“阿枝，有件事，爹一直没来得及跟你说。”谢临渊打量了下谢枝惨白的脸色，目光一转，落在谢枝身后的院墙上，不再看她，“相府的大公子，打小身子便不大好，前段日子，也不知怎么了，忽然便昏厥了过去。相府请了好几位名医来诊治，都拿不出什么法子来。”

    “丞相夫人为了这事，整日忧思不已，还特地请了京城里最灵验的算命先生。这先生为她解出了一对八字。这能为大公子冲喜改运、祈福驱邪的八字，正好和你的一模一样。你说，这不是天赐的姻缘吗？”

    谢临渊的口吻听起来如此理所当然，以至于谢枝花了好一会儿的工夫才嚼明白他这话里头的究竟。

    “父亲你的意思是……是要把我嫁去相府？”谢枝虽然问的是自家父亲，可目光却落在母亲身上，期盼着向来疼爱自己的母亲能站出来说些什么。

    可谢夫人却像是被她的目光烫到一般，垂首避开。在这一刹那，谢枝如坠冰窟一般，牙齿不知因心冷还是愤恨竟微微打起颤来。她想通了前后关节，为什么向来不喜自己抛头露面的父亲今日执意要自己去国公府赴宴，为什么向来听自己话的阿弟在前几日就被父亲送走念书——

    原来父亲早就瞒着自己安排好了一切。

    谢临渊看着谢枝失魂落魄的模样，把到了嘴边的话又吞了回去，难得安抚了她几句：“阿枝，如今李家在大晋可谓是如日中天。换作平时，哪轮得到我们这般人家去高攀？这次总算是上天垂怜，给了我们这份机缘。等你嫁进了相府，一来，你就能过上锦衣玉食的好日子了，二来，为父在朝堂上也能多得些提拔啊。”

    谢临渊生怕谢枝不答应，苦口婆心地劝。

    谢枝忍着因莫名发冷而不住的颤栗，几乎是咬紧了牙关才挤出几个字来：“父亲，我只问你一句话——

    你的儿子，是你的孩子。你的女儿，就只是你用来交换的物件，是吗？”

    谢临渊被她问得脸色一僵：“你这话又是怎么说的？从小到大，我可曾饿着了你，冷着了你？”

    他这一问，像长了把钩子似的，把谢枝眼底的泪都勾了出来。

    “是啊，左不过是你不愿我读书，就将我屋中的书都拿去烧了；不喜我出门，就拿条链子把我的房门锁起来；不想让我在你眼前晃悠了，就为我四处谋寻婆家，任我受尽羞辱……从小到大，我做的事没有一件合你的心意。”

    “也许真的是我错了吧。”谢枝轻轻说道，“如果我是个儿子就好了，也就不必劳父亲母亲这般忧心了。”

    谢夫人听了这话，猛地抬起头来，脸上竟已是泪痕斑驳，数次想要开口，却又哽咽不能成声。

    秋风仍旧萧萧的，谢枝仿佛也如同这城中一夜老去的草木一般，现出年轻的皮囊亦不能遮盖的疲倦和寂寥。

    谢临渊忽然也不知道说些什么好了，隔了半晌才断续地说：“日子我已经同相府那边定好了，就在五天后。虽然仓促了些，但是人家也允了绝不会亏待你。你……你这几日就在家中好好收拾收拾，看看还有什么要置办的。”

    谢枝点点头：“多谢父亲，多谢母亲。”

    憎怨也好，哀伤也好，都在她的心里消散了。她只是觉得从未有过的累，累得她不欲争辩，不欲反抗。

    她好像活着，可是那个小时候敢对着父亲的棍棒争执的自己，好像真的被打死了。

    她觉得自己的步子很沉，却又像轻飘飘的游魂似的往自己屋子走了。

    直到她走远了，谢夫人才想要追上去，却被自己的夫君死死拽住了。谢夫人泪眼婆娑，声音被哭腔扯得七零八落：“夫君，阿枝的性子从小外柔内刚。她答应得这般稳妥，我怕她要做出傻事来，你让我去看看她吧。”

    谢临渊此刻脸上没有意料之中的喜悦，只是沉静如积雪，如山岳：“阿枝向来聪慧。你这一去，言多必失，恐怕反而会叫她瞧出端倪来。”

    “可是……”

    谢临渊注视着自己的夫人，双目含着血丝，说出口的每个字都像历经捶打一般隐含着痛楚：“不能说，一个字都不能跟她说。”

    ————————————————————

    入夜后的国公府，比起白日里安静了许多。宾客早已散尽了，只有几盏烛火还零星地亮着。君厌疾坐在桌角，衣袖如流云逶迤，手指却只是默默地摩挲着那副画卷的裱，像在沉思着什么。

    生涟捧了碗热茶来，搁到他手边，笑道：“若是叫夫人看到你现在的模样，只怕又要训你不知端庄了。”

    生涟自幼伴着君厌疾长大，两人虽名为主仆，私下却没有过多礼数。是以君厌疾听了也不生恼，只是颇为感慨似的摇了摇头：“陛下向来对字画无甚兴致，也不知怎的，非要让我给这画配上一首好诗。可今日我听了许久，总觉得差强人意。”

    生涟抿嘴笑道：“既然陛下不喜书画，那么殿下你即便随意交差了事，想必陛下也不会怪罪的。”

    “怪不怪罪，是陛下的事。可好不好，却是我的事。况且……”君厌疾话说到半截，忽然又不肯再说了。

    只因他心里忽然生出些感伤来。自己这位皇兄自即位后便没有实权，朝中一应事务几乎全由李相把持。生涟方才的话，虽然并非存心有冒犯之意，但也足见在众人心中，陛下的君威已失。自己到底与他血脉相连，见此情形，难免也有兔死狐悲之感。

    只是这短暂的哀愁，终究如蜻蜓点水般从他心头掠过了。

    生涟以为他仍在犯愁题诗一事，又说道：“其实婢子过来，倒是有件东西要呈与殿下，不知可否为殿下分忧。”

    说罢，她便从袖中拈出张薄宣来。

    君厌疾被她勾起了好奇，接过来一瞧，不由得双眸微颤，站起身在屋中踱起步来，口中还诵道：“我乃南华诵经人，不念佛老不念玄。蹇驴倒骑出门去，袈裟抵酒赊半钱。一吐湘江笔墨水，手拈浮云为净面。朱衣紫袍作穹庐，只入江湖是鲤仙。”

    他来来回回念了好几遍，才急切地向生涟问道：“这是谁写的诗？”

    生涟见他满意，自个儿心中也欢喜，但她也不知此诗出自何人之手，只好摇摇头：“这是夜间丫头们收拾东西的时候，不知从哪儿拾掇出来的，大抵是今日哪位宾客所作，却又不肯留下姓名。婢子在殿下身边也识得几个字，读了一遍觉得有些不凡，便赶紧拿来与世子看看。”

    君厌疾把那薄宣又放在烛火下细细地瞧，口中喃喃：“原来今日众人解题，不过只解对了一半。那老翁确是从《骈拇》篇中化意而来，意谓世间礼教正如生于人身上的骈拇肢指一般多余无用；可那尾金鱼却并非出自《逍遥游》，而是出自佛教八宝，意谓鱼入水中，畅游无碍，是超脱世俗的自在之境。

    “此画不拘于佛老之别，形意呼应，相辅相成。此诗虽依托于此画而作，却不仅仅囿于画中形体。妙极，妙极。”君厌疾忽而感慨道，“真想知道，能写出这首诗的，究竟是一个怎样的人……”

    生涟道：“他没有留下姓名，可见并无名利之心，确实难得。”

    君厌疾叹了口气，“此画此诗都这般有意境，要是配上我这手拙字，反倒失了意味。若是堂兄没有出事，再求来他的墨宝，那便当真是圆满了。”

    生涟瞧他伤感，宽慰道：“大公子虽自幼身子孱弱，可这么多年不也好好过来了吗？吉人自有天相，想必这次大公子也能平平安安的。”

    丞相夫人和信王妃是一母同出的姐妹，连带着他们各自的子女也关系匪浅。是以相府大公子虽向来深居简出，却同君厌疾交情极好。他这一病倒，也叫君厌疾始终牵挂着。

    君厌疾瞧了她一眼，慢吞吞地将诗与画都收起来。他向来自在恣意，今日却颇有些心事压在身上：“今日傍晚，你可曾听见相府那边传来的消息？”

    生涟难得小心地揣摩了眼他的神色：“殿下是说……李相和李夫人突然为大公子指的那门婚事？”

    君厌疾郁郁不乐地点点头：“我实在想不明白，姨母关心则切便罢了，姨夫向来冷静自持，怎也会迷信冲喜一类的无稽之谈？况且，指的若是名门贵女倒也好，偏偏还是谢家的女儿……”

    生涟把头埋下去。因着京城从前偶有的风言风语，君厌疾一直厌恶谢家。他对这门亲事颇有微词，也是在情理之中了。她虽在君厌疾面前胆大些，但也真不敢违了主仆的界限，妄自非议主子的私事。

    但君厌疾自是不会承认自己心里的那点龃龉，只是说道：“当年谢有乔一案，主审的便是我外祖父。两家人这下却结起了亲，真是什么怪事都出来了。”

    他这一说，倒提醒了生涟。“殿下，说起来，今日的小宴，谢家姑娘也是来了的。”生涟看他面上并不反感，才又接着说了下去，“我瞧她性子似是有些怯懦，大概是刚入京，还未见过世面，应该是个安分守己的人。”

    听了这话，君厌疾皱了皱眉，但终究还是不作声了。