初秋的江宁城内行人稀疏，可府衙前却蓦然停了一大片车马，惹得几个冒雨的路人都忍不住频频侧目。
守门的侍卫见了程笙手中的令牌，便毕恭毕敬地将众人请了进去。府衙设计得十分雅致，亭台楼阁相互交映，独具江南水乡的独特风情。
出来迎接的是时任江宁郡郡尉的钟世茂。只见他约莫着四十岁上下，身着一身深绿官服，长相十分，周正看起来相当老道。他笑眯眯地走出来道，“诸位学子千里迢迢奔波劳累，不如先喝口茶歇脚？”
带了一肚子怨气的任以琮也顾不上客套，二话不说就朝着主厅迈去。也不怪他如此跋扈，毕竟进了吴婺一带，任以琮可算是回了家一般。毕竟作为任家商行的任大公子，纨绔子弟的名号也是声名显赫。
可没曾想，落在后面的程笙适时地从人群中钻了出来，自来熟地回道，“哪里哪里，钟郡尉说笑了。我等正是身强力壮之时，区区路途奔波之苦，着实不足挂齿。”
刚抬起脚的任以琮顿住了，脸上的颜色越来越难看。好个程笙，一而再、再而三地挤兑他，真当他任大少爷是吃素的？
见任以琮正要发作，站在一旁的奚荷筠赶忙出来打圆场，“赶路虽说不上辛苦，但我等匆匆赶来还未去客栈落脚，车马堆停在府衙门外，还怕冲撞了郡尉。”
“何来冲撞一说？学子言重了。”钟世茂笑了一声，转头便看见了左臂上缠着布条的叶轶如，皱眉关切道，“这位学子怎么受伤了？”
“无妨，小伤而已。”叶轶如答道，“路上遇了山贼，不小心受了点伤。”
“山贼？这山贼在何处遇见的？可是在我江宁郡内？”钟世茂关切地问道，毕竟郡尉分管郡内军队及司法，清缴山贼也在他的职责范围之内。
“不是，是在徽州东南县郊外。”
既然不在吴州案发，便与钟世茂这个吴州江宁郡郡尉扯不上关系。如此暧昧的地点发生了这样的事件，不知是蓄意还是巧合，着实让人浮想联翩。
“徽州东南一带，山高林密山贼猖獗。”钟世茂思考片刻，沉吟道，“学子的伤势如何？是否看过大夫？”
“已经看过，皮肉伤罢了，劳大人费心。”叶轶如礼貌地应和道。
不知是否是许明昭的错觉，这个钟郡尉见叶轶如没再纠缠此问题，心情也好似舒畅了不少。只见他一脸和煦道，“若是诸位不急，不如先随我一观案件尸骨？”
此言一出，倒是让彰德学院的众人有些意外。遥想过作为半个“督办”参与调查，竟没想到这郡尉居然这么急着给他们展示成果。
许明昭将余光扫了眼恭敬低头的兰若，心中不由地觉得古怪。若这钟郡尉果真是个刚正廉直的好官，那星罗阁横插一脚的原因又究竟是什么？
“那是自然。”程笙脸上也挂着抹不去的笑意，“我等此行前来协助郡尉查案，单凭郡尉吩咐。”
“既然如此，请。”钟世茂对着众人做了个请的动作，诸位学子便如善从流地跟了上去。
见屁股还没沾上凳子一时半刻便要急着去办事，任以琮心中又不免恼火。只是一想到五皇子殿下差人送来的叮嘱，他不由地撇撇嘴，才不情不愿地跟上。
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浩浩荡荡一群人在府衙里没走多远，便停步在了角落的一间房门口。
“把龙王庙一案散落的白骨抬上来。”钟世茂对着候在门口的仵作说道。
“是，大人。”
说着，几个侍卫便将一块蒙着白布的木头抬进了房内，从那凹凸不平的褶皱中可以看出应当是一具尸骨。
仵作上前一步将白布掀开，一具带着些许破损的白骨映入眼帘，勉强还能看出是人的骨架。
“六月廿二日晨，渔樵人荀三郎报官，说这秦淮西岸的龙王庙被暴雨冲垮 ，竟同时有尸首出现。”钟世茂站在一旁说道，“西岸的龙王庙年久失修，早已破败荒芜多年，鲜有问津。这不知从何而来的尸首早已化作白骨，难以辨别身份。”
“辨别不了身份？这白骨身上一点线索都没有吗？”程笙好奇地探头看向恭敬站在一旁的仵作。
“回大人，这白骨早已风化多时，着实难以分辨。”仵作答道。
这可如何是好？许明昭紧皱眉头，无名无姓的尸骨难以确定身份，再加上是陈年旧案，作案痕迹更是无从考证。
“可否容在下一观？”站在一旁沉默良久的陈景遥突然开口说道。
他这一举动引得许明昭侧目。陈学子总是温和而沉默，不爱出风头，难道他其实是个深藏不露的仵作？
“学子请自便。”钟世茂抬手道。
陈景遥朝着钟郡尉点了点头，便俯身凑近了白骨，认真观察着。
“好你个陈景遥，你什么时候偷偷背着我学验尸了？”程笙满脸惊讶地问道。
“谁说我会验尸了？”陈景遥倒是一派平静自得的样子，“我就看看。”
许明昭：……
亏刚才还对他抱了这么大期待，到头来不过是个凑热闹的。
“既然如此，钟大人您是吩咐如何调查此案的呢？”叶轶如站在一旁恭敬地问道。
“因难以确定尸骨的身份，这几日我差人查着近三年来江宁郡失踪人口名册。只是，单单前年便有几百人要查，实在难以推进。”钟世茂答道，可这话里话外，透露地都是查不下去的意思。
任以琮了然地接话，双手环在胸前，语气不屑道，“这人都死了这多年，化成白骨也没发生什么大事。既然这么难查，又何必费力不讨好地查下去？”
“此言差矣。”正当钟世茂想要出言附和之时，程笙满脸严肃地开口道，“任学子可知，这天下的‘朗朗乾坤，昭昭日月’皆为陛下所护？我等今日千里迢迢来到江宁协助钟大人办案，正是为了将真相大白于天下。”
“此正是我等应当为陛下分忧所做的分内之事，又何来‘费力不讨好’一说？”
程笙这一番话说得掷地有声，怼得任以琮心头又是怒火暗生，可憋了半天也只憋出来个“你”字，便哑口无言。钟世茂也只好在一旁悻悻一笑，这顶“为陛下分忧”的高帽扣下来，饶是谁也不好再开口提放弃。
可奚荷筠这时上前一步道，“我知程学子拳拳报国之心，可哪怕为了这具尸体彻查江宁郡，劳民伤财不说，还未必能查出真相。”
“程学子难道认为，江宁郡的千万百姓的生计，还敌不过这一具无名尸首背后的真相吗？”
不过是扣高帽而已，还真以为三两句话就能立于不败之地了？奚荷筠毫不示弱步步紧逼，停尸间的气氛一度诡异的充满了火药味。
“诸位，听我一言。”
见钟大人似乎没有什么发言的想法，许明昭这才站出来制止，“既然我等此行前来便是为了查案，那便按正常流程调查。倘若调查结束当真一无所获，届时再争论是否继续查案如何？”
“许学子说的是，”叶轶如和和气气地出来打圆场，“我们才刚落脚江宁，现在下结论未免为时过早。”
众人无言。
“我同意许学子的看法。”陈景遥这才不紧不慢地起身，他认真地观察完尸骨，似乎方才的争吵对他没有丝毫的影响。
“怎么了？难道你有什么发现？”程笙接话道。
“并无。尸首化作白骨太久，已无甚痕迹。”陈景遥摇摇头，“既然没法从白骨上找到线索，不如去现场一观，如何？”
任以琮一脸不屑地冷笑一声，“呵，都死了这么多年了，那破庙还能有什么痕迹？”
“虽已多年，但毕竟是尸首发现的地点，很有必要走这一趟。”奚荷筠在一旁冷静说道。
“去就去，我倒要看看，这破庙里还能搞出什么名堂。”任以琮一脸不悦地先行一步。
众人跟随着任以琮鱼贯而出，陈景遥落在后面。
他低着头的样子像是在思索，可眼的余光却将身后的一切尽收眼底——钟世茂微不可查地松了口气，好似解决了一桩心头大患。
陈景遥微微眯起眼，心中已经有了定夺。
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待彰德学院一行人赶到龙王庙，不免为眼前这般恢弘及破败所震撼。
这座龙王庙——与其称它为一座建筑，不如说是一片废墟。原本深红色的墙面已经剥离大半，露出狰狞的黄土墙，只能依靠零星完整的围墙依稀推测原本的模样。
裸露在外的不止围墙，还有庙中原本供奉的龙王泥塑像。本应威严肃穆的龙王像上东倒西歪地垒着不少木梁和砖瓦碎片，手上握持的泥塑玉圭也仅剩了半截。
“这……？”叶轶如有些迟疑地皱了皱眉。
作为刚发现了尸骨的现场，居然没有一位侍卫看守，钟郡尉行事竟然如此潦草。
随后赶来了的钟世茂背着手上前一步，脸上挂着成竹在胸的自信，语气却颇为遗憾，“诸位学子有所不知，这龙王庙已经年久失修多年，早已无人问津。近期发现了尸骨，周边的百姓赶来凑热闹，也有不少顺手捎走些瓦片贡物之类的东西。”
怎么可能？许明昭在心中暗自反驳了钟郡尉的话。
她又不是没在破庙里露宿过，像这种规模的庙宇，哪怕是破败至此，也会有不少囊中羞涩的旅人落脚。若是庙中还能有什么值钱的东西，怎么可能会留到如今？
“也是。”程笙了然地点点头，“凑热闹和贪小便宜是人之本性。”这话怎么听都像是在指桑骂槐。
“只不过，”怎料他又话锋一转，似笑非笑道，“钟大人怎么不派几个侍卫在这里看守？龙王庙虽破，也终归是官家的，容忍那些宵小之徒肆意掠夺总归是不妥吧？”
“更何况，现在这里还发现了尸骨，为了保留证据，于情于理也该有人驻守吧？”
程笙这几句话虽说语气平和中甚至带着些笑意，可实则步步紧逼，逼得钟世茂表情尴尬说不出什么话。
一旁的任以琮看不下去了，语气不善地出言道，“有些人，拿了鸡毛就开始当令箭。也不看看自己是个什么东西？就敢问责郡尉！”
程笙也不恼，微微一笑拱手作了个揖，“难得任学子说得有理，我这就向钟大人赔罪。还望钟大人大人有大量，切不能与我这种乳臭未干的小子一般见识。”
任以琮被嘲讽地面上青一块红一块，握紧拳头就想要招呼在程笙脸上，“你是不是找打？”
程笙这人看着憨，实则精明地很。断然受不得一点委屈的，是个有仇当场报的性子。
只是任以琮作为一个放荡惯了的纨绔子弟，武功虽说不一定有什么章法，但拳头绝对是很硬的，程笙那小身板还真不一定能挨住他的打，许明昭暗自为他捏了一把汗。
眼见调查马上要变成打架现场，奚荷筠上前拉住了任以琮，“任学子且慢，我们是来查案的，个人恩怨还是私下解决的好。”
气急的任以琮吼道，“你又算个什么东西？皖南来的贱民也敢来拦我？”
皖南多山，穷乡僻壤众多，时常闹饥荒。纵使奚家也算得上有名有姓的商贾人家，可在更为壕奢的任大少爷眼里，都不过是些贱民。
奚荷筠的脸一下子黑了。
叶轶如见状赶忙站了出来，“任以琮，我们是要查案，岂容你在这里胡闹！若是你敢动手，我定向太子殿下汇报。到时候陛下知道了，怕是要连累五皇子殿下一同受罚！”
呸！这个姓叶的就知道报告给太子，任以琮心中不悦，可也知道自己不能再给五皇子殿下添乱。上次景宁探子的事，顾侍中可是花了好大力气才摆平。
见任以琮悻悻放下了手，叶轶如这才松了一口气，只是经过方才这么一闹，现场气氛也是相当尴尬。钟郡尉自知理亏，再加上这群天之骄子都或多或少和太子、五皇子有些瓜葛，更是让他不敢吱声。
沉默许久的许明昭开口问道，“敢问钟大人，那具白骨究竟是在何处发现的呢？”
“哪儿。”钟世茂这才赶忙伸手一指，“就在那个矮墙后面。”
一路无言的陈景遥走到矮墙旁，半蹲下来，指尖抹了些墙角的尘土。
“不是这里。”
正要走上前的众人有些惊讶，齐刷刷地看向陈景遥。
“尸骨不是在这里发现的，”他笃定地说道，起身平视着直冒冷汗的钟郡尉道，“钟大人为何要隐瞒事实？”