“贞洁，本为女子之德行操守。可这德行，这操守，又是为的谁呢？”楼道口挤的人愈来愈多，谢枝非但不怯，望着对面乍白乍红的脸色，反生出一种快意来，“女子同为父母所教养，所以这一为的，自然是父母了，否则父母颜面扫地，贻人笑柄，便是做女儿的错。女子年岁既到，便应出嫁，因此二为便是自己的夫君。诸位以为然否？”

    几个学子面面相觑，只觉得谢枝话里话外反倒是朝着自己这方说话，便都迟疑着点点头，可又猜不出她接下来又要卖什么药。

    “所以，这才是古怪之处。原来自古以往，重贞洁求贞洁的都是男子，与女子自己并无干系。所谓己所不欲勿施于人，己所欲，又怎可求诸于人？因此，诸位既看重贞洁，不如以此二字自省己身言行，而不是以此为借口，窥探闺阁，以君子之名，行小人之事。”

    “好！”唐寻热烈地拍起手来。他这几日为流言一事奔走，听的腌臜话绝非谢枝今日听到的只言片语可比，心中早就憋屈得很。这下他虽被谢枝一番话绕得有些云里雾里，但见对面吃瘪的表情便觉得畅快。他也不将周遭嫌弃厌烦的目光放在心上，拍了好一会儿的手。

    “夫人此言差矣！”坐在后头的一位学子显然因这番话恼怒非常，起身便道，“人之异于禽兽者，莫过于知羞识廉，克己复礼。一个人读书明理，应以修身为先，达者才可兼济天下。若守贞洁，明廉耻，只是浮于表面，为父为夫，那么纵然此女子言行循规蹈矩，但心中仍旧是个不贞不洁之人。所以贞洁二字，并非男子苛求女子，而是女子应严于律己，防意如城。”

    “好！！！”这会儿，围看的人群不约而同发出更大的欢呼声。方才说话的学子一下子便有了底气，昂起脖子，一甩衣袍，像只已经斗胜了的公鸡又坐回了蒲席上。

    他斜睨着谢枝，观她如何作态。孰料等身后没了动静，谢枝也清脆地拍了拍手，然后说道：“公子这番话虽看似公道，实则却有失偏颇。‘贞洁’二字，实乃男子为女子所造之金枷玉锁，怎可与寻常道义混为一谈？难道，偷窃是失贞？逞凶斗狠是失贞？杀人越货是失贞？”

    看着对方嗫嚅了好一会儿说不出话来，谢枝又不疾不徐地添了一句：“公子可切忌为了今日与我一夕之胜负，强赋说辞啊。”

    这时候，又一学子起身说道：“夫人所言贞洁别于一般之道义，我亦认同，因而要将此二字加于男子身上，便更是滑天下之大稽。自古男子三妻四妾，天经地义，可女子岂能心猿意马，朝秦暮楚，身侍二夫？”

    谢枝反问：“你们男子不是向来喜欢吹嘘自己海纳百川，明月入怀吗？可为什么女子能容忍自己丈夫的三妻四妾，你们男子却不能容忍自己妻子有第二个丈夫呢？”

    “这不是荒唐吗？”

    “恬不知耻！寡廉鲜耻！”

    身后传来混杂成一团的贬斥声，谢枝听在耳中，神色却没有一丝变化。

    方才说话的学子虽觉得她这一问实在是胡搅蛮缠了些，却仍旧整了整衣襟，故作恭敬道：“女子天生体弱，不事生产，是以需依附男子才可存活于世。而男子，下至贩夫走卒，可以气力赚生计，上至王公贵族，可以谋略治天下。男子娶妻纳妾，力之所及，有何不可？女子要养活自己尚且不易，还妄想二夫，难道不是不知好歹？”

    谢枝又笑起来。

    那学子被她笑得莫名其妙，还以为她是无言以对，不知该作何态了。他想着对方到底是相府的少夫人，不可真把人给得罪了，正想说句转圜的话，那一边谢枝却开口了：

    “我少时读《庄子》秋水篇，深觉坎井之蛙之狭愚，世上应无人能及，未料想阁下竟犹胜之。”

    谢枝又喝了口茶，问道：“敢问阁下何方人士？”

    那人被她说得恼怒，却不敢发作，只忍着气答道：“在下京城人士。”

    “我大晋南北纵贯五千里，东西横跨又有五千里，疆域广阔，地大物博，其间名山大川，飞禽走兽，珍奇异宝，不可胜数。阁下以己一厘之见，而揣度天下万万黎庶，正如坎井之蛙不识大海之汪洋浩瀚，实在是见笑于大方之家。”

    那为首的学子目含担忧地回头望了一眼，看那人涨红了脸，生怕他沉不住气，自己虽心中也愤懑，但到底也想着大局为先，忙夺过话头：“还请夫人赐教，我等眼界，究竟狭隘在了何处？”

    “江南两浙路有个地方叫明州，此地百姓多以蚕桑为业，有纺织、刺绣技艺精湛之工女，其资产往往倍甚于寻常平民男子，敢问这位公子，若以你方才所言来衡量，那这些工女也可娶个三房丈夫了？”

    那人嗫嚅了半天，说不出半个字来，最后愤愤地往蒲席上一坐，头往边上一扭，不再看她了。

    一时，竟再没有人站起来说话了。为首的学子迟疑了片刻，想着该说些什么话才好结束这荒唐的局面，又能给己方留下几分颜面。

    谁料谢枝这时候起身环顾四周，看着众人神色各异，最后又把目光落在了对面学子的身上，缓缓开口：“其实我方才的话错了，但这是因为我们说的事情，从一开始便错得彻头彻尾。

    “尔等表面虽说的是男女之别，实际却是贫富与权势之别，攀龙附凤、捧高踩低之心，已溢于言表。正如我今日从始至终一直对诸位恶语相向，诸位却隐忍不发，其实不过是畏于相府权势；可谁又能想到，我眼前如此温润和顺的诸位，竟在国子监中对舍弟拳脚相加，其实亦是仗着自家权势，以为我将被相府逐出家门，便可欺压到谢家头上来。

    “诸位现下或许仍旧心有不甘，但我不过是以彼之道还施彼身，不过我与诸位仍旧有别。我是君子，是以只动口不动手。诸位以众欺寡，以大欺小，以势压人，即使没有今日这一番辩论，也早已落在小女子的下风。”

    谢枝故意用牙齿咬出“小女子”三字，听得对方目光乱窜，却一个都不敢看向她。

    谢枝饮尽杯中最后一口热茶，拦下了要为她添水的门役，摇了摇头，轻声道：“多谢小兄弟今日行的方便。”

    那门役在此供职日久，见惯了不少文人雅士，却还是头一回听到有人朝自己道谢，而这人方才还口吐珠玑将对面驳得哑口无言。他愣愣地看着谢枝扶案起身，似是浑然不在意在场或惊或异的目光，从众人自觉分开的一条道中走了出去。

    唐寻忙跟了上去，紧张而拘谨地搓着手，压低了声音：“少夫人，方才虽然骂得很是畅快，但是……但是我怕日后恐怕会有麻烦。”

    谢枝又何尝不明白这个道理？但她若继续在这些个望风使舵之辈面前低眉顺眼下去，不知还要叫身边的人受尽多少委屈。

    她沉沉地叹了一口气，目光无意一瞥，却见楼道口站了个熟悉的身影，一时竟失神般愣在当场。

    只见那人从楼道的阴影下走出，约莫六七十岁的光景，鹤发白须，两鬓染霜，眉目平静而温和，脊背挺直如松竹，却难掩身形的干瘦嶙峋。

    谢枝看着他的面容一如多年前分别的模样，但终究被岁月的手刻上了几道皱纹。她心中盘桓着裴晚晴的割袍断义之语，可又因这久别重逢生出种难言的欢喜来。她眼中涌出泪花来，看着裴牧居站定在他面前，用寻常长辈的口吻亲切地问她：“怎么了谢丫头，不认识我了？”

    这再简单不过的一句话，叫谢枝心中绷着的那条线一下子便断了。她把那日对裴晚晴的应允抛到了脑后，什么一诺千金，什么言而有信，都随它去罢。她用手背揩了揩眼角的泪，压着喉间的哽咽道：“老师，多年不见，您可无恙？”

    “哈哈。”裴牧居捋着长须，慈爱地看着她，“我回京已有一段时日，没想到与你虽同在京城，却到今日才有缘相见。我今日同老友在楼上品茗闲话，不如你也同来与我叙叙旧？”

    谢枝已说不出话来，只能含着欣喜的泪花点了点头，而后才忽地想到身后还有唐寻在。

    若是换作旁人，她一定会为裴谢两家如今的尴尬暧昧而踌躇不前。但唐寻是李承玉身边的人，她又深信李承玉就算知道自己与裴太傅私下往来，也不会责问自己，而会听自己解释。于是她道：“小唐，裴太傅是我的授业恩师，今日久别重逢，我们师徒得叙叙旧了。”

    唐寻本看到裴牧居出现在此，惊讶地微微张大了嘴，这就是或许知道当年弑储案真相的人，原来他竟是……直到听到谢枝同他说话，他才如梦方醒般应道：“少夫人，那我就在此等候吧。”

    见唐寻如此体贴，谢枝朝他感激地笑笑，然后才跟着裴牧居，从另一架扶梯上楼去了。

    等走远了几步，裴牧居回头望了眼身形业已被遮挡的唐寻，口吻难得有些冰冷：“那人莫非是李家派来监视你的不成？”

    谢枝被他问得一滞，忙笑道：“老师，您误会了，小唐是来帮我办事的。”

    裴牧居自然没有错过方才唐寻乍见到他时那异样的神色，只是这背后的缘由……他看了看谢枝一派天真神色，想着还是不要为她徒增心中负担才是，自己回去后再慢慢打探罢。

    谢枝见他眉眼深沉，吊起半幅心胆来，小心试探：“老师，您回京日久，我却一直未曾去拜访，你可会怨我无礼？”

    裴牧居温和的双眼像嶙峋的山地中藏着的那片水源，但那水深处，有种更为猛烈而深沉的隐痛，那是谢枝尚不能参透的。他看着谢枝，忍不住伸手顺了顺她耳边凌乱的鬓发，好似这只是一个平常的午后，他在家中等着贪玩的孩子回家。他含笑说道：“我知道你如今的境遇不比往日，有诸多限制，这还是要怨你那……”

    谢枝知道他说的是自己的婚事，眼神黯淡下去，但她又不愿叫裴牧居为她操心，便强装出愉快的模样来：“老师，我在相府过得也挺好的，你看，我今儿不就出来了吗？”

    裴牧居又岂能瞧不出她的心思，他无言地叹了口气，也不忍去拆穿她，再加之此处也不是详聊之所，便等着回厢房之后再与她细说。

    裴牧居定的厢房在五楼，每间小厢房都由主人家挑了词牌为名。裴牧居走到“清平乐”前，便止了步，推门而入。却见屋内一方小几沸沸地烹着热茶，案上搁着一张古琴，缠枝莲花纹的熏炉安静地燃着香，一扇四折的屏风绘了一叶舟子泛于湖上，四周抱山，莫名有种潇洒却孤寂的画境。

    屋里还有一个人。

    谢枝方才听裴牧居提到他还有位“老友”在此，本以为是他昔日同僚，怎么也该有知天命之数了。可等她看清了那人模样，脸上血气尽失，不由得惊骇地倒退了一步。

    只见一人推窗而坐，凛凛的冬风缠绕着他未束的发和雪青色的衣摆，如玉山高峙，又似临岸垂杨。那炭盆罩笼里的星火也被吹得像被困的飞蛾一样胡乱飞舞。

    他听到声响，转过脸来，只见上头赫然覆着一张铁面具。

    谢枝手死死地抓着门框才不至于因为腿软而倒下去，但要不是裴牧居瞧见她的异状出言询问，也许不消多久她便要落荒而逃了。

    “阿枝，你这是怎么了？”

    看着裴牧居关切的目光，谢枝仍旧被吓得说不出话来，只颤巍巍地伸出一只手，指着那个铁面人——漫天经纶，积雪尺深，那个冰冷的长夜，和随之而来的恶毒的谣言。

    裴牧居的目光在他二人之间游移，结果，竟是那个铁面人先开口了：

    “太傅，我曾与令徒有过一面之缘。”