日子过得很快，还没有跟谁商量过，就猫身偷偷溜走了好几个昼暮。

    江令桥本来一如既往准备去徐斯牟私宅处，继续同他周旋，给容悦争取些处理饥灾的时日，谁知路过一条小巷时，耳目敏锐的她隐约闻到一团混乱之声，和一股若有若无的血腥气。

    莫名的不安窜上心头，她习惯性地警惕起来。

    侧耳，屏声，凝气，那声音，那气味，似乎是从最里端散发出来的。她的手缓缓覆在腰间的四景上，做好了随时动剑的准备，脚下一步步逼近那角落里的无名嘶吼。

    声音越来越近，她猛一探身，眼前却不见丝毫人影，只见几条黑色恶犬围作一团，不知在啃舐着什么。它们挨得紧密，看不真切，只听得见血肉分离的哗啦声和升腾起的浓稠血气。

    或许是从哪个屠户那儿衔来的肉吧……

    江令桥如是想，覆在剑上的手放下来，扫了一眼就转身欲走。

    忽然，她的脚步猛地顿住，瞳孔骤然放大，整个人像是从头冻到了脚一般，僵在原地，挪动不得。

    她好像……看到了一只手。

    一只枯瘦的，孱弱的孩童的手……

    那群恶犬撕咬得快活，像是许久未吃过肉似的，一个两个眼里泛着贪婪的绿光。这是一场盛宴，却见一只狗衔出一个白白的东西，嫌恶地扔至一边。

    那东西骨碌碌地一路滚着，最后停在江令桥脚边。

    是半个馒头，已经干得发硬发黑，像块沾满了灰尘和砂砾的石头，静静躺在那里，没有丝毫生机。

    江令桥心中从来没有这般忧惧过，她很快回身上前，一把抽出四景，化作玄光凛凛的长鞭，厉声森然劈下，将那群鬣狗狠狠甩出十几丈，瘫在地上半天没缓过来。

    她极力睁着眼睛，唯恐看错，却又希望看错。

    地上躺了个血淋淋的女童，被恶犬撕开了半边肚皮，一条腿血肉模糊，另一条腿已然啃食得白骨森森。

    而她的眼睛还是睁着的，鼻息间尚存着气，像是仍有意识，清醒地看着以自己肉身为祭的饕餮盛宴。

    江令桥鼻息微乱，趔趄了一下。

    怎么会这样？她不是应该被带回去受大夫医治么？为什么会在这里？难道徐斯牟骗了自己？

    “姐姐……”女孩看到了她，气若游丝地唤了一声。

    江令桥不知该如何应她。

    “又……见到你了……真好……”

    “我害了你……”她双目泛红，怔怔道，“是我害了你……”

    纵使身子残缺不全，一笑全身都牵扯着疼痛感，女孩仍是笑着：“姐姐……能帮我把……馒头捡……回来吗……”

    江令桥遂起身去拾，将馒头小心翼翼地放到她满是血色的手里。

    “终于可以去……去见阿娘了……”

    “我娘是……天底下最好的娘亲……念过书塾……还……还教我读书……识字……”女孩笑了一笑，眼神里满是平静，“阿娘手巧……会给我编……好看的辫子……”

    “可是我……我太笨了……我不会扎头发……阿娘还没……教我呢……”

    “她……她还没教我……怎么就……就自己先走了呢……”

    女孩无力地攥了攥手里的馒头，眼里的泪水顺着眼尾，钻进鬓角乱糟糟的头发里。

    “姐姐……我好累啊……活着怎么这么累啊……”

    她的身子动不了，手也抬不起来，江令桥便替她拭泪。

    “正是因为死太容易，活着的人才是勇者，你是勇敢的，你娘会为你感到欣慰的。”

    女孩脸上浮现出一丝苦楚，眼泪灼灼落下：“我不勇敢……一点都不……我早就不想活着了……可是，可是……阿娘临终前那一晚……她拉着我的手……要我好好活下去……”

    “姐姐……你说……阿娘是不是知道自己要走了……才……才这么跟我说……才要我……要我好好活着……她应该带我一起走的啊……”

    眼泪是咸的，划过伤口时犹如一滴水落尽了滚热油锅里，生疼。

    江令桥取出帕子，细细揩净女孩脸上的泪水。

    “你努力过，你没有辜负你娘，哪怕心里畏惧，但你仍旧好好地活着了，你完成了她的嘱托，她在天有灵，会为你高兴的。”

    女孩挤出一个苍白的笑容，点点头：“姐姐……谢谢你……”

    她总是这样无意识地道谢，每听一次，江令桥的心就疼一次。

    一滴泪砸落下去，她眼底湿红：“是我害了你，是我拉你入深渊的……”

    女孩虚弱地摇了摇头：“不……你是好人……”

    好人……

    入世多年，这两个字，第一次听来形容她的。

    “你……救了我娘……救了我……”女孩的眼神平静如水，“笑眯眯的……不全是好人……冷冰冰的……也不一定是坏人……”

    江令桥不语，却像是有一把刀悬在心口，钝钝地割着。

    “姐姐……我要走了……我看到我阿娘了……”

    苦涩的笑容栖停在女孩瘦削的脸上，她眼角弯着，眸子一点点褪去了光泽。

    江令桥定定地坐在她身旁，讷讷地看着她，她的眉眼像她母亲，就连遗容也如出一辙的安详平静。

    那半个馒头，送了白发人，又送黑发人，母亲没动，女儿珍存，如今也永远地留存于世了。

    须臾，她抬起手，缓缓结了一个凄美的法印，这是魔道为数不多的瑰丽术法之一，最初是用来超度罹难同伴的。

    幼年练习这个法术时，江令桥常想，魔道之初，也是充满人情冷暖的吧？

    忘川谷杀戮漫天，多是任尸体腐烂生蛆，亦或是扔下霞露壑喂凶物了事。她一度以为这个法术永无见光之日，没想到，在虔州，在陋巷，第一次用上了。

    法印缓缓落在女孩身上，化作一道温柔的金色云雾，轻轻将她裹覆住，可怖的残缺躯体缓缓愈合，面容上的脏污血迹尽数消退，枯草般的头发回复成俏皮精致的垂挂髻，她身着一身丁香色绫罗裙子，笑得天真烂漫。

    法术幻出的是故者一生中最快乐的模样，是血淋淋的死亡之后构出的虚无幻想。但是那快乐无忧的场景，却真真实实存在过，只不过穿透了年岁，又重现在人间，在亡故之人眼前。

    云雾散退，女孩的身体开始变得轻盈，变得虚幻，虹彩绚目的光从她周身溢出，蒸腾的天青色霞蔚化作雾霭向下敛沉，她的身子融进光晕，成为水乳氤氲的一部分。自下而上，伴着点点星光，散落成耀目澄然的片羽，化作绚烂的云烟渐渐消弭，散尽，归化于无。

    江令桥站了起来，迎面的风吹干眼底最后一丝湿润，她转过身，剜刀似的直勾勾望着某个地方，手中灵光一闪，黑鞭立时化作一柄冷意凛然的长剑。

    她眉眼猩红，提着剑，一步步向前走去。

    ***

    外城才亮不许久，炊烟已经升起。灾民们的情况较数日前显然好转了不少。日常备以粥饭，投之良药，又不辞辛劳殓尸埋骨，焚熏以苍术、大黄、艾等，偌大的蛮荒之地，渐渐滋长出一线生机。

    “江大人，粥准备好了。”许卫一从炊火处巡视完情况，便过来同容悦禀报。

    容悦点头：“那叫大伙分发下去吧。”

    虽然灾民身体状况好转不少，但久饥成灾，疾痛缠身，如今能起身的不过寥寥，素来是衙役们端上前送到他们手中。不过这还算有所起色，最初那几日更是虚弱得手都抬不起来，只能靠人一勺勺喂入口中才能勉强进食。

    “是。”许卫承了令，疾跑去炊火处传命。

    素胚烧制的瓷碗，口大底小、碗底有足，盛着大半碗粥饭，冒着腾腾热气，衙役小心端在手中，微晃着从容悦面前经过。

    每日向来是灾民吃过后，容悦一行才用饭。此番光景还算早，肚里空虚，食香扑面而来，虽是一碗清粥，却也勾起众人辘辘饥肠。

    然而某一瞬，容悦鼻息一动——不对！

    他心中升起疑虑。宽袖之下的手拈起一颗石子，趁人不备掸了出去。

    那速度极快，人眼分辨不出，只以为最前面的人脚底一滑，凭空摔了一跤，连带后面的人挨挨挤挤，一道没立稳，一个趔趄全跌了下去，碗尽数摔了个碎，汤汤水水撒了一地。

    “今早的粥是谁准备的？”容悦沉着声问许卫。

    许卫指了指炉灶旁一个唯唯诺诺的年轻人，道：“向来都是安平，今早我去看，也是他在做。”

    “安平？”容悦循着声望去，那是一个瞧来有些内敛的年轻男子，目光里藏着些许怯懦，现下见众人跌倒，粥饭尽毁，更是骇了一跳。

    他抬步向炊火处走去，安平见状，忙行礼道：“江大人。”

    容悦示意他起身，端详了一会儿，才缓缓开口，道：“辛苦你，只能再重新做一锅了。”

    “不辛苦不辛苦。”安平憨憨一笑，手下已经忙碌起来准备生火了。

    “走，”容悦对许卫低声道，“我们去那边看看。”

    许卫忙紧步跟上。

    然而到了一处空旷之地，容悦突然止住脚步，继而转过身来，目光陡然一凛，看着许卫，冷声道——

    “你为何要在粥里下毒？”