七常府这几日，明显与往日有了些不同。
最初是江令桥之死，让阖府上下都蒙着一层沉闷的气氛。众人心里有怨，有恨，却又不敢直接当着周子音的面发作，默默嚼了咽了，表面上还需得作出若无其事、一团和气的样子。
然而悲凄化作苦水，整日整夜浸淫着人的身心，偏偏始作俑者还终日在眼皮子底下吆三喝六，发号施令，两相交织，总归是有些不一样的东西，迟早要从心底的深渊下爬上来的……
再然后是一众人精神萎靡，郁郁寡欢。整日里活得茫然，一直都是忙忙碌碌，却又不知到底忙了些什么。
“把这份文书送到大理寺卿那里去，午时之前。”
然而徐宿刚刚走出门，转头却又进了来，有些恍惚地问周子音：“大人，您方才说送去哪儿……”
“楚藏这只老狐狸，总算是让我抓住了尾巴！今日提审的孙大人素来同楚藏来往密切，好不容易找到由头将他绑了来，你们务必审仔细了，一字一句都不得错过！”
而待到周子音归来一看，不但那人一个字都没有吐露，牢狱里连七常的影都没有。派人出去寻，还是在鸿雁楼找到了喝得醉醺醺的几个人，就是听到周子音的名头也无动于衷，竟还哭着喊着说今日是头七，不宜见血腥，遂又叫了壶酒继续醉生梦死。
烂泥扶不上墙！周子音勃然大怒，直接派人将他们丢入水牢，生生关了三日才放出来。
酒醒了，罚受了，倒是规规矩矩了一阵，只是耷眉拉眼，胡子拉碴的，像是魂也没了，叫周子音看着气就不打一处来。
加之做事三心二意，言语似乎也不再如往常那般恭顺，三天一小惩，五天一大罚俨然成了家常便饭。刚打了板子，屁股上还是血肉模糊的，没躺几天就得继续鞍前马后。而见了面又难免惹周子音生气，几日前又被罚在太常寺门口当众掌掴，七个人轮流扇旁人耳光，每人脸上挨了六十个巴掌，烈日底下火辣辣地疼。
书房里，又是老生常谈，周子音高坐，七个人则卑躬屈膝地跪在他面前听训。
“没吃饭没睡觉啊！”周子音手里的文书直直扔了过去，石头一样砸在余本酋的头上，而目光却冷冷地扫过每一个人，“一天到晚魂不守舍的，不知道的还以为是死了娘还是死了爹！”
余本酋不言语，默默拾起落地的文书，一张一张叠起放回周子音的案桌上，而后退回原处跪好，任由额头红肿成一片。
“看看你们的差事！近几日可有审出一个人来？”周子音一掌拍在桌上，笔墨纸砚都骇得抖了三抖，“鞭子下得毫无气力，你们是审犯人！不是乡野间放牧的牛羊倌！”
“你这么会审，沈瑭的那两个学生不也都是抬出去的么……”
书房里本就死寂，这嘟嘟囔囔的声音一出，便显得尤为刺耳，周子音面色一沉，眼神像锋利的刀：“谁在说话？”
桌下跪着的七人没有出声的，个个敛眉搭首，气也不敢出。
“有本事说，没本事认？”周子音压着怒气，“这样的孬种，说出去都脏了我的名声！”
然而直到目光扫过三巡，也没有站出来的，周子音的手落在案几的纸上，一点一点攥起拳来，生生抓出了好几个洞来。
“好……好……既然没有人肯认，那就都给我拖出去打！反正人就在你们之中，也不会旁落他处。等打够了五十大板，若还没有招的，就给我再打五十大板！我倒要看看，一个缩头乌龟的壳，究竟能有多硬！来人呐……”
“是我说的！”人群中一喝，杨闯站了起来，“要打要罚，冲着我一个人来就是！”
“呵！”周子音看着他，神色肃戾，“好啊杨闯！谁给你的胆子，不但随意置喙起主子，竟然还敢当面顶撞了！”
“我不过是实话实说，你向来只会严刑逼供，也并非是每个人的嘴都撬开了的，沈瑭的学生，就没有一个屈服你的！”
周子音的嘴角翕动着，袖间的拳头攥得直作响。
“你刚愎自用，谁都入不了你的眼，就是旁人看来最亲近你的七常，也从来没当人看过！”
反正话都说出口了，情况再坏又能坏到哪里去？杨闯的脑海里回荡着桥妹妹的音容笑貌，眼睛越说越红：“高兴了就赏几口吃食，不高兴的时候还不知道憋着什么坏！见不得旁人好，总是同这个作对，同那个作对，每日都活在算计和仇恨里，你就是因为没有手足，没有朋友，所以才会变成这么一个冷血的怪物！”
“拖出去！”周子音猩红了眼，气得浑身战栗。
其余几个跪着的人也连忙去拉杨闯，不让他再说下去，小声地劝他冷静，不要酿成大错。
“我们几个人刚跟着你的时候，谁不是尽心尽力，事事替你考虑为你设想！这么多年来，你又给过几个好脸色？动辄打骂，一生气就要杀人，逼着我们做了多少丧尽天良的事！你是个怪胎，你没有心，你的血是冷的，自然是不怕，可我们不一样！你知道夜夜不得安枕是什么感觉吗！每日夜里被亡魂索命，你知道那是什么样的滋味吗！”
周子音气得胸口剧烈起伏，从小到大，哪有人敢对他说这样的重话！如今一时间全部钻进耳朵里，污浊不堪，闭目塞听。他一把扫翻了桌上的笔砚，泼墨如画，嘲讽的花，从案几一直开到了地上的尘埃里。
“好啊，我居然不知道，你对我有这么大的不满！”周子音从桌前站起身，径直走到杨闯面前，看着他，口气却是冲着所有人，“你们也是这么想的吗！”
“没有的，没有的……”东丹忙上前抱住了周子音的腿脚，神色里尽是忧惧，颤抖着声音道，“大人息怒，杨闯年轻气盛、口无遮拦，哪里懂得您的苦衷！终究是年岁不够，性子还得打磨，还望大人不要因了这几句玩笑话伤了身……”
杨闯倒是不惧，仍是一脸正色地看着周子音，其余众人自知山雨欲来风满楼，忙去拉他，搡他：“说的什么浑话！钱粮是谁给的，住处又是谁给的，你怎么净记坏不记好呢？不识好歹！还不快快跪下给大人赔罪！”
杨闯知道众人这些话都是为了他好，用来劝和的。可是许久的委屈一下子涌上来，他忍不住。反正也已经是破罐子破摔了，大不了一人做事一人当，孤家寡人一个，这条命要便拿去！
“我说的又没错，我跪什么跪！他才该给桥妹妹赔罪！”
说来说去，竟只是因为一个女人！因为一个女人同栽培了他这么多年的主人叫板！周子音只觉得这是莫大的屈辱，是孬种，是懦夫！这样的人，给他提鞋都不配！
“年轻气盛？血气方刚？”他一把抽出东丹的三尺青锋，“今日我便来磨磨你的性子！”
说罢，周子音一脚踹倒了拦着他的东丹和余本酋，冲上前拽住了杨闯的一只手就按在了桌子上，提剑毫不犹豫就砍了下去。
见了真刀真枪的杨闯，此刻才像见到了活阎王，头皮一阵发麻，脸上满是惊恐之色，本能地想要躲，挣扎着要将手抽出来。而本不会武的周子音此刻怒火中烧，就如同一头失控的猛兽，气力大得惊人，根本挣不脱。刀光一闪，冷刃直直落下！
“啊——”
随着一声惊天惨叫，剑一偏，一截手指应声落下，殷红的液体自缺口出缓缓流出，流淌在木色的案几上，与墨色相交融，呈现出一抹诡异的颜色。
“我……我的手……”杨闯捧着残缺的右手，五官痛苦地扭在了一起，倚着案几一下子瘫坐了下来。
“起来！你的骨头不是硬得很吗？刚才不是很能说吗？怎么不说了？起来啊！”
几个人从来没见周子音发这么大的火，像是要活生生吃了身边人一般，提着剑已然是杀红了眼，纵使砍了杨闯一根手指，仍是难解心头之恨，紧了紧手里的剑，杀意未褪，还要再上前。
众人见状，连忙扑上去前拦他：“大人——三思啊！杨闯他不知轻重，现下已经悔过了，日后必当尽心竭力替大人效忠，求大人饶他一命……”
谷梁和余本酋则连滚带爬地奔至杨闯身边，一个劲地攘着他：“快啊……向大人赔罪……快说你错了……”
杨闯愣愣的，眼神和身子都在颤抖，一句话也说不出来，明明正是暑热之际，他的额头上却在不住地冒着冷汗。那根断指像针一样刺着他的眼睛，他的手紧紧握着断缺之处，血从指缝流出，一滴两滴，尽数都落在了玄青衣襟上——那曾是周子音着人替他们做的官服。
“别拦着我——”周子音嚣叫着，剑在空中挥舞，“我倒要看看他的骨头有多硬！”
“大人！不可啊！”
“求您了大人……网开一面饶了他这一次吧……”
周子音怒视着脚下众人：“再拦着，我就治你们同罪！”
徐宿仍是死死抱着周子音的腿，字字泣血：“大人，杨闯也是十几岁就来了您身边的，刀山火海眼都不眨就下了的，没有功劳也有苦劳，就饶了他一次吧……”
“滚开！”周子音一挥剑，划破了徐宿的官服，肩膀处破了好大一个口子。他不是习武之人，手下自然没有轻重，剑尖径直穿透薄薄的衣服，拉破了血肉，白花花的皮下，开始一点点渗出血来。
“你们……你们也给我滚开……”周子音举着剑，眼神凄厉似刀，直勾勾地剜着护在杨闯身边的余本酋和谷梁。
“不可以……大人……”余本酋跪在了周子音面前，第一次流下了眼泪，“求求您了……网开一面吧……”
“若我今日不严惩，日后怕是一个两个都能爬到我的头上了！”他一脚踹在了余本酋脸上，将人踢出两尺外，胸腔里翻涌着气忿，咬牙切齿地抬手猛地向前一刺。
剑影一闪，凄楚冷冽，刀身映着每一个人的脸。
众人惊回首，杨闯却还目光呆滞地窝在桌前悲凄自己的断指，完全不知眼前巨变——
而就在这千钧一发之刻，谷梁猛地冲上前挡在了杨闯身前，腹部霎时被青锋穿肠而过，刀身血迹斑斑，剑尖，一滴血昏昏沉沉地砸向地面。
而反观谷梁其身，伤口如同泉眼，源源不断地冒出血来，鲜血很快洇湿了一大片，浸渍在深色的官服上，不像是血，倒像是不值一提的水。
“大人……”谷梁红了眼眶，“饶了他……这一回吧……”
周子音松了手，一剑刺下去，怨气这才堪堪消了些，冷言道：“你愿意替他受着，可以！如果下一次还能义无反顾扑上来的话。”
说罢，桌上的澄泥砚被他一掌扫飞了出去，撞在角落的厚壁里，应声碎成丑陋的两半。