但谢枝到底还是知道了。
这几日孙伯日日来把脉，李夫人也常来看她，就连向来公务繁忙的李渡都来慰问了几句，可是他们脸上都藏着一种惆怅和忧虑。
谢枝向来心思深重，善于察言观色，又怎能猜不到这其间有什么隐情呢？
而且这几日，她连李承玉的影子都不曾见过。
到底是出了什么事呢……
谢枝由骊秋陪着在府中散心时，这个问题还如恼人的魔咒一般时时在她脑中盘桓着。
终于，她还是问道：“骊秋，你们是不是有事瞒着我？”
骊秋被她冷不丁这么一问，像只受了惊的猫似的浑身寒毛直竖，但不一会儿便镇定下来，若无其事道：“少夫人您怎么忽然问这个呀，府中诸事都好，您不用担心。”
可她这拙劣的掩饰实在骗不过谢枝。谢枝停下来，双唇因体虚而苍白干燥，语气却难得有些重：“你就算现在不说，我过几日还是会知道的。”
骊秋面色一僵，忽地跪倒在地，磕了好几个头：“少夫人，老爷夫人特意嘱咐了下人们不可在你面前多嘴，奴婢实在不敢说，求您先安心养好身子吧。”
谢枝这回没有拦她，反而倒退了几步，脸色愈发惨白。她道：“若我今日非要知道不可呢？你是不是想我去找大公子问？”
说罢，她便挪动步子，仿佛真要去找李承玉似的，吓得骊秋抬起头来，惊慌地拽住她的衣摆，嗫嚅了半天，在她黯淡又固执的目光下垂下头去，声如蚊蝇道：“外头……外头都在传，少夫人在福宁寺被山贼掳去，失……失了清白……”
后几个字几乎轻到听不见了，骊秋却感到手中抓着的衣摆猛地向后扯去，急忙抬起脸才发现谢枝面如金纸，身形摇摇欲坠，忙起身扶住她，急道：“少夫人，你可不要吓奴婢呀，咱们先回屋吧，我让孙大夫来瞧瞧您。”
谢枝却已什么都听不进去了。她只觉眼前天旋地转，勉力抓了一根树干支撑，纷纷摇落的枯枝上的雪却落了满身，冷得她浑身发颤。
但她又不得不强打精神为自己思虑。
这一谣言恐怕已传遍了京城，怪不得自己的父母和弟弟，这么几日都未曾上门来看望自己，怕也是畏于激起流言蜚语。只是不知他们，还有老师，究竟会如何看待自己，可偏偏他们那边，自己尚且还顾不上。以李相和夫人的态度来看，自己应当不至于被丢人地逐出府去，但是……但是这几日李承玉始终对自己避而不见，或许就是因为这个缘故吧。
思及此，她的心沉沉地，沉沉地坠入了一个瞧不见底的深渊里。
可是偏偏这般的谣言，又是最无法澄清的。难道要叫她跑到大街上喊着自己是清白之身不成？在这近乎万念俱灰的时候，谢枝还是不由被自己冒出的荒唐念头逗笑了几分。
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恰逢新雪初霁，日光铺了层暖融的光。落尽了叶子的枝干像裹了层剔透的玉，滴滴答答地落下冰水来。光影穿过横生的枝桠和檐下的栏窗，跃进书斋里，在李承玉的脸上投下斑驳而温暖的倒影。
他仍旧如往常一样，不悲不喜，但眼角微微下垂，显出一种温和。但坐在他面前的唐寻和齐召南，脸色都不大好看。
“事情查得如何了？”李承玉铺开云卷，用一方镇纸压住尾端，蘸饱了墨笔，不知在写什么。
齐召南面沉如水道：“回禀大公子，我已打听到谣言的源头，是裴尚书花钱买通了几个市井无赖，从而传出去的。”
一旁的唐寻很是愤愤不平：“我一向以为裴尚书是个忠直之臣，怎么竟干出这般龌龊的事来？这让大公子和少夫人该如何自处才是？”
齐召南虽心里也不痛快，但他到底还是比唐寻自持几分，暗地里扯了扯他的衣袖，提醒他莫在大公子面前太过放肆。
唐寻不大服气地回瞪了他一眼，可看着李承玉脸色不大好看，一时也偃旗息鼓地闭上了嘴巴。
书斋中安静了半晌，李承玉才道：“我该想到的，裴谢两家原本便是世交，这一遭谢正言竟倒戈向了李家，难怪裴尚书心中不痛快，要以此破坏谢李两家的关系，最好是让我休了阿枝。可阿枝毕竟也算是他的世侄女，他竟用如此手段毁了她的清白名节，实在叫人齿冷。”
李承玉咳了几声，唐寻忙给他沏了一杯热茶，又听得他缓过气来继续说道：“既如此，我们本来的谋划，就不能用裴尚书了。”
齐召南眉头不大赞成地皱到了一块儿：“大公子，为了少夫人贸然更改我们原本的布局，是不是不太妥当？”
李承玉知道他是担心自己因私情而意气行事，也不生气，只是耐心解释：“其实此事，我已思虑许久。我原本希望以裴家和高家为首来制衡父亲，但你们看，他们和我父亲又有什么不同呢？
“他们虽以忠正为称，自诩清流，可为了权势，不也是会使卑劣下作的伎俩吗？”
齐召南心中仍不赞同，但他惯于对李承玉言听计从，也不过多辩驳，只是问：“那大公子可还有合适的人选？”
李承玉又是沉默良久。他似乎陷入了某种悠长的回忆里，眼中闪动着哀默的光泽。然后他说道：“柳眠舟，工部侍郎柳眠舟。此人是我的同年，聪慧机敏，又踏实能干，是个可托付之人。”
齐召南哑然片刻，而后竟长叹一声：“哎，我的大公子呀，柳侍郎是不错，我和他的私交也不错。可他出身寒门，在朝中根本没有世家依仗，否则他一个探花，也不会被分到工部这种连薪俸都发不出的官署去了。你若让他当此重任，我怕他实难肩负。”
李承玉慢吞吞地折好那页纸，递给齐召南：“我自会请人帮衬他，我还不会愚笨到让他孤身一人去面对我父亲那帮人。”
“可是如今朝堂之上，除了裴尚书……”齐召南迟疑着把纸收了起来，看着李承玉那双黑洞洞的眼睛，又把后头的话给吞了下去。
“我意已决，不必再多说了。”
听他下了最后的判语，齐召南虽不甘愿，但还是依言和唐寻一道从书斋退出去了。唐寻临走前又不禁回头望了一眼，他看到李承玉放下了笔，入定般坐着，一半沐浴在阳光下，一半浸没在阴影中。
然后他便和齐召南沉默地走在抄手连廊上，任池中枯败如腐泥般的荷叶的茎一摇一晃的，像风中残烛。
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谢枝被骊秋扶到屋中歇息时，脑中仍然是一片愁苦的混沌。
她不欲让骊秋看穿自己的心思，卷起被褥靠墙装作睡去，直到听到离去的脚步声，才偷偷淌下两行泪来。她这时候甚至没去想自己如今在这京中是如何地丢丑现怪，只是茫茫然然地想着，李承玉莫不是已经厌弃了自己？
她仿佛被这个念头烫到了一般避之不及，可数息之后又犹犹豫豫地把这念头拽了回来一遍又一遍地揣摩，像是拿钝刀子割着心头肉，既疼得厉害，又莫名淋漓地畅快。
她简直以一种苦行僧般怪诞又恒久的毅力来煎熬着自己，浑然不觉天色已暗，屋中掌灯。
一双温热的手轻轻地拍了拍她被子外的肩膀，惊得谢枝半坐起来，脸上泪痕未干。
原是李夫人又来看她。
李夫人哀戚地凝望着她，掏出帕子来替她揩干净眼泪，柔声道：“好孩子，别伤心了，骊秋都跟我说过了。其实这事说来都要怪我，若不是我让你陪着我去福宁寺，也不会出这种意外。”
谢枝回过神来，忙摇摇头。她一直猜想是因为自己偷听了那道士和铁面具谈话，所以遭此横劫，原是自己多管闲事了，怎能埋怨到旁人身上去呢？她勉强自己镇定下来，轻声说：“母亲这话实在折煞我了。歹人的心思，本就无从猜度，母亲怎能将罪过揽到自己身上呢？”
李夫人帮她捋了捋贴在额上和颊边的凌乱的湿发，又道：“你自己能明白这个道理就好，我也不希望你因为外头那些空穴来风的谣言责怪你自己。其实今日承玉来找过我一回，他的意思，也就是我的意思。”
说罢，她从袖中取出一个小小的檀木锦盒来，放到谢枝手中，示意她打开来看看。
谢枝依言做了，却见里面静静地躺着一枚镂仙鹤的象牙印章。她不解地望回去，却听得李夫人道：“这个东西，是相府的内印。当初我们本就约好，从福宁寺回来后，我就会把相府的一应内务都交给你。中间虽生了些波折，但好歹总算是平平安安地回来了。这枚印章，从此也就是你的了。”
“而且在这关口，只要此事一经传出，谁都会知道你从此便是相府正正经经的主人，那些谣言自然也就不攻自破了。”
谢枝忽觉手中那块冰凉的印章烫得厉害，热得她眼中又涌起泪来。她忍着哽咽道：“多谢母亲体谅，但我恐怕自己难以担此重任，只是帮衬母亲您便已足矣了。”
“这是哪儿的话呢？”李夫人继续柔声细语地安慰她，“这是如今还你清白的最好的办法，也是承玉的想法。不过，你病体尚未痊愈，这几日只需好生静养，府中诸事先由冯管事料理。等你彻底康复了，再让他慢慢把事情都交给你。冯管事是府中的老人了，你跟着他学，不会出什么岔子的。”
李夫人已说到这般地步，纵然谢枝是出于万般感激与畏怯而想要推拒，也多少会显得有些不知好歹了。她静默了片刻，才把那枚印章攥紧在手心里，郑重而恳切道：“母亲，那我便恭敬不如从命了……您放心，我日后一定尽己所能，好好料理府中事务的。”
“好好好，”李夫人脸上这才绽开个松快的笑来，她扶着谢枝的双肩让她躺回床上，道，“不过你现在可莫要思虑这些了，好生养病才是最紧要的。”
谢枝窝在被褥里，睁着一双泪眼点了点头，见李夫人正要起身，心念电转间竟大着胆子问道：“母亲，我想问……我还想问，您可知道这谣言是从何而起的？”
是了，本来一桩劫案，本传成了如今这般模样，若说并没有人有意为之，恐怕也不能叫人信服。
李夫人被她兀然叫住，脸上漫过一丝迟疑。她没有去看谢枝，只是盯着摇晃的烛火，幽幽道：“其实这件事，我也问过承玉，但是我却不知该不该告诉你。”
谢枝急切地抓住她的手：“求母亲告诉我。”
李夫人观她颜色，又撇过脸去不忍看她。两人僵持了片刻，才听得李夫人低声道：“是裴家……”
“……”
谢枝无言地躺了回去，脸上看不出一丝端倪，格外平静道：“多谢母亲，我明白了。”
李夫人看她似乎没什么异样，才放下心去，又嘱咐道：“那你莫要再多想，好生歇息才最要紧。”
谢枝点点头，乖顺地目送李夫人出了门，而后双眼如浸了墨一般，比外头的天色还黑。
她心中思绪简直如波涛起伏，躺了好一会儿，愈觉不安宁，于是拿过挂在床边木桁上的十样锦色的团花外袍裹在身上，又罩上氅衣，悄没声地出了屋。