜美体香。

    “陛下——”贵妃抓住他不安分的手，小声提醒道，“薛大人在作画呢，你这样乱动，让他还怎么下笔？”

    皇帝这时候倒振振有词：“下不了笔吗？画技之高超者，物相皆在心中，如何这般容易就受了干扰？想来国师出身寒微，作画却也是一绝，下笔如有神，难道我朝钦点的状元郎，竟还到不了这般境界？”

    薛云照抬首，却正对上贵妃目光，盈盈若有光。

    她背对君王，她正视着他，这一刻，她的眼里应是只有他的吧——薛云照手中的笔不自觉止住了。

    然而这般相视不过是匆匆一瞥，贵妃的目光很快又落回了君王身边。她笑得很美，采下一颗珠圆玉润的葡萄放入君王口中。

    “陛下，吃了东西可得安分了。”她环视了殿中十数个宫人和案桌前的画师，“天色尚早，这里还这么多人呢……”

    “这是朕的后宫，你是朕的女人，他们能置喙什么？”

    葡萄入口，轻轻一咬，汁水顺着喉舌流入脾胃，香甜，生津。

    “自是没人置喙陛下，可悠悠众口都来置喙臣妾了！说臣妾是红颜祸水，狐媚惑主，尤其是那个国师，总是与臣妾过不去，可陛下您方才还出口夸他……”

    她拈着扇子，嗔怪时候的模样像个楚楚可怜的小妖精，惹得君王心痒，一时间胃口大开。

    “爱妃识大体，莫要与那些食古不化的人置气。”他顺手摘下一颗葡萄，“来，张口，朕也喂你吃甜的。”

    贵妃垂眉点点头，顺从地张了嘴。葡萄落入女子小巧的口中，粉舌、贝齿细嚼慢咽。

    葡萄甜吗？想来是可口的，能够奉送给君王的，从来都是世间顶好的，不论是物，还是人。

    明明方才尝过了，此刻却显然是不够的。皇帝愣愣地看着贵妃将葡萄咽下，看得两眼发直，身体蓦然燥热起来，下一瞬便径直吻了上去，野蛮的索取。一双苍老的大手在她背部游走，他在脱她的衣物，在众目睽睽之下求欢。

    贵妃似乎并不惊讶，像是司空见惯。她任由他将她压在身下，任由他啮食着自己的唇瓣，任由女子的尊严在大庭广众之下被一点点剥下。她回吻着君王，回吻着这个与她年岁并不相称的男人，她的嘴角似是带着笑意的，她是爱他的吗？她愿意做他的妃子吗？她是真心愿与他行鱼水之欢，白日宣淫吗？

    不可能……不会的……桃李之年，知慕少艾……怎么会喜欢上一个迟暮之人呢……

    笔久久凝滞在空中，一滴墨缓缓滴落在薛云照绯红的官服上，洇开。

    “哎哟薛少监——”赵内侍憋着笑来拽他起身，“这时候还画什么！快走吧，败了陛下的兴致可是大不敬！”

    笔落在画卷上，污了那幅精心描摹的女子像。薛云照被内侍拽着，跌跌撞撞出了琴嫣殿的门。

    门在身后缓缓阖上，他回首，目光从那一线之距蓦然与榻上的女子相接——她也在看着他，眼角眉梢都带着挑衅的笑意。这是惩罚，她在惩罚他的懦弱，惩罚他的胆怯，惩罚他的落荒而逃。

    门彻底阖上，一线之隔消失，世间再没有故事。

    而阳光之下，薛云照绯红官服上的墨痕，显得尤为刺目。