浓稠的晨雾尚笼着重楼，似早睡不足而未卷起的床帷。蓦然炸响的鞭炮不识风情地扯开了这时辰的宁静，纷飞的红纸替早已无踪的落英零落成泥。
卖力的鼓乐之声紧随其后，领着一路蔓延十里的红妆，如一把锋利的剪子，于逐渐喧闹的人群中裁开一条道来。
但若仔细支起耳朵听了，也依稀能听到些不甘被二胡唢呐镇压的闲言碎语。
“要说谢家这姑娘也真是可怜见的，嫁给一个将死之人，这日后不得守活寡吗？”
“此言差矣，子非鱼，安知鱼之乐？我瞧李家这架势，这谢姑娘嫁过去怕也是享福。既能享这大半生的荣华富贵，守不守寡的又有什么紧要？”
“这话又是怎么说的？”
“我有个亲戚就在相府里当差，据说光新娘子的这身嫁衣啊，就是李家请了京城里手艺最好的几个绣娘赶了三天两夜才赶制出来，丹线制衣，金丝纹样，就连凤冠上缀着的明珠，用的都是南国进献的珍品。”
“这稀罕倒是稀罕，不过这些对李家来说也值不上几个钱吧？他们呀，现在就是盼着这位新媳妇能给他家那个病秧子冲冲喜呢。这喜要是冲不成啊……啧啧，那就难咯。”
周遭顿时响起一片附和之声，仿佛谢家姑娘坐着的不是花轿，而是押解犯人的囚车一般。
但这段时日愁云惨淡的相府，却并不受外头那些流言揣度所碍，自顾自地喜庆热闹。这婚事来得仓促，下人们都忙活了好几日，才把一应物什置办妥帖。红绸铺地，双烛曳光，喜字贴着窗棂，就连不凋不落的竹林都不得已地被系上了红布裁的团花。此刻无风，檐角的八角琉璃灯妥帖地缀着红穗子。
但府中并不静。盈门的宾客带着如水的礼，几乎要把相府的门槛都踏破了。那日国公府的宴比起今日，实在是差之千里。李相如今在大晋位高权重，是以从高官大员，到皇亲国戚，都忙借着这个由头来上门奉承，面上既要道恭喜，又要关切几句大公子的病情。
只是在相府的地界，寻常官吏恐怕也还排不上面。
李夫人这几日很是憔悴，今日敷了好一会儿的粉，才把苍白的脸色遮了下去。她这会儿站在廊下同几位女眷说着话，瞧见一个身形如瘦柳般的女子朝她走了过来。那女子在人群中有些乍眼，她乌发挽髻，束着镶玳瑁的团冠，身着佛头青万字回纹圆领对襟衫，朱湛色的长裙似还带着仆仆的风尘。虽然周遭都是非富即贵之人，但她却没有半分胆怯，反倒略略扬起那截修长的脖颈来，行步匆匆，竟似谁也不放在眼里似的。
李夫人见了她，脸上难得有了些真心的笑意：“你来了，可是太后有何懿旨？”
那女子先朝她行了礼，才说道：“夫人，太后知道大公子成亲的事，又知晓你这段时日的辛苦，仔细挑了许多礼送来。方才，我已将它们交给府中下人了。”
这时，边上听到这番对话的人才明白，这女子恐怕就是太后身边的贴身女官文雁，虽然年轻了些，但深受太后倚重，宫里人见了都要称一声“姑姑”的。
“多谢太后费心了。”
方才的话有一半是要说给外人听的，这会儿文雁又压低了嗓子，从袖中捧出一卷书来，低声道：“前阵子太后在福宁寺修行，听闻大公子出了事，便日日为他祈福，并手抄了一卷佛经，还请夫人收下。”
李夫人双手接了过来，颇为动容：“你替我多谢谢太后罢。有太后这份心意在，想必承玉也能快些醒来。”
文雁道：“太后今日命我来，还有一桩事。她向来将大公子当作亲子般疼爱，只是她不宜出宫走动，便命我来观礼。还望夫人成全，我也好回去复命。”
李夫人忙道：“就算你不说这话，我也是要强留你下来的。好歹这也是个喜庆日子，咱们不说这些见外的话。”
说着，李夫人便叫来身边的侍女，领着文雁入席去了。
————————————————————
一片熙攘声中，迎亲的轿子终于到了。
喜婆小心地揭开轿帘，扶了新娘子出轿。宽大厚重的红罗销金大袖衫，仿佛像是压在谢枝身上似的；鸦羽色的长发挽在凤冠之中，金丝盘凤，镶着百余的珠花，两侧各垂下六支步摇，剔透的明珠泠泠作响；珠帘半遮下的面目带着江南女子惯见的小巧淡雅，还有一点少女的稚拙，修长的脖颈如象牙白的莹洁，有种白鹤回首梳羽的优雅；她枯黄的手很是拘谨地持一把缂丝雀鸟栖花象牙柄的团扇，再往上却是一截细白的腕子，扣了一对金钏，腰间系一双红丝缠同心结的白玉佩，行路间环佩叮当。
因着大公子至今仍昏迷在床的缘故，代替他迎亲的是表弟李伏清。李伏清年岁与谢枝相当，生得面白貌秀，眉宇间仍显出几分生涩温软。
这会儿一道迈进相府的门，比起面无表情的谢枝，李伏清反倒更紧张些，面上绷得紧紧的，又忍不住偷偷拿余光去觑身边新进门的小表嫂，像是有话要说，却又碍于众人说不出口似的。
两人各怀心思地在众宾客的注视下走上前，李相夫妇已坐在了堂上，有人抱着一只系了红绸的公鸡放到李伏清怀里。
李伏清僵硬地转过身子，有些羞于去看谢枝。
谢枝虽出身不好，但要她和一只公鸡拜堂，到底还是折辱了些……
比起在哀愁中强作喜色的李夫人，李渡面瘦如削的脸却如同一口悲喜不侵的古井，只一双深陷在眼窝却炯炯的眼珠子落在谢枝身上，仿佛在思忖着什么。待快要行拜礼的时候，他才出声：“不必了。”
其实方才并没有人说话，可是李渡这话一出口，众人便觉得这堂中比安静更安静了几分。
谢枝自答应这门亲事以来，心里早做了万般准备，是以方才要拜堂时，心中反倒没什么起伏。可她听到李渡的话，便不知该如何动作了，还揣度着是不是自己方才失了礼数。
李渡在众人又惊又奇的目光里，仍旧不咸不淡地说道：“用不着这些虚礼了。你们先扶少夫人下去吧。”
堂中诸人都有些始料不及，摸不准李渡突然打断拜礼究竟是个什么意思。难道，他到底还是看不上家世不干净的谢家姑娘，所以不愿走完礼数，叫她这李家少夫人做得名不正言不顺？
谢枝的眼睫轻颤了几下。
李夫人怔愣了片刻，看这堂上情形不大妙，忙向身后的余婆婆使了个眼色。余婆婆这才领了几个侍女，拥着谢枝往喜房走去了。
谢枝似乎也能猜到几分别人的心思，只是默不作声地垂下头跟着走了，这样也好避开那些叫她如芒在背的目光。
李伏清忙像扔掉烫手山芋似的把那公鸡交给了旁人。他正好要换掉身上这身红艳艳的衣裳，于是绕到后堂，缀在谢枝后头同行了一段，犹豫了半晌，还是开口道：“表嫂……”
谢枝一愣，却没转身，倒是搀着她的余婆婆一听，带着些许怒意地瞪了他一眼：“表公子，此处虽是后堂，你也得注意分寸。”
余婆婆是在李夫人身边侍候多年的老人了，再加上李伏清这一脉与相府早有龃龉，因此她言语间没有寻常对待主人家的恭敬。
李伏清被这一吓，颇感窘迫，薄薄的面皮子都沁上了一层红。他急得挠了挠头，然后道：“我……我只是想向表嫂道声谢，谢谢她……谢谢她愿意……”
谢枝这才微微侧过头，短暂地看了他一眼。
余婆婆早就听得不耐烦，粗声粗气地打断了：“表公子，你还是快些去前厅吧，老爷夫人同宾客们还等着你呢。”
李伏清被下人这般呵斥，也不恼，反倒迟缓地应了，然后呆愣愣地走开了。
余婆婆低下脸嚼了几句难听的话，这才松缓些语气道：“少夫人，同老奴往这边走吧。”
谢枝虽面平如水，但心中还是讶异这主弱仆强的场面。她虽好奇这相府中种种关系的勾连，却也知道自己在此无依无靠，言多必有失，便也不多嘴，点点头，继续沉默地跟着余婆婆走了。
毕竟比起一个被奴仆摆脸色的表公子，还是前路未卜的自己更值得担心些。
————————————————————
李伏清却并没有走远，只是失神地站在廊下，忽然感到肩膀被人用扇子敲了一记，他被吓得扭头一看，原来是君厌疾。
他今日难得穿了身花青色衣裳，生生压下了些平日的轻狂放任，但一双眼仍旧闪跃着灵动的光，仿佛时时刻刻有什么新奇心思在他心里头盘桓似的。
李伏清见原来是他，又松了口气：“世子殿下，原来你也来了，之前我扫了眼席上没见着你，还以为你不来了。”
因着李承玉的缘故，君厌疾和李伏清之间虽然隔了好几层亲缘，但也颇有些交情，更何况君厌疾本身就是个和谁都聊得来的人。他极亲热地一拢李伏清的肩，手中呼啦一声展开折扇，在这已染上寒意的秋日里悠哉悠哉地扇起风来。“承玉成亲的日子，我怎能不来？”他嘴角噙着一丝寒恻恻的笑，“我倒想看看谢家又想搞什么花样。”
李伏清被他揽得发僵，又被风扇得生冷，小心地挣开他的手，又斟酌道：“谢总督的事归谢总督，我瞧着这位表嫂人倒是不错的，而且表哥现在昏迷不醒，她也怪可怜的……”
“你说你，”君厌疾纡尊降贵地伸出一根手指头，恨铁不成钢地戳着李伏清光溜的脑门，“莫怪你这么大岁数了还得你千里之外的亲哥时时来信关照你，你可真是光长岁数不长心眼。你说谢家为什么要把自家女儿嫁过来，还不是因为攀上了这门亲事有着天大的好处吗？”
李伏清开口正欲辩驳，想了想又偃旗息鼓地把话咽了回去。反正他向来嘴拙，是辩不过别人的，况且……他也知道君厌疾比起旁人更厌恶谢家的缘由，事涉上辈，他也不好开口，只觉得日久见人心，若这位新进门的表嫂当真贤淑，想必君厌疾也不会过多为难她的。
于是听着君厌疾仍不肯罢休地念叨着“李相公务繁忙，李夫人耳根子又软，府中无人操持大事，我们两个好歹也是堂表亲戚，能帮衬便帮衬几分”的时候，李伏清也不再反驳，只是一个劲地点头了。