忘川谷——时隔一月，江令桥又一次重回故园。

    “参见右护法大人。”

    “恭迎护法尊驾。”

    “敬护法大人安。”

    ……

    自踏入忘川谷，一路上魔侍与侍下皆垂眉负手，向江令桥躬身行礼。她没有多加理会，走入禁门，行过漫道，行上长阶，缓缓踏入一宇琼顶高楼。

    这里的主人不喜豁亮，四下只透着些暗光，映得各处幽郁而不明晰。华盖之下，一股强大而摄人心魄的力量正睥睨众生。

    太极殿上，红衣女子高居宝座，青丝垂长如瀑，只在脑后稍挽了个髻。她斜倚在座上，漫不经心地撩拨着一把精致华美的箜篌，见殿门口落入人影，这才抬眼看了看高台之下。

    “多日未见，右护法别来无恙啊？”

    “主人，”江令桥向她俯身一礼，颔首道，“属下幸不辱命，已取了韦义的项上人头。”

    座上女子淡淡笑了一声：“孤就知道，护法从不会让孤失望。”

    “谷主盛赞，”江令桥屈膝跪伏，“此乃属下本分，自当尽心竭力。”

    女子停下抚琴，站起身，居高临下地看着江令桥。

    “啊——生意又来了……“她笑了几声，“下一个，是他。”

    说罢，女子抬掌，掌心缓缓浮出一面缀着红穗的竹简。推掌而出，竹简便来到了江令桥面前。

    江令桥伸手，接住了它。

    “老规矩，一月之期，幽冥异路帖上的人必死无疑。”

    “是。”江令桥领了令，起身退出殿外。

    人走了，楼空了，大殿重回死寂。正殿之上有方琉璃窗，透了些许光亮进来，惨淡若霜雪。红衣女子的指尖停留在琴弦上，缓缓拨弄开，清婉的乐声又一次流淌出来。

    ***

    今日忘川谷的天色难得好些，比平日亮了不少，却也仍是阴沉沉的——上一回见这样的天色是什么时候？江令桥一边回想着，一边行至护法殿。脚步停于殿门，她下意识握住腰间的软剑，另一只手缓缓推开了门。

    门被一点点打开，没有异况，一切如常。她环顾一番后，将握着剑柄的手放了下来。

    殿中空旷，静得能听到脚步落在冰冷地面上的回声。谷中人多眼杂，未免除不必要的猜忌和怀疑，江令桥很早就遣空了护法大殿所有的手下。她不是多金贵的人，没必要整日前拥后簇、呼来喝去。

    大殿设有一席护法宝座，檀木为骨，金丝纵横，宛如血肉筋脉交错缠杂。江令桥敛起裙摆慢慢走了过去，眼神垂着，一面走一面似在思量着什么，不知不觉已行至尊座前。她坐下来，理了理脑海里的思绪，开始琢磨如何解决下一个将死之人。

    正思量着，殿门忽的被人从外推开，一身量修长的男子逆着光走进来，温柔得仿佛镀了层光晕。

    “回来了怎么不去看看哥哥？”他笑着向她走过来

    江令桥站起身：“兄长所言甚是，我思虑不周了。”

    李善叶的笑明显僵了一下，很快恢复过来：“阿秋，哥哥不是怪你的意思。你才回来，向谷主复命定然疲累，再去我那儿怕是更累一重，所以，哥哥特地来寻你了。”

    “原来如此，”江令桥点点头，“兄长找我所为何事？”

    “没什么事难道不能来么？我们可是至亲啊……”　他笑着摸摸她的脑袋，径直坐了下来。

    “从前，兄长只在有事的时候才会来看我。”江令桥也笑笑，转身跟了上去，“大抵是一时习惯，心中已成自然了……”

    闻言，李善叶一顿，面上氤氲着歉疚的神色，沉默良久，他起身轻轻抱住她：“阿秋，从前是哥哥做得不好，枉顾了你的感受，以后绝不会这样了，你相信我，好不好？”

    语气极低极沉，几乎带着恳求。

    “兄长，”江令桥抽身出来，乖巧地笑着，“我已经不是小孩子了，不需要人陪，也不会再从前那样不懂事了。”

    她信过他很多回，也盼望过他很多回。在身受重伤蜷缩于角落的时候；在中元祭祖时节一个人独坐到天亮的时候；在饿得手脚无力只能吃草木树皮果腹的时候；在那些受尽欺凌躲在山林里独自落泪的时候，她都在等待哥哥的陪伴。

    可是他没有来。

    她还记得有一日，兄长曾说要带她离开这座囚笼，她信了。对尚且年幼的她来说，兄长在的地方，才是灵魂真正的栖居之所。

    可是他依旧没有来。

    后来再见时，他变了卦，说要留下来，不走了。她心中失落，可为了他，还是一同留在了这个深不见底的冰窟里。

    若不能相互取暖，必有人暴毙于冬风。兄长一日忙似一日，两个人渐渐疏远了，她知道他很忙，不会来，也不敢去叨扰他。那时常有忘川谷里的小喽啰来欺负她，但多多少少碍于李善叶能力高，受器重，对她尚有所忌惮，不敢太放肆。再后来，两人见面的次数屈指可数，若非生辰或是什么大事，一年下来几乎见不了几面。

    慢慢地，江令桥已经适应了独自生活，而不依仗任何念想。她潜心修炼，增进功法，自己提剑解决脾气差的喽啰们，自己去听山谷凛冽的风声，自己去看天上日月轮转和星辰变换。以至于白驹过隙，转眼间过去了这么多年，当年那个笑着用饴糖哄妹妹的哥哥，不知不觉成了她世界里的陌路人。

    “谷主委派了新的幽冥异路帖，我休憩片刻便走，就不多留兄长了。”

    空气静默半晌，凉得发冷，李善叶看着她，定定地说了句：“好，那你万事小心。”

    “是。”江令桥向他恭恭敬敬行了一礼。

    冰冻三尺非一日之寒，他神色黯淡，负手转身走出了大殿。

    江令桥的心里倒没什么波澜，像把不慎打翻的珠玉重新拾回妆奁中一般寻常。她缓缓坐下，仰望着头顶那方窄窄的天井。那里生了一圈杂草，几缕碎光就这么杂芜地落下来，在地上杂成碎片，她抱肘陷入了沉思。

    ***

    三日后，悲台。

    青楼迎来送往，从不缺宾客。听闻有人豪掷千金，买得芙蓉花侍宴，往来之人较平日也多了些。

    “芙蓉花乃是悲台仙葩中的一朵，平日里鲜少待客，真想瞧瞧她究竟什么模样啊！”

    “据说濯世出尘，粉妆玉琢，引得无数显贵折腰。今日若赶巧，说不定能有幸瞥上几眼！”

    悲台内，两个男子边走边言论着——

    “前些日子，听闻有富商之子花重金都没能换来美人一见，依我看，想要讨得这位芙蓉花的欢心，光有银子还不够，需得天时地利人和，缺一不可。”

    “呵！明明有才的无德的、有钱的无财的都伺候过，竟还这样挑剔，这世道真是叫人开眼，进了秦楼楚馆还能立牌坊！”

    “仁兄所言极是，我看也别弄得这么弯弯绕绕，就该来者不拒，故作什么清高！好饭一起吃才香嘛！你说是与不是——”

    “正合我意……”

    他们想到了一处，意味深长地大笑起来。适逢一阵幽香袭过，迎面走来一身姿绰约的女子，微风扬起她柔软的衣袂，轻轻拂过他们的脸，薄扇之下，美人一双剪水的眸子笑盈盈地看了过来。

    目光很快被勾了过去，两人看得移不开眼，一时忘记了说话。

    女子未多作停留，浅浅一笑后径直向前走去，似乎什么也没听到。

    走进一间雅居，其间珠光宝气，香雾缭绕。冯落寒已然候着了，正认真地整理着各种钗环首饰，见她进来，盈盈笑开：“来得正好，一会儿有客人，还不来挑几件称心的首饰？”

    “是，冯妈妈。”江令桥笑着应她，却在转身关上门的那一刻敛起笑意，在铜镜前坐下，随手撷起一支青黛，兀自描起眉来。

    冯落寒挑拣半天，最后挑了支华贵的金色步摇走过来，揽起一把玉梳，替她整理发髻。

    “护法大人，陈晚材叫了酉时的酒宴，要宴请一位贵客，让我们务必好生伺候。”

    “又是官场上的花花肠子……”江令桥一边对镜描眉，一边漫不经心道，“罢了，既然真金白银地花了，我也不会驳他的面子，定然伺候得他挑不出一个错来……”

    冯落寒笑笑，继续替她挽发。

    陈晚材，尚书郎中陈舒康次子，陈舒康胸无点墨，因家中有些钱财买了官位，后来凭着逢迎之术一路升迁至此。然而此人不司政务，沉迷神佛，一心想要长生不老，揽了无数不义之财只为谋划自己的长生梦。膝下育有二子，也不是什么正派人，整日游手好闲，唯一的念想便是在陈舒康面前邀宠，好在他驾鹤西去之后可以独霸家业。

    “我不去找他，他居然自己送上门来，且得好生照顾着，送他个一帆风顺、前程似锦的全席，若吃不了，那便兜着走好了……”

    蛾眉描罢，江令桥的脸上缓缓浮起一抹笑。

    冯落寒挽好发，拿起那支金步摇，在江令桥发髻间来回比较，寻求着一个最合适的位置。

    “世人结交须黄金，黄金不多交不深。金步摇虽贵重，却满身沉俗，实在与护法不衬。”她黯黯道。

    闻言，江令桥缓缓看向镜中的女子，黛眉凝脂，绿鬓朱颜，眉眼间落着淡淡的月华。她看着自己，目光不曾有一丝动摇——

    “我怎样不重要，能取了陈舒康的性命便好。”

    话音落，步摇簪入发髻，纤长的流苏悬于耳侧，金辉闪烁其间，曳曳生姿，衬得女子的五官端庄大气，明艳无俦。

    彼时，悲台之外，陈晚材已至。

    “容先生，你瞧，便是此处——”陈新材伸出滚圆的手，向眼前的青楼指了指。

    容悦蹙眉：“陈公子口中说的好去处，便是这等风月之地？”

    “悲台可全中都最好的青楼，里面的女子个个仙姿佚貌，绝不是别处轻易能比拟的！”

    “我不去。”容悦不听他的花言巧语，转身就要走。

    “哎呀！”陈新材忙一把拉住他，径直拽进悲台，“这其中可别有洞天，保准你身心舒坦，乐不思蜀！”

    心里却暗自想着：开玩笑！老子我活了这些年头，就没见过哪个男人能在悲台门口打退堂鼓的！