三日后的清早，连着下了好几日的大雪竟停了，风轻云开，蟹青色的天边泛起愈来愈明盛的光亮。

    为了尽量不惹人注意，唐寻将马车停在了后门，早早地候着了。

    谢枝收拾了个简单的包袱背着，和李承玉并肩行了一路，想着这往昔早已熟悉的景象，恐怕以后再也不会见着了，心里便又生出物是人非的酸楚来。

    骊秋一声不响地跟在后头，脸颊通红的，难得没了平时的活泛劲儿，像是被霜雪打蔫了。

    偏这一路，仿佛比平时更短似的，谢枝已看到停在门外的马车了。她抓着包袱带子，想着自己该说些什么，好好收束这段日子才是。

    李承玉却先开口了：“阿枝，我只能送你到这儿了。你路上要小心。”

    “……”

    谢枝忽然盼着这时候能下着雪才好呢，或许也可以掩护着自己哭一场。她竟不知道，天公究竟是作美呢，还是故意和她做对呢？她揉了揉鼻子，鼓起勇气来看着李承玉，看着他一双疏淡的眉，浓墨般的瞳孔，像雪景里恰到好处的工笔，在萧瑟之中生出温润骀荡的春意。谢枝眼中含着泪，却又情不自禁地微笑起来：“大公子，多谢你这段日子的照拂，你也一定要保重好身体。”

    “是我该谢谢你的照料才是。阿枝，不管你如何想……”他眉头垂下去，像是有些犹豫，“在我心里，你永远都是我的朋友。日后若遇到什么难处，只要我在，你都可以回来找我商量。”

    谢枝鼻头抽动了几下，不敢再听了，忙转过身去，急匆匆地跨上马车，一撩开车帘却愣住了——车厢里摆了好几口大箱子，这是……

    像是看懂了她的疑惑，李承玉道：“这几天我让骊秋把你的东西都收拾好了。”

    “……大公子，这些东西都太贵重了，我不能拿走。”

    李承玉劝道：“你一个姑娘家，独身在外行走本就不易，身边有些钱财总会有使得上的地方。况且……这些东西本就是为你做的，你走了，也不会再有人用了……”

    谢枝几乎要陷在他的眼神里，好不容易把自己的魂扯了回来，连声谢都没敢道，便立时躲进了车厢里。

    她怕再说下去，自己又会在自作多情地去编造这番话背后的深意。

    马车轻轻晃了一下，便开始动起来。

    “少夫人，你可不要忘了骊秋啊！”她听到后头传来奔跑声和夹杂着哽咽的熟悉的声音，“骊秋会一直念着你的！”

    她眼中的湖泊，像被风经过，漾开一圈圈涟漪，最终扑簌簌地流了下来。

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    “少夫人，”唐寻把最后一口箱子搬进屋里，擦了把额头的汗，说话时都冒着白气，“东西我都搬好了，那我就……”

    他像是尴尬地笑，露出半截牙齿，不知所措地挠着脑袋。

    “小唐，多谢你了。”谢枝这时候看起来已和平素无异，“只是现下什么也没有，也不能请你喝些茶水。”

    “没事的没事的。”唐寻连忙摆摆手，然后吞吞吐吐地，想要说些什么，最后却又咽了回去，“我就先回去了。”

    见谢枝点点头，他才拖着步子往外走，快跨出大门的时候，他猛地扭过头来，脱口而出问了句：“少夫人，你会埋怨大公子吗？”

    谢枝被问得猝不及防，茫然地眨了眨眼，才说道：“我感谢大公子还来不及，怎么会埋怨他呢？”

    唐寻脸上的笑这时候才显得如释重负：“我明白了，少夫人，那再会了。”

    谢枝一直送他到门口，朝着他挥了挥手，直到看着他驾着马车，渐行渐远成了一个小黑点，才转身回到屋中。

    她从怀中掏出一直贴身放着的那块玉佩——那是进相府的第二天，李承玉送给她的。不知是因为忘了，还是出于私心，谢枝认真拂去落在上面被残留的体温融化的雪，像擦去一直流个不停的眼泪一样。

    这块玉在别人眼中价值连城，其实在她心里，也是如此。

    不过，是出于全然不同的缘故。

    想来这短短一年，真如黄粱一梦。以后，怕是很难再相见了。谢枝想着，又慢吞吞地把玉佩收进了怀里。

    前尘已了，她该为自己打算了。

    虽然她之前对他人的说辞一直是自己打算回老家，不过边饷案的谜题就快解开，她并没有真要走的意思，只是她不希望别人知道自己还会留在京城。

    之前李承玉同她交待过，这处院落的地窖中储藏了不少食物，因此即便她在此多留一段时日，至少温饱是不必担心的了。不过……自己如今和李承玉已无夫妻名分，总是承人家的情，到底也说不过去。而且万一什么时候相府的人来这别院，见到自己还住在这儿，那就大事不好了。

    谢枝在这别院中转了一圈，先是摸清楚了各个位置，才到书房里找了笔墨纸砚出来。因着天寒地冻，笔毫和墨条又长久未用，都冻住了。谢枝忍着心痛，点了会儿炭，把笔墨放到边上，等暖和过来了，才赶紧把炭火熄了，欢喜地在书桌上铺陈开纸张。

    她自幼佣书补贴家用，如今要养活自己，应也不难。

    ……

    思古斋是京城中一家有名的书肆，许多学子，乃至达官贵人都会来此购书。它坐落于城中西北角的桂水巷，周遭也都是贩售文房之物、古玩的店铺，虽不比赤梅子街的繁盛，却胜在清净雅致。

    深冬里的天光总是姗姗来迟，书肆的秦掌柜正在柜台后头点检账目，时不时瞥一眼几个小童是否在认真洒扫，忽地听到门口传来声响，正好奇今日的生意怎的来得这般早，便见一个头戴帷帽，身着藕色散花锦琵琶袖短袄、杏黄色瑞草仙鹤纹百褶裙，身形瘦削的女子。她一手抱着布包，一手握着一把收拢的纸伞。

    女子来书肆，可是件稀罕事。不过观她穿着举止，似乎出身富贵人家。

    他犹豫了一下，搁下笔，稍显热络地迎上去道：“这位姑娘可有什么需要？”

    谢枝微微屈身行礼，道：“掌柜的，实不相瞒，我家小姐抄了些书，我是来替我家小姐卖书的。”

    “哦？”秦掌柜捻了捻胡子，“姑娘若不介意，咱们上二楼详谈？”

    谢枝半松了口气，道：“自然可以。”

    二楼四壁设了博古架，上头错落有致地摆着各式玉器、陶瓷、茶居等等。秦掌柜引她坐到床边的雅座，半卷起毛毡子，让外头既能看到二人身形，又不至于露出面容。

    谢枝心中赞叹了声掌柜的细心，想着这掌柜应该不曾见过自己，便取下帷帽来。

    秦掌柜不着痕迹地打量了她一眼，只见她面容清秀，一双手比之闺阁小姐来粗糙暗黄了许多，显然是常年做活的缘故，看来不像是作伪。只是这一身衣衫用料名贵，绣工精巧，就连一般的小姐都是穿不上的，看来这位自称是丫鬟的人应是出自某个高门，而且和自家小姐关系亲近，才能越矩穿上这样的衣裳。

    不做声地衡量完眼前之人，秦掌柜才换上做生意时公事公办的笑：“方才姑娘说要卖书，可否先让我看一眼？”

    谢枝从腰间布包取出一部书来，双手呈递过去：“掌柜的请过目。”

    秦掌柜双手一摸到书皮，目光便凝滞了几分，连翻开书页的动作都小心了几分，可一看到上头的字，他便不由自主地赞叹出声：“好清隽飘逸的字！”

    只是……他做了几十年的书商，很是自信自己这一双招子和手，只见字迹转折之间棱角分明，又墨汁饱满，运转如意，可见用的是上好的兔毫笔，墨色黑亮而有光泽，分明用的是价如黄金的油烟墨，这纸张更不必说，一摸便知是澄心堂的纸。

    秦掌柜不由苦笑一下：“姑娘，这书、这字，自是极好的，不过……这一本书的成本，可比我们行内一般佣书的价钱贵得多了，不知你家小姐为何要做这佣书的活儿呢？”

    谢枝尴尬地暗里磨蹭了下自己的脚。她自然知道这些笔墨的名贵，反倒会惹来一些麻烦。但是……她翻遍了别院，也只能找到这些了。她只好睁着眼睛开始说瞎话：“我家小姐平日无事，便爱抄书，练了手字出来，得了些夸赞，但又疑心只是出于客气，所以托我来拿到书肆中，看是否有人愿意购回此书。”

    看秦掌柜微微点头，但神色似乎有些犹豫，谢枝生怕他拒绝，虽然心中肉疼，但忙又故作不紧不慢地说道：“小姐特意嘱咐，只需按平常价格结算便可，毕竟银两多少，她并不在意。”

    “其实小姐的这一手字，在女子当中可算是翘楚，实在不必妄自菲薄。”秦掌柜先是夸了一句，继而犹疑道，“不过……既然小姐有此想法，且此书确实可称精美，我会照常售卖，这佣书的报酬嘛……不知姑娘觉得一贯的价钱如何？”

    谢枝雀跃了一瞬。她在老家时抄一卷书只能得五十文钱，后来和书肆老板熟络了些，再加上她这手字练得愈发纯熟，才涨到了一百文，如今涨了十倍，虽大抵是因为掌柜的忌惮自己的身份，但也实属可喜。

    不过谢枝不敢面露喜色，仍旧如古井不波般淡然道：“可以，那便多谢掌柜的了。”

    于是两相投合，秦掌柜命账房拿出一贯钱来交给谢枝，又很有几分客气地送她出了门。

    谢枝摸了摸那个装满了铜板的鼓鼓囊囊的布包，脚步也轻快起来——如此下去，她很快就能搬出别院，在京中找个客栈暂住了。