阴霾连日的心绪总算见了些晴，谢枝松快又难免忐忑地走在路上，闻到一阵葱香味。原是路边的小摊早就支开了架子，几段小葱到热油里煎熬几回便踊跃地迸出热烈的香来四散飘逸，和腾起的热烟一道缭绕着辟出一方小天地。

    谢枝驻足在这家面摊前。之前沉浸于抄书时倒还好，这下口袋里有了几文钱，连带着口腹之欲都涨了几分。谢枝在心里恨铁不成钢地谴责自己，面摊里头越来越兴致高昂的交谈声却穿过白烟冠冕堂皇的禁锢，钻到了谢枝的耳朵里：

    “哈哈哈，不过我看‘和离’只是面上说得好听罢了，保不准那位少夫人就是被休弃的呢？”

    “就是就是，据说这位少夫人总是在外抛头露面的，似乎还有几段私情……”

    “哎呀，相府的大公子体弱多病，确实不能满足一些……”

    余下的话衔接上了一段猥琐的窃笑。

    谢枝面色发白，双手攥紧了拳——这些人说自己的闲话也就罢了，居然如此编排大公子……

    “姑娘，你是要来碗面吗？姑娘？姑娘？”

    谢枝这才反应过来，面摊老板是在和自己说话，或许是因为自己衣着锦绣的缘故而有些犹豫，但又看自己在这儿站了半天觉得古怪。

    “好，给我来碗面吧。”

    年轻姑娘家在外头用饭已是稀奇，更何况是她这般看起来很是富贵的姑娘，虽然谢枝刻意不引人注意，捡了个最角落的位置坐下，但是还是察觉到有一些湿乎乎的目光黏在自己身上，像雨天的蜗牛，让人浑身不自在。

    她尽量埋下脸去，吃面时也尽可能用帷帽遮住自己的脸。从前她在相府时确实时常在外露面，还是减少被人认出来的风险才是。

    好在面摊里的人也并没有太过关注她，虽因为觉得古怪而多看了她一阵，但终归还是回到了方才聊得热切的话题上。

    “不过那位少夫人自打和离之后，好像人就不见了啊？听说有人见过她娘亲上相府要人，结果哭哭啼啼地回去了呢。”

    “是啊是啊，我见过她那弟弟也去过几回相府，闹得很是有几分厉害。不过那有怎么样，相府如此势大，他又能做什么？”

    母亲，阿归……谢枝的心里有几分沉重，她也很想告诉他们自己很平安，让他们不要为自己担心，可是他们向来畏惧父亲的威严，要是被父亲问起一定会说出自己的下落的，那自己所做的一切努力就都白费了。

    只盼着等时日慢慢过去，等父亲遗忘了自己这个女儿之后，自己再想法和他们联系吧。

    “你们说……那位少夫人不会真的被……”

    “嘘——！这事儿可不敢聊，就算是真的，这满京城有谁能拿相府怎么样？”

    “对了对了，我还听说，那位少夫人的亲爹快要回京了。”

    谢枝夹断了筷子上的面。

    “噢？就是当初把女儿卖过去的那位谢中书？哈哈哈哈，他回来了又如何，在李相面前敢喘一口大气吗？”

    像在湖心投入了一颗石子，越来越多的笑声激荡开来。

    谢枝忍不住悄悄抚了抚倍感郁结的心口，自己早就习惯了这样的闲言碎语不是吗。何况，就像大公子曾跟自己说的那样，自己究竟是怎样的人，不应该活在他人的口舌之中。

    那颗因委屈和悲伤而躁动不安的心在她的安抚下终于平静下来。

    她不动声色地喝完最后一口面汤，在桌上按下几枚铜板。

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    几日后，谢枝抱着新抄写好的一卷书又上了思古斋。她心里很有些忐忑，不知之前的抄本是不是有人愿买，若是没有，也不知店家这回还肯不肯收。

    她正站在店门右手边，收拢手中的纸伞，轻轻抖落上头的雪水，就听到一声热络的“姑娘又来得这般早”。

    她看到秦掌柜站在门口，笑容比之上回更真切了几分。

    她心下奇怪：“掌柜的，可是出了什么事？”

    “外头风雪大，姑娘先进来说话吧。”秦掌柜热情地招呼她，等两人走到书肆中，他才道出原委，“姑娘有所不知，那日你走后不久，就有人来指明要你家小姐的抄本，还非要以五十两白银的价钱买下。姑娘你可能有所不知，翰林苑中不出名的学士，润笔费也不过几十两银子。”

    谢枝听了这话，反倒心里一沉：“我走后不久，这位买书的人便来了？”

    如此说来，岂不是自己被跟踪了？可是知道自己暂住之所的，只有李承玉，难道又是他在帮自己？可自己明明就是为了少欠他一些，才想重拾从前佣书的活计来养活自己，这一下岂不是欠得更多了？

    “是啊。”秦掌柜察言观色之下，收敛了几分喜色，“难道是姑娘认识的人？”

    谢枝摇摇头：“请问来买书的人是何样貌？”

    秦掌柜回忆：“就是普通家仆，说是奉他家公子之命来买姑娘的书的。”说完，他又露出几丝尴尬和试探：“我想那应该是和你家小姐相熟之人？恐怕是为了博取你家小姐的芳心才这么做的吧？”

    “……”

    谢枝自然不会这么想，她始终觉得有些古怪。虽说现在知道自己下落的只有李承玉，但是他并不是那种会派人暗中跟踪自己的人，就像之前程乐山一事的时候，他也只是坚持希望能从自己嘴里知道真相，而不是让人监视自己，如此行事实在不像他的风格。可谢枝也实在想不到除了他之外，还有谁会在这关节来出手帮助自己。

    看谢枝兀自沉思，秦掌柜从柜台后取出一个包裹来，交给她：“姑娘，这里是四十两白银，还请你收下交给你家小姐。”

    “这……”谢枝猝不及防地收下，一时有些手足无措，“这些银子是……”

    秦掌柜道：“姑娘，上回你家小姐抄的第一卷《金楼子》，虽然笔法出众，而且用纸与笔墨都是上品，但无论如何都是卖不到五十两的价钱的。那位公子执意要以这个价格买下，其实是想把这些银两交给你家小姐。我已经觍颜自己收下了十两，还请姑娘不要为难我才是啊，哈哈。”

    谢枝抱着这个装满银两的包裹，也觉得硌手得很……不过，她现在确实急需用钱。对方虽然有意隐瞒身份，不过不像有恶意的样子，眼下也只能先收下这份人情，若日后知道此人是谁，再想办法报答吧。

    于是谢枝最终还是收下了这个包裹，又和秦掌柜结算了这回佣书的报酬，临回去时又买了一份舆图。

    按照谢枝原本的计划，她还得再抄一个多月的书才能从李承玉的别院搬出去。现在骤然得了四十两银子，手头便宽裕许多了。于是她一回去便开始收拾简单的行李，把李承玉之前送她离开时一并送走的那几口箱子都小心锁了起来，又吃力地搬进大柜子里，又上了一层锁。虽说李承玉当时说这些都是她的了，不过这些衣裳首饰的价值加起来十分昂贵，她实在不敢收下，寻思着日后有合适的时机再还回去才好，或者实在不行，就放在这别院里也是好的。

    她替自己重新购置了几身寻常的布衣，这才在京城找了家客栈，且先付了一个月的房钱，特意找了偏僻角落里的一间屋子住下。客栈掌柜见她虽然打扮朴素，但气质很有些不凡，出手又大方干脆，因此还特意嘱咐小二的好生照顾这位客人。

    把这些琐事都安顿好，谢枝才得以开始准备自己之后的计划。她在灯台下摊开之前在书肆中买的舆图，找到京郊那一页，终于在密密麻麻的地名和线条之间找到了马兰沟村。

    她用朱笔把这个地方圈了出来，认真琢磨着——这个村落距离京城有四百里之遥，租马车前往确实需要两天左右的工夫，而且处于深山之中，最后一段路恐怕需要自己徒步前往。

    最重要的是，这个村落是冯管事的老家，如果那里确实有猫腻，也不知道那里的村民对此事了解多少，如果都心知肚明的话，那自己这个外人贸然闯入，一定会引起怀疑的。

    得想个合适的借口才行……

    谢枝一边思考，一边目光在舆图上无目的地转悠着——忽然停顿在某个地名上，而这个地方离马兰沟村距离并不远。

    她的脑海中一个计划开始慢慢成型。看来接下来的几天，自己得好好准备才行了。