谢枝不知是从哪来的力气，硬是抬起手来，摸索着把握在手中的那颗药丸塞到了身后赵彧的嘴里。

    “啊——！”喉间致命的钳制终于松了些力气，谢枝这才得以痛呼出声，飞快地收回手来，心有余悸地看着上头被咬破的鲜血淋漓的口子，这是刚才塞药的时候被赵彧给咬的。

    她甩了甩受伤的手，希望能借此缓解些痛楚，然后看向赵彧——他似乎已经冷静了些，抚着额头一动不动地坐在原处，似乎还没有完全从幻觉里走出来。

    谢枝这时候简直没力气同他生气，方才和他对峙，再加上还要尽力保持清醒，抵抗迷烟的影响，已是身心俱疲，根本无法去想其他。

    可是，她已发觉自己的脑子又开始糊涂起来，眼前似乎又有奇怪的影子在飘来飘去，连赵彧的身影都渐渐变得模糊了起来。

    就在这时候，她甩动的手忽然停了。她把那只手抬到自己眼前，努力将刚才闪过脑中的那丝灵光重又拽了回来——如果说，生即是死，死即是生呢？自己方才一直想要将一切都凑到圆满的地步，所以才陷入了死局，迟迟无法揭开谜底，但如果是这样的话，那就简单多了。

    谢枝带着踉跄，勉强走到那张九宫图前，将代表着天干和八门的石块重新排布。按下最后一块缺失的石块后，谢枝觉得自己紧张到连呼吸和心跳都停止了，但紧接着，有一阵微乎其微的“喀拉”声，随即又是一阵金属沉重的移动声，她骤觉身下一空，整个人猝不及防地跌了下去。

    是石阶。

    谢枝被坚硬的石阶给撞得一身骨头都被积压又冲散了似的，脆弱的皮肉在石头面前几乎毫无还手之力。碰撞的剧痛，再加上迷烟的作用，让谢枝很快便昏迷了过去。

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    连着几日的大雪终于停了，冬日里的暖阳遍洒金辉，照得积雪都慢慢褪去。卸下了重负的枯树如同沉疴顿愈，伸展着自己的枝干，衬着蓝盈盈的天幕格外疏朗。

    启圣院街不远处那座偏僻的二进院，和往常一般清净，只有家仆洒扫的声音，枯燥得一如既往，但安宁就藏在这日复一日的乏味里。后院的一间屋子里，只简单陈设了些桐木家具，清淡苦涩的药味在屋里漫开，一个老嬷嬷正窝在一把圈椅里缝补衣裳，头一点一点的，真叫人害怕那缝衣针会戳到她眼里去。

    “咳咳……”

    那藕色床帐后忽地传来一阵轻微的声音。那老妪原本蜷缩在一起的骨头，连同那叫她的脸皱成一团的纹路，都令人惊异地舒展开来，以一种不符合她年岁的敏捷快步走到床前，小心撩开床幔。

    那粗粝的皮肤甚至勾到了一丝床幔的纱。但她已并不能关注到这些。

    她看到那个多日来陷在床褥间昏迷不醒的人已睁开了眼睛，只是仍旧迷迷蒙蒙的，并没有完全清醒的模样。

    她喉间滚出一个轻微但讶异的叹词，然后便急急忙忙地出门去了。

    谢枝在刚醒来的时候，有那么一个片刻甚至感觉不到自己身体的存在，只能转动转动自己的眼珠，惊讶地发现自己竟不在那诡异的地宫，而躺在一个普通民居般的屋子里。但没一会儿，酸痛如层峦叠浪，毫不留情地拍打着她骨肉做的礁石。她忍不住咧开嘴，发出一声痛苦的□□。

    然后她下意识去摸自己胸口的位置——玉佩，玉佩呢？她心慌起来，忍着浑身从骨头里渗出来的痛撑起身子，却瞥到那块心心念念的玉佩就安然无恙地躺在自己枕边。

    她霎时松了一口气，眼泪因这虚惊一场几乎都要落下来。她想伸手赶紧把玉佩放回身上，这才发现原来自己双手都包着厚厚的绷带，然后才后知后觉地想起来之前赵彧中了迷烟，差点杀了自己的事。再之后呢？她觉得越是去回忆，脑袋便越发感到越来越明晰的痛楚，她想伸手去揉，却发现连头上都缠着绷带。

    这到底是怎么了？自己又在哪儿？

    谢枝像缺了油的齿轮，艰难又迟钝地运转着自己的思绪。只是还没琢磨多久，一道身影便出现在门口，难掩倦色的脸上此刻却很有些喜悦：“大小姐！你终于醒了？！”

    谢枝霎时觉得自己本就运转艰难的脑子一下子卡住了。这是……博叔？他怎么会在这儿？

    此时博叔已镇定了几分，坐到床榻边，两指搭上谢枝那截细瘦的腕子，没一会儿便安心地点点头，把手轻轻塞回了被中，说道：“大小姐脉相已平稳了许多，已无大碍了，接下来只需安心静养即可。”

    看谢枝嘴唇动了动，要说话的样子，他忙抬起手来按了按，目光和蔼道：“我知道大小姐此刻心中有许多疑虑。你莫急，我会把一切事情都细细说来。”

    虽说仍对博叔心怀芥蒂，但谢枝知道，只要不是触及到自己祖父之事，博叔还是会为自己考虑的。因此在经历了马兰沟村的惊险后，她此刻终于安心了几分，重新让脑袋枕在软乎乎的枕头上，静静地等着博叔开口。

    “前段时间，我们查到在京城附近的一个小村子，也就是那个马兰沟村里，可能藏着关于边饷案的线索，所以便开始着手准备潜入此村之事。大小姐你应该也知道主上他……”博叔说到这儿，口气犹豫起来。

    他想到当时自己带人在山里找到赵彧和已陷入昏迷的谢枝的模样，想必大小姐应该也已知道赵彧只是掩盖身份的化名才是。思及此处，他心头不觉感到沉重，但面上仍旧装作无事，道：“主上他正被太后禁足，正好方便他离开皇宫，亲自探查。没想到我们到了那儿之后才发现，原来你也在。但是当时村内村外都有不少暗桩和耳目，所以我们并没有和你相认，以免打草惊蛇。

    “那天晚上，我带人正在村子外围清除眼线，适逢主上正在村中寻找线索，因此才会与你相见？”说到这儿，博叔摇了摇头，“详细情形，主上并没有对我们细说。那时我带人回村时，迟迟不见主上回到约好碰面的地方，便觉不妙，又去找了你所在的处所，看到有打斗的痕迹，于是猜想主上应该和你在一起。

    “之后，我就一路循着痕迹，找到了一间破屋，只是那里已被一群黑衣人看守起来，我没有选择轻易动手，只是继续派人在村中其他地方打探，看是不是有什么消息。毕竟观那些黑衣人的情状，想必他们和我一样，都还没能找到你们。

    “不过……眼看时间过得越来越久，你二人却始终没有音信，我也开始拿不定主意了。”博叔眉头微皱，仿佛是他那时心中焦灼的些微映照，“不过好在，在村子不远的山头亮起了主上的传信烟花，我这才带人赶了过去，找到了你们。”

    原来如此……谢枝总算勉强把整件事给拼凑了个七八成，可是自己当时明明和赵彧在地宫里，他又是怎么带着自己跑到山里去的呢？

    她只记得自己好不容易解开那幅九宫图之后，好像就摔了下去，然后就不省人事了？之后发生了什么……脑海中闪电般闪过几个模糊的画面，可脑袋又痛了起来，想必是当时磕碰到了。

    看到她面露痛苦之色，博叔着急询问：“大小姐，可是哪里有不舒服的？”

    “我没……”谢枝刚说出几个字，却发现自己的嗓子干涩得可怕，几乎发不出声来。

    博叔极有眼色地给她倒来一杯温热的茶水。谢枝勉强抬起身子来，就着他的手喝了几口茶，这才觉得舒服了些，又躺了回去，想了想，才说话：“你说的那间被人把守的破屋，当时赵彧在那儿发现了一个密室的入口，我们就是躲到了那儿。可我们进去之后才发现，与其说是密室，更不如说是一座地宫。那里设下了许多机关，我们后来……应该是找到了出口，只是我一不小心摔了下去，后来的事……我就记不太清了。”

    谢枝的声音听来仍旧很虚弱，不过博叔大致还是听明白了。他的眼中闪过一丝复杂，但终归还是沉淀为慈爱，如同寻常叔公对待孙辈那般：“好，我明白了，这些都不着急，日后我们再慢慢计议就是。你现在的当务之急就是好好养伤，休息。我特意请了个阿嬷来照料你，要是有事，你也可以直接让她来找我。”

    不知道是不是因为曾经陷入生死一线的险境，这和煦的日光，宁静的屋子，和再平常不过的关心之语，都不由让谢枝眼眶发烫起来。她用力地点了点头，像是对博叔郑重承诺自己会好好休息似的。

    博叔笑起来，放轻了声音：“那我就先出去了，你安心休息。”

    博叔又替她仔细掖了掖被角，正要放轻了手脚离开，却发觉自己的袖子被人小心扯了扯。他回头看到谢枝双眼泛着红，不知是不是因为太过虚弱的缘故，苍白的双唇嗫嚅了几下，终于问出了口：“博叔，我是不是昏睡了很久？当时我和赵彧在地宫里发现了边饷案的重要线索，他是不是把东西都带了出去？此案可有进展？”

    博叔犹豫了一下，又坐了下来，又想了一阵，才缓缓开口：“主上确实把里头的东西带了出来……”

    “所以，当年边饷案的主谋是信王，是不是？”谢枝难掩急切地追问。