谢枝觉得有一口气哽在自己喉间，不知是该上还是该下。铁面具恍然不觉她的惊恐与惶惑，反倒施了个礼：“夫人，我们又见面了。”

    他这么一说话，谢枝倒冷静了几分。眼下只有两种可能，一是她确实误会了这个人，当初绑架自己的人和他根本没有半分关系；二则是，他当初并不知道自己是裴太傅的学生，如今既然知晓了，应该就不会追究当初偷听一事；三则……他只是面上装作无事发生，眼下知道了自己的身份，怕是日后动起手来就更加方便了。

    思及此处，谢枝忍不住心里冒出股冷气来，打了个战。但老师在此，她不想叫他担心，一番瞻前顾后，她脸上颤巍巍地露出一个笑来，看着裴牧居道：“是啊，那日在福宁寺，我与这位先生有过一面之缘。我生性粗笨，还惹了些麻烦，承蒙先生宽宏大量，还替我收拾残局。”

    说到后来，她看向铁面具，想看透那双狭长的眼里隐藏的情绪。那双眼也望着她，然后如风吹皱一池春水似的，有零星的笑意漾开：“不过是捡了几张夫人誊抄的佛经，夫人言重了。在下姓赵，名彧，秦州人氏，因少时不甚被火燎面，形容丑陋，是以常以面具示人，还望夫人不要介怀。”

    谢枝细细揣摩着他这话里的意思，一颗心仍旧七上八下的，猜不明白他究竟是什么意思。倒是半天闷声不响的裴牧居见他二人之间气氛诡异，瞧了好一会儿，开口对谢枝道：“阿枝啊，阿彧也是我的学生，入门的年岁比你早些，若论起辈分来，你还得称他一声师兄。”

    谢枝明白裴牧居说这话的用意，一时却喊不出“师兄”二字来。

    赵彧倒是先开口了：“既然如此，我便不客气地称你一声师妹了。老师可是常同我提起你，今日听闻你一番博论，果然不同凡响，难怪老师一直视你为最得意的门生。我在京中也算有些朋友，师妹虽贵为相府的少夫人，但也总有不方便之处，若有需要用到我的地方，就可来不孤楼这间“清平乐”找我，我愿效犬马之劳。”

    赵彧这番话已说得这般客气了，谢枝只好将自个儿的疑虑藏到了心底，面上露出几分惶恐来：“师兄谬赞，我都有些无地自容了。若师兄不嫌弃，日后若有我可帮衬之处，也尽可言说。”

    赵彧又笑了笑，可这笑和方才的不太一样，谢枝总觉得这笑声里似乎掺了种讥讽似的。她的目光惊疑不定地闪动着，可细看赵彧的眼色，又似乎是自己多虑了。

    果然，赵彧又操着那妥帖周到的语气，说道：“老师和师妹久别重逢，想必是有许多话要叙的，我先到外头走走，不打搅你们说话了。”

    说罢，他也不待二人客气挽留，便径直出门去了。

    裴牧居沉吟片刻，轻声阖上门，眉头紧紧地皱着，问谢枝：“你之前是在何处见到的他？”

    “就是在福宁寺，不过……”谢枝踌躇了会儿，但想着老师或许能为自己指点迷津，便把那日的情形照实说了，只是隐去了那算命先生与自己的那点干系。

    裴牧居的眉头没有半分松缓的迹象，他像是陷入了思考之中，缓缓坐到了小几前，许久，才吐出一口气，叫一直杵在原地的谢枝坐到自己面前，给她倒了杯热茶定定心神，才沉沉地开口：“其实你的猜测，并不无道理。但无论如何，那个黑衣人到底也没有伤害你，那谣言经你今日一事，我看也不会再有多少人提起，这件事……还是不要追究了吧。”

    话音刚落，他像是怕谢枝伤心似的，又急着说道：“阿枝，我说这话，并非是不将你的名声和安危放在心中。只是这京城便如龙潭虎穴，稍有行差踏错，便有失蹄之祸。这个赵彧，确实是我的学生不假，但他的来历出身，我实在是一言难尽，更无法与你言说。但你要记住，面对此人，一定要小心谨慎。好在听他今日所言，应是没将当日之事放在心上了，过去的事，就按下不表吧。”

    其实谢枝并没有裴牧居担心的委屈，只是她从这番话里听出了老师对赵彧竟也存了几分敬畏之心，又惊又疑。她捧起茶杯喝了一口，怕神色泄露了自己的心思：“老师不必担忧，我来京中也有一段时日了，谨慎二字，一直挂在心间。”

    裴牧居连道了几声“好”，脸色终于放松了些。他看着谢枝，终于问出了在自己心里憋了许久的问题：“阿枝，其实我回京之后一直有件事想问问你，你……你在相府过得好不好？李家的人可曾欺侮你？”

    裴李两家向来关系不睦，裴牧居有此一问，也在谢枝的意料之中，但她到底还是慌乱了一瞬，又怕被裴牧居瞧出自己的心思，便心虚地摸了摸挂在颈上的璎珞圈，而后才道：“李相不常在府中，我与他相见的次数屈指可数；李夫人耳根子软，也是好说话的；李公子……”

    她偷偷觑了眼裴牧居的神色，这才接着说了下去：“李公子性情温和，待人和气，也是极好相处的。”

    说完，她又捧起茶喝了一口。

    裴牧居听着，脸色却是不大好看，但这为的是某种谢枝尚不能了解的缘由。岁月和故纸堆年深日久地磨灭了那种独属于少年人的敏感与多思，把暮年之人的心磨出了干瘪肌肤般的粗糙与缓钝。他没能握住方才面前转瞬而逝的某种暗思。

    不知过了过久，裴牧居才缓缓说道：“你觉得好，那自是不幸中之万幸。但你切记，李家的人，个个心如蛇蝎，眼下虽不见明枪，但也须时时提防暗箭。”

    “老师，李公子不是这样的人。”谢枝情急道，但她的面容被蒸腾而起的茶烟模糊了，裴牧居只以为她是心善，重重地叹了口气，道：“阿枝，你自小便远离这险恶之地，实在是不晓得人心有几分深浅。我听闻，你一嫁过去，那李家公子便醒了过来，是以他们对你有所求，这才善待你。可日后的事，谁能预料得到？你也该为自己筹谋啊！”

    谢枝知道，自己这时候不应该再多说了，该顺着裴牧居的话说才是。可是她有时候就是犯轴，就是不肯让步，就是不想为了护着自己的心思，而让别人担了不该担的名声，于是她握着茶杯，几乎要握碎了，还是决意忤逆自己的老师：“大公子……便如山上月，林中雪，皎洁无暇，绝非小人。”

    她这般言辞，这般作态，哪怕裴牧居再迟钝，也不能不明白过来了。他是看着谢枝长大的，知道她这般神态，是为真情流露，原本直冲天灵的一股怒火，霎时如兜头浇下一盆冷水。

    他的双手甚至因激愤与心寒交杂而不住颤抖起来，但他又不欲让谢枝窥见自己的心思，便小心将手藏于袖中。

    他明白谢枝向来是吃软不吃硬，这会儿便强装平静无波的模样，把谢枝手里紧攥着的茶杯拿了出来，搁回几案上，重新给她沏了一杯：“阿枝，你莫要生气，老师岁数大了，这么些年下来也难免有些好为人师的毛病，你莫放在心上。”

    果然他这么一说，谢枝原本倚仗的气势一下子便弥散无踪了。她连连用力地摇头：“老师哪的话，是我不懂事才是。”

    裴牧居看她平缓了几分，这才说了自己最想说的话：“阿枝，但是有些话老师也得与你说说，否则便是害了你。须知日久见人心，这世上有多少至交好友，临了临了，还是分道扬镳呢？这位李公子，我或许是不熟悉，可是有件事，在京中可是人尽皆知。”

    顶着谢枝忍着好奇的目光，裴牧居仍旧不疾不徐道：“九年前科举时候，这位相府的大公子虽刚入舞象之年，却成了会试会元，在京中一时可谓风头无两。不过……

    “后来入了殿试，他却被点为末名。”

    到了这儿，裴牧居便点到即止，不再多说了。他看了眼谢枝，看着她脸上浮现出一种茫然和无措，便知道自己这番话起了作用。他知道谢枝自小便是书痴，濡慕的也是有才学之人，怎会瞧得上一个殿试的末名？

    谢枝低垂着眼，可她在想什么，却只有她自己知道。

    裴牧居本来有满腹的话要嘱咐自己这个最心疼的弟子，但他明白今日不宜再多言了，便说道：“阿枝，你父亲把你嫁到相府，实在是浅显短视之举。京中风云诡谲，谁料得到明日又是什么境况？总之，你在相府有任何委屈之处，便叫阿归传书于我，我定想办法为你周旋。现下天色已晚，为防相府的人多心，我还是先送你出去吧。”

    谢枝若有所思地跟着裴牧居起身，快走到门边时，忽然问道：“老师，那如果……如果我想离开相府，离开京城，回到江南自己一个人过活，你可以帮我吗？”

    裴牧居把刚开了一条缝的门又压了回去。他觉得自己方才似乎又猜错了，看来谢枝对那位李公子并没有自己所猜测的心意，恐怕只是姑娘家对好友的善心罢了。于是他暗地里松了口气，道：“若没有那位李公子的和离书，这事确实会不大好办，不过待我细细回去计较，定能想出个周全的法子来。你想什么时候走？”

    谢枝轻声道：“和离书……大公子会给我的，对他，我也不能不声不响地就离开。就等到……等到那日，还请老师能在父亲接我回家之前，叫人送我出京吧。”

    裴牧居觉得谢枝真是长大了，自己越发猜不透她的心思了，但他还是郑重地允诺了她。两人这才并肩朝外走去。

    两人本来各自揣着心事，是以一路无话，可走到了一楼，都不禁感到有些奇怪：“这不孤楼里，怎么一个人都没了？”

    离方才那番辩论，早已过了几炷香的工夫，众人难道还聚在那儿不成？

    谢枝心头疑惑着，正抬步迈过门槛，却只听“砰”的一声巨响，什么东西从天上掉了下来，直直地摔在她面前。

    裴牧居眼疾手快地把谢枝往后一扯，伸手挡住她的眼睛。

    但是谢枝已经看到了——

    那是一个人。

    殷红的鲜血像炸开的烟火似的，浸染了她的锦衣华服。她的脑袋好像摔破了，几乎瞧不出人五官的模样，但那双眼仍旧睁得大大的，大得几乎要从眼眶里掉出来似的。

    这个人，谢枝曾经见过，就是当日在相府，她遇见的那个满脸青紫的女人——邓如烟。